— На первый взгляд это был монстр, похожий на тролля.
От внешности до строения тела — он напоминал каменного тролля, с которым курсанты сражались сегодня, так что было бы правильно назвать это существо троллем.
...Однако.
«Могли ли вообще существовать такие огромные тролли?»
Примерно в пять раз больше обычного. Нет, возможно, даже больше.
К тому же его кожа была багрово-черной.
Обычно кожа троллей неровная, словно камень, но кожа этого существа больше напоминала змеиную чешую.
Тело в несколько раз больше, чем у обычного тролля, и багрово-черная кожа, вызывающая ассоциации со змеей.
И более того.
[[ГР-Р-Р-Р...]]
Дрожь!
...Его глаза были полностью налиты кровью и горели красным.
— Х-и-и-и..!
Маг с трудом сопротивлялся исходящему от существа Устрашению, его ноги дрожали. От всепоглощающего страха.
И тут он вспомнил.
«Д-да... я... я знаю, что это такое...»
Содержание древнего документа, который он читал в детстве в комнате своего учителя, где было много старинных книг. Тот «кошмар» о древнем виде, увиденный в ветхом фолианте, полном сомнительных легенд.
— К-король... Король призраков...
Тролль...
Нет, в тот момент, когда он произнес это имя, которое не смел бы дать обычному троллю.
Всплеск!
Существо начало подниматься из озера.
Хотя озеро было довольно глубоким, монстр погрузился в него лишь наполовину. Каждый раз, когда он выпрямлялся или шевелил руками, вода перехлестывала через край, словно при наводнении, и расходилась огромными волнами.
Он двигался так, словно сопротивления воды для него не существовало. Увидев его облик, маг начал медленно пятиться.
— Король призраков?
Переспросил рыцарь мага, дрожащего как осиновый лист. Он спросил, знает ли тот что-нибудь об этом тролле.
Король...
— Слишком громкий титул для тролля.
— Н-не неси чепухи! К-король призраков — это тебе не обычный тролль!
Король призраков. Казалось бы, слишком высокомерное имя для какого-то монстра, но, учитывая то, что совершил этот тролль, ужас мага был вполне оправдан.
— Н-нужно бежать! Э-это не просто монстр! Это Король призраков, Король призраков! Тролль, которому тысяча лет!
— ?
— Чемпион среди троллей! Чудовище, пожирающее огров! Существо, обладающее силой бессмертия! Убийца королевств!
Около тысячи лет назад произошло событие, когда процветающее королевство, еще более величественное, чем Пендрагон, пало в одночасье.
Поскольку это событие упоминалось только в летописях, никто не знал, правда ли это. Однако со временем были найдены артефакты павшего королевства, и записи постепенно стали считаться историческим фактом.
И тем, кто уничтожил королевство за одну ночь, был...
— Говорят, это была катастрофа, вызванная одним-единственным троллем...
Говорили, что это дело рук одного монстра, и, как ни странно, этим монстром был тролль. Но это был не обычный тролль.
Тролль, проживший тысячу лет.
Подобно тому как деревья, озера, ветер и вулканы, хранящие Таинство, обретают духовность за долгие века, древние люди на примере катастрофы осознали: если монстр проживет тысячу лет, он превращается в бедствие, которое невозможно описать просто словом «чудовище».
— С-существо, достигшее эволюции через Таинство тысячи лет. Вершина всех монстров и одновременно король всех троллей — вот кто это такой...
Черная кожа, покрытая багрово-черной чешуей.
Размеры примерно в двадцать раз больше обычного тролля.
Регенерация, сопоставимая с бессмертием, при которой раны от мечей, огня, магии и любого другого оружия мгновенно затягиваются.
Король призраков.
Его вполне можно было бы назвать Владыкой демонов, но это прозвище закрепилось за ним из-за его сходства с призраком. Он был подобен живому стихийному бедствию, к которому человеку ни в коем случае нельзя приближаться.
Поэтому.
— Н-нужно уходить! Прямо сейчас..!
Страх мага был всего лишь инстинктом выживания, естественным для любого живого существа.
И рыцарь, выслушав всё это...
— В двадцать раз? Как ни посмотрю, он едва ли в пять раз больше.
Он произнес это с безразличным выражением лица. Рыцарь вел себя так не потому, что проигнорировал слова мага или пропустил их мимо ушей. И не потому, что недооценивал монстра.
Просто для того, чтобы пугаться...
«Он не выглядит настолько опасным».
Вопреки громким описаниям, в нем не было видно силы, способной уничтожить целое королевство. Вместо того чтобы дрожать от страха, слушая объяснения мага, рыцарь прищурился, оценивая врага.
Рыцарь спросил:
— Он кажется больше обычного тролля, но меньше, чем я слышал. Что ты об этом думаешь?
— В-возможно, ему не хватает питательных веществ. Говорили, что Король призраков впадает в спячку на сотни лет на самом краю континента, куда не ступала нога человека. Поддерживать такое огромное тело постоянно энергетически невыгодно, поэтому предполагается, что он долго спит. И сейчас Король призраков был насильно пробужден магией призыва. Это значит...
[[-ГА-А-А-А-А!!!]]
— ...Он наверняка в ярости от того, что не выспался, и чувствует огромный голод из-за стресса от принудительного пробуждения.
Это был анализ, основанный на фактах. Впрочем, анализ этого мага редко оказывался ошибочным. Это было коньком магов, читающих мир через ману. Кроме того, если анализ мага был верен, это определенно означало, что троллю из-за гнева и голода требуется огромное количество питательных веществ. А объектом, содержащим эти вещества, вероятно...
— Значит, несмотря на громкое имя, в основе своей он всё тот же тролль.
Все монстры едят людей. Но среди них были те, кто пожирал людей с особым аппетитом, — тролли, монстры, которых называли людоедами.
— М-мы все будем съедены...
Мозг мага, даже вопреки его желанию, уже всё подсчитал. Сравнивая с летописями, сколько людей должен поглотить Король призраков, чтобы восстановить свое прежнее тело. И результат расчетов:
«Все жители королевской столицы!»
Как только эта тварь выберется из озера, в столице не останется ни травинки.
— Ха-ха, это конец. Король призраков... Легендарный Король призраков...
Маг впал в отчаяние, демонстрируя полную безнадежность. Будучи магом, который быстро считает, он так же быстро смирился перед противником, которого невозможно победить. Он потерял волю к сражению, даже не помышляя о том, чтобы использовать ману.
...Однако.
— Значит, это существо сейчас крайне ослаблено.
— ...?
— Да, этого достаточно.
Вонзи!
Оставив в покое мага, который самовольно впал в отчаяние, рыцарь уверенно зашагал к озеру. При этом он залпом выпил пять бутылок зелья и вонзил шприц с зельем прямо в ногу.
Хрусть!
Обычно дневная норма зелий составляла две штуки. Если выпить больше, должны появиться симптомы интоксикации и галлюцинации, но рыцарь проигнорировал это. Сейчас было не время беспокоиться о боли или побочных эффектах. К тому же, к счастью, в его теле циркулировали гены тролля, так что побочные эффекты будут слабее, чем ожидалось.
Напротив.
— Фух, теперь можно жить.
Эффект проявился слишком хорошо.
Щелк, щелк.
Тело постепенно становилось легче. Эффект принудительного пробуждения. Сломанные и раздробленные кости обеих ног срослись, кожа восстановилась. Казалось, запас крови тоже восполнился, и рыцарь...
— Тролль — он и есть тролль, как его ни назови.
[[Гр-р-р-р!!]]
Король призраков не знал человеческого языка. Поэтому он не понял, что сказало это ничтожное создание.
Но одно... В мгновение ока обоняние Короля призраков уловило запах. Этот запах был не чем иным, как...
— А, это зелье? Я сделал его, охотясь на твоих сородичей. Ну как, хорошо получилось? Жаль, что оно разбавлено на 30%, но всё же.
Запах сородичей, принесенный ветром...
[[ГР-Р-Р-Р!]]
Король призраков не знал, что это всего лишь зелье, созданное алхимиками путем копирования крови троллей, но это было неважно. Важно было то, что это был вызов.
Как смеет какая-то добыча провоцировать короля?!
Король призраков был в ярости. Он хотел немедленно схватить это ничтожество перед собой и разорвать его на части. Убить его в муках, а затем медленно разжевать того, кто посмел... Нет, он хотел убить того, кто спровоцировал его!
И в тот момент, когда Король призраков, и без того разъяренный из-за прерванной спячки, собирался броситься в атаку...
— Ты думаешь, я такой дурак, что пожертвовал ногой только для того, чтобы сбросить тебя в озеро?
Рыцарь посмотрел в небо и поприветствовал быстро приближающуюся точку.
— Инструктор! Я... я принесла их!
— Бросай прямо сюда.
— Н-но...
— Со мной ничего не случится.
— У-у-ух!
С натужным стоном Айрин Виндлер с помощью телекинеза обрушила вниз десятки огромных гарпунов. Тринадцать массивных гарпунов, используемых для китобойного промысла.
Хвать.
— Спасибо.
Рыцарь поймал падающий гарпун, коротко поблагодарил Айрин Виндлер, доставившую их, и затем...
Х-а-а-а!
Собрав все силы, он метнул гарпун что было мочи.
Б-БАМ!!
[[Гр-р-р!!]]
— В те времена, когда ты еще бодрствовал, люди, вероятно, еще не умели охотиться на китов.
Но сейчас не тысяча лет назад.
— Я покажу тебе, как далеко зашла человеческая жестокость.
Гарпун, рассекая воду, ударил Короля призраков в плечо, и тот почувствовал боль. Хотя он не смог пробить его прочную чешую.
Тресни.
— Из-за одного столкновения в чешуе, подобной доспеху, появилась трещина.
[[Га-а-а...]]
Только тогда Король призраков понял. Что эта добыча — непростой противник. Людоед с тысячелетней историей и искусственный человек, созданный из человеческой злобы, столкнулись друг с другом.
* * *
Знаете, что будет, если выстрелить гарпуном, как из пушки? Всё просто. Вылетит пушка в форме гарпуна.
Его мощь была свирепой и жестокой, способной сразить даже синего кита, гигантское существо, известное как большая белая мечта китобоев. Когда-то, в эпоху Великих географических открытий, это оружие было изобретено во многих королевствах для охоты на китов. Но с тех пор как Левиафан, хранитель морей, разгневанный гибелью своих сородичей, затопил несколько королевств, и люди первыми взмолились о пощаде и прощении, это оружие почти не использовалось.
Однако люди были не из тех, кто оставляет изобретение пылиться без дела. Они либо переделывали огромные гарпуны для охоты на гигантских монстров, либо модифицировали их для поимки морских чудовищ.
Таким образом, пушки в форме гарпунов всё еще успешно использовались на практике, а их мощь и свирепость по сравнению с китобойным промыслом...
Хрусть.
Стали еще более ужасающими.
[[Га-а-а-а-а-!!]]
Король призраков был вне себя. Он хотел выбраться из реки, но гарпуны продолжали сыпаться на него, словно сковывая. Даже Король призраков не мог игнорировать мощь гарпунов, летящих точно по прямой.
Если бы он был в нормальном состоянии или поглотил хоть немного питательных веществ, всё могло быть иначе, но, к сожалению...
— Куда пасть раззявил!
Как раз когда Король призраков собирался проглотить рыбину, Ли Хан, словно подгадав момент, вонзил гарпун прямо ему в пасть. Невероятная точность, скорость и мощь!
Б-БАМ!
Челюсть Короля призраков на мгновение вывернулась. Дрожь...
[[Г... Р...!]]
Однако, как и подобает легендарному монстру, Король призраков среагировал на гарпун, показав трюк: он поймал зубами летящий, словно пушечное ядро, снаряд. Его сила не уступала силе Ли Хана, нет, его сила укуса была просто чудовищной.
Однако.
— Недоумок. Потому ты и остаешься всего лишь троллем.
[[!!!!]]
У-э-э-э-эк!
Как только жидкость с гарпуна попала в пасть, Король призраков почувствовал невыразимую боль в языке и горле. Острая боль, словно от тысяч игл. На троллей не действуют обычные яды, но этот яд не мог не подействовать.
Сильнейший яд алхимиков, изготовленный по спецзаказу в ограниченном количестве специально для королевства. Ли Хан вырвал его — нет, добился в ходе драматического компромисса — у одной принцессы, которая морщилась и не хотела его отдавать.
— Я же сказал, что покажу тебе, как далеко зашла человеческая жестокость.
Ли Хан сдержал обещание. Человеческая алчность, развивавшаяся долгие века и стремящаяся воцариться на вершине экосистемы через борьбу за выживание, породила бесчисленное множество плодов. Прожил тысячу лет? Слывешь королем монстров и обладаешь бессмертной регенерацией? Всё это гроша ломаного не стоит.
— Мы те, кто охотится даже на таких, как ты.
Человечество — это существа, которые когда-нибудь даже Луну используют как ресурс.
Ли Хан с крайним высокомерием теснил Короля призраков, и, глядя на эту сцену, юная волшебница...
«Что происходит? Кто здесь зло?»
[...Не мы ли?]
...Именно так.
«Какое жалкое зрелище для человечества...»
Айрин Виндлер была в полном оцепенении, не в силах разобрать, где добро, а где зло.
— Однако.
Хрусть!
— А?
[О-он... он разгрызает гарпун...?!]
Словно доказывая, что рассуждения девушки о добре и зле — лишь человеческое высокомерие, призрак, именуемый вершиной монстров, Владыка демонов в чудовищном обличье, исполнился пугающей ауры и...
[[[У... бь... ю.]]]
Заговорив на человеческом языке, он бросился вперед. Стойко выдерживая все летящие в него гарпуны. В конце концов он...
Г-гу-гу-гунг!
Ступил на землю.
[[Тебя... убью.]]
— Мать твою, ну и громадина.
Размером с трех слонов, вместе взятых. Он был не только огромен, но и источал подавляющую ауру и жажду крови, полную злобы.
Даже у закаленного ветерана похолодело бы в животе, он бы схватился за сердце и начал харкать кровью от такого давления. Это были впечатления от встречи лицом к лицу. Он покачал головой, словно говоря, что это существо не создано для того, чтобы его побеждали.
Вжик.
Но почему-то, вопреки своему ошеломленному виду, Ли Хан обнажил меч.
— ...Честно говоря, мне и самому надоело постреливать издалека.
Как долго рыцарь может вести себя словно пехотинец? Несколько раз взмахнув мечом в воздухе и расплывшись в освежающей улыбке, он произнес:
— Если рубить тебя, пока не начнешь харкать кровью, когда-нибудь да сдохнешь.
Ни шагу назад. Будь то игра в го или битва — поражение наступает в тот момент, когда ты отступаешь. Не отступая ни на пядь, он просто шел вперед, спокойно и решительно.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950381
Готово:
