Колизей превратился в сущий ад.
Каждый боролся за свою жизнь, пытаясь сбежать: люди толкали и сбивали друг друга с ног в этой отчаянной гонке за выживание.
Были среди них благородные души, жертвующие собой ради спасения детей, родителей или возлюбленных, но встречались и те, кто лишался чувств или впадал в безумие, пуская слюни под воздействием Устрашения, источаемого монстром.
Зрелище было прискорбным.
Так выглядит появление монстра, превзошедшего пределы познания, существа, которому человек не смеет противостоять.
Череда панических атак, где само сохранение рассудка превращается в непосильную задачу.
И в самом эпицентре этого ужасающего кризиса...
— Это провал.
— Негоже здесь быть такому «спокойствию», право слово...
Двое мужчин называли этот кошмар спокойным.
В этом хаосе они были единственными, кто по-прежнему сидел на своих местах, ведя непринуждённую беседу, что выглядело крайне чужеродно.
Но ещё более странным было то, что оба мужчины были жрецами в храмовых облачениях. Один из них носил одеяние высокопоставленного клирика, однако никто не молил их о помощи.
Словно их присутствия никто и не замечал.
Высокопоставленный жрец, слушающий несмолкающие крики как музыку, разомкнул уста:
— Всё идёт не так, как ожидалось.
Для других это было ужасающее зрелище, но для жреца «спланированный» кошмар не должен был быть таким вялым.
Нужна была смерть, нужна была [Жертва]!
Всё должно было утопать в жестокости и крови, а вокруг должны были метаться толпы агнцев с лицами, искажёнными бесконечным отчаянием.
Но что он видел сейчас?
— ...Нет достойных жертв.
Пусть ситуация и казалась кипящим котлом хаоса, это было пресное место, где не хватало отчаяния и смерти.
Подобный беспорядок можно было устранить в любой момент.
Разочарованный жрец покачал головой.
— План сильно отклонился от курса.
— Э-эм, прошу прощения, командир. Я старался уделить этому всё внимание, но возникли такие накладки, — произнёс молодой младший жрец.
Даже этот склонный к шуткам юноша сейчас не мог скрыть своего раскаяния.
Однако высокопоставленный жрец лишь покачал головой.
— Разве в этом твоя вина? Скорее, стоит винить мою самонадеянность — я верил, что всё пройдёт по плану.
— ...
— Так что не кори себя слишком сильно.
— ...Благодарю вас, командир.
— Оставь благодарности. Хуже то, что сейчас «жертвы», вопреки плану, разбегаются. Ничего не поделаешь.
— Что вы имеете в виду...?
— Открывай второй магический круг призыва.
— Ой, а не слишком ли это накладно...?
И без того на призыв такого огромного монстра было потрачено немало усилий.
Примерно полугодовой бюджет королевства?
А может, и того больше.
И в такой ситуации идти на дополнительные расходы?
Как бы овчинка выделки не стоила.
Но тот лишь сухо отрезал:
— Делай. Немедленно.
— ...
Он отдавал приказ решительно, словно готов был полностью взять на себя всю ответственность.
— Ох, я умываю руки.
Младший жрец безмолвно подчинился приказу начальника и достал из-за пазухи магический посох.
У-у-унг.
Мана, мутная, словно сточная канава, пришла в движение, и только тогда высокопоставленный жрец удовлетворённо кивнул.
Бросив на посох лишь мимолётный взгляд, он снова уставился в центр Колизея.
— Паршивый рыцарь смеет мешать великому делу.
Это вызывало омерзение и ненависть.
В глубине души ему хотелось лично выйти туда и разорвать наглеца на тысячи кусков.
Но он не мог этого сделать.
Ибо эта сцена была предназначена не для них.
Однако, даже если он не мог вмешаться лично...
— Я убью тебя во что бы то ни стало.
Даже если это повлечёт за собой астрономические потери, он поклялся богу, что этот рыцарь обязательно сдохнет.
* * *
В пространстве кромешной тьмы тварь взревела.
[[Гр-р-р-р...!]]
...Невозможно было даже представить, насколько она велика.
Каких же размеров должно быть тело, чтобы один лишь голос заставлял содрогаться всю Академию зловещим гулом?
Но страшнее размеров твари было другое.
Вспых! Вспых!
Шевеление... копошение...!
Несмотря на то, что тварь всё ещё была охвачена пламенем, она продолжала восстанавливаться.
Невероятная регенерация.
«Чудовище, и это после такого удара...!»
Высокомерный маг Одвал.
Он презирал рыцарей, но не был идиотом, неспособным оценить чужое мастерство.
Поэтому он понимал.
Тот удар Баллисты, что нанёс этот неотёсанный рыцарь, было бы трудно повторить даже верховному магу.
То есть для любого обычного крупного монстра такой удар означал бы мгновенную смерть.
Следовательно, то, что эта тварь не просто уцелела, но и восстанавливалась, даже не получив видимого урона, было совершенно ненормально и вызывало неподдельный ужас.
«Кто, чёрт возьми, призвал монстра такой величины?!»
Ему как минимум сотня лет.
Гуманоидные монстры со временем становятся лишь крупнее, а их свирепость и сила возрастают многократно.
Значит, эта тварь определённо прожила не меньше века.
А сам факт столетнего выживания уже доказывал мощь монстра.
Долгая жизнь в экосистеме, где все либо едят, либо бывают съедены, — лучшее тому подтверждение.
«Сто лет... Неужели такие особи всё ещё остались на континенте?»
В это не хотелось верить.
Считалось, что подобные существа были истреблены ещё во времена правления покойного короля.
— Эй, раб, позволь спросить. Эта штука похожа на магию, ты не можешь её развеять?
— ...Твои слова настолько глупы, что у меня сейчас сердце прихватит. Магия призыва активируется через «Абсолютный договор». Так что это...
— Ладно, так бы и сказал, что не можешь. Чего язык распустил... Бесполезный кусок мяса.
— !!?
Одвалу было до безумия обидно.
Дело было не в том, что он «не может» — какой бы маг ни пришёл на его место, он ни за что не смог бы нейтрализовать это заклинание! Так почему этот грубиян отыгрывается на нём одном?!
— Дело не в уровне мастерства!
Как и было сказано в его отчаянном выкрике, мастерство тут было ни при чём.
Эта магия призыва наверняка была активирована через колоссальное жертвоприношение.
А призыв через жертву абсолютен.
Это «обещание» пришествия в этот мир, которое невозможно отменить никаким способом.
А значит, этот монстр неизбежно явится в мир.
Сейчас он просто не может выбраться из пролома из-за своих чрезмерных размеров, но вскоре он обязательно покажется.
— Н-нужно бежать! Или немедленно просить подкрепления у королевства! Тебе ни за что не одолеть этого монстра в одиночку!
— ...
— Не веди себя как идиот! Ты что, в герои заделаться решил...?!
Одвал пытался убедить рыцаря, срываясь на визг.
Он тоже хотел жить, хотел сбежать прямо сейчас.
Но из-за проклятого «Обета» он не мог ослушаться приказа этого человека.
Поэтому ему оставалось только умолять.
Умолять о бегстве.
...Однако.
— Зрители вроде как уже разбежались, так что и нам, пожалуй, пора сваливать.
— Наконец-то я слышу разумные слова! Неужели ты перестал нести чепуху!
— Но понимаешь в чём дело... Похоже, эта тварь не собирается нас отпускать.
— Что за бред ты...
— Это не бред. Глянь.
— Да что ты творишь... Э-м!?
...Судьба, казалось, не позволяла им даже сбежать.
Когда под грубой рукой рыцаря голова Одвала задралась к небу так сильно, что едва не хрустнула шея, он хотел было возмутиться такой дерзости, но слова застряли у него в горле.
В небе...
— С ума сойти...!
Открылся новый магический круг призыва.
Стук! Стук!
...Те, кто увидел это первым, могли принять происходящее за град.
Чёрный или зеленоватый град.
Град, вызывающий безотчётное отвращение, и чем ниже он опускался...
— М-монстры падают с неба...!
Распознать истинную природу «града» стало проще.
Существа, падающие с воздуха, свернувшись в клубки.
Заклятые враги человечества, прирождённые людоеды, с которыми невозможно сосуществование.
Грозовые тучи изрыгали не только великого монстра, но и тварей поменьше.
Бум-м!
Монстры сыпались дождём.
Их было столько, что невозможно было даже сосчитать.
Число их перевалило за несколько сотен, и от этого зрелища кровь стыла в жилах.
Бум!
Бам-м!
Сотни тел рухнули на землю с высоты в несколько десятков метров, подняв огромные облака пыли.
Было бы замечательно, если бы они разбились при падении, но магия призыва устроена иначе.
Как правило, она не призывает слабаков, а те, кто явился на зов — сильнейшие среди своих сородичей.
А значит.
[[Ки-а-а-а!!]]
[[Кр-р-р-р-!]]
— Среди них не было ни одного настолько слабого, чтобы подохнуть от падения с такой высоты.
— Г-гноллы!
Гноллы.
Уродливые монстры, похожие на помесь собаки и гиены.
Их тела покрыты ядовитой грязью, и они разносят болезни повсюду.
Но помимо яда, они обладали настолько толстой шкурой, что их не всегда удавалось убить даже выстрелом из лука.
И их любимая еда...
— Дети! Прячьте детей и женщин! Живо!!
Младенцы и молодые женщины.
Самые ненавистные, омерзительные и пугающие для людей монстры.
И сейчас этих гноллов...
[[Ки-А-А-А!!]]
Собралось больше сотни, и они разом издали оглушительный вой.
[[Ки-и-и-и...!]]
Твари, облачённые в награбленные доспехи и вооружённые топорами, пускали слюни. Их глаза, налитые кровью до такой степени, что казались багровыми, безумно вращались, не в силах совладать с возбуждением от запаха внезапно появившейся любимой добычи.
Для гноллов это было так, словно они моргнули и оказались перед роскошным пиршеством.
Они не скрывали восторга, понимая, что любой кусок будет необычайно вкусным.
...Как же это было жалко.
— Хрясь!!
Шмяк...
[[...]]
Гнолл не сразу понял, что произошло.
У его сородича, стоявшего рядом, внезапно отлетела голова.
В этой сцене, словно в замедленной съёмке, гнолл медленно повернул голову, и последним, что он увидел в своей жизни, было...!
— Не лай. Воняешь.
Вжик!
Траектория топора, которым взмахнул этот жуткий человеческий самец.
Шмяк!
К списку добавился ещё один труп гнолла с отделённой от тела головой. Воин с топором, — нет, не так...
— Черныш.
— Роэн Дмитрий де Лайонел здесь, инструктор.
— Сейчас военное положение, зови меня «сэр».
— Слушаю приказ, сэр Ли Хан.
Рыцарь Ли Хан.
Рыцарь с лицом, искажённым небывалым гневом, стоял перед ним.
Роэн, расправившийся с одним из гноллов точно так же, подошёл ближе и стал ждать приказа.
— Ты знаешь, чьих это рук дело?
— ...Не знаю.
— Ты не лжёшь?
— Ставлю на кон всё, что у меня есть.
Хотя лицо его оставалось по-прежнему холодным, он не мог скрыть дрожь в зрачках.
Это означало, что он тоже не в курсе происходящего.
Событие, о котором не знал даже регрессор.
Но сейчас для Ли Хана это было не важно.
Просто.
— Тогда я верю тебе.
— ...
Ему просто нужен был один умелый мечник.
— Слушай мой приказ. Я назначаю тебя своим представителем, а Леви Полт — твоим заместителем. Берите под командование всех дееспособных парней и любыми способами истребите этих тошнотворных тварей.
— ...
Пока Роэн медлил с ответом, десяток гноллов, скрытно подкравшись, набросились на Ли Хана.
[[Ки-А-А!!]]
Они вдвое превосходили размерами взрослого мужчину, и это был момент смертельной опасности, но...
Всплеск!!
— Я спросил: ты понял?
— ...Сэр, мне кажется, вы и в одиночку могли бы всех их перебить.
Топор Ли Хана описал горизонтальную дугу, и девять гноллов в мгновение ока превратились в груды кровавого мяса.
[[Ки... —.]]
Последний из них забился в железной хватке Ли Хана, но...
Хрусть!
Пять пальцев рыцаря вошли глубоко в череп, и гнолл испустил дух в конвульсиях.
Ли Хан отбросил тушу монстра, словно стряхивая грязь, и покачал головой.
— У меня есть другой противник.
Он указал пальцем в небо.
Лицо Роэна потемнело.
— ...Вы справитесь в одиночку?
— Если не смогу победить, то хотя бы продержусь.
— ...
— Так каков будет твой ответ?
— ...Я подчиняюсь приказу.
Перед ним был человек, который доверился ему и поручил свой тыл.
Если он не ответит на это, как он сможет называть себя воином Севера?
Роэн отдал честь, ударив кулаком в область сердца.
Это было северное приветствие — клятва выполнить миссию, даже если придётся отдать свою жизнь.
— Вот и славно.
Ли Хан довольно улыбнулся и одновременно с этим глубоко вдохнул, наполнив лёгкие воздухом.
В-о-о-о-х!
[[—— Сто восемь архатов, слушайте меня!!]]
Он издал яростный клич, громом разнёсшийся по всей округе.
[[...!?!]]
Львиный рык.
Львиный рык Ли Хана в один миг заставил содрогнуться весь Колизей, парализовав стаю гноллов, собиравшихся броситься в атаку.
Мощь рыка, наполненного жаждой крови, была такова, что на время лишила всех монстров способности двигаться.
И в этом громоподобном рёве ученики рыцаря, услышав его голос, вытаращили глаза и замерли...
[[Роэн Дмитрий де Лайонел и Леви Полт временно назначаются моими заместителями. Все, кто способен держать оружие, подчиняйтесь их командованию и вырежьте этих ублюдков до единого!!]]
— ...
[[Вам ясно?! Никого не оставлять в живых! Истребите всех до последнего!]]
— ...Есть!!!
«Сто восемь архатов», а точнее, все первокурсники факультета фехтования, невзирая на своё происхождение, в один голос ответили на приказ и, отсалютовав, обнажили мечи.
И среди восьмидесяти первокурсников не нашлось ни одного, кто попытался бы сбежать.
— ...Вы уверены, что не справитесь сами?
Глядя на человека, который одним лишь голосом подавил сотни гноллов, Роэн снова задался вопросом, есть ли смысл в его вмешательстве.
Началась великая битва.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950377
Готово:
