Кр-р-рум!
Небо затянуло тёмными тучами так густо, что ливень мог хлынуть в любой момент.
Однако, сколько бы туч ни сгущалось и сколько бы дождя ни вылилось, для Колизея это не было проблемой.
— Продолжать будет не проблема.
— Столько денег вложено, капли дождя нам нипочём.
Пока действует Святое искусство, никакие посторонние предметы не могут проникнуть внутрь этого Домена.
Разве что гром и молния зададутся целью ударить прямо в Колизей, но в остальном никаких затруднений не предвиделось.
Так, под неспокойным небом, битва с Каменным троллем продолжалась. Хотя никто больше не явил столь грандиозного чуда, как юный лев Севера, толпа всё равно была в восторге.
— А они неплохи.
— В этом году много талантов.
Среди зрителей было немало отставных старых рыцарей, и по их лицам было ясно, что они довольны, наблюдая за отчаянной борьбой первокурсников.
Пусть их навыков пока не доставало, потенциал этих ребят был подобен превосходным золотым яйцам.
— Охо, неужели это тот самый необычный метод, отличный от привычных методов развития боевого духа?
— Техника разового действия, но мощь у неё определённо хороша.
В основном «медвежата» получали весьма свежие оценки. Своими способностями они доказали, что победа над магами в Военной игре не была случайным везением.
Кто-то из них сражался лучше Бэрри Копса, кто-то — хуже, но каждый бился до последнего. Их непоколебимая стойкость была великолепна.
А затем вышли те, кто следовал за ними.
Это были курсанты, которых Ли Хан окрестил «командой юных господ». И оценки в их адрес были такими...
Хрясь!
— О-о-о!
Восторженные возгласы вырывались сами собой.
Поскольку они практиковали высшие методы развития боевого духа, они обязаны были быть сильными, но для своего возраста их уровень был впечатляющим.
Нет, это было даже больше, чем просто «впечатляюще». Это было выдающееся мастерство.
Их уровня хватило бы, чтобы прямо сейчас вступить в рыцарский орден какой-нибудь средней территории и сразу занять место рыцаря среднего или высшего ранга.
— Поразительно. Для молодёжи в наши дни они отлично обучены основам.
— Да, именно так и надо. Тренировка одного лишь метода развития боевого духа — это не кратчайший путь. Важно усердно, шаг за шагом, вкладывать все силы в изучение каждой детали.
Если «Восемнадцать медвежат» всё ещё во многом недотягивали и напоминали крепких наёмников среднего звена, которым есть чему поучиться, то эти ребята были похожи на рыцарей-оруженосцев, в которых сохранилась чистота, не свойственная современным отпрыскам аристократии.
Чистота тех, кто умеет прилагать искренние усилия, не прибегая к уловкам.
— Прекрасно!
Старые рыцари, жившие ещё в эпоху прежнего короля, не скрывали своего удовлетворения. Они были уверены, что скоро эти дети заставят мир содрогнуться от своих имён.
Ведь если трудиться так искренне, известность придёт сама собой, даже если ты её не желаешь.
Старики, умилявшиеся при виде рыцарей-учеников, демонстрирующих столь честные навыки, думали, что на сегодня сюрпризы закончились, но те, кто появился следом, заставили их содрогнуться от изумления.
Хруст!
Бум-м-м!
— ...Что это за парни?
— Это не уровень первого курса. Нет, они хоть сейчас могут выбрать любой орден и вступить в него.
— Неужели молодой господин Лайонел не единственный мутант в этом выпуске? Ха-ха...
Троица, что подавляла Каменного тролля...
Точнее будет сказать, троица, что играла с ним. Глядя на них, старые рыцари одновременно и восхищались, и подавленно вздыхали, понимая, что даже в пору своего расцвета они не могли бы гарантировать себе победу над этими юнцами.
— Его зовут Кунта? Я слышал, что сила великих воинов-варваров когда-то гремела на весь континент, и теперь я понимаю почему.
— А это внук господина Оппена? Ха-ха, как и ожидалось от дома Герцога меча. Кровь не водица.
— Король наемников, этот монстр всё-таки вырастил кого-то, кто точь-в-точь похож на него в молодости.
Они уже давно вышли за пределы уровня курсантов. Это были таланты, которым не нужно было наставничество, а нужно было немедленно становиться рыцарями.
Если молодые люди, глядя на сияние этих необработанных алмазов, могли чувствовать зависть или уныние, то старики лишь кивали, любуясь жизненной силой юности.
Старые рыцари знали, что уровень молодых столичных воинов в последнее время неуклонно падал, но, увидев так много прекрасных семян, которым суждено стать опорой следующего поколения, они почувствовали тепло на душе.
— Какой же ребёнок их обучал?
В то же время они умели смотреть правде в глаза. Им было любопытно, кто из нынешних молодых людей учит детей в такой «неаристократической манере», при этом так строго придерживаясь основ.
Мысль о том, что это сделал инструктор факультета фехтования, даже не приходила им в голову — и не из-за их предвзятости, а из-за глубокого недоверия, порождённого ленью всех предыдущих инструкторов.
Пока старые рыцари погрузились в раздумья...
— Хм?
— ...Вышла милая девочка?
— Ха-ха, неужели этот ребёнок собирается сражаться?
Все думали, что первокурсники уже закончились. Хотя среди них были девушки-курсанты, леди, набиравшие баллы на дискуссиях или других предметах, в большинстве случаев отказывались от участия в последнем испытании.
Но неужели...
— Какая решительная.
— Ха-ха, в её облике проглядывают черты господина Оппена в былые годы.
Девушка-курсант, решительно вышедшая на арену. Леви Полт обнажила меч и своим хрупким телом смело встала перед каменным монстром.
***
«Фух!»
Сердце Леви Полт неистово колотилось.
На Вулкане её старшие соратники ловили кабанов, во время марша убивали медведей-монстров, набираясь опыта, но Леви, бывшая тогда неопытной и слабой, не могла участвовать в таких охотах.
Даже во вчерашней Военной игре девушка лишь отдавала приказы, по сути, просто придя на всё готовое.
Тем не менее, многие смотрели на неё с необъяснимым ожиданием, что вызывало у Леви лишь растерянность и давление.
И всё же.
«Я здесь по собственному выбору».
А значит, как бы ни было страшно, она не может убежать.
Все пытались отговорить её от этого решения.
«Разве твоих оценок по другим предметам недостаточно?» или «В следующий раз будет возможность, не делай этого».
Уговаривающих было много. Однако Леви Полт смиренно приняла все свои недостатки и вышла на это место.
«Я должна доказать себе!»
Унимая дрожь, Леви сосредоточилась на холодном эфесе рапиры.
Девушка, одетая в лёгкий кожаный доспех, постепенно отвела одну руку назад, медленно выставила вперёд ногу и развернула корпус боком, не сводя взгляда с цели.
Базовая стойка фехтования, которую изучают все дети аристократов. Приняв позу, хорошо известную как основа фехтования, девушка крепко сжала рапиру.
[Гр-р-р?]
Каменный монстр пригнулся, увидев противника гораздо более хрупкого, чем ожидал. Его аура была настолько ничтожной, что он принял её за мелкое животное вроде кролика.
Но Леви прошептала:
— Спасибо, что недооцениваешь меня.
Вжих!
Она рванула вперёд прямо из этой стойки, и рапира рассекла воздух. Мгновенное смещение центра тяжести и укрепление меча с помощью Внутреннего усилия.
И эта рапира точно...
Пронзила!
[Гр-р-р?!]
Она вонзилась прямо в глаз каменного монстра. Точно в крошечный зрачок.
Пока монстр в муках не начал неистово биться, Леви быстро выдернула рапиру и мгновенно переместилась на его левый фланг.
Движение, естественное, как течение воды. По этому маневру можно было понять, насколько усердно она тренировала базовые шаги, буквально стирая ноги в кровь.
— Фух, фух.
Она выигрывает время, чтобы отдышаться. К счастью, она зашла со стороны повреждённого глаза, так что ему будет трудно её обнаружить.
Ведь единственные слабости каменного монстра — это узкое поле зрения и притупленные чувства. Леви точно била в несовершенство искусственного создания.
Однако расслабляться нельзя.
Бум-м!
«Как и ожидалось, он регенерирует».
Глаз восстановился благодаря быстрой регенерации, и монстр бросился в погоню за девушкой. В его движениях сквозила ярость, в отличие от прежней беспечности.
Но девушка была умна и умела сохранять хладнокровие. Словно помня наставления Арно.
«Господин Арно говорил, что если мы, Сто восемь архатов, сохраним холодный рассудок и будем ждать момента, то сможем провести отличный бой».
Так и есть. Сохраняя спокойствие, она видела всё.
Этот монстр и вправду был создан искусственно. По сравнению с диким зверем он был не более чем макетом.
Но она всё ещё не была уверена, сможет ли её слабая физическая сила и неумелые взмахи мечом по-настоящему одолеть это чудовище.
Маленький укол тревоги вновь заставил сердце дрогнуть, но...
— Приди в себя!
Вздрогнув, она услышала в своей голове громовой голос инструктора, её учителя, который заставил её сознание проясниться.
— Лучшая защита — это нападение, а лучшее нападение — это замах меча, когда ты смотришь на шаг впереди противника. В конце концов, это фехтование, которое аристократы учат как часть этикета, изначально зародилось на поле боя. Если мастерства мечника достаточно, это искусство может стать сокрушительным.
«Да. Я поняла».
Пусть это был лишь отголосок окрика в её голове, Леви преданно последовала ему. Ведь, как и сказал инструктор, её фехтование, хоть и несовершенное, вовсе не было слабым.
Первоначальное название фехтования, ставшего прообразом рапиры — эскрим.
Это было искусство, сочетающее в себе одновременно и защиту, и атаку, и даже сейчас были те, кто считался мастером меча, практикуя только его.
— В любом случае, основа любого фехтования — это колоть, рубить, парировать и бить. Так что запомни одно: ты должна вбить противника в грязь, чего бы это ни стоило.
«Да, учитель».
Вжих!
Леви была отличницей. Она умела применять на практике то, чему её учили.
Девушка продолжала атаковать монстра, используя одну и ту же тактику. То колола в глаза, то, выждав момент, била лезвием в челюсть, шею или лодыжки, а затем снова рубила.
Если чувствовала опасность — уклонялась и переходила к обороне.
Важным было использовать Внутреннее усилие только в момент атаки для усиления мощи, и ни в коем случае не тратить его на уклонения или другие движения.
«Я должна беречь силы!»
Леви раз за разом отвечала на выпады монстра, распределяя выносливость и наблюдая за его общим состоянием.
В конце концов, это создание руководствовалось лишь инстинктами. Играть с ним было несложно. Нужны были лишь смелость и упорство, чтобы стоять перед ним.
И у Леви они были.
«Я смогу!»
В ней была эта смелость, упорство и то, что называют дерзостью. Пусть это и было лишь результатом жёсткого вдалбливания знаний учителем, долг ученика состоял в том, чтобы воплотить это в жизнь.
Леви Полт падала, уставала, но продолжала неустанно бросаться в бой, пока, наконец...
Тяжёлый грохот...
— Ха-а-а, ха-а-а-а...!
39 минут 59 секунд.
Столько времени потребовалось девушке, чтобы впервые в жизни в одиночку сокрушить монстра.
***
— ...........
Воцарилась тишина. Никто не ожидал победы Леви, и изумление постепенно накрывало всё вокруг.
Причём это касалось не только её однокурсников — похоже, никто из зрителей не предполагал такого исхода.
И хотя эта победа была обусловлена лишь тем, что сила крови монстра иссякла и он рухнул сам по себе, никто не давал предвзятых оценок.
Обесценивать мечника, который выложился на полную и довёл себя до изнеможения, было бы поступком, на который не решился бы даже последний дурак.
— Эта девчонка просто нечто. Не находите, молодой господин?
— ...Да, она отважна. У неё определённо есть талант.
— Медвежонок телом слаба, но головой умна. И у неё сердце воина. Поэтому она победила.
— Сердце воина?
— В нашем племени всегда уважали тех, у кого есть сердце воина, даже если им не хватает таланта. Люди с сердцем воина всегда становились Великими воинами.
Кости, талант, способности...
Обладая этим, обучение пойдёт быстро, но даже так лишь немногие становятся воинами в истинном смысле этого слова. Ведь мало кто способен на деле показать достойную работу мечом на арене настоящей битвы.
В этом смысле Леви Полт была великолепна. Она была той, кто обладал сердцем воина и доблестной волей.
Поэтому похвала, которую сейчас произнёс Кунта, была высшим признанием, которое Варвары могли дать другому человеку.
— Медвежонок станет сильной. Возможно, даже сильнее, чем Кунта.
— ...Вы имеете в виду, что мне нельзя расслабляться только потому, что сейчас я сильнее её. Я понял вас.
Доблесть, проявленная девушкой, была ценнее, чем Ци меча, которую ранее показал Роэн.
Все с серьёзными лицами смотрели на неё, и постепенно стадион взорвался аплодисментами.
Пусть это заняло больше времени, чем у кого-либо другого, но это было почётно и великолепно. Да, не будет преувеличением назвать это дуэлью доблестного рыцаря.
Она заслужила эти овации.
— А...
Леви всё ещё тяжело дышала, её тело обмякло, но под шквалом восторженных криков она невольно подняла голову.
«Как это произошло?»
Она до сих пор не могла в это поверить. Находясь в состоянии транса, она просто махала рапирой, раз за разом трусливо нанося уколы и отступая.
Но в какой-то момент монстр перестал двигаться, и она сама рухнула на землю. Чувство реальности ускользало.
Она не понимала, действительно ли она, такая слабая, победила этого монстра, как она вообще могла противостоять чудовищу, которое в десять раз больше неё.
В голове было абсолютно пусто.
Но звуки аплодисментов, бурные возгласы, адресованные ей, насильно вернули её в реальность.
— Я... я победила...
Победила. Первая в жизни победа, достигнутая в одиночку.
...Ком подступил к горлу!
На глаза Леви Полт навернулись слёзы. Как выразить это переполняющее чувство?
Даже слов «чувство достижения» и «трепет» было бы недостаточно, чтобы описать всё то, что она ощущала сейчас.
И в этот миг она поняла. Прямо здесь и сейчас. Она действительно разбила скорлупу, в которой была заточена.
Она стала мечником в истинном смысле этого слова.
— А-а-а-а-а!
Девушка была так несказанно рада, что широко раскинула руки, подняла их высоко к небу и закричала во всё горло, словно рыча.
— О-о-о-о-о!!
Зрители, видя это, решили, что она исполняет победный жест, и с умилением смотрели на неё.
Разве это не прекрасное шоуменство?
Это было заблуждение, и позже, когда Леви придёт в себя, каждый раз перед сном она будет так сгорать от стыда, что начнёт пинать одеяло — в этот момент родилось одно из её худших воспоминаний. Но сейчас её это не волновало.
Она просто извергала радостный клич.
Так Леви, глядя в небо и выплескивая радость...
— ...А?
Её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
У-у-у-унг!
...Что это такое?
Леви Полт замерла, тупо глядя вверх, но оцепенение длилось недолго.
Леденящий холод!
Необъяснимая дрожь пробрала её до костей, и девушку накрыл ужас.
Кр-р-р-рум-м!
Тучи. Тёмные тучи, взиравшие на землю, внезапно начали динамично вращаться.
Сгустившись в форме воронки, тучи постепенно расширялись в самом центре.
— Что это ещё такое...?
— ........
Вслед за реакцией Леви всё больше людей замечали зловещее движение туч. Все как один подняли головы к небу, увидели одну и ту же картину и почувствовали один и тот же холод.
Центр туч, похожий на непроглядную тьму, внушал глубокий ужас.
И из этого тёмного пространства...
Высунулась!
Появилась Рука великана.
— !!!?
...Люди не могли даже закричать.
Внезапно появившаяся рука неизвестного происхождения. Она была слишком огромной и слишком ужасной.
Она внушала такой страх, что лишала даже воли к бегству.
Появление существа, которому невозможно противостоять и от которого невозможно убежать, порой просто парализует даже инстинкт самосохранения.
— Б-бегите...
Леви Полт, поспешно вскочив, хотела крикнуть «бегите», но её голос даже не сорвался с губ.
Её силы и так были на исходе, а тут с неба падает такое чудовище.
Оно появлялось медленно, но зловещая аура, исходящая от руки монстра, не давала телу шевельнуться.
Устрашение.
Энергия, которую от природы излучают крупные хищники и монстры. Она естественным образом внушает страх живым существам и парализует их тела.
Хрупкому человеку ни за что не осмелиться противостоять этому.
Смерть приближается.
Это была единственная мысль, которая могла прийти людям в голову, и у них даже не было времени на предсмертные видения.
Лишь густая тёмная тень, сгущавшаяся по мере приближения руки, накрывала их.
Кап.
— А...
В какой-то момент из глаз Леви потекли слёзы.
Перед лицом непреодолимого страха смерти человеку оставалось лишь безропотно плакать, и Леви опустила голову.
День победы, который она считала лучшим моментом в жизни.
Она чувствовала пустоту и печаль от того, что этот день в одно мгновение окрасился в цвета отчаяния.
...Но почему.
Вжик.
— Почему я... всё ещё держу меч?
В последний миг своей жизни Леви обнаружила, что всё ещё сжимает рукоять, и вместе с сомнением захотела найти ответ.
Почему она выхватывает меч?
......Девушке было любопытно.
— Это называется «барахтаться». А человеку не нужна причина, чтобы барахтаться, пытаясь выжить, Медвежонок.
— !!
Раздался ответ, разрешивший её сомнение, и Леви мгновенно широко раскрыла глаза, посмотрев в сторону голоса.
Там был он.
— Но я похвалю тебя за то, что ты держала меч до самого конца. Поставлю тебе балл, курсант Леви Полт.
— А-а-а-а!!
Там стоял самый надёжный учитель на всём континенте, которого знала девушка, и Леви Полт невольно всхлипнула от облегчения. Это были слёзы облегчения, совсем другие, чем те, что она лила от отчаяния мгновение назад.
— Такая взрослая барышня, а всё плачешь.
Он поддразнил плачущую девушку, но при этом тепло улыбнулся ей. Ему было отрадно видеть, что она не сдалась до самого конца.
Но это длилось лишь мгновение.
Он посмотрел на небо.
— Это ты довёл нашего Медвежонка до слёз?
Ли Хан зарычал и со всей силы пнул шестисотклиограммовое бревно-копьё, которое его раб-телекинетик удерживал в воздухе.
Бам-м!
Вложив в удар всю свою мощь.
— Копьё, пронзающее солнце.
Оно вряд ли могло пронзить само солнце, но эта баллиста, способная легко пробить крепостную стену, устремилась прямо в небеса.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950373
Готово:
