Как всем известно, главными героями, от которых ждут многого в последний день семестровой аттестации, обычно становятся не первокурсники.
Второкурсники и третьекурсники.
Воины, которые всерьез отточили свой Метод развития боевого духа и довели свои возможности до предела.
Естественно, толпы людей стекались именно ради них.
Возможно, поэтому во время оценки первого курса зрителей обычно было немного. Люди рассуждали так: какой смысл смотреть на тех, кто покажет лишь жалкое подобие боя?
Однако сейчас...
Собралась огромная толпа, и число людей не только не уменьшалось, но и продолжало расти. Среди присутствующих было много простых горожан, но и доля аристократов была весьма значительной.
С какой же целью здесь собралось столько народу?
— ...Выходит.
— Это он? Ого, а он еще красивее, чем говорят слухи.
— Молодой господин Роэн!!
— Слава доблестному льву!..
— Да здравствует Лайонел! Слава доблестному льву королевства!..
— О-о-о-о-о!!
Да, вся эта толпа собралась лишь для того, чтобы увидеть лицо одного человека.
Имя, которое выкрикивали во весь голос.
Защитник Севера.
Славный Черный лев.
Вечный соратник и союзник королевства.
Люди в один голос взывали к самому многообещающему льву нынешней эпохи. Они надеялись, что он покажет священный поединок, достойный его великой родословной.
Ожидания, ликование, страстное желание.
Все эти нематериальные чувства превратились в мощный поток энергии, от которого у любого другого закружилась бы голова.
Но темноволосый мужчина, стоявший в центре Колизея...
Роэн смотрел только на врага, с которым ему предстояло столкнуться. Его взгляд был холодным и непоколебимым.
— Кажется, я стал похож на шута, — пробормотал Роэн про себя, коротко и сухо усмехнувшись.
Честно говоря, он не чувствовал особой радости. Демонстрировать свои навыки перед такой толпой — поступок не самый мудрый.
Однако.
«Раз уж берешься за дело, выложись по полной. Не превращай это в игру».
...Позавчера Инструктор, появившийся с изнуренным и усталым лицом, обратился ко всем курсантам со словами ободрения. Он сказал им делать все как следует, но при этом беречь себя и не получать травм.
Странное заявление.
Требовать выложиться на полную и при этом запрещать калечиться. Неужели он так сильно за них переживает?
Тем не менее, Роэн не мог избавиться от чувства, что слова о запрете травм относились к остальным курсантам, а призыв «выложиться по полной» предназначался именно ему. Словно учитель видел его насквозь.
«Изначально я не собирался участвовать».
У него было стойкое желание сняться с аттестации. Он не понимал, зачем ему участвовать в этой клоунаде.
Но сейчас Роэн стоял на этой арене. В конце концов, как может должник игнорировать приказ?
«Не знаю, смогу ли я этим полностью погасить тот долг, но я покажу вам это».
Свой максимум.
— Гр-р-р!..
Роэн медленно опустил свой остро отточенный длинный меч. Вместо того чтобы принять боевую стойку, он замер в расслабленной, почти ленивой позе.
Кто-то мог бы подумать, что он дурачится, но люди с наметанным глазом широко раскрыли глаза. Несмотря на кажущуюся расслабленность, в его защите не было ни единой бреши.
— Знай, проклятый монстр, для тебя такая участь — слишком большая честь.
— Гр-р?
Каменный тролль был лишен разума и не понимал смысла слов Роэна. У него был лишь «инстинкт», велевший бить и крушить противника.
Каменный тролль бросился на Роэна, который даже не пытался уклониться. Это был безрассудный рывок, точно такой же, как в недавнем бою с Бэрри.
И все же.
— Почему он не двигается?
— Э-э?!
Толпа заволновалась. Монстр уже был прямо перед ним, а он не предпринимал никаких попыток ни защититься, ни атаковать.
И как раз перед тем, как зрители успели вскрикнуть...
— Ци меча. Так я назвал это.
Вжих!
В одно мгновение лезвие вспыхнуло. Это не было метафорой — все присутствующие увидели, как на его клинке промелькнул свет.
А в следующий миг.
Хрусть!
Треск!..
— Гр... р...
Бум!..
Каменный тролль рухнул замертво, даже не успев издать предсмертный стон. Это было зрелище столь же мимолетное, сколь и фантастическое.
— Что?.. — только и смогли выдавить зрители.
Они не поняли, что произошло. Лишь после пятисекундного молчания они заметили тело Каменного тролля, у которого были точно пробиты голова, сердце и живот.
Три раны, нанесенные так быстро, что никто не заметил момента удара.
На мгновение снова воцарилась тишина, но затем трибуны взорвались от изумления.
— Ч-что это было?
— О боже...
— ...
— Что это сейчас было? Неужели Аура?!
— Да будь он хоть трижды гением, разве может он быть Пользователем ауры в таком возрасте?!
— Нет, это не Аура. Но что же это тогда?..
Реакция публики разделилась на три типа.
Первые просто восхищались, даже не понимая, как была одержана победа.
Те, кто хоть немного разбирался в фехтовании, пребывали в полном замешательстве. Они не могли постичь природу этой силы, так похожей на Ауру.
И, наконец, последняя категория.
— Он смешал Стон стали с материализованным давлением.
— Он не просто объединил две техники, кажется, он вплел туда стили быстрого, изменчивого и призрачного меча. К тому же, он использовал Внутреннее усилие, чтобы заполнить пробелы... То, как свободно он владеет подобными техниками, оставляет горький привкус. Я бы так не смог.
— Черныш силен. По-настоящему силен!
Лишь немногие по-настоящему талантливые мечники осознали, что именно совершил Роэн. Те, кто мог с гордостью назвать себя мастерами, начали понимать суть Ци меча.
Явление под названием «Стон стали», использующее резонанс между мечом и воином для доведения разрушительной мощи удара до предела, и «Материализация давления», доступная лишь мастерам Методов развития боевого духа.
Одновременно пробудив эти две техники, он в мгновение ока вложил в меч сразу три стиля: быстрый, изменчивый и призрачный.
На словах это звучит просто, но на деле техника была запредельной. И Стон стали, и материализация давления требуют колоссальной концентрации. А использовать Внутреннее усилие как вспомогательное средство для одновременного воплощения трех стилей меча...!
Это все равно что обеими руками одновременно писать разные тексты, при этом играя на губной гармошке.
Что это значит? Это значит, что он совершил невозможное.
Это была область, в которой одних лишь усилий и страсти недостаточно. Это была сфера чистого таланта, ступень, отличная от привычного Стона стали.
Смертоносная Ци меча.
Уровень, на котором одного лишь давления, исходящего от клинка, достаточно, чтобы сразить человека. Пожалуй, такое название было самым подходящим.
— Так вот он какой, гений, открывший новую эру в Методах развития боевого духа...
— И он младше нас?
— Проклятье! Черт подери!
Курсанты второго и третьего курсов пришли в отчаяние, глядя на его мастерство. Они слышали слухи, но, честно говоря, считали их выдумками Севера. Они думали, что в серьезном поединке смогут опозорить выскочку, но реальность оказалась иной.
Многие из них еще не освоили даже Стон стали. Они даже не были к этому близки.
Разница между ними была как между трехлетним ребенком и взрослым мужчиной. А их противник уже вышел за пределы Стона стали и материализации давления, объединив их.
Это было чувство, будто вся жизнь, посвященная мечу и развитию боевого духа, была перечеркнута. Их пыл угас, уступив место подступающему отчаянию.
— Кх...
Иногда люди, ставшие свидетелями слишком великого таланта, просто ломаются.
...Однако.
— Н-ну, это было любопытно.
— Но как-то неоднозначно, не находите?
— Согласен...
В отличие от павших духом старшекурсников, первокурсники этого года — те, кто прошел через суровую муштру Ли Хана — смотрели на происходящее с двояким чувством.
— Просто Метод развития боевого духа сработал как надо, вот и все.
И это не было оценкой невежд или тех, чей уровень слишком низок. Просто... как бы это сказать...
Сияющая Ци меча, безусловно, была великолепной техникой, но она казалась какой-то слишком «нормальной».
И тому была причина.
— Божественный кулак ста шагов выглядит куда удивительнее.
Способность наносить удары по предметам, находящимся в десятках шагов от тебя.
— А я бы выше оценил Алмаз. Думаю, если Инструктор примет на себя эту Ци меча, он даже не почешется.
— Нет, старший брат. Мне кажется, он бы просто уклонился, используя Стремительный рывок.
Кожа, которую не пробивают ни мечи, ни стрелы, или движения со скоростью, превышающей полет стрелы.
— Да тут хватило бы и Львиного рыка. Великий мастер мог бы развеять эту Ци меча одним лишь криком.
— ...Хочется возразить, но почему-то кажется, что у этого человека и впрямь получится.
Эти люди повидали слишком много техник, выходящих за рамки человеческих возможностей. Курсанты первого курса, даже благородные леди, оценивали технику Роэна лишь как «эффектный прием», не проявляя особого восторга.
— Наш Инструктор куда удивительнее.
Чтобы поразить их, нужно было нечто большее, ведь приемы их Инструктора были куда более шокирующими, креативными и попросту странными. Не прошло и трех месяцев под его началом, как планка ожиданий у первокурсников факультета фехтования взлетела до небес.
— «...Ну и скупые же вы на похвалу. Господин ведь специально показал это, эх».
Джек чувствовал себя неловко. Причина, по которой его господина Роэна считали великим преемником Севера, заключалась именно в этом мастерстве, но окружающие почему-то оставались равнодушными. Даже сэр Максимус во все глаза смотрел на эту Ци меча.
Это было нелепо.
Но...
«Хотя я и сам, когда впервые увидел это, был в шоке, сейчас мне тоже кажется — ну, нормально».
Джек с иронией поймал себя на мысли, что в глубине души согласен с их оценкой. Видимо, сказывалось то, что, тренируясь под началом того человека, он насмотрелся на такое количество невероятных вещей.
В его голове всплыло такое сравнение:
«Если наш господин — гений, то тот человек — это... ну...»
Дикий зверь, скажем, слон или тигр, который случайно обрел человеческую мудрость, прочел кучу книг, опубликовал диссертацию и получил докторскую степень? Любой другой назвал бы это бредом сумасшедшего, но его сокурсники-первокурсники наверняка бы согласились: «Да, в точку!».
Поэтому.
«Господин, к сожалению, по сравнению со слоном с докторской степенью вы кажетесь обычным посредственным человеком».
Джек с жалостью посмотрел на своего господина, которому не повезло родиться в одну эпоху с «тем самым человеком».
А встретивший этот сочувствующий взгляд гениальный посредственный человек (?)...
— «...Что за?»
Что с их реакцией? Почему-то его накрыло чувство необъяснимой обиды.
* * *
Тем временем была одна девушка, которая втайне поддерживала его, а точнее — своих сокурсников-первокурсников.
— Все такие молодцы. Если бы я стояла в таком людном месте, я бы и шевельнуться не смогла.
[Это верно, Арин, ты всегда теряешься под чужими взглядами].
Айрин Виндлер.
Используя магию сокрытия восприятия, она тайно наблюдала за оценочными боями в Колизее. Конечно, она пришла поддержать близких знакомых, но была и другая причина.
— Инструктора нигде нет...
[Позавчера он выглядел очень уставшим, интересно, все ли с ним в порядке?]
Она надеялась встретить его здесь. Но, к сожалению, его нигде не было видно.
Сегодня шел уже десятый день. Девушка и Призрак беспокоились о рыцаре.
После того как он погулял с ней в тот день, выражение его лица почему-то стало суровым. Сразу после этого он объявил период усиленных тренировок и исчез с радаров, так что даже она, его соседка, не могла с ним увидеться.
К тому же, вчера она заходила к нему домой, и ей сказали...
— Господин рыцарь? Простите, он очень вымотан и весь день только и делает, что спит. Просыпается изредка только чтобы поесть, и сразу ложится снова. Мы даже не решаемся его будить...
Она начала переживать: а не избегает ли он ее, потому что она ему в тягость? В глубине души ей хотелось, как той горничной, жить вместе с ним...
«О чем ты таком странном говоришь!»
[А что? Я же правду сказала].
«Ах ты!..»
Когда Призрачная дева прошептала ей на ухо эти странные слова, Айрин вспыхнула. Жить вместе с ним... это, пожалуй, еще рановато...
— Опять, опять ты за свое?!
[А что я?]
Призрак лишь пожала плечами, делая вид, что она тут ни при чем.
— У-у-у!
Айрин Виндлер, чье лицо стало пунцовым, уже собиралась снова прикрикнуть на нее, как вдруг...
Кап.
— ...Дождь?
[Ого, когда это небо успело так затянуться тучами?]
Гр-р-р.
Небо, которое еще недавно было ясным, в мгновение ока покрылось иссиня-черными грозовыми тучами. Казалось, вот-вот хлынет ливень. Айрин растерянно моргнула.
[Что такое, Арин?]
— Эти облака... они странные.
[А?]
— ...
Айрин Виндлер могла казаться простачкой, часто совершать ошибки и лениться, но по магическим способностям среди сверстников ей не было равных. И поскольку Айрин была магом с предрасположенностью к магии ветра и воды, ее мана мгновенно ощутила чужеродность в этих грозовых тучах, состоящих из водяного пара.
«Они не похожи на естественные. Что это?..»
Айрин стала пристально вглядываться в облака, пытаясь понять их природу, и в какой-то момент...
— А-ах!!?
[Арин?]
Она не смогла скрыть своего ужаса.
«Н-нет, этого не может быть. Мне ведь просто показалось?»
Она пыталась отрицать реальность, но как можно отрицать то, что уже осознал?
Вскоре девушке пришлось признать это, и ее лицо стало бледным как полотно.
Эти грозовые тучи...
Они были живыми.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950370
Готово:
