Крикет был одним из видов элитного досуга аристократии, напоминающим бейсбол, и в то же время оставался спортом, хорошо знакомым простолюдинам.
В отличие от поло — конного многоборья, требующего специально обученных лошадей, тренировочных площадок и дорогостоящего снаряжения, — для игры в крикет достаточно было мяча и плоской биты.
Благодаря этому крикет стал популярным видом спорта, объединяющим дворян и обычный народ. Не будет преувеличением сказать, что базовые правила игры знал каждый.
И именно поэтому…
— И это всё, на что ты способен?!
— Моя старушка-мать и то лучше машет битой!
— Почему, почему ты не ловишь мяч?! Он же падает прямо перед тобой!..
…В общем, обстановка была соответствующей.
На поле для крикета, а точнее, на экзаменационной площадке, игроки (курсанты) изо всех сил бросали мячи, размахивали битами и входили в раж, пытаясь поймать снаряд.
Случилось так, что две команды, сдающие экзамен в данный момент, состояли из отпрысков знатных семей, представляющих Юг и Восточный союз соответственно.
И по воле судьбы они оказались по разные стороны баррикад.
Уроженцы Юга и Востока мгновенно начали неистово болеть за своих земляков. Атмосфера накалилась настолько, что всё вот-вот грозило перерасти в настоящий хаос.
Междоусобная война и Военная игра под вывеской спорта.
Это уже не было просто матчем или обычным экзаменом для курсантов — это была Война, на которой стояла честь жителей их родных земель.
Арно, который по чистой случайности тоже сдавал экзамен по крикету, только сокрушённо качал головой.
— Похоже, если мы проиграем этот матч, в поместьях вспыхнет восстание.
— Не «похоже», а точно вспыхнет. Рассказывали, что когда-то в Академии между выпускниками из враждующих земель случился матч по крикету. Так вот, жители проигравшей стороны вооружились пращами, окружили сына своего Лорда и закидали его камнями.
— Э-этот старшекурсник… он хоть выжил?
— Дышит. Но говорят, теперь он живет в своём поместье на правах злейшего врага народа.
— …
— Так что мы обязаны победить. Я не хочу, чтобы меня считали предателем. И уж тем более не горю желанием быть забитым камнями.
— Хм-м…
Вот так, вопреки желанию участников, игра в крикет приобрела крайне любопытный оборот.
Экзамен отошёл на второй план. В воздухе витало желание не на жизнь, а на смерть сокрушить стан врага.
Курсанты с Факультета фехтования, включая Арно, начали всерьёз опасаться, что дело вот-вот дойдёт до массовой драки.
— Ого, неужели и в этом мире знают, что такое «стенка на стенку»?
Ли Хан, наблюдавший за происходящим, был в полном недоумении. Он пришёл посмотреть игру, так как в ней участвовали его подопечные, но обстановка оказалась куда более воинственной, чем он ожидал.
Он-то думал, что спорт аристократов — это нечто благородное и возвышенное. Но это оказалось куда интереснее, чем заурядный бейсбол или футбол.
Более того.
— Я что, на европейском футболе? Откуда здесь столько хулиганов?
Даже зрители, все как один, вели себя словно берсерки.
«Того и гляди, схватятся за факелы и сожгут кареты благородных господ», — подумал Ли Хан.
— Ну и суматоха.
Может быть, дело в том, что развлечений здесь было крайне мало? Люди относились к спорту с пугающей серьёзностью. Вероятно, именно доступность и близость крикета народу вызывала такой небывалый азарт.
— А не внедрить ли мне футбол?
Нечто похожее на футбол в этом мире уже существовало, но Ли Хану было любопытно, какой резонанс вызовет внедрение правил настоящего, серьёзного футбола. Можно ли назвать это интеллектуальным любопытством?
И вот, в тот самый момент, когда он всерьёз задумался о коварном плане по внедрению современного футбола…
— Инструктор?
— Медвежонок номер одиннадцать?
Он столкнулся со знакомым лицом.
— Это Бэрри, инструктор. Мы же не на тренировочном поле, могли бы называть меня по имени.
— Но я же точно помню твой номер.
— …Мне стоит за это поблагодарить?
— Лучше скажи, курсант Бэрри, что ты тут делаешь?
— А, подрабатываю немного на жизнь. Сейчас, так сказать, «высокий сезон».
Лысый номер одиннадцать, а точнее Бэрри Копс, смущённо улыбнулся и почесал затылок. Из огромной магической сумки он достал прохладительный напиток. Внутри было полно и других закусок: вяленого мяса, претцелей и прочего.
— О-о. Разве тебе разрешено торговать здесь?
— Вообще-то нет, но на это закрывают глаза. Особенно на таких, как я, кому вечно не хватает денег на жизнь.
— Вот как? То-то я смотрю, тут и пьяные попадаются…
— Ха-ха, продажа алкоголя незаконна. Думаю, их схватят в ту же секунду, как появится патруль.
— Тут есть даже патруль?
Ли Хан, хоть и был поражён, достал две серебряные монеты.
— Дай мне один напиток и немного вяленого мяса.
— …Это слишком много денег.
— Остальное — чаевые.
— Инструктор…
— Во время сессии лучше учись, парень. И не отказывайся, теша свою гордость.
— …Служу отечеству!
— Будь паинькой в обычное время.
— Слушаюсь!!
Отдав чёткое воинское приветствие, Бэрри принял две серебряные монеты (месячный заработок семьи из четырёх человек) и отдал Ли Хану всю свою сумку целиком. Хотя просили только одну порцию, он решил отдать всё и поскорее ретироваться.
— Я же сказал: слушайся старших.
Кто просил его отдавать всё? Ли Хан, ворча, взял из сумки кусок вяленого мяса и отправил его в рот.
— Домашнее? А неплохо сделано.
Вкус был превосходным, монеты были потрачены не зря.
* * *
Если вкратце, Ли Хан «осмелился» отклонить предложение великого герцога Магнуса.
То, что какой-то рядовой рыцарь отказал самому великому герцогу, было чем-то немыслимым. Другой на месте герцога счёл бы это оскорблением и приказал бы отрубить наглецу голову, но великий герцог, напротив…
— Почему ты отказываешься?
Он лишь проявил интерес, и в его глазах вспыхнул азарт. Предложение-то было заманчивым, так зачем же отказываться?
Шутка ли — возможность стать зятем в доме великого герцога. Это был шанс на невероятный взлет по социальной лестнице, право носить фамилию Лайонел. Так почему он пасует?
На этот вопрос Ли Хан ответил коротко:
— Не тянет.
…От такого «шедеврального» ответа великий герцог Магнус лишь захлопал глазами, а Максимус и вовсе повалился на пол, схватившись за живот.
— Ха-ха-ха! Брат, я же тебе говорил! Он — настоящий феномен! Невероятный человек! Нашёлся же тот, кто в грош не ставит великих Лайонелов! Ну разве он не потрясающий?!
— …Что верно, то верно, ха-ха!
Удивительно, но ни великий герцог, ни рыцарь Севера не выглядели оскорблёнными. Скорее наоборот — им было весело.
Возможно, в этом и заключалась особенность северян. В отличие от столичной знати, они ценили искренность выше попыток скрыть истинные намерения и превыше всего ставили широту души.
Отсмеявшись, великий герцог Магнус добавил:
— И всё же, рыцарь, помни о моём предложении. Двери дома Лайонел всегда будут для тебя открыты.
Оставив за собой последнее слово, он удалился.
Это был человек-ураган. Он появился, излучая свирепость, готовую смести всё на своём пути, и исчез так же внезапно и стремительно, как шторм.
— В следующий раз мы обязательно сойдёмся в смертельной схватке, жди меня, Рохан!
— …Ты ведь нарочно это делаешь, да?
— А?
«Может, при следующей встрече всё-таки свернуть этому придурку челюсть?» — подумал Ли Хан.
Сначала Рихан, потом Лахан, а теперь он переименовал его в Рохана в третий раз! Похоже, поговорка о том, что младший брат всегда хуже старшего, не врала: в отличие от великого герцога, оставившего о себе положительное впечатление, этот тип раздражал до последнего!
Если он снова встретит эту наглую гориллу, то просто так это не оставит. Челюсть он ему свернёт или шею — неважно, но пощады не будет!
Помимо дерзкого борца из Галахада, Ли Хан наметил себе новую цель для показательной порки. Но прежде…
«Может, сначала стоит разобраться с этими ублюдками из Гильдии информации?»
Первыми в списке на расправу стояли именно они. Если уж взяли деньги, должны работать как следует, а у них вся информация — сплошной мусор.
«Герцог, которого я считал маньяком-убийцей, оказался вполне нормальным человеком. Тот, кого я принимал за насильника, проявил себя как великодушный лидер. Как такое вообще возможно?»
Конечно, нельзя судить о ком-то по одной встрече, но Ли Хан доверял своим глазам и интуиции. В этом смысле ни Герцог, ни Великий герцог не были законченными подонками. Напротив, в них чувствовалось величие и сила, подобающие титулованным особам, каких он не встречал прежде.
Поэтому Ли Хан видел две причины, почему Гильдия информации предоставила такие сведения. Либо они собирали данные спустя рукава, либо…
«Либо оба этих лидера тщательно подстроили утечку ложных сведений о себе».
Как бы там ни было…
— Сил моих нет.
Почему-то происшествия случались здесь гораздо чаще, чем во время его службы в рыцарском ордене. Может, дело в Академии?
— Нет, проблема не в Академии, а в людях.
Знаете, как бывает? В любом произведении про магическую академию всё мирно и спокойно, пока не появляется главный герой. А здесь, в месте его работы, таких «героев» было двое, нет, даже трое.
«Регрессор, какой-то безмозглый принц-гуляка и ещё…»
— Инструктор?!
— …
— Ой, какая встреча! Не ожидала увидеть вас здесь, хо-хо…
— Хм.
Включая и этого попадца перед ним.
Ли Хан невольно вздохнул, в очередной раз убеждаясь:
«Актриса из неё паршивая».
Айрин Виндлер приближалась к нему с натянутой, неуклюжей улыбкой.
[Арин, ты же понимаешь? Лучшего шанса, чем сегодня, не будет! Сегодня мы обязаны достичь цели!]
«Замолчи! Ты хоть понимаешь, что заставляешь меня делать?!»
Айрин Виндлер и сама не понимала, на что подписалась. Из-за этой шумной Призрачной девы, которая болтала без умолку каждый божий день, ей пришлось с самого утра наносить макияж.
[А? Я вроде не просила тебя краситься. Ты сама вдруг решила это сделать.]
«А что, мне с ним как пугало встречаться?! Я-я всё это ради тебя делаю, девчонка!»
[Хм-м-м?]
«Ч-чего ты на меня так смотришь?»
[Да так, ничего. Впрочем, мне плевать, какие у тебя там тёмные мыслишки, но ты обязана выполнить мою просьбу, поняла?]
«Нет у меня никаких тёмных мыслей! …Но я правда должна это сделать?»
[Если хочешь провалить экзамен — можешь не делать.]
— М-м-м!..
Айрин Виндлер, которая целиком и полностью положилась на память Призрачной девы и даже не открывала учебники, понимала, что у неё нет выбора. Как лучший на курсе Магического факультета, она могла не бояться отчисления даже с низкими баллами, но всё же…
«Экзамен заваливать нельзя!»
Для девушки с душой вечной абитуриентки, так и не сдавшей свой главный вступительный экзамен в прошлой жизни, не было ничего страшнее плохих оценок.
Поэтому…
«Я… я только потрогаю бедро, только бедро…»
Девушка сглотнула, искоса поглядывая на мускулистое бедро рыцаря, которое казалось толще её талии.
В этот момент… Вж-жух!
— ?
Рыцарь внезапно почувствовал необъяснимый холод.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950354
Готово:
