Если почитать романы о боевых искусствах, то среди типичных фракций часто встречаются Магический культ и Ледяной дворец Северного моря.
Наверное, те, кто в студенческие годы зачитывался мурим-новеллами, поймут: эти две силы необычайно могущественны.
Их до тошноты часто представляют как сильнейшие организации в мире.
Обычно мастера боевых искусств из Магического культа или Ледяного дворца Северного моря считаются сильнейшими благодаря индивидуальной мощи каждого воина.
Живя в суровых условиях и сражаясь каждый божий день, они не могут не стать сильнее.
В этом смысле людей из Лайонел можно назвать местным Ледяным дворцом или Магическим культом.
Сражаясь ежедневно с монстрами в суровых и бесплодных мерзлых землях, отвоевывая территории среди метелей и ледяных гор — как им не быть сильными?
К тому же, в таких условиях живет яростная толпа, и все они — Лайонел!
Поколениями служа семье, унаследовавшей кровь крылатого льва, и принося клятву абсолютного подчинения, они создали территорию и военную мощь масштаба целого королевства.
На самом деле, среди всех сил королевства именно они обладают самой могущественной армией и обширными землями.
Это единственная фракция, в которой уживаются поклонение силе и парадоксальная логика абсолютной преданности королевской семье.
Ли Хан не зря называл их «Северным Магическим культом».
«Если переложить на современный лад, это ребята, которые не просто освоили всю Сибирь, но и пошли еще дальше?»
Обладая таким потенциалом, Лайонел невероятно сильны, и даже Пендрагон с трудом справляется с ними.
Они до сих пор остаются домом основателей королевства лишь благодаря клятве, данной предками.
В любой момент эти люди способны провозгласить независимость.
Говорят, что половина всей этой сокрушительной военной мощи Лайонел сосредоточена в одном-единственном рыцарском ордене.
Сильнейший орден Севера, где собраны лишь те, в ком течет кровь Лайонел, или признанные герои северных земель.
Орден Рыцарей Черного Железного Льва.
Как и Серебряный лев, это единственный орден, которому позволено использовать герб льва в королевстве.
Однако в народе Черных железных львов ценят куда выше Серебряных.
Ведь вполне естественно бояться хищника, правящего в ледяных полях, больше, чем смирного зверя в зоопарке.
— Значит, ты из этого Ордена Черного Железного Льва или как там его?
— Максимус Айрон де Лайонел, Заместитель командира Ордена Рыцарей Черного Железного Льва. Зови меня Макс. А как твое имя?
— Ты и так его знаешь.
— Хочу услышать его из уст воина.
— ...Ли Хан. Ли Хан Тертл.
— Рихан! Я запомнил!
— Ли Хан, сучонок ты эдакий.
Давненько над его именем так не издевались.
Очевидно, что он делает это нарочно.
Или же...
— Лахан! Сразись со мной! Давай устроим кровавую битву не на жизнь, а на смерть!
— ...Ах ты пес.
Может, он просто безумец, которому плевать на имена, лишь бы подраться.
Ли Хан, которого в мгновение ока насильно переименовали из Ли Хана в Лахана, нахмурился.
С этим парнем не договориться.
Он что, из расы воинов каких-то?
«Вот почему старик говорил не связываться с северянами».
Как сказал Вальтар:
«Даже если придется драться, не связывайся с северянами. Не то чтобы они страшные, просто от них в жизни одни проблемы».
Точнее и не скажешь.
Видимо, нельзя пропускать слова взрослых мимо ушей.
Однако Ли Хану было обидно.
Не он это затеял — как можно не связаться с тем, кто сам к тебе вломился?
— Ох, ну и судьба у меня.
После недавних событий он хотел на время воздержаться от кровопролития.
— ...Смотри не пожалей.
Вшух!
Ли Хан выхватил кинжал, валявшийся неподалеку.
По сравнению с огромной секирой противника кинжал казался игрушкой.
Можно было подумать: что он собрался делать этой зубочисткой? Но Максимус, стоявший перед ним, вовсе не собирался его недооценивать.
Напротив.
«Хорош! Аж мурашки по коже!»
Он был в восторге.
Его чутье не подвело.
Этот парень был не менее свиреп, чем северные мужи, а мощь его ауры напоминала скорее крупного зверя, чем человека.
Максимус ликовал.
Кто бы мог подумать, что в этой мирной Королевской столице найдется герой, победа над которым станет достойным «достижением».
«Если я сокрушу этого человека, моя душа станет еще ближе к Авалону!»
Жажда битвы Максимуса росла, а аура Ли Хана становилась пугающе холодной.
Убедившись, что перед ним законченный псих, он тоже отбросил мысли о сдержанности.
Это была не легкая тренировка, а схватка не на жизнь, а на смерть.
В тот момент, когда Ли Хан и Максимус уже готовы были столкнуться...
Хрясь!
— Кха!?
— Глупый малец. Я велел тебе вести себя тихо, а не искать приключений на свою голову.
— ...Б-брат.
— Неотесанный оболтус.
Бац! Бабах!
— Хва-хватит! Хватит бить, брат! А-ай, больно!
— Я бью, чтобы было больно. Или мне тебя погладить?
— Гху-у-ук!
...В мгновение ока им пришлось унять свою жажду битвы.
Максимус, обладавший телом огромной гориллы, пасовал перед мужчиной, который был значительно меньше его.
Словно в него впечатали этот страх.
Словно пес, признавший иерархию и полностью подчинившийся хозяину.
В любом случае, зрелище было не из приятных — скорее жалкое.
Но Ли Хан...
«...Это еще кто такой?»
У него даже не возникло желания посмеяться над незадачливой «гориллой». Он невольно отпрянул.
Он тут же увеличил дистанцию, сосредоточив силу в икрах и кончиках пальцев, чтобы сбежать при первой же возможности.
Подготовка к Стремительному рывку.
И хотя это выглядело не очень достойно, ведь он собирался не атаковать, а спасаться бегством, Ли Хана не заботили победа или поражение.
«Выживание».
Это было главной ценностью в его жизни. Пусть кто-то назовет его трусом, но для человека, мечтающего о долгом и счастливом долголетии, бегство от врага, которого невозможно победить, было лучшим решением.
Лезть на рожон — удел глупцов.
— Можешь расслабиться. У меня нет намерения убивать тебя.
— ...Тогда уберите шило, которым метите мне в шею.
— Ах, точно. Прости. Поверь, я сделал это не специально.
— ...Ха.
Ли Хан издал нервный смешок.
Кап.
Когда это случилось?
С его бока и шеи скатилось по капле крови.
Словно остро заточенная ледяная игла пронзила кожу.
Его плоть, прочная и плотная, словно бронежилет, была пробита с легкостью, будто мягкий тофу.
Ситуация, в которой он едва не погиб.
И знаете что?
Он остался жив лишь потому, что этот человек действительно не имел ни малейшего намерения его убивать.
«Ха, и после встречи с таким монстром кто-то еще называет монстром меня?»
Ли Хан это чувствовал.
Настоящий монстр — это вот такое чудовище.
Магнус Юлиан де Лайонел.
Великий правитель Севера стоял прямо перед ним.
* * *
...Внутри здания воцарилась еще более гнетущая тишина.
Обычно здесь могли проходить стражники, учителя или прокрадываться курсанты, но сегодня — ни души.
И это не метафора. Если бы кто-то сказал, что здесь не пробежит и муравей, это было бы правдой.
И Ли Хан, кажется, понимал, почему никто не решается приблизиться к этому месту.
Когда здесь находится «такое», инстинкты заставляют людей держаться подальше.
[— —.]
— Успокойся и уходи. Даже если тебе встретился кто-то, кого ты хочешь испытать, нельзя ему угрожать.
[— —.]
— Фух, позже я принесу тебе достойную жертву. Так что, прошу, возвращайся.
[— —.]
— Обещаю.
Он, Великий герцог Магнус, разговаривал с пустотой.
Любой другой решил бы, что он сумасшедший, но Ли Хан так не считал.
Ведь он сам только что подвергся «угрозе» со стороны этого нечто.
«Там кто-то есть. Огромное существо».
Ли Хан сосредоточил все свои чувства и уставился в пустоту, на которую смотрел Великий герцог.
И в какой-то момент...
[— —?]
Вздрог!!
Ли Хан наконец встретился с ним взглядом... нет, точнее...
«Лев?»
Он столкнулся взглядом с хищником.
Это было своего рода озарение, граничащее с интуитивной догадкой.
За спиной Великого герцога Магнуса стоял зверь размером со слона, и, судя по всему, у него была пышная грива.
Он стоял на четырех лапах, когти его были толще человеческого пояса, а клыки — необычайно огромными.
Он чем-то напоминал саблезубого тигра.
Однако это определенно был лев.
Почему он был так уверен?
«Меня же им только что пырнули».
Получивший рану знает лучше всех.
Присутствие этого существа было похоже на то, что он ощущал в прошлой жизни, глядя на льва в зоопарке.
И тут пришло осознание.
Этот лев не что иное, как...
«Это и есть то самое Таинство?»
Загадка, оставшаяся на континенте.
След тех времен, когда процветали Таинственные расы, эльфы и подобные богам существа.
Это и называли Таинством.
«Говорят, есть те, кто поклоняется богам в облике животных...»
Ли Хан вспомнил информацию, которую вчера получил от Джейка, и некоторые детали всплыли в памяти.
«— Главы дома Лайонел из поколения в поколение хранят в себе Таинство. Говорят, сила этого Таинства сопоставима с силой Пользователя ауры и является одной из основ королевства, наряду с магическим мечом Галахада».
...Когда он читал эти записи, они казались ему просто красивой легендой.
Насколько сильным может быть Таинство или магический меч?
Он считал, что они никогда не сравнятся с Пользователем ауры.
Но не теперь.
В этот момент он был уверен.
Этот зверь...
«Ого, даже не знаю, кто бы победил в схватке со стариком Вальтаром».
Вальтар Грейс.
У этого существа, как и у того Сверхчеловека, не было видно предела силы.
Только сейчас он понял.
Как это королевство, окруженное врагами, смогло просуществовать так долго.
«Даже без Пользователей ауры все в порядке, пока за него стоят такие монстры».
Надежные, словно авианосцы.
Воистину...
«Обосраться можно, честное слово».
Плевать на надежность, он мечтал лишь об одном — чтобы от него поскорее отстали.
— Юный рыцарь, приношу свои извинения еще раз. Мой младший брат повел себя крайне непочтительно.
Великий герцог Магнус, вопреки своему высокому статусу, искренне извинился перед Ли Ханом, который был всего лишь рядовым рыцарем.
Похоже, он не был из тех, кто зациклен на авторитете.
Тут вмешался Максимус:
— Брат! Разве битва воинов может считаться неуважением? Возьми свои слова назад!
— Замолчи!
[Гр-р-ра-а!]
— А-а-а!
Максимус кувыркнулся, получив нагоняй не только от уважаемого брата, но и от «защитника» семьи.
Со стороны это выглядело нелепо — будто он внезапно начал барахтаться в воздухе, но те, в ком течет кровь льва, видели всё.
Огромный «Черный Король» отвесил Максимусу затрещину.
Максимус даже не пытался сопротивляться.
Да и как человек может сопротивляться такому?
— Гху-у-у...
Максимус так и остался лежать в унизительной позе, не смея подняться. Лишь тогда Магнус, оставшись довольным, снова перевел взгляд на рыцаря.
— ...Вообще-то, я не планировал ничего подобного. Я лишь хотел немного поговорить с тобой.
— Со... со мной?
— Именно.
— .......
— Можешь быть спокоен. Черный Король не склонен вредить людям без причины. Просто он часто не может рассчитать свою силу, когда хочет поиграть. Из-за этого ты и почувствовал угрозу.
— ...Ваши слова ничуть не успокаивают.
Если этот лев решит снова «поиграть» с ним, Ли Хан чувствовал, что отправится прямиком на тот свет.
Единственным его желанием было поскорее убраться отсюда.
— Охо, судя по твоей реакции, ты действительно видишь Черного Короля? Удивительно.
— .......
...Попался.
Магнус специально упомянул льва, чтобы испытать его, и Ли Хан клюнул на приманку.
Ли Хан на мгновение задумался, что делать, но вместо долгих раздумий решил ответить честно.
— ...Я его не вижу. Просто чувствую его присутствие.
Все равно скрыть что-либо от этого человека вряд ли удастся.
Великий герцог Магнус посмотрел на него с восхищением, заметив горькую улыбку на лице юноши.
— Невероятно. Чтобы кто-то, не принадлежащий к нашей крови, смог почувствовать Черного Короля... Хотя в тебе нет ни магии, ни Таинства... Любопытно.
— ...Не могли бы вы перестать проявлять ко мне любопытство?
— Честно говоря, я едва сдерживаюсь, чтобы не испытать тебя еще разок.
— .......
Черт подери...
Ли Хан тихо выругался про себя, чувствуя, как начинает болеть голова.
Нет, экзамены ведь у курсантов...
«Почему это меня тут экзаменуют?»
[Хр-р.]
Оказавшись в положении объекта оценки для льва размером со слона, Ли Хан едва не расплакался.
Но все же...
— Фух! Итак, какова цель вашего разговора со мной?
— О? Ты больше не дрожишь.
— Говорят, даже если попадешь в логово тигра, можно выжить, если сохранять рассудок. В крайнем случае — убегу, чего зря бояться.
— ...Теперь я понимаю, почему Черный Король проявил к тебе интерес.
[Гр-р-р!]
Определенно, забавный юноша.
Тот же бестолковый младший брат до сих пор цепенеет перед Черным Королем, словно мышь перед котом, а этот парень, впервые встретив его, смотрит прямо в глаза и говорит все, что думает.
Действительно, крайне любопытный молодой человек.
— Ха-ха, я думал, что после кончины прежнего короля в столице не осталось достойных личностей, но, видимо, ошибался.
— Что?
— Это я о своем. Ты спрашивал, почему я хотел встретиться?
— ...Да.
— Никакой особой причины. Просто хотел поговорить. Потому что Черный Король изъявил желание встретиться с тобой.
— И только из-за этого?..
— Даже если тебе кажется это пустяком, проявление симпатии со стороны Черного Короля — более чем достаточный повод.
Воины, к которым Черный Король проявлял «дружелюбие», всегда обретали великую славу, независимо от их собственного желания.
И все, кого отмечал Черный Король до сих пор...
«Интересно, какой след в истории оставит этот юноша?»
Они совершали подвиги, достойные летописей.
Поэтому он хотел встретиться.
Хотел увидеть, какой Сосуд у этого молодого человека.
Ведь даже сама встреча имела значение.
Кто-то скажет, что ему просто нечего делать, но чем меньше у человека нужд, тем больше у него свободного времени и тем сильнее его любопытство.
Более того, именно любопытство было той движущей силой, что наполняла смыслом его благополучную жизнь.
И потому...
— ...Кстати, не хочешь ли отправиться со мной на Север?
— ?
— Если поедешь, я даже готов выдать за тебя свою дочь.
— .......
Великий герцог Магнус не гнушался даже такими безумными выходками.
...Правда, для Ли Хана это предложение было не более чем нежелательным рекрутингом.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950352
Готово:
