Тролль.
Говорят, эти монстры, которых также называют «людоедами», когда-то были стражами леса, но со временем впали в скверну.
История о том, как преданный людьми лесной дух слился с камнем, чтобы отомстить, превратившись в пожирающее человечину чудовище, была широко известна по сказкам и пьесам.
Тот факт, что об этом слагали легенды, означал, что даже дети должны были знать о жестокости и опасности, которую представляют тролли.
Вот как описывали троллей в известных преданиях:
— «Хоть всё тело его покрыто твёрдым камнем, в ловкости и коварстве он не уступит рождённому в лесу волку».
— «Он обладает регенерацией, подобной неугасающему пламени, и наделён великой силой, способной сотрясать горы. Он — палач, несущий смерть всему живому».
— «Это каменный демон, питающийся человечиной».
Настоящий кошмар.
Это было сказание о монстре, заставлявшее детей, независимо от их сословия, дрожать по ночам в своих кроватях.
И действительно, сила троллей из легенд внушала неподдельный ужас.
Для победы над троллем требовалось вмешательство целого рыцарского ордена, и даже тогда нельзя было обойтись без жертв.
По этой причине тролли по праву считались ожившим кошмаром для любого воина.
Однако кровь и сердце тролля обладали столь мощными свойствами, что их огромная «стоимость» заставляла забыть даже о таких ужасах.
Было известно, что употребление его крови излечивает от большинства болезней и полностью затягивает любые раны.
А поедание сердца, как выяснилось, даёт бесчисленное множество эффектов, включая продление жизни.
Ну, конечно, если съесть это в сыром виде, без очистки, то просто умрёшь.
Как бы то ни было, известие о том, что в лесу или горах рядом с чьими-то владениями появился тролль, превращало его в желанное сокровище, которое нужно было добыть любой ценой.
Пусть даже ценой жертв — в случае успеха охота сулила невиданный куш.
Поэтому бесчисленные наёмники и искатели приключений рыскали в поисках троллей, но, к несчастью, эти создания стали большой редкостью.
Из-за беспощадного истребления их больше нельзя было встретить в обычных лесах или горах; теперь их можно было найти лишь в землях, называемых магическими пустошами.
И вот.
— Сегодня кто-то спросил: «А правда, что на экзамене на факультете фехтования можно будет увидеть бой с настоящим троллем?». Глупый вопрос, правда? Ведь если хоть немного подумать, становится ясно, что в Королевской столице просто не может быть «настоящего тролля».
Те, кто принимал за настоящих троллей «искусственные порождения», выставляемые на экзаменах, явно не отличались большим умом.
Эти холодные слова принадлежали девушке, похожей на прекрасную тёмно-фиолетовую фиалку — Карин Аленсии де Гвиневре. А юноша, которого она сегодня, словно любимую куклу, поймала и принялась приводить в порядок его причёску, покраснел и попытался ей ответить.
— Ка-Карин, госпожа, не могли бы вы немного отстраниться...
— Разве это не смешно? Как можно раздобыть настоящего монстра вроде тролля? То, что они достали — просто «каменные тролли», созданные с помощью алхимии.
— ...М-м-м.
Её пленительный аромат сбивал с толку.
Казалось, его молодое тело вот-вот отреагирует. Прирождённый интроверт, Дерик съежился, изо всех сил пытаясь хоть немного отодвинуться от неё.
*Шлёп.*
— И куда это ты всё время уходишь?
— ...
Впрочем, попытки были бессмысленны.
— Честно говоря, называть это троллем даже как-то нелепо. Это просто груда камней, смоченная кровью тролля. Ах, или та кровь тоже была копией?
— Но всё же это опасные существа.
— Ну, для обычных людей — возможно.
Искусственные людоеды, или так называемые каменные тролли, по сути были големами, которых даже живыми существами назвать было трудно.
Поскольку найти настоящих троллей становилось всё сложнее, алхимики, пытаясь воссоздать их сердце и кровь, создали это творение.
Правда, искусственный продукт едва ли имитировал свойства крови оригинала хотя бы на двадцать процентов. Многие были разочарованы, но с другой стороны — двадцать процентов тоже немало.
Благодаря этому было разработано множество товаров, одним из которых стал «каменный тролль».
...Их создавали, просто заставляя обычные камни впитывать в себя искусственную кровь.
Многие до сих пор не понимали принципа их появления.
Однако их боевая мощь не шла ни в какое сравнение с оригиналом, не составляя и половины его силы, поэтому их часто использовали как тренировочные манекены или для оценки чьих-либо способностей.
Именно так обстояли дела на экзамене факультета фехтования.
— Я видела их однажды. Иногда семья закупает их, чтобы новички-рыцари могли потренироваться. Жалкое зрелище. Поразительно, насколько они слабы для монстров, которых называют лесными демонами или людоедами.
— ...Это ведь всего лишь копии, тут ничего не поделаешь.
Дерик к этому моменту уже оставил попытки вырваться из её рук и смирился со своей судьбой — быть причёсанным.
При этом он прилежно отвечал на её вопросы, хотя в его облике сквозило какое-то странное беспокойство.
— Хм? Я сказала что-то не то? Почему такая реакция?
— А, нет, просто задумался кое о чём.
— Хм-м, ты позволяешь себе думать о чём-то другом, находясь рядом с такой прекрасной дамой, как я?.. Я разочарована.
— ?!
— Хм!
— П-послушайте... Ка-Карин, госпожа...
— Хм!
— ...
...И как в такие моменты поднимать женщине настроение?
Дерик пребывал в глубоком раздумье, словно перед ним стояла сложнейшая задача мирового масштаба.
«К тому же, пора бы уже что-то предпринять...»
Пока он пытался придумать, как утешить впечатлительную девушку, его мысли были заняты совершенно другим.
Сюжет незаметно перешёл к «главе» с экзаменами в Академии.
Вообще-то, перед этим должна была произойти другая глава, но по какой-то причине этого не случилось.
«Чернокнижники должны были устроить теракт, но ничего подобного не произошло».
Он уже готовился донести рыцарям на чернокнижника, скрывающегося под маской преподавателя Академии, но тот исчез в одночасье.
Хотя отсутствие теракта принесло облегчение, ситуация всё равно была тревожной.
«А что же будет с линией падения Одвала?»
Поскольку даже основной сюжет перестал развиваться по плану, Дерик начал ощущать приближающийся кризис.
Ему казалось, что вся информация, которой он владел, не просто перепуталась, а стала совершенно бесполезной.
Поэтому Дерик не мог с уверенностью сказать, что произойдёт в этой главе, и это беспокоило его ещё сильнее.
«Я не могу повлиять на главу с экзаменом, оттого мне ещё тревожнее...»
Ведь невозможно предугадать, как сработал эффект бабочки.
«Глава экзаменационного периода» слишком непредсказуема.
Даже если не брать в расчёт бесполезность знаний, это было похоже на «принудительное событие».
К тому же у Дерика не было ни повода, ни полномочий, чтобы остановить экзамен.
Всё, что у него было — это статус рядового курсанта.
«Я бессилен».
Какой толк в информации, если он в одиночку ничего не может изменить.
— ...Почему у тебя такое лицо?
— А?
— Я спрашиваю, почему у тебя вдруг стало такое грустное лицо.
— А, нет, это...
— Я не злюсь. Просто вижу, что ты что-то скрываешь, вот и спрашиваю.
— ...
— Иди сюда.
— Но я...
— Живо. Ты собираешься отвергнуть смелость, которую проявила женщина?
— ...
*Объятие.*
Поддавшись упрёку девушки, которая, казалось, видела его насквозь, Дерик сам того не замечая оказался в её объятиях.
Она определённо была младше него, и то, что он получал утешение в её объятиях, было немного стыдно.
...И всё же.
«Стало легче».
Видимо, как бы ни был велик ментальный возраст, игнорировать физический невозможно.
Возраст, подвластный гормонам.
Дерик получил своё утешение, а Карин нежно гладила юношу по его серым волосам.
Искренне желая, чтобы взгляд этого израненного мальчика стал хоть чуточку мягче.
Ну... вопреки их возвышенным чувствам.
— Опять они за своё.
— Завидую этому гаду.
— ...Тоже хочу завести отношения.
В глазах окружающих это выглядело как обычное хвастовство своими чувствами.
Это было лето.
* * *
*Бум!*
— А, так это и есть тот самый каменный тролль?
Ли Хан, будучи инструктором факультета фехтования, смог заранее встретиться с троллями, с которыми предстояло сражаться курсантам.
[Гу... а... а... а-а-ак!]
— ...Похоже на куклу со встроенным динамиком.
Оригинальный тролль достигает примерно шести метров в высоту и выглядит так, будто огромный экскаватор превратился в робота.
При этом всё его тело покрыто камнем, а нрав настолько свиреп, что он подобен зверю, которого невозможно приручить.
А этот экземпляр...
*Вжух!*
— Медленный, маленький и слабый.
Трёхметровый тролль, а точнее «это», представляющее собой лишь каменного монстра, пришло в движение.
Для кого-то он мог показаться невероятно опасным, но на Ли Хана он не произвёл никакого впечатления.
— Это не тролль.
Ли Хан вынес вердикт.
Это не тролль.
Лишь низкокачественная подделка, копирующая форму тролля.
И потому.
— Скучно.
*Хрусть!*
Ладонь Ли Хана без колебаний обрушилась на каменного монстра.
Это было похоже на обычную пощёчину, но волна, созданная этим ударом, была колоссальной.
*Бум!*
Взрыв.
Спина каменного монстра лопнула, и он рухнул на месте.
— Хм, а этот приём часто пригождается.
Выброс силы.
Его удар, обладавший разрушительной мощью, несравнимой с тем, что накануне показала Леви из дома Фольт, разнёс монстра в щепки.
Техника, созданная на основе техники внутреннего разрушения Вальтара.
Однако этот метод был настолько удобен, что это даже вызывало некоторое беспокойство.
Казалось, он начинает слишком на него полагаться.
«В следующий раз нужно будет изучить другие техники».
Удобные приёмы — это хорошо, но какой толк в погоне за лёгкими путями, если хочешь стать по-настоящему сильным?
*Покалывание.*
— ...А всё же он крепкий.
В разгар раздумий он почувствовал покалывание в кончиках пальцев.
Не то чтобы было больно, но руку немного саднило.
Эта подделка хоть и слабая, и полна брешей для атаки, но защита у неё весьма достойная.
К тому же.
*Шевеление... Шевеление...*
— У него есть даже какая-то регенерация?
Теперь понятно, почему его называют троллем.
Разбитое тело отчаянно пыталось срастись воедино.
Значит, у него есть не только недостатки.
Наступив ему на голову и окончательно оборвав дыхание, Ли Хан убедился в одном.
...Это не тот «противник», которого курсанты его уровня могут победить.
«Тот регрессор и те трое победят легко, ассистент — на грани, но остальные — нет».
Это касалось не только «медвежат», но и «молодых господ».
Может, через год тренировок всё было бы иначе, но сражаться сейчас?
Это неминуемое поражение.
Причина?
«У них нет разрушительной мощи».
Он сам их учил, поэтому знал это лучше всех. Этим слабакам ещё далеко до того, чтобы противостоять каменному троллю.
Таким образом Ли Хан понял, что этот экзамен не подразумевает обязательную победу над монстром для успешной сдачи.
«Сказали, что экзаменаторы — ветераны из армии? Такие люди, конечно, смотрят на боевую мощь, но ещё больше их интересует, насколько разумно воин действует в бою».
Неплохой подход.
Загнать в угол, чтобы выявить сильные и слабые стороны, и через это увидеть потенциал.
Это был адекватный метод оценки. Даже если курсант не владел методом развития боевого духа, ему достаточно было показать «мастерство» и «волю к борьбе», так что экзамен нельзя было назвать несправедливым.
Однако.
— ...Теперь понятно, почему предшественники медвежат дотягивают только до второго курса.
Предшественники медвежат.
То есть курсанты-простолюдины прошлых лет. Хоть они и были слабы, они наверняка преодолели ту планку, которую наметил Ли Хан.
Именно поэтому они смогли дойти до второго курса.
Но, вероятно, как только они переходили на второй курс, они понимали.
Что их таланты — это таланты отличных солдат или стратегов, но никак не рыцарей.
Осознание этого предела и приводило к массовым отчислениям.
Поистине.
— Какая глупость. Если это такие способные люди, их нужно удерживать, даже если придётся открыть им доступ к высшим методам развития боевого духа. К чему выбрасывать таланты только ради какой-то там «исключительности»?
— ...
— Разве ты не согласен, друг?
— ...Посторонним вход воспрещён.
— Ха-ха, не волнуйся. Я пробрался тайно.
— ...Весьма нагло с твоей стороны.
Несмотря на внезапное появление постороннего, Ли Хан отреагировал спокойно.
Он давно почуял чужое, раздражающее присутствие, но намеренно не подавал виду.
От незнакомца не исходило ни жажды крови, ни враждебности.
Но то, как он подошёл и запросто прочитал его мысли, было крайне неприятно.
Он что, владеет чтением мыслей?
— Это не телепатия, просто у меня есть талант хорошо понимать чужие мысли. Я не нарочно. Это лишь несовершенное умение, которое я как-то незаметно освоил.
— Разве это не называется чтением мыслей?
— Ха-ха, некоторые так и говорят, но настоящее чтение мыслей — это то, чем владеет мой старший брат. Мои способности по сравнению с его талантом — ничто.
— Не горю желанием встречаться.
— Ха-ха, если встретишь его, передумаешь. Вопреки слухам, которые ходят в столице, мой брат — очень достойный человек.
— Оставь это. С чего бы мне с ним встречаться.
— О? Разве я говорил, кто мой брат?
— Только идиот бы не догадался.
— ?
— ...
Странный парень.
При том, что он угадывает чужие мысли почти как телепат, он поразительно недогадлив.
Неужели он думал, что останется неузнанным, когда у него на плече красуется клеймо «крылатого льва»?
Но даже если не смотреть на клеймо.
— Спрятал бы ты лучше свои волосы и глаза.
— А, неужели так бросается в глаза?
Помимо иссиня-чёрных волос, характерных для жителей севера, его глаза хищника, напоминающие львиные, были символом, который могли носить лишь потомки одного рода, в чьих жилах, по легендам, билось сердце льва.
И те, у кого были львиные глаза, как правило...
— Хм, я собирался скрыть свою личность, жаль.
— Не похоже, чтобы ты вообще пытался.
— Ха-ха, изначально я так и планировал. Но пока я наблюдал за тобой, моя кровь так вскипела, что я забыл обо всякой осторожности!
— ...
— Я не тот человек, который забывает о приличиях, но... ничего не поделать, это наша семейная особенность..!
Оскал.
— Не хочешь ли ты сражаться со мной до самой смерти?
Безумный берсерк, влюблённый в смертельные схватки. Рыцарь, в жилах которого текла кровь Лайонела, сделал Ли Хану предложение, больше похожее на признание в любви, — сразиться насмерть.
— ...Сумасшедший ублюдок.
Почему ему вечно попадаются типы, напоминающие адептов Культа Северного моря?
«Почему именно такие психи так дружелюбно ко мне липнут?»
Ли Хан совершенно этого не понимал.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950349
Готово:
