...Хотя от страха всё внутри похолодело, вопреки ожиданиям кровавой расправы, Ли Хан ограничился лишь одним лёгким «медовым» щелбаном.
— Господин, вы в порядке?
— Терпимо.
— ...Господин, это не я, а кирпич.
Ну, хотя это и был «лёгкий щелбан», нельзя сказать, что Роэн был в полном порядке.
Так курсант, дерзко предъявивший учителю то ли приказ, то ли уведомление, понёс наказание.
Наказание, которое по сравнению с тем, что досталось магам, было бесконечно малым.
После этого, волоча за собой полумёртвых или потерявших сознание магов, группа бесцеремонно вошла в здание трактира.
Дверь была заперта, но...
*Грох!*
— Ползите внутрь, крысята.
— Хи-и-ик!
В Паразитической бездне, на улице беззакония, любое беззаконие считалось нормой.
Выставив прочь бандита, притворявшегося владельцем, они силой захватили заведение.
Обыскав полки, Ли Хан сказал:
— Так, если не хочешь, чтобы эта девка сдохла, полей её этим и подлечи как-нибудь.
— ...Да.
Джек поймал брошенную ему бутыль со спиртом.
В обычных тавернах такого не найти, но на улице, переполненной ранеными, видимо, держали дезинфицирующий спирт.
Пока Джек приводил пленных в чувство, чтобы вытянуть информацию, Ли Хан, напротив, тяжело опустился на грязный стул и размял плечи.
— Ох, нелегко это — подавлять их, стараясь не убить.
— ...Мне показалось, вы справились играючи.
— Я всё же немного пошевелил мозгами, пока сражался.
— ......
— Кстати, молодой господин.
— ...Я для вас тоже «молодой господин»?
— Оставь возражения. Ты ведь понимаешь, что теперь мой должник?
— ......Понимаю.
— Вот и славно. Значит, совесть у тебя есть.
...Страшно представить последствия, если бы он сказал, что долга нет.
«Я ведь использовал этого человека».
Роэн знал о присутствии магов, но не мог вмешаться сам, чтобы не оставить следов.
Если бы он вступил в бой, неизбежно проявились бы «отпечатки силы», присущие крови великого герцога.
В таком случае его действия как наследника великого дома, и без того привлекающего внимание, были бы ограничены.
Поэтому.
— Честно говоря, то письмо было сродни азартной игре. У меня не было уверенности, что вы, инструктор, точно о них знаете.
— Радуйся, ты сорвал джекпот.
— ...Просто было заметно, как сильно вы ненавидите магов.
— Глаз алмаз. Верно. Это одни из тех насекомых, которых этот инструктор презирает больше всего.
— ......
...Значит, их даже за людей не считают.
Ненависть Ли Хана к магам оказалась глубже, чем он думал. На лице мужчины даже промелькнула тень удовлетворения.
Казалось, он испытывает своего рода чувство свершения, сворачивая шеи или размазывая магов по стенке.
— Чисто из любопытства... у вас к магам какая-то личная неприязнь?
— Да ничего особенного. Просто прожил лет десять в качестве раба для экспериментов.
— ......
— Ведь правда, ничего особенного?
— ...Хм.
Даже если бы Роэн был последним дураком, он бы понял, что эти слова сказаны не всерьёз.
Роэн горько улыбнулся, понимая, что задал лишний вопрос.
— Тот парень сказал, что даже не помнит, почему буйствовал шесть лет назад.
— Вы говорите о профессоре Одвале?
Как и ожидалось, разговаривать с умным и догадливым парнем — одно удовольствие. Всё схватывает на лету, не нужно долго объяснять.
Ли Хан кивнул, приводя в порядок метательное оружие и ручные топоры.
— Да, об этом идиоте.
— М-да.
Для Одвала Бернарда, самого молодого профессора магического факультета, слывущего гением, это была довольно скупая оценка.
Однако Ли Хана не заботила слава какого-то там чароплёта. Для него существовало лишь два вида чароплётов: те, кого нужно прикончить, и те, кого нужно оставить в живых.
В этом смысле.
— Он был всего лишь глупым чароплётом. Даже не понял, что его использовали.
— Значит, был настоящий виновник.
— Он сказал, что за день до церемонии поступления шесть лет назад выпил с Гансом... нет, с тем безымянным паразитом. И с тех пор ничего не помнит.
— Вероятно, использовали наркотики или магию помрачения рассудка. И то, и другое — чернокнижие.
— Ну, не знаю, правда ли это. В любом случае, он даже не извинился перед пострадавшими и не интересовался, почему творил то дерьмо. Бессовестный тип. ...Может, и про потерю памяти наврал.
— Вы к нему строги.
— Не строг, а предельно объективен.
Ли Хан усмехнулся и спрятал начищенное оружие за пазуху.
Джек удивлённо уставился на него.
— Что?
— Вы... вы так искусно ухаживаете за оружием. Глядя на ваш образ, я думал, вы используете его как расходный материал.
— Напроситься хочешь?
— ...Нет.
— Слушай, Простак. Если ты тоже пользуешься клинками, запомни: среди тех, кто небрежно относится к оружию или считает его одноразовым, нет ни одного путного бойца. Это ведь твоя нить жизни. Понял? Ты, дерзкий убийца.
— Я не Простак и не убийца.
— Ага, бывший убийца Простак.
— ...Чёрт!
Грустно, что возразить нечего.
Однако Ли Хан, чьё прошлое было куда более «красочным», лишь покачал головой, считая его чувствительность странной.
Эмоции двадцатилетних юнцов, которых легко ранить по мелочам, были для него слишком сложной наукой.
Закончив с оружием и закрепив его на себе, Ли Хан обратился к Роэну:
— Итак, мой дерзкий ученик, который смеет отдавать приказы своему инструктору.
— ...Слишком уж длинное определение.
— Считай, что я ещё смягчил выражения. Давай лучше поговорим о чём-то конструктивном.
— Слушаю вас.
Роэн с серьёзным лицом посмотрел Ли Хану прямо в глаза. Казалось, он не намерен уклоняться от любого вопроса.
На что-то ответит прямо, на что-то — отговорится.
Просчитав множество вариантов, Роэн уверенно приготовился...
— Ты искал «настоящих» Ганса, Дороти, Кама, Дэна, Аллена?
— ......
...Совершенно неожиданно.
Когда прозвучал этот простой и логичный вопрос, Роэн впервые лишился дара речи.
Люди, чьи личности и лица были украдены чернокнижниками.
Что ответить на этот вопрос?
Или он и сам уже знает ответ?
На самом деле, если кто-то попался в руки чернокнижникам, то это уже...
— Пока не найдены тела, остаётся хотя бы один процент вероятности, что они живы. А если и мертвы, их останки нужно вернуть семьям.
— ......
— У тебя есть власть и информаторы. И есть эти паразиты, которые владеют информацией. Пытай их или делай что хочешь, но найди.
— ......
— Справишься?
— ...Это займёт время, но я обязательно их найду.
— Вот и славно. На этом всё.
С этими словами Ли Хан рывком поднялся со стула.
Словно больше его ничего не интересовало.
Роэн невольно спросил сам:
— Вы больше ни о чём не спросите?
Ему самому стало любопытно. Неужели инструктору совсем ничего не интересно?
Как он узнал о существовании чернокнижников. Почему следил за ними. Какую цель преследует сын великого герцога.
Такие очевидные вопросы он даже не озвучил. Это было ненормально.
Зато он велел найти пропавших людей, беспокоясь о них.
Что за человек...?
— Роэн Дмитрий де Лайонел.
— !
Ли Хан впервые назвал его полное имя.
Роэн вздрогнул. Его не ругали, но внутри всё почему-то сжалось. И голубые глаза Ли Хана пристально смотрели на него.
— Я не знаю, какую цель ты преследуешь. Не знаю, что ты скрываешь. Не знаю, пытаешься ли ты использовать меня или плетёшь какие-то интриги. Но мне всё равно.
— ......
— Почему? Потому что мне не нужно этого знать. Человеку не стоит быть слишком любопытным. Любопытство и праздный интерес — это лишь монстры, которых иногда нужно подавлять. Особенно такому наёмному работнику, как я.
— ...Просто наёмному работнику?
Титул рыцаря Серебряного льва и должность инструктора Академии — не такие уж ничтожные звания.
— Для меня всё едино. Кузнец, плотник, пекарь или садовник — каждый на своём месте усердно трудится, чтобы прожить очередной день. То, что я рыцарь или инструктор в Академии, где учатся аристократы, не делает меня более особенным, чем те, кого я перечислил. И жизни других людей так же «равны» перед всеми.
— !
— Роэн Дмитрий де Лайонел. Мне всё так же неинтересны твои цели. Но при этом не нарушай человеческий долг. Если ради своей цели ты перестанешь гнушаться любыми средствами и нарушишь мораль, ты в итоге станешь таким же, как они.
Ли Хан указал на валяющихся на полу чернокнижников, и взгляд Роэна стал ещё более мрачным. Он стиснул зубы.
Он не мог сказать. Он уже был готов на всё ради своей цели, ради заветного желания, даже если придётся стать «злом», даже если он станет таким же, как эти подонки.
И поэтому он...!
*Тук.*
— ...?
— Глупый ученик. Не пытайся всё сделать в одиночку. Если ты ещё мал, умей советоваться со взрослыми. Или положись на родителей. Твои родители ведь влиятельные люди.
— ......Что это за логика такая?
— Это совет, потому что у тебя слишком уж похоронный вид для такого юнца. Бывает, что дело, которое кажется тебе самым тяжёлым, со стороны выглядит сущим пустяком. Запомни это хорошенько. Ах, я не говорю, чтобы ты полагался на меня. Я терпеть не могу связываться с аристократами и их властью.
— ...Ха.
Поистине безответственный совет.
Но почему? Почему эти нелогичные и необоснованные слова так проникают в самое сердце?
Потому ли, что они просты и искренни, или просто из-за того, какой харизмой обладает этот человек? Неизвестно.
Но одно было ясно точно.
— Кажется, ко мне отнеслись как к ребёнку.
— В двадцать лет ты и есть ребёнок.
— Хм...
Он отчётливо чувствовал, что Ли Хан куда больше «взрослый», чем он сам. Это лёгкое похлопывание по голове...
Быть принятым за ребёнка было не самым приятным чувством, но всё же.
* * *
Он ушёл внезапно, без малейшего сожаления. Ни о чём не спросив.
— И такой опыт бывает.
С тех пор как Роэн пережил «чудо времени», он привык относиться к другим свысока, как к детям. Даже если это были люди старше его. Даже если они прожили больше лет, чем он до «чуда», мало кто мог похвастаться столь же насыщенным и долгим жизненным путём, как у него.
Поэтому он смотрел на окружающих как на юнцов или желторотиков. Но сегодня.
«Меня самого приняли за желторотика».
Странно, но это не вызывало неприязни...
— ......Джек.
— Да, господин.
— Подлечи этих двоих и начинай допрос. Выжми из них всю информацию.
— Насколько жёстко?
— Так, чтобы разум не помутился. Скажи им, что они не умрут, пока не истечёт их естественный срок жизни. Они должны страдать бесконечно.
— Будет исполнено.
Преступления троих выживших магов были настолько чудовищны, что на их фоне уже убитые казались паиньками. Женщина, убивающая ради забавы; тот, кто насиловал, а затем убивал женщин. И тот, кто специализировался на похищениях и пытках.
Им нельзя даровать лёгкую смерть. Остаётся лишь заставить их мучиться до конца их дней!
— Кроме того, найди пропавших. Если живы — спаси любой ценой, если мертвы — сохрани их останки в целости.
— ......
— Что ты так смотришь?
— ...Просто я рад, что в вас, господин, спустя долгое время снова проснулось что-то человеческое.
— Глупуй.
— Ха-ха, конечно, это всего лишь глупости, ха-ха!
— ......
Роэн промолчал. Вместо гнева на подчинённого, который подшучивал над ним, он почувствовал странное удивление от того, что в нём ещё остались подобные эмоции.
И всё же.
«Что-то человеческое... значит».
Почему-то эти слова...
«Приятно слышать».
Были ему не по душе.
*
*
*
«...Ввязался же я в историю с проблемным парнем».
Когда он узнал, что есть какой-то регрессор, он уже понимал, что будущее не сулит ничего хорошего.
И сегодня. Как и ожидалось, вылез «паразит».
Проблема в том, что...
«Они могут появляться снова и снова».
Это было уже не предположение, а уверенность. Этот регрессор что-то замышляет, и у него явно есть те, кого он определил в «враги». И Ли Хан уже однажды оказался в это втянут.
«Но второго раза не будет».
Сегодня он поддался порыву, потому что это была категория людей, которых он особенно презирал, но в следующий раз пощады не будет. Ученик он или нет — он его исключит. По методу Мурима.
«Хм, в разных романах по-разному... Кажется, там ломали конечности и разрушали Даньтянь?»
Или лучше применить «разрыв мышц и дробление костей»? Так, пожалуй, будет проще.
«...Может, это физически осуществимо?»
С зельями и кровью тролля можно устроить показательное исключение — «отделение мяса от костей» на живом человеке. Размышляя о таких жутких казнях, он шагал вперёд.
В какой-то момент.
— Рыцарь! Вы пришли.
— ...А.
Его бесцельная прогулка подошла к концу. Сработал ли инстинкт возвращения домой? Погружённый в свои мысли, он, к своему удивлению, обнаружил, что пришёл к своему пристанищу. Хижина с маленьким двориком.
И там его ждала Лейла Уинтер в платье горничной с сияющей улыбкой.
— ...Почему вы здесь? А как же вечеринка?
Он ведь сказал ей сегодня спокойно наслаждаться праздником, так почему она дома? Ли Хан в замешательстве склонил голову, а она с улыбкой в глазах ответила:
— Я хотела поиграть с вами, рыцарь!
— ?
— Ах, принцесса, кажется, тоже хотела составить нам компанию.
...Только тогда он заметил, что в хижине она была не одна.
*Цок.*
— Ты опоздал.
— ......
— Как это понимать, когда хост заставляет гостя ждать? Это невежливо.
— ...Это вы говорите человеку, который только что вернулся с работы?
Ли Хан с нелепым видом смотрел на появившуюся под звук каблуков женщину. Знатная леди, которой совершенно не место в такой крошечной хижине, Айсис подошла к нему величественной походкой.
— ...А что вы здесь делаете? Как же пир?
— Организатор должен организовать всё и уйти, чтобы гости могли насладиться вечеринкой. Это основы этикета.
— Тогда бы и возвращались в замок, зачем...
— Заботиться о младшем брате — долг сестры.
— ......
— Смотри на меня ласковее.
— Ох, ну и ну...
Вечно она делает всё по-своему.
— Лейла.
— Да, принцесса!
— Ты должна называть меня «Ваше Высочество».
— Хе-хе, да-а.
— Фух, ладно. Неси фингер-фуд и вино. ...И себе тоже что-нибудь возьми.
— Слушаюсь!
Стол был накрыт мгновенно. Видимо, все приготовления были завершены, пока его не было.
Ли Хану показалось, что эти две женщины над ним подшучивают, но...
«Даже возразить нечего».
Они ждали его. В доме, где он всегда был один, его встретили с таким теплом. Он мог быть только благодарен за это, а не спорить.
Пир, устроенный только для него. Ли Хан, словно сдавшись, тяжело опустился на приготовленное место.
— ...Что ж, приму этот запоздалый подарок на новоселье.
— То, что я пришла сюда, уже само по себе подарок. Будь благодарен.
— Нет, это совсем не так.
— ...Несносный мальчишка.
*Щёлк!*
Веер «изрыгнул пламя», после чего Ли Хан, Айсис и Лейла вместе пригубили белое вино.
Всё было не так роскошно и величественно, но...
— Почему оно такое вкусное?
— Это вино из королевских погребов. Кажется, оно из провинции Бритон, урожая пятидесятилетней давности. Тогда выпустили всего тысячу бутылок.
— Действительно редкая вещь.
— Редкая? Его можно достать всего за сто золотых монет.
— ...Давайте просто пить.
Это был уютный, спокойный пир, приносящий душевное равновесие. Тихая трапеза рыцаря, принцессы и служанки продолжалась долго. Под аккомпанемент звёздного неба, рассыпавшегося дождём.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950342
Готово:
