— Кунта, есть вопрос. Как победить в этой битве? Нужно просто всех убить?
— ...Вы только сейчас об этом спрашиваете?
— Господин варвар, ну вы и фрукт, ха-ха-ха!
— ??
Кунта, сидевший на трибунах и наблюдавший за Военной игрой, невинно моргнул. Ему очень хотелось сразиться плечом к плечу с Желторотиками прямо сейчас, но, к сожалению, это поле боя было не для него.
Поэтому он послушно наблюдал за борьбой воинов, всё ещё не до конца понимая суть игры. Впрочем, винить его в этом не стоило. В конце концов, он ещё даже толком не освоил общий язык. Никто не потрудился любезно объяснить правила Военной игры человеку, который и понятия не имел, что это такое, так что виноваты были скорее его единственные знакомые.
— Раз уж зашёл разговор, объясню: в Военной игре убийства запрещены,
— Но это же война?
— Это имитация. Если кто-то умрёт, война перестанет быть «имитацией». Поэтому смертей быть не должно.
— Хм-м, не совсем понятно, но Кунта принял.
Гаранд усмехнулся, пробормотав, что этот парень из тех, кого ни в коем случае нельзя пускать на Военную игру, а Арно молча согласился и продолжил:
— Формат сражений в Военной игре всегда разный. Иногда это осада, иногда — битва на истощение. Но сегодня правила предельно просты.
— И какие же?
— Захват флага. Иными словами, основной закон этой игры — защищать своего командира до самого конца.
— А-а, так вот почему у всех эти флаги? Кунта думал, это игрушки.
— С виду и правда похоже на игрушки, однако...
О-о-о!
— ...для тех, кто сражается, всё будет всерьёз.
Как только Гаранд закончил фразу, в сторону Желторотиков вырвался поток пламени.
* * *
Семнадцать магов. Это было количество учеников за вычетом Айрин Виндлер и тех немногих социально неадаптированных личностей, что прогуливали занятия на Магическом факультете. Фактически можно было сказать, что именно эти семнадцать человек и вели за собой факультет.
Но не стоило презирать их за малочисленность. Маг — это единица, наделённая опасной силой. Не зря опытных высокоуровневых магов называют стратегическим оружием, способным в одиночку переломить ход войны. И эти юноши и девушки были талантами, которые в будущем вполне могли заслужить такое звание.
Словно подтверждая свой потенциал...
Ву-у-ух!
Возник мощный поток воздуха. Катализатором послужил Телекинез. Используя Телекинез как Ядро, маги стягивали к нему ветер. Яростные потоки сгущались, превращаясь в плотную массу кислорода, и в одно мгновение...
— «Пылай, ещё жарче. Разрушительнее».
Вспыхнуло яростное пламя. Магия слова. Это могло звучать как игра слов, но в устах мага, построившего Мир заклинаний, изречение превращалось в заклинание. И чем длиннее была словесная формула, тем больше возрастала её мощь. С другой стороны, время произнесения заклинания зависело исключительно от таланта, запаса Маны и силы духа.
Однако здесь собралось сразу семнадцать магов. Пусть индивидуально они уступали Айрин Виндлер, но, объединившись, группа была способна сотворить магию, недоступную даже ей.
Ф-ф-ф-р-р!
Огромное пламя. От одного его вида поджилки начинали трястись. Насколько же огромна была заключённая в нём сила?
— Закончим всё одним ударом. Это будет проявлением нашего милосердия.
— Да. Вы правы, господин Ассистент.
Они не были столь высокомерны, как Одвал, но по своей природе маги склонны смотреть на тех, кто не владеет Маной, как на бесконечно слабых существ. Если их профессор считал бездарей насекомыми или грязью, то ученики видели в них не более чем милых котят или щенков. Хрупкие создания, которых нужно защищать, — разрыв между ними был больше, чем между разными расами.
Именно поэтому они были «милосердны». Даже в «предрешённом поединке» они сражались в полную силу.
— «Вперёд».
Проявляя вежливость и милосердие, они решили закончить этот бой мгновенно, одним сокрушительным ударом. Даровать им атаку, которая полностью испепелит их волю к борьбе, — в этом заключался их уговор.
У-у-ух!
Огненный шар размером с валун сорвался с места. Снаряд, запущенный словно из катапульты, был не просто сгустком огня, а воплощённым заклинанием. У противников не должно было остаться ни единого шанса на спасение.
«Всё кончено», — Ассистент Рон, тоже маг, почувствовал это в тот момент, когда огненный шар сорвался с рук. Смертей не будет. По идее, любой здравомыслящий человек просто попытается увернуться...
— А? Что они творят?
— Почему они не уходят с пути?
— !!?
Маги застыли в ужасе. Противники не дрогнули.
— ...
Без малейших колебаний, не пытаясь бежать, они стояли лицом к лицу с летящим прямо на них пламенем. Поняв, что ситуация принимает странный оборот, маги попытались отменить заклинание, но их навыков было недостаточно, чтобы развеять уже запущенную магию.
Бледнея от ужаса и желая избежать грядущей трагедии, они крепко зажмурились. Но в этот момент...
— Копья на изготовку!!! — доблестные берсерки, облачённые в Медвежьи шкуры, вскинули своё оружие.
Поза для броска, полная решимости. Командовала ими девушка, которая, хоть и была слабее всех присутствующих физически, ни в силе духа, ни в отваге не уступала никому. Леви Полт вскинула руку, точно указывая направление, и её собратья по обучению ждали лишь её приказа.
В долю секунды они собрали все свои силы.
— Метание.
Вслед за спокойным приказом она первой метнула копьё, и остальные последовали её примеру. Простые Деревянные копья выглядели до смешного слабыми. Кто-то мог бы сказать, что даже стальных наконечников было бы мало, а дерево и вовсе бесполезно. Сердца наблюдателей замерли, но в следующее мгновение...
Б-ба-бах!!!
Восемнадцать деревянных копий столкнулись с огненным шаром, вызвав колоссальный взрыв. Сила против силы. По логике вещей, дерево не могло противостоять мощи огня, но, к величайшему удивлению, восемнадцать копий...
Ф-ш-ш!
...просто смели огненный шар.
— О-они... они развеяли заклинание?!
Профессор Магического факультета Одвал был потрясён. Пламя, столь разрушительная магия, была мгновенно нейтрализована. И кем? С помощью каких-то деревянных палок?! Это было невозможно!
Пока он пребывал в шоке, ещё большее изумление охватило курсантов, преподавателей и...
— Что я только что увидел?
— Они использовали Метод развития боевого духа?
— Нет, это не он. Но они применили какую-то взрывную силу.
Аристократы, особенно те, кто практиковал Метод развития боевого духа, заметили это. Кратковременный, невероятно плотный поток энергии, сконцентрированный в копьях. Это не была Сила боевого духа. Но это был схожий по природе поток чистой мощи, вложенный в бросок. Даже если бы их попросили объяснить это подробнее, они не смогли бы, ведь видели подобное впервые.
Впрочем, рыцарю, наблюдавшему за ростом своих учеников, было плевать на чужое удивление. Его заботила лишь гордость за своих подопечных, которые наконец-то смогли высвободить истинную силу.
— Да, это и есть Сила копья.
— Значит, если вложить силу в меч, это будет Сила меча?
— Именно так.
— ...Названия до смешного просты.
— Всё простое легче запоминается.
— Хм-м.
— И самое главное.
Разве не достаточно того, что огневая мощь на высоте?
Народ, ценящий сокрушительный удар. Для потомка Хвануна, обожающего превосходство в силе, не было ничего важнее. Даже после перерождения его душа, принадлежавшая славной школе Чхунмугона, не изменила своей любви к мощи.
* * *
— Сейчас!
В какой-то момент Леви Полт взяла на себя роль командира. Здесь проявились плоды её многолетнего изучения «Государя» и военного дела.
Бам!
И остальные беспрекословно подчинились её приказу. Не потому, что она была образованнее, а потому, что они верили ей. Они уважали доверие девушки, называвшей их старшими братьями, и преклонялись перед той силой, которую Великий учитель лично вбивал в их тела.
Они рванули вперёд с такой силой, что под их ногами в земле оставались вмятины. Это не было Внутреннее усилие. Они просто оттолкнулись со всей мощью, на которую были способны. Их движения напоминали повадки медведей. И дело было не в Медвежьих шкурах — они были яростны и стремительны, как хищники, готовые к прыжку. Благодаря тренировкам Внутреннего усилия их тела, как Сосуды, стали крепче, позволяя развивать невероятную скорость.
Тридцать километров в час. Однако поддерживать такой темп вечно было невозможно. Но у их рывка была цель.
— Пора!
Бам!
Снова стойка для броска. Схватив висевшие за спинами Деревянные копья, они приготовились к броску на сократившейся дистанции.
Хрусть!
Внутреннее усилие собирает массу со всего тела. Конечно, они ещё не мастера и не могут вложить в бросок абсолютно весь свой вес. Но даже так...
«Даже четверти или половины наших сил будет достаточно!»
И этого было более чем достаточно, чтобы представлять угрозу. Деревянные копья со свистом полетели в магов. Те в панике использовали Телекинез, пытаясь перехватить снаряды. Но...
Бам!
Грох!
Хрясь!
— Кх-а-а-а!
— У-у-ух!
— Эймс!!
— Проклятье! Что за чертовщина?!
Мощное давление, которое невозможно было полностью нейтрализовать Телекинезом, обрушилось на них. Мгновенно преодолев расстояние, противники окружили их полумесяцем, используя Построение «Крыло журавля». У каждого воина было по восемь копий. Больше носить с собой было неудобно. Большинство уже было израсходовано, и они готовились к финальному броску.
Чтобы покончить со всем быстро. Но прежде чем они успели...
— «Дуй, ещё сильнее, острее клинка!»
Раздалось заклинание. Маги тоже не сидели сложа руки.
— Это магия ветра! Отойдите назад! Не бросайте копья! — изо всех сил закричала Леви Полт, и её разгорячённые боем товарищи попытались немедленно отступить.
Однако...
— «Вода, излейся, быстро и обильно!»
— «Земля, развернись, стань бездонной!»
— «Замерзни, принеси холод вечных льдов!»
Ветер, который должен был вот-вот дунуть, оказался обманкой. Скрыть заклинание и подготовить другую атаку — маги были прирождёнными стратегами.
Хлынуло!
Воины, не успев отступить, попали под прямой удар. Внезапно начался ливень, земля превратилась в липкую грязь и болото, которое тут же начало замерзать. Ноги увязали, скользили и примерзали к почве.
Мобильность была потеряна за секунду. Их лица исказились от тревоги, и маги не упустили этот момент.
— ...Неужели вы рассчитывали на блицкриг?
Рон, исполнявший роль лидера, мгновенно разгадал их план. Быстрая атака. Противники явно не собирались затягивать этот бой. Как и маги. Но причина явно была не в «милосердии». Было что-то другое.
— Понятно. У этой силы есть ограничение по времени!
Рон прозрел. Неважно, был ли это Метод развития боевого духа или нет. Главное, что их сила была недолговечна. Иначе они не запаниковали бы так сильно, потеряв возможность двигаться. Осознав, что время на стороне магов, Рон улыбнулся. Да, они немного пострадали, но в итоге победа будет за ними...
— Великий учитель говорил: «Нет никого более самонадеянного, чем маги, поэтому они часто проигрывают из-за своей медлительности». Он был абсолютно прав.
— !!?
Когда она успела подойти? Девушка, которая была медленнее остальных, но не сдавалась и бежала до конца, уже обнажила меч и приняла стойку. Леви Полт заговорила спокойным голосом, в котором не было ни тени сомнения или отчаяния. Она выглядела предельно хладнокровной. Её вид никак не вязался с поражением.
— Да, вы правы. Ни я, ни мои братья ещё не привыкли к Внутреннему усилию. Нам не хватает опыта.
Время, в течение которого они могли использовать Внутреннее усилие на полную мощность, составляло от силы пятнадцать минут. В реальном бою оно сокращалось до трёх. Поэтому им нужно было закончить всё быстро. Это был единственный шанс на победу. И поэтому...
— Мне нужно было подобраться поближе.
Сейчас расстояние между ними и магами составляло всего пять шагов. Однако между ними всё ещё стоял барьер Телекинеза, который нужно было пробить силой, чтобы добраться до врага. Но...
— Нам ведь не обязательно вас «подавлять», верно?
Да, это была игра. С определёнными условиями победы. Захват флага. И, глядя на развевающийся флаг, она прошептала:
— Спасибо, Инструктор.
С искренней благодарностью она взмахнула мечом в воздухе. Маги решили, что это какая-то глупость, но в следующий миг...
Свист!
Острый порыв ветра пронёсся над головами магов.
Тюк...
— ...А?
Маги обернулись. Флаг. Флаг, который они должны были защищать...
— О-он... сломался?
Древко было перерублено, и полотнище беспомощно упало на землю.
— ...
Маги глупо переводили взгляд с флага на Леви Полт. Ситуация была настолько нелепой, что разум отказывался её принимать. Но Леви Полт было всё равно, что они чувствуют. Сейчас...
«Я сделала это».
Чувство триумфа и радость победы. Она была слишком занята этим упоительным восторгом. Пусть её удар не обладал такой мощью, чтобы дробить скалы, как у Инструктора, сейчас было достаточно силы, чтобы перерубить одно древко.
Высвобождение Внутреннего усилия. Так называемый...
— Я рада, что «Выброс силы» удался.
Плюх.
Силы оставили девушку, и она упала, но на её лице расцвела счастливая улыбка. Прекрасная, как цветок.
2 минуты 39 секунд. Столько времени потребовалось Факультету фехтования, чтобы одержать победу над Магическим факультетом.
— Так, хм-м, напомни, что ты там говорил?
— ...
— Тот, кто проиграет, выполнит любой приказ победителя?
— ...
— Ну же, раб. Отвечай, не плачь.
— ...Кх-х-х-х!
Для профессора Магического факультета, Одвала Бернарда, наступили тяжёлые времена.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950330
Готово:
