Курсанты были в замешательстве.
Причина их замешательства?
Стоит ли вообще об этом спрашивать.
— Я чувствую великолепный напор. Надеюсь на прекрасную битву, которой восхитятся даже эльфы.
Принцесса, благородная наследная принцесса, занимающая первое место в очереди на престол, лично «ободряла» их. Было бы странно, если бы в такой ситуации кто-то смог сохранить хладнокровие.
«...Может, это сон?»
— Однако не стоит забывать о себе в пылу сражения. Пожалуйста, берегите себя. Вы все — таланты, которым в будущем предстоит приносить пользу нашей стране.
Ах...
Но замешательство длилось лишь мгновение.
Те, кто смотрел на неё снизу вверх, один за другим залились краской и склонили головы. Это был инстинкт.
«Такие люди действительно существуют...»
Красивая. Нет, даже слово «красивая» казалось почти кощунственным по отношению к ней.
Красота, превосходящая человеческое понимание, словно на землю спустился ангел. В ней чувствовалось благородство, которое ни в коем случае нельзя было осквернить.
Выходцам из трущоб казалось дерзостью даже просто встретиться с ней взглядом.
Курсанты, не смея поднять голов, поспешно опустили глаза, их лица пылали. В этот момент у них появилась цель.
«О! Мы обязаны победить сегодня и посвятить эту славу ей!»
Их сердца неистово колотились от этого решительного обета. Эта мысль посетила всех, будь то воины или маги. У обеих групп появилась ещё одна причина для победы.
Это была борьба не только за гордость магов и воинов, но и за право удостоиться чести лицезреть принцессу.
Глаза парней горели огнём.
— Зараза, несет какую-то чушь, словно гнолл под ребро получил, — проворчал инструктор, наблюдая за всей этой сценой, и цокнул языком.
Чего, по совести говоря, следует больше всего опасаться в Муриме, полном опасностей, или в Королевской столице? Стариков, детей и красавиц. Тех, кто заставляет тебя потерять бдительность. И нет ничего опаснее присутствия красавицы. Особенно такой.
«Если попадёшься на удочку девятихвостой лисицы — пиши пропало».
Он мельком взглянул на принцессу, которая надменно восседала в VIP-ложе, взирая на него сверху вниз. Хотя он не видел её довольно долго, от неё по-прежнему исходила зловещая аура, вызывающая мурашки. Животный инстинкт подсказывал ему: свяжешься с ней — и тебе конец.
У-у-у...
Ли Хан издал страдальческий стон и вздрогнул, а принцесса, встретившись с ним взглядом, нахмурилась.
«Дерзкий мальчишка. Будь ты рядом со мной, я бы сурово тебя наказала».
Щёлк. Перебирая веер в руках, Айсис недовольно поджала губы, думая о своём наглом друге.
* * *
Колизей, где проходила Военная игра, напоминал поле боя в миниатюре. Огромное пространство, по размеру сопоставимое с двумя футбольными полями, было заполнено густыми лесами и скалами. Созданная искусственная среда напоминала террариум. Говорили, что это лишь забава аристократов, но по масштабам было видно, насколько серьёзно они к ней относятся. Сложно понять психологию богатых людей. Однако было ясно одно: состязание в таком гигантском террариуме привлекало не только знать, но и простых горожан. Колизей был открыт для всех, и люди на трибунах вовсю поддерживали участников, срывая голоса.
[— Ва-а-а-а-а!]
Настоящее безумие. Впрочем, в средневековье, где развлечений было крайне мало, подобные состязания были ценным источником острых ощущений. По популярности это, пожалуй, не уступало американскому футболу. И как назло...
— Э-эм...
— Я... я что, дрожу?
— Ага, дрожишь как осиновый лист. ...Впрочем, я тоже.
Курсанты были ошеломлены. Тысячи людей смотрели на них. Внимание, ожидания, возбуждение — этот шквал эмоций давил на плечи и сковывал шею. Выдержать такой груз им помог, как ни странно, суровый и абсурдный опыт в Вулкане.
— Ого, то адское время действительно помогает в такие моменты.
— И не говори.
— Ха-ха...
Тем не менее, масштаб их первого поля боя был чрезмерным. Вероятно, всё из-за визита принцессы. Потомок короля. Великая правительница, которой они должны будут преданно служить, когда станут рыцарями. К тому же, здесь была первая красавица королевства, которой восхищались не только дворяне, но и простые люди, что лишь подогревало интерес публики. Все хотели увидеть, стоят ли эти курсанты того, чтобы ради них сама будущая королева почтила арену своим присутствием. Конечно, для них визит принцессы был честью, но это лишь усиливало напряжение.
И в этой обстановке...
— Сейчас не время дрожать, старшие братья. Нам нужно составить план тактики.
— ...
Пока все парни тряслись от страха, нашлась одна стойкая девушка, сохранившая самообладание.
— А? Почему вы так на меня смотрите?
— Юная леди Полт, вы действительно собираетесь участвовать? Вы ещё можете уйти на трибуны.
— Говорите проще, брат. И, как я уже сказала вчера, я не намерена сдаваться.
— Хм...
Им, всё ещё робеющим перед аристократами, было неловко рядом с ней, какой бы хрупкой она ни казалась. Лишь благодаря тому, что они целый месяц делили тяготы и радости обучения, чувствуя в Леви Полт боевого товарища, они могли хотя бы так выражать своё мнение. В глубине души они всё равно беспокоились о её участии в Военной игре. Им казалось, что они будут чувствовать вину, если эта маленькая девушка пострадает. Однако её взгляд был тверд.
— Братья, пусть я слаба, но я выучила всё, чему нас учили. Не волнуйтесь. Я стою здесь не с пустой решимостью.
— Что ж...
Да, она была права. За месяц общения они поняли: Леви Полт — сильный человек. Речь шла не о физической силе, а о силе духа. Возможно, сейчас они были сильнее её, но никто не знал, что будет в будущем. Даже господин Роэн восхищался её душевной стойкостью.
— Давайте победим. Я хочу доказать свою ценность, а вы должны доказать свою.
— ...Да.
Порой мужчины бывают на редкость простодушными. Они могут отдать жизнь за один взгляд красавицы или загореться от слов поддержки. А если их подбадривает благородная девушка, которая вежливо называет их «старшими братьями»? Это решало всё.
— У неё тоже есть «хвостики».
Не девять, как у её сестры, но парочка точно найдётся. Она прекрасно знала, как разжечь пламя в сердцах мужчин. Ли Хан улыбнулся, довольный ростом девушки, которую больше нельзя было называть «желторотиком».
* * *
К счастью, король не явился. Это было огромным облегчением. Скорее всего, Айсис приложила к этому руку. Если бы в дополнение к Галахаду и Лайонелу вмешался ещё и король, дело могло принять неконтролируемый оборот.
«Если движется король — движется армия».
Целые дивизии должны были бы прийти в движение, а за ними и великие герцоги. Как они могли бы оставаться в стороне, когда сам король выходит в свет? И тогда этот «школьный праздник» превратился бы из Военной игры курсантов в арену политической борьбы. Это противоречило бы самой сути Академии, которая обязана сохранять нейтралитет. Поэтому присутствие Айсис в качестве представителя короля было пределом того, что могла принять Академия.
— Хорошо, что герцогов и великих герцогов не видно.
— И-инструктор. Не стоит так вольно упоминать их.
— Я же не их вассал? К тому же, они прибыли тайно. Если я их позову, они не должны показываться, если уж решили играть в секретность. Раз пришли инкогнито, пусть сидят тихо и смотрят.
— Иногда мне кажется, что у вас несколько жизней в запасе.
— Завидуешь?
— Нет, нисколько.
— Хе-хе.
Герцог и великий герцог. Ни Ли Хан, ни курсанты, ни преподаватели не знали, где они находятся. Точнее, лишь единицы знали о самом факте их прибытия. Только принцесса объявила о своём визите официально. Честно говоря, можно было бы подумать, что они и вовсе не пришли. Неужели информация Лейлы была ошибочной?
«Нет, эти люди действительно здесь».
Ли Хан почувствовал, что сведения Лейлы Уинтер были точными. Если бы он не знал заранее, то, возможно, и не заметил бы, но теперь он ощущал это.
«Атмосфера накаляется».
Среди обычных зрителей чувствовалась инородная аура. Как бы они ни пытались её скрыть, от чувств Ли Хана им было не укрыться. И в тот момент, когда он ощутил эту мощь, он понял: «Ни один из них не слабее меня».
Сила тех, кто вошёл в зону его восприятия, была колоссальной. Особенно двое. Они находились далеко друг от друга, но их присутствие особенно раздражало. А один из них словно нарочно заявлял о себе, буравя взглядом затылок Ли Хана, словно острием шила.
«Этот паршивец?»
Ха! Он понял, кто это. Тот самый дерзкий парень, с которым они вчера обменивались ударами. Рыцарь герцога. Он явно провоцировал его. Хрусть! Ли Хану нестерпимо захотелось прямо сейчас найти его и закончить вчерашний поединок. За прошедший месяц выросли не только курсанты. Обучая их и тренируясь сам в ещё более суровых условиях, он тоже стал сильнее. Он был уверен, что не уступит в технике, и хотел проверить это немедленно, но...
— Фух...
Он с трудом подавил кипящую в жилах кровь. Да, «сегодня» нужно потерпеть. Главные герои дня — не он. Это день, когда он увидит, как выросли его «желторотики», его живые шедевры. Поэтому он сдержится, даже если кто-то нагло провоцирует его своим присутствием.
«Мы еще встретимся».
И тогда всё закончится не так, как вчера. Ли Хан перевёл взгляд на учеников, которых сам взрастил. Однако он должен был понимать: точно так же, как он чувствовал других, другие чувствовали его.
— О-хо, брат, здесь есть кто-то любопытный.
Черноволосый мужчина проявил к нему интерес.
— О чем ты?
— В самом деле, этот парень — нечто. Не знаю даже, как бы обернулся наш бой.
— Неужели ты оцениваешь его так высоко?
— Да. И кроме того, посмотри на того парня вон там — он тоже непрост. Дом герцога вырастил настоящих монстров.
— ...
— Эх, я думал, что кроме «трёх монстров» мне нет равных, но, видимо, мне стоит пересмотреть свои взгляды.
— Неужели... Я думал, что столица окончательно прогнила, но в ней всё ещё осталась такая мощь.
Черноволосые мужчины проделали долгий путь до столицы не ради этого смехотворного представления. У них не было мелочных мыслей о противостоянии королевской семье. Они пришли сюда лишь ради одного.
— Роэн, так вот на что ты хотел посмотреть...
Они прибыли в столицу лишь для того, чтобы увидеть свою сбежавшую «родную кровь». Поэтому их не слишком интересовали эти детские забавы. По сравнению с жизнью на Севере, здешние сражения казались им просто игрой. Но вдруг оказалось, что здесь есть двое, исход боя с которыми даже Чемпион Севера не мог предсказать. И воины, обученные одним из них, сейчас стояли на арене.
— ...Возможно, нам удастся это увидеть.
— Что именно?
— Причину, по которой мой сын, единственный из моего рода, достойный зваться львом, решил прийти в центральные земли.
— О-хо.
— Мы сможем увидеть это прямо сейчас.
— Это обещает быть интересным, хе-хе.
Пока они, сами того не зная, привлекали к себе полное ожиданий внимание, прозвучал колокол. Колокол, возвестивший о начале Военной игры, на которую возлагали надежды столько людей.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950328
Готово:
