Женщина ненавидит «прессу».
Ей не нравились журналисты, чья беспардонность переходила все границы, словно они были воплощением самой справедливости. Ей претили их двойные стандарты, когда они распоряжались информацией как властью и вели себя подобно представителям высшего сословия.
Однако она не отрицала их необходимости.
Поэтому она каждый день читала газеты и делала выбор.
Кого стоит истребить, а за кем еще можно понаблюдать.
И прямо сейчас женщина решила оставить в живых одну газетную редакцию, об уничтожении которой она подумывала в последнее время.
«Добродетельный и благородный рыцарь Серебряного льва против низкого мага из Академии. Восторжествует ли правосудие?»
Разве не заслуживает похвалы тот, кто написал столь приятную фразу?
Это была третьесортная статья, полная лести в адрес королевской семьи, но благодаря тому, что в ней Серебряный лев выставлялся защитником справедливости, а маг подвергался бесконечной критике, это издательство, похоже, сможет пережить нынешний год.
…Правда, неизвестно, что будет в следующем.
— Твой дядя затеял кое-что любопытное.
— У-у?
— Ха-ха, я не имею в виду тех никчемных людишек, связанных с тобой кровью. Как такие могут зваться твоими дядями? Под дядей я подразумеваю Ли Хана, единственного друга, которого признала твоя мать. Хоть в нем и не течет королевская кровь, он мой названый брат, признанный мною лично, так что ты обязан соблюдать приличия, когда другие не видят. Понимаешь, Артур?
— Ау-у.
— Да, тебе тоже интересно? Глазки так и заблестели. Что ж, это неудивительно. Мне и самой уже не терпится увидеть, какую кровавую битву устроит мой названый брат.
— У-у?
— Артур, сын мой, запомни. Смертельная схватка воинов — это лучший стимул для избавления от скуки. Твоя мать и сама иногда снимает стресс, наблюдая за подобными сражениями. А если найдется преступник, который посмеет навредить тебе, собственноручно отсечь ему голову тоже будет интересным опытом. Для того, кто желает стать королем, это полезный способ разрядки. Порой, находясь на этом месте, встречаешь так много зверей, которым хочется вырвать хребет…
Женщина ласково шептала ребенку, сидевшему у нее на руках, но содержание ее слов, честно говоря, было не самым подходящим для воспитания.
К счастью, дитя еще не было достаточно взрослым, чтобы понять смысл сказанного.
И тут дворецкий — единственный в королевском дворце, кто мог указывать женщине на ее ошибки — подал голос:
— С точки зрения морали такие вещи не стоит говорить ребенку, принцесса.
— Это ты. По-прежнему ходишь бесшумно. Передвигайся осторожнее, а то напугаешь Артура.
— Сдается мне, в будущем он будет больше пугаться вас, принцесса.
— И что же я такого сделала?
— Я, Альберт, искренне восхищаюсь тем, что вы действительно этого не понимаете. Хе-хе.
— Дерзкий старик.
Альберт, дворецкий принцессы, покачал головой, мол, тут ничего не поделаешь.
Он даже подумал, что с этической точки зрения было бы правильнее забрать ребенка от этой жестокой принцессы прямо сейчас.
— В последнее время ты часто отлучаешься.
— А что мне остается делать, раз принцесса сама поручила мне это дело?
— Ты слишком много жалуешься.
— Это не жалобы. Проводить тайное расследование против львов в самом сердце Севера — дело крайне непростое даже для меня, хе-хе.
— Хм.
Она, Айсис Иред де Пэндрагон, нахмурилась.
Обычно она просто пропускала его ворчание мимо ушей, считая это ленью, но на лице Альберта проступала усталость, которую невозможно было скрыть.
Раз уж великий пользователь ауры выглядит настолько вымотанным, значит, это были не просто жалобы.
— Север… хлопотные люди.
— Может, лучше оставить их в покое, чем ворошить осиное гнездо без нужды?
— Не то чтобы я об этом не думала, но по характеру я предпочитаю сжигать гнезда, которые меня раздражают.
— …Было бы замечательно, если бы вы исправили хотя бы эту свою радикальную черту.
— Я прожила так всю жизнь, так что оставь всё как есть.
Если что-то раздражает — сжечь, даже если там внутри мёд.
Жестокость и холодность, стремящаяся лишь к эффективности.
Это можно было назвать самой основой личности Айсис.
Конечно.
«Хотя она стала намного мягче, чем раньше».
Айсис с самого рождения вела кровавую политическую борьбу с собственными родственниками, так что ее жестокий нрав был неизбежен. Десятки предательств со стороны братьев и сестер, которым она доверяла, бесконечные преследования наемных убийц.
Напротив, если бы она выросла нежной и доброй в такой среде, стоило бы заподозрить душевное расстройство.
По этой причине она не колеблясь проливала кровь и выгнала из дворца всех своих братьев, но в последнее время в ней появилась некая мягкость.
Вероятно, это заслуга «друга», который радует ее куда больше, чем ничтожная и неприятная толпа.
Альберт посмотрел на газету, которая — редкий случай — не была разорвана в клочья, а мирно лежала на столе.
Статья об одном происшествии занимала первую полосу.
«Хе-хе».
Альберт заговорил, стараясь скрыть довольную улыбку:
— Я слышал новости. Он ведет себя активно. Всё-таки молодость — это прекрасно.
— …Если бы это сказал другой старик, я бы поняла, но когда это слышу от тебя, как-то не верится.
— Хе-хе, я тоже изрядно постарел. Кстати, принцесса, неужели вы не собираетесь вмешиваться?
— С чего бы мне это делать?
— О-о.
Будь она верна своему обычному нраву, она бы не позволила такому «инородному телу», как маг, разгуливать на свободе. Ведь это могло помешать выполнению порученного задания.
Но сейчас она спокойна.
Хотя маг определенно должен ее раздражать.
— Как и ожидалось от дворецкого. Ты хорошо меня знаешь.
— Тогда…
— Однако в этот раз я не буду вмешиваться.
— ?
Это было неожиданное заявление, и Альберт недоуменно склонил голову.
С чего бы это его госпожа решила вести себя смирно?
Но последовавшие слова всё объяснили.
— Если я… если мы вмешаемся, разве это не лишит моего названого брата возможности прославиться?
— ……
— Будет выгодно, если благодаря этому случаю он сможет укрепить свою репутацию.
— Хе-хе, вы так сильно заботитесь о брате.
Только тогда Альберт смог понять истинные чувства своей госпожи.
— Этот парень слишком пренебрегает славой. Совершив столько подвигов, он всё еще намерен оставаться «безымянным».
— Хм-м.
— А? Почему ты так на меня смотришь?
— Ха-ха, просто подумал, что наша принцесса всё еще полна юношеского задора.
— …Что за чушь ты несешь?
— Да есть кое-что.
Теперь стало ясно, почему она не выступает против мага, этого инородного элемента. Она ценит рыцарей больше, чем кто-либо другой. И ее всегда не устраивало, что он остается в тени.
Поэтому она и не стала вмешиваться в Военную игру.
Ведь это редкий шанс для него заявить о себе.
«Говорят, есть леди, которые стараются, чтобы безвестные актеры в театрах стали знаменитыми?»
Желание, чтобы актер, за которого ты болеешь, преуспел.
На их профессиональном жаргоне…
«Фанатизм… Хе-хе, принцесса, в вас всё еще сохранилась капля чистоты».
Альберт был доволен. Однако…
— Хм, не понимаю, почему он так себя ведет.
— У-у?
— Кстати, Артур, скоро нам нужно будет подготовиться к выходу.
— ?
— Будет весело.
Проблема лишь в том, что чувство, которое Альберт назвал «чистотой», для других могло обернуться великим бедствием.
……Новость о том, что наследная принцесса Айсис посетит Академию, распространилась через четыре дня после этого.
*
*
*
— ……Ха-а.
Юноша вздохнул.
Мальчик с мрачным выражением лица. Лохматая прическа и тусклые серые волосы лишь усиливали впечатление его внешней угрюмости.
Более того, сама его аура так и кричала: «Не подходи ко мне», излучая неприятный холод…
Он был из того типа людей, с которыми совершенно не хочется заводить дружбу.
Но тут…
— Дерик? Дерик, ты где?!
— ……
— А! Нашла!
— !?!!
…В последнее время жизнь юноши — то есть Дерика — пребывала в состоянии глубокого кризиса. Его одиночество было под угрозой.
И всё из-за одной девушки, которая внезапно начала крутиться рядом и вмешиваться в его дела.
Юноша старался максимально скрыть свое присутствие, прячась на ветке дерева с густой листвой, но у него не было шансов укрыться от глаз этой проницательной особы, которой так шла прическа «конский хвост».
— Л-леди Карин. З-зачем вы снова меня искали?
— Искала, чтобы вместе пообедать. Мы ведь друзья.
— П-поешьте с кем-нибудь другим. У вас же и так полно друзей.
— Ха-ха, те — мои последователи. А друзей у меня мало.
— ……
Можно ли вообще говорить такое в лицо?
Ну и характер же у нее.
— Дерик, мне больно смотреть вверх, шея затекла. Не мог бы ты поскорее спуститься? Я специально принесла обед и для тебя.
— Я… я-то спущусь, но в э-этот раз вы не должны трогать мои волосы.
— Хорошо, обещаю.
— Т-тогда ладно.
Фьють.
Лохматый Дерик легко спрыгнул с ветки. Он приземлился настолько бесшумно, словно летяга, и глаза девушки засияли.
«Определенно, его физические способности незаурядны».
Свобода движений, которую вряд ли смог бы повторить даже курсант факультета фехтования. Она еще в день их первой встречи поняла, что он необычен, но чем больше она его узнавала, тем отчетливее видела его исключительность.
Впрочем, кое-что было еще заметнее этой исключительности.
Шурх.
— В-вы же обещали не трогать!
— Сердце женщины изменчиво, как тростник.
— !!
Как только он спустился, девушка тут же подошла к нему и откинула его челку. Когда волосы, полностью закрывавшие глаза, были убраны, открылись прекрасные золотистые глаза.
Это были великолепные глаза, контрастировавшие с его тусклыми серыми волосами, и в них сквозило очарование, способное подавить даже женщину.
«Какие красивые глаза».
Прелестные глаза, на которые хотелось смотреть снова и снова. И та исключительность, что проглядывала в каждом его действии.
Интерес девушки к юноше был неизбежен, и он стоил того, чтобы ради него отшить скучных последователей.
— Дерик, ты правда не хочешь привести волосы в порядок? Я могу познакомить тебя с отличным мастером.
— П-правда, не нужно. Сколько ни стриги, они всё равно вырастут. Мне достаточно того, что я их мою.
— А если завязать лентой?
— Зачем?
— ……
…Иногда такая непоколебимая мрачность характера утомляла.
Карин Аленсия де Гвиневра надула губы.
«К-как же неловко».
Дерику было не по себе от ее внимания.
Тут ничего не поделаешь. Как он и говорил вчера, в его жизни не было женщин, и они были для него существами вроде диких зверей, к которым невозможно привыкнуть. Если приводить примеры, то это львы или медведи-монстры.
И раз такой «лев» крутился рядом, Дерик застывал, словно травоядное. Он, обливаясь потом, мучительно размышлял о том, где бы найти новое место для укрытия.
Но это длилось лишь мгновение.
Помимо навязчивой девушки, Дерика беспокоило и кое-что другое.
«Сказали, что курсанты, которые ушли на тренировку с тем человеком, возвращаются сегодня?»
Виновник того шума, что сотрясает Академию.
Глупые воины, которые собираются устроить Военную игру против магов.
В настоящее время факультет фехтования подвергается всяческой критике и грубым нападкам. Их называют дураками, посмевшими бросить вызов магам.
«Хм, по-моему, это не такой уж глупый поступок».
Вот только Дерик не считал их действия безрассудными. При соблюдении определенных «условий» воин вполне может победить мага в Военной игре.
«Если они заполучили скрытый элемент, шансы на победу возрастут».
Однако Дерик считал, что он единственный в этом мире, кто знает о существовании скрытого элемента.
Поэтому ему было любопытно.
Тот человек, Ли Хан Туртл…
«Может быть, он тоже причастен к этой игре, как и я? Или же он тот, кто знает оригинальный сюжет?»
Неуверенная догадка Дерика.
Он предполагал, что инструктор факультета фехтования может быть кем-то, кто знает об игре или оригинальном сюжете так же, как и он сам…
Эта зыбкая догадка не давала ему покоя.
«Если это так, то сегодня я смогу в этом убедиться».
Одно из козырных средств для победы над магом.
Доказательство того, что скрытый элемент был получен.
«Возможно, они заполучили Мушкет охотника на магов».
Скрытый элемент — Мушкет охотника на магов. Этот мушкет, созданный алхимиком, посвятившим всю жизнь убийству магов, отличался от обычных мушкетов длинным стволом и огромной мощью. Кроме того, он обладал сопротивляемостью к мане.
Если раздобыть чертеж такого особого мушкета, наладить производство и выделить время на обучение, вполне возможно создать отряд по подавлению магов.
«Будь я на его месте, я бы развивал их именно в этом направлении».
Это был единственный путь, позволяющий курсантам из низших сословий за короткий срок научиться побеждать магов.
Поэтому Дерик возлагал большие надежды на то, что курсанты-простолюдины вернутся, получив «редкую профессию — Снайпер».
Будь он инструктором, знающим игру или оригинальный сюжет, он бы вел курсантов именно по этому пути. К тому же, для простолюдинов не было других профессий с настолько положительными перспективами.
«Если курсанты вернутся с мушкетами за спиной, значит, этот человек определенно находится в такой же ситуации, как и я!»
Поэтому Дерик ждал с нетерпением. Ведь это значило бы, что у него появился «товарищ», и его жизнь в этом мире перестанет быть одинокой.
Когда юноша в тайне зажег в глазах огонек надежды…
— Ой? Это же инструктор факультета фехтования. Похоже, они наконец-то вернулись.
— Г-где?
— Там.
— А, наконец-то… Э?
…Что это такое?
Главные ворота Академии.
Был самый разгар обеденного перерыва, поэтому курсанты, отдыхавшие на лужайке возле ворот, невольно первыми встретили вернувшихся инструктора и его учеников.
Однако атмосфера вмиг изменилась.
— …?
На лицах застыло неловкое выражение, словно они увидели нечто, чего видеть не следовало.
Дерик же…
«С-среди доступных профессий ведь не было… Берсерка?..»
Люди, облаченные в медвежьи шкуры.
Глядя на этих берсерков — нет, на восемнадцать курсантов, — он стоял, широко распахнув глаза и часто моргая.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950323
Готово:
