Хуунг! Хуу-унг!
Свист рассекаемого воздуха звучал зловеще.
Закрепив на конце железного шеста чугунный шар весом около 50 кг и выполняя движения, словно орудуя мечом, Ли Хан вызывал тяжелый, пугающий гул.
Казалось, если такая штука попадет по дикому кабану, тот испустит дух на месте.
Однако у этой тренировки, на первый взгляд казавшейся впечатляющей, был один огромный недостаток.
Хрусть, хруст!
Запястья, локти, плечи, поясница — этот метод закалки буквально разрушал тело.
Обычный меч весит в среднем 1–1,5 кг.
Встречаются и тяжелые экземпляры весом более 5 кг, но даже их стараются не использовать без крайней необходимости.
Причина проста: можно запросто искалечить самого себя. Один неверный взмах — и ты инвалид.
Даже если махать таким мечом медленно, вероятность получить травму, которая поставит крест на карьере, превышала 90%. Ли Хан называл это упражнение «Метод закалки Алмазного неразрушимого тела» — один из его экстремальных способов тренировки.
— Фу-ух!
Когда он впервые попробовал это, то едва не остался калекой. Его поразил сначала вес, а затем осознание того, насколько безумна сама идея размахивать подобным снарядом.
Но Ли Хан не сдался. Начав с 5 кг, он постепенно увеличивал нагрузку, пока тело не привыкло. Теперь же он достиг того уровня, когда мог управляться с весом в 60 кг (учитывая вес самого шеста).
Это была настоящая победа человеческой воли.
Правда…
Хрусь.
— А, опять вылетело.
Иногда локти или запястья все же не выдерживали и буквально разлетались.
«Упражнение по разрушению всего тела» — еще одно название, которое Ли Хан дал этой невежественной тренировке.
Поглотив огромное количество питательных веществ и немного отдохнув, он наконец почувствовал, что тело восстановилось. Кости и мышцы регенерировали быстро, но если повреждались сухожилия или суставы, то даже с исцеляющей способностью, которой обладал Тролль, на восстановление уходило больше двух часов.
Единственным свидетелем этих тренировок был Джейк — единственный знакомый Ли Хана из рыцарского ордена. Увидев это, он сказал:
— Ты что, самоубийца? Что это за безумная тренировка?..
В его жесте и голосе читался неподдельный ужас.
«Неужели всё настолько плохо?»
«…Наверное, настолько».
Честно говоря, он и сам порой понимал, что перегибает палку. Полагаться только на регенерацию тролля в методе, который может сделать тебя калекой в одно мгновение, было рискованно.
Однако он шел на этот риск, потому что видел результат: плотность мышц и прочность скелета росли на глазах.
Взять, к примеру, того парня, Йорда, с которым он сражался вчера. Чтобы противостоять его быстрой и изящной Ци меча, нужно было уметь искусно парировать или уводить удары в сторону. Но Ли Хан не обладал таким изяществом.
Он просто тупо принимал удары на блок.
И всё же, несмотря на лобовые атаки, Ли Хан не получал урона, и его руки даже не дрожали.
В чем была причина?
«Значит, эти тренировки помогают».
Это означало, что какими бы тяжелыми ни были атаки, его мышцы и кости стали настолько упругими и твердыми, что гасили любой удар. Его тело превратилось в подобие живого бронежилета.
Кстати, во время недавнего спарринга с Вальтаром Ли Хан смог выдержать двадцать ударов, хотя раньше не выносил и десяти.
Это был несомненный успех…
— Успех, как же… Всё равно ведь избили.
Разминая восстановившееся тело, Ли Хан нахмурился. При мысли о Вальтаре, разрыв в силе с которым всё еще казался непреодолимым, его охватывало раздражение.
Что он там сказал?
«Охо, ты стал более упругой боксёрской грушей. Молодец. Решил порадовать старика приятным ощущением от ударов? Ха-ха».
Если это не издевательство, то что тогда?
Чертов старик, сущий монстр…!
— Может, еще прибавить весу?
Ли Хан всерьез задумался: утяжелить ли шест или увеличить время других упражнений?
Он всё еще не видел способа победить этого человека. Но если он сможет хоть в чем-то превзойти Вальтара, у него появится шанс нанести один решающий удар.
Выносливость.
Если его и без того феноменальная стойкость станет еще выше, если он сможет не терять сил после ударов и продолжать натиск до самого конца, тогда…!
— Ой!
Грох!
— …
— Хнык, простите. Я не хотела мешать, просто споткнулась.
— …С вами всё в порядке? Я про колени… то есть, про лицо.
— Хе-хе, да, всё хорошо, господин Рыцарь. По крайней мере, тело у меня крепкое. Однажды в меня даже прилетел боевой цеп, и ничего, выжила, хи-хи.
— …А, вот как.
«С чего бы начать? Посочувствовать удару цепом или спросить секрет выживания?»
Ли Хан со странным выражением лица посмотрел на незваную гостью, которую ему волей-неволей пришлось приютить.
*
*
*
Накануне Наследная принцесса Айсис сказала, что у нее есть просьба. На деле же это было почти приказом.
Однако Ли Хан ответил:
— Я отказываюсь. Я изо всех сил стараюсь не связываться с аристократами вроде вас, так с чего мне возиться еще и с вашей сестрой?
— Как грубо. Многие готовы отдать жизнь за одну лишь «просьбу» Ее Высочества.
— Вот и просите этих людей. Я свою жизнь отдавать не собираюсь.
Его тон был не просто резким, а наглым. Но Ли Хан оставался непреклонен. В его голосе звучал холод и решимость.
— Одного раза было достаточно. Не надо держать меня за охотничьего пса.
Это было предупреждение. Пусть перед ним стояла наследница целой страны, окруженная толпой мастеров, Ли Хан давал понять: «Не смей смотреть на меня свысока».
Ради чего он стремился стать сильнее? Чтобы не склонять голову. Чтобы не жить так, как в прошлой жизни.
— Ваше Высочество, если вы видите во мне не названого брата, а пса, которого можно использовать, то вы ошиблись адресом. Я тот человек, который в любой момент готов бросить службу рыцарем. Сейчас я следую за вами только из-за вашего авторитета и нашей связи. Но если вы перейдете черту, мне будет плевать и на власть, и на связи. Я всё разнесу, так и знайте.
— …
Он говорил искренне, и это была готовность сражаться не на жизнь, а на смерть.
Почувствовав это, Айсис раздраженно повела бровью.
— Нахал. Как ты смеешь так разговаривать с сестрой?
— Сестра должна вести себя как сестра.
— …Тебе так нравится побеждать женщину в споре?
— Я ненавижу дискриминацию. Равенство полов — это прекрасно, да-да.
— …Невыносимый мальчишка.
В итоге первой сдалась Айсис.
Она родилась с выдающимся талантом и уже сорок лет жила как правительница, стоящая над всеми. Редко кто осмеливался вести себя так дерзко в ее присутствии.
…И всё же.
— Ладно. У мужчины должна быть хоть какая-то гордость.
— ?
Почему-то она смотрела на Ли Хана с явным одобрением.
— Сказано: истинный Рыцарь не склоняется перед властью и борется с правителями за правое дело. Что ж, достойная позиция для моего названого брата, хо-хо.
— …Это что, была какая-то проверка?
— Разумеется.
— …
— Не смотри на меня так. На моем месте приходится постоянно проверять людей, будь то названый брат, кровный родственник или верный слуга.
— Тяжело же вы живете, честное слово.
— Судьба монарха.
Айсис действительно испытывала его. Если бы Ли Хан беспрекословно принял ее просьбу (или приказ), она бы разочаровалась. Он показался бы ей никчемным человеком, лебезящим перед властью.
Конечно, даже в этом случае она бы не прогнала его. Она бы использовала его как охотничьего пса, как он и сказал. Чтобы потом, когда пес станет не нужен, избавиться от него.
«Зловещая красавица».
— Перестань ругать меня в мыслях. У меня уши чешутся.
— Я сказал «красавица». Это комплимент.
— Хм, мне показалось, в середине промелькнуло слово «дрянная».
— Вам показалось.
— Какая наглость.
Хотя он открыто дерзил члену королевской семьи, Айсис не спешила его наказывать. Тот, кто желает быть правителем, должен уметь пропускать критику и презрение подданных мимо ушей, словно легкий ветерок.
Но всё же.
Тюк.
— Тот, кто зовется рыцарем, не должен оскорблять леди, глупец.
— У вас отличный удар кистью.
Такой щелчок по лбу названому брату вполне допустим. Лицо Айсис оставалось строгим, но в глазах мелькнула мягкость, какой Ли Хан еще не видел у нее сегодня.
— Повторю еще раз. Это не приказ, а лишь «предложение», и я бы очень хотела, чтобы ты его принял.
— Ладно, я выслушаю.
Поскольку теперь это была действительно просьба, а не приказ, Ли Хан решил проявить гибкость. Заставить этого человека поумерить гордость было всё равно что заставить итальянца признать пиццу с ананасами лучшим блюдом в мире.
Стоило пойти навстречу.
— Я сказала, что у меня две просьбы, но в каком-то смысле они обе об одном и том же.
Шлепок.
— …Почему Газета, которая должна выйти только завтра, уже здесь?
— Сила власти.
— Да уж, эти власть имущие…
Шурх.
Ли Хан развернул газету. То, как он принялся читать без лишних вопросов, очень понравилось Айсис. Нет ничего хуже глупца, но еще хуже — человек, который не понимает намеков.
В этом плане он явно не был обделен умом.
Вскоре Ли Хан замер на одной из страниц. Новость, которая явно заслуживала первой полосы, была задвинута на десятую страницу. Он указал на статью, к которой явно приложила руку королевская семья.
— Те просьбы, о которых вы говорили… они как-то связаны с этой девушкой или этим заносчивым молодым господином?
— Почему ты так решил?
— Потому что они единственные, кого вам, сестра, было бы неудобно трогать.
— Точно подмечено. Но уточню: если я захочу, я могу отрубить им головы в любой момент. Просто это создаст лишние хлопоты.
— Да-да, вы у нас великая.
Тюк!
Веер снова обрушился на его макушку, но Ли Хан даже не поморщился. Разве может быть больно от веера тому, кто выдерживает удары пользователя ауры?
Вместо этого он вслух прочитал их имена:
— Айрин Виндлер, Роэн Дмитрий де Лайонел.
Айрин Виндлер, девятнадцатилетняя волшебница из низов, которая недавно поступила в Академию на Магический факультет, став лучшей на курсе. К тому же поговаривали, что герцог Галахад намерен ее удочерить.
Этот Роэн был младшим сыном великого герцога Лайонела, которого называли королем Севера. Поскольку он был бастардом, шансы на наследство были ничтожны, однако он также недавно поступил на Факультет фехтования Академии как лучший на курсе.
Герцог Галахад и великий герцог Лайонел формально подчинялись Пендрагону, но их отношения с королевской семьей были крайне натянутыми.
И вот, их приемная дочь и бастард не просто прибыли в столицу, сердце Пендрагона, но и поступили в Академию.
Это была сенсация, способная всколыхнуть весь город. То, что новость не попала на первую полосу, лишь подтверждало, насколько они раздражали королевскую династию.
И подтверждение не заставило себя ждать.
— Будь моя воля, я бы просто их убила.
— Насколько я знаю, и в жилах Галахадов, и в жилах Лайонелов течет кровь королевской династии, не так ли?
— Они приходятся мне двоюродными братьями или сестрами.
— И вы хотите их убить?
— Если я попрошу, ты это сделаешь?
— …Нет.
— Хм, жаль.
«Зловещая красавица».
Тюк.
Он снова подумал о ней непочтительно, и веер незамедлительно опустился на его голову.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950237
Готово:
