— У-у.
Интересно, понимает ли этот мило воркующий ребёнок, кем он является?
А ведь он — драгоценный законный внук, рождённый от нынешней наследной принцессы Королевского дома Пендрагон и принца, в чьих жилах течёт последняя кровь Королевства Бритон.
К слову, Королевство Бритон было вражеским государством, три года назад развязавшим войну с Пендрагоном. В настоящее время оно превратилось в простое герцогство, едва влачащее своё существование.
Пендрагон вышел победителем в той войне, захватив большую часть территорий Бритона.
«И этот ребёнок станет королём, объединившим под своим началом и Пендрагон, и Бритон».
Он унаследовал кровь не только Пендрагона, но и королевской семьи Бритона.
Судя по серебристо-белым волосам и глазам — символам Пендрагона — кровь этого дома в нём была особенно сильна.
Однако, раз в нём течёт и кровь Бритона, он наверняка должен обладать соответствующим Таинством. Такова уж природа королевской крови.
— Ты ведь и сам понимаешь? Этот ребёнок — символ. Он станет прекрасным мостом, который соединит Бритон и Пендрагон, ныне подобные воде и маслу. Ведь в нём есть Законность крови обоих родов.
— ...Я не особо разбираюсь в политике.
— Хм! Хватит притворяться. Я знаю, что твой кругозор шире, чем у большинства никчёмных букашек. Не делай вид, будто ничего не понимаешь.
— М-да.
Как и сказала наследная принцесса Айсис, Ли Хан в какой-то мере понимал, что происходит в стране.
Он знал, что присоединённый Бритон всё ещё охвачен духом сопротивления. И что принц, последний представитель рода Бритон, сейчас страдает от хронической болезни и может скончаться в любой момент.
Поэтому, если этот малыш вырастет и станет наследным принцем, только тогда Пендрагон и Бритон достигнут истинного единства.
Если это случится, страна обретёт мощь, не уступающую Империи.
...Хотя до этого ещё очень и очень далеко.
— Артур Дрейк де Пендрагон, Артур Пендрагон! Мой сын непременно станет великим королём, хи-хи.
— ......Ха-ха.
«Хм, почему-то это имя кажется мне крайне зловещим во многих смыслах».
«А, нет, великим королём-то он всё равно станет...»
Ли Хан решил всё же благословить имя ребёнка.
* * *
Когда светская беседа немного затянулась, Ли Хан расслабил напряжённое тело и уселся поудобнее. Казалось, этот разговор продлится дольше, чем он ожидал.
— Итак, сестрица. В чём суть дела?
— Что ты имеешь в виду?
— Сестрица, давай без притворства. Неужели я тебя не знаю? Ты ведь из тех, кто способен заглянуть в самую душу другого человека.
— У меня нет такого таланта. Я просто умею отличать правду от лжи по атмосфере и манере речи собеседника, а также уверенно определяю его сокровенные мысли и намерения.
— ...И чем же это отличается от умения заглядывать в душу?
Лично он уважал эту женщину.
Вспоминая момент, когда он впервые спас её от наёмных убийц, нельзя было не признать, что она — выдающаяся личность, настоящая железная леди.
[Это ты спас меня? Великолепно.]
Даже в палатке, залитой кровью, её невозмутимый вид подавлял всех присутствующих.
Так или иначе, зная эту выдающуюся женщину, Ли Хан понимал: она никогда не станет искать встречи с кем-то просто так.
Даже если Ли Хан спас её и она относится к нему по-свойски, как к названому брату, этот человек не станет встречаться с кем-либо без политического умысла.
А значит, его роль была ясна.
— Ха-а, серьёзно. Опять используешь меня как охотничью собаку.
— Хи-хи, прости.
На это невнятное бормотание Айсис впервые ответила извинением, и в следующий миг...
*Хрясь!!*
— П-почему...?
Грудь служанки, стоявшей подле Айсис, была пробита насквозь.
Ручной топор, который он всегда носил при себе, безжалостно вонзился точно в центр её грудной клетки. В то же мгновение Ли Хан, двигаясь с ловкостью гончей, вцепился в горло служанки.
На глазах женщины, которая теперь не могла даже вздохнуть, вздулись вены. Удерживая её в таком состоянии, Ли Хан произнёс:
— Сестрица, если хочешь что-то спросить, спрашивай сейчас.
— Благодарю. Тьфу, а я-то думала, какая прилежная девушка, так хорошо укладывала мне волосы.
Айсис посмотрела на служанку с презрением.
Эта женщина прислуживала Айсис более двух лет в королевском дворце, где выжить сложнее, чем в дремучих джунглях. Но теперь Айсис одарила её лишь ледяным, пронзительным взглядом.
— Ты из остатков Бритона? Или убийца с Севера?
— Я... я...!
— Хм, до последнего собираешься скрывать истину? Какая поразительная преданность.
Айсис мельком взглянула на Ли Хана, и тот без колебаний...
*Хруст!*
— Гх-х-х-а-а!
Он вырвал служанке зуб, внутри которого оказалась капсула с ядом.
— Охо, похоже, использовали магическую обработку? Совсем как настоящий зуб.
— Видимо, чтобы не вызвать подозрений. Впрочем, шпионы и убийцы в своей дотошности все на одно лицо.
Служанка, понимая, что разоблачена, попыталась пошевелить рукой. Тот факт, что она двигалась с пробитой грудью и почти сломанной шеей, уже говорил о том, что она не была обычным человеком.
Она владела Методом развития боевого духа. Причём со скрытыми способностями.
Глупо.
Вместо того чтобы действовать так неумело, лучше бы она покончила с собой раньше. Тогда бы она выдала меньше информации, не так ли?
*Трес!*
— А-а-а-а!
Ли Хан действовал решительно.
Лучший способ пресечь любые движения — это вывернуть конечности.
...Чисто по-человечески, не стоило бы вытворять такое на глазах у младенца, но ситуация была чрезвычайной, так что опустим этот момент.
— Её движения — это не стиль Пендрагона. Но и на Бритон не похоже...
— Ты уверен?
— На войне я до тошноты насражался с солдатами Бритона. Навидался и рыцарей. У них, как и у нас, в стиле боя есть основа. А у этой — ничего подобного.
— Ого, ты и такое подметил? Для того, кто вечно сокрушается об отсутствии таланта, у тебя весьма зоркий глаз.
— Это скорее не талант, а Сверхчувствительность. Ты ведь знаешь, сестрица, мои чувства немного особенные.
— Хо-хо, это верно. Ты стоишь десятка ищеек.
— ......Опять ты за своё.
Айсис, заливающаяся смехом, будто смотрела комедию, и Ли Хан, сохраняющий полное спокойствие в такой обстановке.
Оба они не выглядели нормальными. Служанка, зажатая мёртвой хваткой, забилась в ужасе. Но в конце концов...
*Хруст!*
— Ай, ну зачем же было так дергаться.
— Она мертва?
— Да.
— Жаль. Я хотела вытянуть больше информации.
Она небрежно махнула рукой. Будто приказывала убрать мусор, ставший бесполезным.
Как только жест был сделан, в карете мгновенно появились люди в чёрных одеждах, ожидавшие снаружи. Они привычно унесли труп служанки, и в карете остались только Ли Хан, Айсис, младенец и вторая служанка, которая с глуповатым видом хлопала глазами.
И это не было притворством. Служанка спросила:
— Извините, принцесса.
— Наследная принцесса. Или называй меня «Ваше Высочество».
— Хе-хе, да, Ваше Высочество. Я просто не совсем поняла ситуацию... она была предательницей?
Видимо, девочка и впрямь была не слишком сообразительной.
— Дурочка. Если точнее, вы обе были под подозрением.
— А-а-а!
— ...Я подозревала тебя только потому, что ты слишком глупа и наивна. Как можно иметь настолько «чистые» мозги?
— Хе-хе, родители тоже часто хвалили меня за то, что у меня в голове чистота и порядок.
— Скорее всего, это была не похвала.
— ??
— Ха-а...
Айсис тяжело вздохнула, и, глядя на это, Ли Хан всё понял. Он понял, почему Айсис, обладающая дьявольской проницательностью, с трудом нашла предателя и даже обратилась к нему за помощью.
«Оказывается, можно попасть под подозрение из-за чрезмерной чистоты рассудка».
Это тоже было своего рода открытием.
* * *
Айсис — одна из немногих, кто знал секрет Ли Хана.
Обоняние гнолла.
Нюх, способный улавливать ароматы, недоступные обычному человеку, мог распознать любую, даже самую слабую нотку запаха. В повседневной жизни он подавлял это чувство, но если использовал его намеренно, нос Ли Хана мог получать колоссальный объём информации через запахи.
Возможно, дело было в его прошлом опыте работы в организации наёмных убийц? Запах яда, крови, металла и даже само беспокойство, исходящее от человека, — он мог учуять подозрительность любого по одному лишь запаху холодного пота.
И та служанка... Она хоть и вымылась дочиста и облилась крепким парфюмом, не смогла скрыть густой аромат ядовитых трав, исходивший от её тела.
— С определённого момента в королевском дворце стали появляться люди с признаками отравления. Особенно симптомы отравления проявились у Артура.
— ...С ума сойти. Вы использовали яд даже против ребёнка?
— К счастью, кровь Пендрагонов обладает сильным иммунитетом к ядам.
— ......
Но это не значило, что ему не было больно. Ли Хан едва сдержал эти слова, содрогнувшись от жестокости ситуации.
Несмотря на обилие подозрений, королевская семья не стала хватать всех подряд, а сузила круг подозреваемых до двух человек и привела их сюда. И даже вызвала Ли Хана, чтобы наверняка поймать женщину, от которой пахло ядом.
«Поразительная женщина, честное слово».
Любая другая мать уже металась бы в ярости, потеряв рассудок, а она сохраняет абсолютное хладнокровие. Это было не просто расчётливо — это пугало.
— Многим Артур кажется помехой. Ведь если Бритон и мы окончательно объединимся, эта мощь станет невообразимо огромной. С точки зрения других стран, желающих смерти Артуру — предостаточно.
— ......Тошно от всего этого.
— В этом и заключается государственная политика.
Айсис бесстрастно излагала суровую реальность, поглаживая Артура. С одной стороны, в ней виделась материнская нежность, но с другой — проглядывала жестокость монарха.
Ли Хан покачал головой, гадая, смог бы он сам вести себя так же. Он инстинктивно чувствовал, что никогда не сможет подражать такой непоколебимости.
— ...Ну, теперь всё кончено?
Ли Хан вежливо поинтересовался, может ли он идти домой, раз уж выполнил роль ищейки. На что Айсис ответила:
— Нет, осталось ещё два дела.
— Д-два дела?
— Не волнуйся, я вознагражу тебя. Если хочешь, позволю тебе поцеловать тыльную сторону моей ладони.
— Нет уж, покорно благодарю. Не делайте из меня извращенца.
— Хи-хи, а ведь я даю тебе шанс поцеловать руку первой красавицы королевства, какой она была в юности. Теряешь редкую возможность.
— Прошу, пощадите.
Он признавал её красоту, но всегда предпочитал держаться подальше от роз с ядовитыми шипами.
— Ну, раз так, ничего не поделаешь. О вознаграждении я распоряжусь позже сама.
— Да говорю же, не нужно мне ничего.
— Отказы не принимаются. В любом случае, сейчас я изложу свою «просьбу», так что запечатлей её в своей памяти.
— Одно название, что просьба. Это же чистой воды шантаж.
Пока Ли Хан ворчал, «просьба-приказ» Айсис последовала незамедлительно.
......И в тот миг, когда он услышал её...
— ...Сестрица, ты с ума сошла?
— Хи-хи, вовсе нет. Я в полном рассудке.
— ......
Ли Хан всерьёз задумался, не в этом ли кроется самая большая проблема. А всё потому, что...
«...Просить кого-то убить собственного брата — это вообще в человеческих правилах?»
Ему поступил заказ на убийство.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950235
Готово:
