Тесс и Завьер были снаряжены по полной программе. Дети остались в доме под строжайшим приказом не выходить наружу ни при каких обстоятельствах. Их единственная задача заключалась в том, чтобы следить за планшетом и распахнуть дверь, если родители с криками бросятся к ней.
Тесс взяла свои девятимиллиметровые пистолеты, но решила не доставать их из кобур. Обсудив это, супруги пришли к выводу: опора на огнестрел поставит их в невыгодное положение, когда закончатся патроны. Вместо этого в левой руке она держала мачете, а в правой — Кинжал ядовитого ткача. Тесс пробовала тренироваться с полицейским щитом, но тот оказался слишком тяжелым, чтобы удерживать его долгое время.
Завьер взял щит в левую руку, а Кинжал ядовитого ткача — в правую, не забыв и про свой монтажный пояс с кучей дополнительного снаряжения. Рукояти всего оружия они обмотали несколькими слоями изоленты в надежде, что это предотвратит возможные удары током. Завьер также настоял на том, чтобы оставить снаружи у дома огнетушитель, и чтобы оба надели огнеупорные куртки сварщика.
Они подумывали использовать гараж, но никто не хотел повреждать постройки, которые позже могут пригодиться детям. К тому же это создало бы ту же проблему, что и пистолеты — так они не смогут подготовиться к жизни в новом мире. Чрезмерная осторожность сейчас могла привести к тому, что в критический момент у них не окажется опыта, необходимого для выживания.
В итоге они стояли у парадной двери, готовые обогнуть дом и зайти с тыла.
— Эй, — позвал Завьер, — я люблю тебя.
Взгляд Тесс смягчился.
— Люблю тебя больше жизни, крошка, — ответила она. Но уже через секунду ее глаза вновь стали жесткими — она перешла в то состояние, которое Завьер называл «тактическим режимом».
Они вкратце обсудили тактику, но на самом деле в долгих разговорах не было нужды — они знали друг друга слишком хорошо. Многолетние тренировки на стрельбище научили их мгновенно реагировать на команды, а язык тела партнера они понимали лучше, чем свой собственный. Тесс шутила, что понимает, когда Завьер расстроен, раньше него самого (и это было правдой), а Завьер клялся, что может определить по тому, как она чистит зубы, насколько тяжелым обещает быть ее рабочий день (и это тоже было правдой, хоть она никогда бы в этом не призналась).
Едва они вышли из-за угла, как из зарослей появились два угольно-черных зверька. На всякий случай Завьер и Тесс сразу применили Идентификацию, чтобы убедиться, что перед ними всё те же Мистические бегуны. Всё было в рамках ожидаемого. Тесс отошла от Завьера подальше, чтобы было место для замаха. На миг Завьера охватила паника: она вышла из-под прикрытия его щита! Но если кто и умел за себя постоять, так это Тесс. В любом случае, он был достаточно близко, чтобы прыгнуть к ней на помощь, хотя она вряд ли оценила бы намек на свою слабость.
Времени на раздумья не осталось — Бегуны атаковали.
Тварь, выбравшая Тесс, бросилась на нее прямо в лоб, прыгнув с расстояния добрых трех метров. Тесс легко уклонилась и полоснула Кинжалом ядовитого ткача по боку монстра; белка с визгом покатилась по земле. Она вскочила в мгновение ока и снова ринулась в атаку, но Тесс удерживала ее на дистанции с помощью мачете, наказывая резкими выпадами при каждой попытке подойти. С каждым ударом она меняла стиль: то позволяла врагу приблизиться и ускользала в сторону, то уворачивалась или просто прокручивалась на месте. Годы занятий йогой приносили свои плоды. Любой выпад твари встречался острием Кинжала ядовитого ткача, а любой рывок пресекался ударом мачете. Тесс знала, что мужчина на ее месте, скорее всего, начал бы яростно рубить, но она не хотела выдыхаться раньше времени, когда нужно было просто держать монстра на расстоянии. Терпение и холодный расчет перед лицом опасности позволяли ей сохранять ясную голову.
Завьер же рубил наотмашь. Он принял первый прыжок на щит и позволил инерции оттолкнуть себя назад, не желая меряться силой — ему нужно было лишь остановить натиск. Он вогнал Кинжал ядовитого ткача в плечо зверя, но тот отскочил назад прежде, чем Завьер успел вытащить лезвие. Лапы твари были слишком короткими, чтобы дотянуться до кинжала, и она на секунду замерла, пытаясь куснуть рукоять. Завьер выхватил мачете и двинулся вперед. Он метил в шею и голову, надеясь перерубить сонную артерию или задеть что-то жизненно важное, но пока попадал в основном по мышцам и костям. Впрочем, куски плоти летели в разные стороны, как щепки под топором дровосека. Черные молнии танцевали на лезвии мачете и рассыпались искрами по щиту, но изолента справлялась со своей задачей. Вскоре рука начала уставать, так что Завьер воткнул мачете в мягкую землю и выхватил тяжелый молот. Он понимал, что сил в руке осталось немного, и кувалда — это риск, но раз лезвие не справлялось, он решил перейти к дробящим ударам.
Бегун снова бросился в атаку, но Завьер был готов. Он довернул щит так, что белка соскользнула с него и, потеряв равновесие, влетела прямо под замах молота. С тошнотворным хрустом череп раскололся.
«Один Мистический бегун 2-го уровня побежден».
Завьер издал победный клич и повернулся к Тесс. Даже посреди боя он на долю секунды засмотрелся на ее движения. За всё время их отношений он ни на миг не терял того влечения, которое почувствовал к ней в день знакомства, но сейчас он был готов влюбиться в нее заново. Она выглядела как эбеновая богиня смерти — неприкасаемая и в своей стихии. По ее коже катился пот, но на лице не было ни тени усталости, будто она просто прогуливалась в летний день.
Внезапно Завьер увидел то, о чем они говорили, но для чего еще не составили план. Воздух вокруг Бегуна задрожал. Черная белка прыгнула на Тесс, а мерцающий силуэт в форме того же монстра рванул назад. Мачете Тесс прошло сквозь иллюзию, лишив ее равновесия.
— Невидимка! — заорал Завьер.
Он не знал, материальна ли эта почти невидимая копия — выглядела она эфемерно, — но всё равно ударил по ней. Отступая, тварь следила за Тесс, поэтому прыгнула назад в тот самый миг, когда иллюзия рванула вперед. Назад — прямиком под кувалду Завьера. Снова тошнотворный хруст и уведомление.
«Один Мистический бегун 2-го уровня побежден».
— Хм. Похоже, «невидимый» не значит «бестелесный», — резюмировал Завьер.
Они с Тесс огляделись. Когда стало ясно, что угроз больше нет, они собрали оружие и быстро вернулись в дом, попав в объятия восторженных детей, которые в этот миг решили, что их родители — самые крутые люди на свете.
Вскоре Тесс и Завьер вышли снова, и результат был похожим.
— Ого, — выдохнула Тесс, когда они зашли в дом. — У меня уровень поднялся.
— И как ощущения? — спросила Луна.
— Будто ты насытилась, а потом это чувство проходит, и ты снова «голодна», но уже сильнее. Вот, смотрите, — она вывела Лист персонажа на общий экран.
«Анализ ваших столкновений указывает на быструю реакцию на угрозы и способность сохранять спокойствие в бою. Быстрый отклик и меткость свидетельствуют о таланте к дистанционному оружию. Исходя из этого, ловкость и интеллект должны быть усилены для синергии этих способностей. Ловкость обеспечит более высокую скорость реакции и прицеливания, в то время как интеллект повысит восприятие и позволит быстрее анализировать ситуацию. Распределено три очка. Ловкость увеличена до 12, интеллект — до 15. Достигнут 3-й уровень. Других изменений нет».
Тесс Торрес, Уровень: 3
Основные характеристики:
СИЛ: 10
ЛОВ: 12
ВЫН: 12
ИНТ: 15
УДЧ: 9
ХАР: 8
— Эй, дорогуша, — спросила Тесс, — а какой у тебя интеллект?
Завьер скрестил руки на груди с притворным раздражением.
— О, то есть раз какие-то цифры говорят, что ты самая умная в семье, мы должны просто в это поверить?
Луна и Кассиан расхохотались.
— Пап, она всегда была самой умной! — вставила Луна.
Завьер усмехнулся и наклонился, чтобы поцеловать жену.
— Да, пожалуй, мы и так это знали.
Они вышли еще на один раунд против демонических белок, с каждым разом чувствуя себя всё увереннее. Защитную одежду они не снимали на случай появления кого-то поопаснее, но в целом уже начали осваиваться. К вечеру уровень поднялся и у Завьера.
«Ваш стиль боя целиком основан на подготовке и исследовании. Вы заранее ищете преимущества и подготавливаете поле боя по своему вкусу. Вы стремитесь к тому, чтобы все столкновения были максимально низкорисковыми и высокопродуктивными. Разнообразие выбранного оружия демонстрирует адаптивность и универсальность. Все эти черты могут быть усилены за счет интеллекта и удачи. Интеллект позволит вам глубже осознавать любую ситуацию и лучше планировать действия, в то время как удача гарантирует, что обстоятельства, окружение и доступное снаряжение будут чаще складываться в вашу пользу. Распределено три очка. Интеллект увеличен до 15, Удача — до 8. Достигнут 3-й уровень. Других изменений нет».
Завьер Торрес, Уровень: 3
Основные характеристики:
СИЛ: 11
ЛОВ: 11
ВЫН: 13
ИНТ: 15
УДЧ: 8
ХАР: 8
— Угадайте, кто снова такой же умный, как и мать! — ликовал Завьер, делясь экраном с семьей. Тесс лишь хмыкнула и закатила глаза.
Пока дети уплетали тако на ужин, уткнувшись в видео, Тесс и Завьер вполголоса беседовали на кухне.
— Ты не заметил в этих драках ничего странного? — спросила Тесс.
Завьер кивнул, но промолчал, желая услышать ее мысли.
— Всё кажется слишком простым. Да, мы подготовились, и это помогло, но после того, что мы пережили в первые пару дней, сейчас такое чувство, будто нам снова прикрутили тренировочные колеса.
— У меня те же мысли, — отозвался он. — И ты заметила, что они всегда появляются только парами? Смахивает на учебный сценарий.
— В те первые дни... — начала Тесс. — Всё было тяжелее, чем должно было быть. Понятно, что эффект неожиданности и всё такое, но... — она замолчала, с тревогой глядя на мужа. В их пикировках они часто подначивали друг друга, но она ненавидела говорить вещи, которые могли задеть его чувства.
Завьер понял, к чему она клонит, и закончил фразу за нее:
— ...но я перемудрил с конструкциями и, возможно, сделал ситуацию опаснее, пытаясь сделать ее максимально безопасной. — Он тяжело вздохнул. — Я и сам об этом думал. Пытаясь предусмотреть всё на свете, я вырвал нас из привычной стихии. Пытался превратить нас в спецназ, хотя нам стоило просто положиться на то, что мы умеем, просто добавив мечи.
Тесс накрыла его ладони своими.
— Ты всегда заботишься о нас, и здесь ты делал именно это. Ты оберегал нас и следил, чтобы никто не пострадал. Ты сделал именно то, что нам было нужно, — она поднесла его руки к губам и поцеловала пальцы. — Ты продолжай исследовать и собирать информацию, а мы будем становиться сильнее. После этого устроим детям ускоренную прокачку. У нас хороший план, но, похоже, попытки сделать его «слишком безопасным» нам только мешают. Я не хочу подвергать детей риску, но мы действуем не так, как было бы лучше для всех нас.
— Мы не можем просто сорваться с катушек, — возразил Завьер. — Нам нужен какой-то план. Погибло много людей, и я готов поспорить, что большинство из них решило просто броситься в бой напролом.
— Знаю, знаю, — ответила Тесс. — Я не говорю, что нам не нужны тактика или стратегия. Я лишь о том, что мы не группа спецназа, и если мы будем прикидываться ими на вылазках, мы только покалечимся.
Завьер кивнул в знак согласия.
— Согласен. Хотя килл-бокс я оставлю. Если появится что-то новое, на чем нужно будет провести испытания, я предпочту сделать это в безопасности.
Тесс кивнула, встала и, взяв его за руку, потянула к спальне. На лице Завьера отразилось предвкушение, когда он перехватил ее взгляд.
http://tl.rulate.ru/book/175229/14979709
Готово:
