В доме погас последний лучик света.
Монстр, состоящий из кусков угля, достал мясо. Из-под массивного угольного панциря показалась пасть; он жадно вгрызся в плоть и проглотил подношение.
Покончив с едой, существо механическими движениями открыло люк в погреб и спустилось по веревочной лестнице в шахту. В одном из уголков рудника была обустроена просторная комната.
Туда монстр сложил все медные монеты и полученные товары.
Покинув убежище, угольное создание направилось в самую глубь шахты и, подобно бездушному автомату, принялось всеми четырьмя конечностями вгрызаться в пласт, добывая уголь.
❀
Сидя на пассажирском сиденье автодома, Су Ань прикидывала остатки свободного места и медных монет.
Она чувствовала себя пугающе бедной – запасы наличности почти иссякли. В кармане осталось всего пятьсот восемьдесят три медные монеты. Именно из-за этой некруглой, скромной суммы она и не решалась купить даже камень огненного духа низшего ранга.
Будь это обычный камень духовной энергии за две сотни монет, она бы еще, пожалуй, разорилась – такой покупки хватило бы, чтобы раза три пополнить шкалу энергии Маленькой Тыковки. Но брать огненный камень только ради обогрева было непозволительной роскошью.
Все упиралось в нехватку денег.
В Системе, похоже, не существовало понятия инфляции, но игровые монеты доставались с огромным трудом. В самом начале каждому выдавали лишь по десять штук, да и из монстров выпадало немного.
Самым крупным ее заработком был приз за игру на станции Большая Ледяная Горка – целых десять тысяч монет. Однако выигрыш недолго жег карман: как только в продаже почти закончились расширения для инвентаря, Су Ань тут же потратилась на покупку дополнительного пространства.
В этом мире было много выдающихся личностей.
Несмотря на свой талант уровня SSS, Су Ань никогда не считала себя кем-то исключительным. Всегда найдется тот, кто сильнее, и небо над небом – такова была норма этой реальности.
Мысли Су Ань растекались, охватывая всё новые и новые темы.
Тем временем Су Мо вел автодом по городку. Он ехал неспешно, чтобы Су Ань могла рассмотреть здания вдоль улицы. Окружающий мир медленно проплывал за окном, уходя назад.
Стоило им свернуть с этой улицы, как открытые лавки перестали попадаться. Изредка они проезжали мимо торговых рядов, но вывески на них давно истлели, а сами здания лежали в руинах.
Потрепанные, занесенные пылью времен таблички с нечитаемыми надписями… Все это совершенно не походило на то, что Су Ань помнила из своей прошлой жизни.
Тогда в городках всегда было полно работающих магазинчиков.
Су Ань попросила Су Мо остановиться и вышла из машины, чтобы осмотреться. Судя по всему, здесь гремела война, причем ожесточенная – она-то и уничтожила большую часть торговых точек.
Автодом тронулся дальше.
Миновав еще одну улицу, они вскоре пересекли почти весь городок. Десятки домов разной высоты стояли безмолвными гробницами – в них не чувствовалось и тени жизни.
— Неужели здесь всего одна лавка? — Пробормотала она.
Машина свернула за угол.
И тут в поле зрения Су Ань попало здание с эмблемой универсального магазина. Его архитектурный стиль резко выделялся на фоне остального городка. Если подбирать слова, то оно выглядело «свежо», напоминая уютный пасторальный домик из какого-нибудь аниме.
Автодом замер.
Су Ань и Су Мо вышли наружу. Она взглянула на вывеску: «Лавка А Фан».
Надпись была сделана иероглифами.
Су Ань простояла у входа несколько секунд в нерешительности. Оформление этого места слишком явно диссонировало с окружением. Помедлив, она все же шагнула вперед и толкнула дверь.
Подобные локации считались наполовину безопасными зонами – если не искать приключений на ровном месте, серьезных проблем возникнуть не должно.
Внутри дом оказался на редкость уютным и обжитым. Стены из гладко отшлифованного дерева, яркие окна в мелкую клетку. В комнате весело потрескивали дрова в большой печи, наполняя пространство теплом.
Солнечный свет струился сквозь деревянные рамы. Здесь было просторно, чисто и ни пылинки – казалось, хозяйка убирается ежедневно, вкладывая в это дело всю душу. Все выглядело на удивление мирно.
У монстра внутри не было ужасающего обличья. Напротив, в кресле сидела вполне обычная на вид старушка с седыми волосами и темными глазами. Лицо ее бороздили глубокие морщины, а взгляд светился добротой. Она ничем не отличалась от человека с Синей Звезды.
Старушка отпила горячий чай, поставила чашку на стол и улыбнулась вошедшей девушке. То ли из-за пара от чая, то ли по иной причине, но Су Ань показалось, будто глаза женщины слегка затуманились влагой.
— Дети, пришедшие издалека, добро пожаловать в мою лавку, — пригласила старушка, указав на стоящий напротив стул, выглядевший весьма удобным. — Присядьте, отдохните, а я познакомлю вас с предметами из своей коллекции.
Су Ань не шелохнулась. Она осталась стоять там, где вошла, – максимально близко к двери.
Следом в дом вошел Су Мо. Заметив осторожность хозяйки, он встал чуть впереди и сбоку, наполовину заслоняя её собой. С этой позиции он не мешал ей видеть собеседницу, но в случае внезапного нападения мог мгновенно преградить путь к ней, обеспечив безопасность.
Дверь закрылась, отсекая метель, и в комнате снова воцарилось благодатное тепло.
Старушка попыталась изобразить на лице дружелюбную улыбку. Однако, судя по всему, она не улыбалась очень давно, и этот резкий оскал получился скорее пугающим.
Для Су Ань любая станция была синонимом монстров, так что эта улыбка вполне могла означать, что старуха прикидывает, как бы подольше задержать гостью здесь.
Заметив подозрительность девушки, хозяйка не выказала неловкости и заговорила ровным голосом:
— Услышав шум мотора, я сразу догадалась, что прибыл игрок. Не ожидала только, что это будет девушка. Как хорошо… Глядя на тебя, я вспоминаю свою дочь.
Глаза старушки блеснули, она смотрела на Су Ань с мягкостью и почти материнской нежностью. Девушка промолчала, напротив – сделала пару шагов назад, к самому выходу, напрягшись всем телом.
Она прекрасно знала: обитатели станций – заблудшие существа, среди них нет нормальных людей. И чем добрее казалась эта бабушка, тем сильнее была настороженность Су Ань.
Старушка, будто почувствовав это напряжение, заговорила тише:
— Дитя, не бойся. Я тоже игрок Синей Звезды. Зовут меня Ван Фан, можешь звать меня А Фан. Я попала в игру седьмого февраля сорок третьего года. Тогда Система еще твердила что-то про бета-тестирование игры «Выживание на Шоссе».
Она вздохнула.
— Я уже очень давно не видела людей.
Заметив в глазах Су Ань неприкрытое недоверие, старушка, видимо, что-то осознала. Она коснулась своих серебристых волос и с горькой усмешкой добавила:
— На самом деле я еще женщина средних лет. Когда я сюда попала, мне было всего сорок с небольшим. Я так состарилась лишь потому, что использование таланта-навыка истощило мои жизненные силы. Так что можешь считать меня старухой, в этом нет ошибки.
Су Ань понимала логику этих объяснений. Схема сходилась – первая партия игроков набиралась из людей от пятнадцати до пятидесяти пяти лет, так что среди бета-тестеров не могло быть глубоких стариков. Тем не менее она решила верить лишь половине услышанного, полагаясь на обстоятельства.
Девушка кивнула, делая вид, что принимает слова старухи, и стала ждать, что та скажет дальше и какова её истинная цель. Такая затяжная манера общения её не пугала: времени было вдоволь, билет на станцию действовал целых три часа, позволяя задержаться в городке.
Старушка, увидев, что Су Ань немного смягчилась, явно разволновалась. В уголке её глаза блеснула слезинка. Встреча с соплеменником после долгого одиночества вызвала в ней бурю чувств. Она снова предложила гостье присесть и побеседовать.
Женщина налила чай и достала из пространственного кольца на пальце тарелку с печеньем в упаковке. Су Мо первым проверил стул, и только когда убедился, что все в порядке, Су Ань села. К чаю и печенью никто из них не прикоснулся. Су Мо встал перед креслом Су Ань, нисколько не скрывая своей готовности к защите.
Старушка убрала руку от чайника и неспешно произнесла:
— Не беспокойся, я не причиню тебе вреда. Хотя сейчас я считаюсь заблудшим игроком и принадлежу к враждебному лагерю, я обязана следовать правилам городка. Я могу напасть на тебя только в том случае, если ты первой нападешь на меня.
Она замолчала, переводя дух.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/175187/14848749
Готово:
