«Ого, неужели...»
«Они хотят, чтобы я чаще приходила в библиотеку?»
Немного удивлённая, я просто смотрела на них, когда Юлиос вдруг заговорил:
— Не переживай, братец! Она обязательно придёт!
— Я ведь ещё ничего не сказал.
— Ну да! Давай в следующий раз принесём ей печенья. Как тебе?
— ...
«Не договаривай от моего имени».
Эти слова уже вертелись у меня на языке, но...
«Всё равно я наказана, и развлекаться мне нечем».
К тому же, Эрмано выглядел таким расстроенным, что мне и самой стало грустно.
— Ну ладно, может, не часто, но иногда буду заходить.
— Правда?
Лицо Эрмано мгновенно просветлело.
— Я же говорил, братец?
Юлиос самодовольно пожал плечами. Я подняла руку в его сторону.
— Но есть условие, — ухмыльнулась я. — Юли должен называть меня «старшей сестрой».
«Пора уже разобраться с обращениями».
«Не могу же я вечно быть «ведьмой» для этих малышей!»
— Ст... — Юлиос рефлекторно начал повторять «старшая сестра», но сразу же закусил губу. — Ч-что за чушь! З-зачем мне называть ведьму «старшей сестрой»?!
— Ой, у меня, кажется, проблемы со слухом. Почему-то снова слышится «ведьма». Неужели демоны зовут меня?
— !
Я наивно огляделась по сторонам, и Юлиос резко замолчал.
Видимо, ему было стыдно, что он испугался, потому что он зло посмотрел на меня. Я вздохнула с видом «ах ты, бедняжка».
— Что же делать? Юли отказывается называть меня правильно.
— Я ничего не отказыва!..
— А как насчёт Эрмано?
Не обращая внимания на возражения Юлиоса, я повернулась к Эрмано.
Тот, кажется, смутился: опустил взгляд, потом снова поднял на меня. Видно было, как он напряжённо думает, и у меня невольно дрогнули уголки губ.
Эх, нет. Пора прекращать дразнить их. Я уже собиралась остановиться, когда...
— Ст... старшая сестра.
Напряжённым, но чётким голосом Эрмано назвал меня так и схватил за рукав.
— Старшая сестра... Ты ведь ещё придёшь?
Он мигнул своими ясными глазами и слегка дёрнул за край моего платья.
Я на мгновение онемела.
Я-то просто хотела подразнить Юлиоса и заодно поправить обращение...
«Но он такой милашка!»
Увидев Эрмано таким, я поняла, что просто не могу не прийти.
— Хорошо. Я ещё приду.
Довольно улыбнувшись, я погладила Эрмано по голове.
Ему, видимо, понравилось: он зарумянился и радостно улыбнулся.
«Какой милый...»
Я улыбнулась ему и спросила:
— Эрмано, тебе нравится учиться?
— Братец очень умный!
Ответил за него Юлиос, с гордым видом, будто хвалили его самого.
— Он всегда получает сотню баллов на экзаменах. Учитель Бенит тоже его постоянно хвалит.
— Вау, это впечатляет.
На этот раз я восхитилась с большим чувством, и Юлиос задрал нос.
«Эй, погодите. Но тогда...»
«Разве не должны они быть на уроках? Что они делают в библиотеке?»
Кстати, когда мы столкнулись, они тоже шли в сторону, противоположную учебному залу.
«Вот почему слуги их искали».
Почувствовав неладное, я спросила:
— Так что, сегодня не учитесь?
В тот момент, как я это произнесла, улыбка медленно сползла с лица Эрмано.
— Не хочу на уроки.
Прошептал он, опустив голову.
— Почему? Уже разонравилось учиться?
Эрмано помотал головой. Видно было, что он не знает, как ответить.
Как раз когда он шевелил пальцами, собираясь с мыслями,
— Уроки скучные.
Юлиос быстро перехватил инициативу.
— Мы уже всё выучили. И больше учиться нечему. Так, братец?
Юлиос крепко сжал руку Эрмано.
— Братец.
Поторопив его, Юлиос снова позвал, и только тогда Эрмано медленно кивнул.
«Мне показалось или...»
«Атмосфера вокруг них как-то изменилась...»
И вдруг:
— Господин Эрмано! Господин Юлиос!
Раздались шаги, и в нашу сторону побежали служанка и слуги.
Увидев меня, они резко остановились.
— Г-госпожа, что вы делаете с нашими юными господами?..
— Разве странно, что я нахожусь с детьми?
Услышав мой вопрос, слуги побледнели.
— Н-нет, конечно!
— Ну и? В чём дело?
— Дело в том...
Служанка замялась.
— У господ уже давно начались уроки. Но сегодня они снова убежали.
Видимо, они и правда долго искали, потому что со лбов слуг капал пот.
— Если вы не против, мы бы проводили их?..
— Мы не пойдём! — резко крикнул Юлиос.
Слуги скорчили гримасы.
— Господин... Если вы и сегодня пропустите уроки, нам достанется.
— Но!..
— Идите уже. Граф ждёт.
— Пожалуйста, хорошо?
Когда слуги начали умолять, Юлиос крепко сжал губы.
— Или... может, у вас к господам есть какие-то дела, госпожа?
Одна из служанок, ища поддержки, посмотрела на меня. Остальные слуги тоже уставились.
В их взглядах читалось лёгкое обвинение, словно я задерживала детей.
«Что за?..»
Меня начало раздражать, и я нахмурилась.
В этот момент ко мне подошла рыжеволосая служанка с важным видом.
— Госпожа, простите, но можно мы заберём господ?..
— Странный вопрос.
Я прервала её, не дав договорить.
— Будто я специально их здесь держала.
Хотя я намеренно исказила смысл, служанка не стала возражать. Как будто признавая, что я всё правильно поняла.
— Г-госпожа...
Атмосфера накалилась.
Слуги, наблюдавшие за этим, побледнели ещё больше.
— Эх, скукота. Опять из-за ведьмы попались.
Резкое замечание Юлиоса разрядило напряжённость.
Слуги забеспокоились:
— Г-господин, нельзя так называть госпожу...
— А как ещё называть ведьму, если не ведьмой?
Юлиос даже бровью не повёл на их слова.
Напротив, он демонстративно засунул руки в карманы и принял вызывающую позу.
— Ладно, ничего не поделаешь. Разберёмся с ведьмой в другой раз. Да, братец?
— Да. Давай, Юли.
Близнецы ответили так и отошли от меня к слугам.
— П-простите, госпожа.
Слуги извинились за грубость господ.
Но, видимо, они были просто рады, что те согласились вернуться на уроки, потому что выглядели теперь веселее.
— Ну же, пойдёмте. Мы вас проводим.
— Сюда, пожалуйста.
Боясь, как бы дети не передумали, слуги быстро увели их.
И та служанка, что меня раздражала, тоже поклонилась и ушла.
Прежде чем окончательно исчезнуть, Юлиос оглянулся и взглянул на меня. Теперь его глаза снова были чистыми и ясными, не такими, как когда он называл меня ведьмой.
«Неужели...»
«Он хотел мне помочь?»
Подумав, я тут же покачала головой.
«С чего бы им меня выручать?»
«Но теперь-то я выгляжу как преступница».
Было немного обидно, но в конце концов, слуги просто искали своих сбежавших господ.
А тут ещё известная на весь свет бешеная госпожа оказалась рядом с ними — чего уж тут удивляться недопониманию.
В итоге я стану той, кто без причины донимал слуг, и эта история дойдёт до Лайарса, отца близнецов, который меня и наказал.
«И тогда я окажусь той, кто не выдержал и снова набедокурил».
Нет уж, спасибо. Всё, чего я хочу, — тихо жить, получить от герцога Перегрина выговор и быть сосланной в отдалённое поместье.
Провести остаток жизни в тихом месте с чистым воздухом и водой, наслаждаясь жизнью злодейки с золотой ложкой во рту.
«Охо-хо, мечты».
Размышляя об этом, я уже собиралась уходить, как вдруг столкнулась с кем-то.
Передо мной стоял мужчина средних лет с тонкими глазами и хитрым выражением лица.
Он удивлённо посмотрел на меня, затем улыбнулся и поклонился.
— Здравствуйте, госпожа. Давно не виделись на улице.
Признаться, мне было стыдно, но я никак не могла вспомнить, кто это.
— А вы кто?
— Вы меня не узнаёте?
Его улыбка застыла. Он кашлянул и поправил галстук.
— Ментес Белдейн, госпожа.
Услышав имя, я наконец вспомнила его, — точнее, вспомнила Дафна.
Ментес Белдейн.
Он был родственником Перегринов по боковой линии, и Белдейны тоже были известны как рыцари и учёные.
Ментес был ровесником дяди Лайарса, но до сих пор не женился.
— Вы редко выходите из своих покоев, госпожа, поэтому я понимаю, если вы забыли.
Он сам за меня всё объяснил и рассмеялся, будто это его устраивало.
— Ну, да и было много всякого.
Но последние слова почему-то резанули. Я подняла бровь и переспросила:
— Это ещё что значит?
— Я хочу сказать, не переживайте. Мужчины по природе своей — странники, они любят путешествовать. Если вы будете терпеливо ждать, он скоро вернётся.
«О чём он вообще?»
«Когда несут такую чушь, что дар речи теряешь».
Фух, выдохнув, я упёрла руки в боки и криво усмехнулась.
— То есть, если я буду «терпеливо ждать», Родерик вернётся?
— Именно так.
Он уверенно кивнул.
— Брачные договоры между домами не так просто расторгнуть. К тому же, мало кто из джентльменов захочет свататься к даме, которую уже бросили. А юный герцог, конечно же, постарается этого избежать...
— Не надо.
— Простите?
— Не надо, говорю, никакого брака.
«Даже если ты наследница знатного рода, после замужества ты берёшь фамилию мужа».
«С чего бы я добровольно отказалась от золотой ложки Перегринов?»
К тому же, Родерик ещё до разрыва помолвки положил глаз на другую девушку.
Если бы не инцидент с отравлением, который устроила Дафна, он бы продолжил встречаться с ней, оставаясь помолвленным.
«Даже если мне его грузовиком привезут, я откажусь!»
Мои твёрдые слова заставили Ментеса моргнуть.
— Да что вы... Это же полный бред!
— Разве? Разве это странно — не выходить замуж?
— Конечно!
Ментес возмущённо повысил голос.
— Незамужняя дама — позор для рода! Женщине нужен мужчина, чтобы защищать её!
— А, правда?
Я ехидно усмехнулась.
— Тогда точно не стоит выходить замуж. Если мой муж будет таким, как ты, это будет самый настоящий ад.
Тут я будто что-то поняла и добавила:
— А, так вот почему ты до сих пор не женат, оказывается.
«Ох уж эти мужчины». Я сочувственно похлопала его по плечу.
— Когда-нибудь ты встретишь свою пару. Может, даже в следующей жизни.
Лицо Ментеса исказилось.
http://tl.rulate.ru/book/175160/14833358
Готово:
