Зима тянулась мучительно долго. Насколько именно она растянулась во времени, Сюй Мо не имел ни малейшего, четко оформленного представления, по крайней мере, для зимы этого мертвого мира у него напрочь отсутствовала подобная система координат.
Время в этом безмолвном пространстве, наглухо укрытом толстым саваном льда и снега, казалось, полностью утратило свой смысл.
С того самого момента, как непрекращающийся трое суток снегопад ледяным дыханием возвестил о полноправном вступлении суровой зимы в свои права, жизнь Сюй Мо незаметно, словно сухой песок сквозь пальцы, утекала в рутине изо дня в день повторяющихся тренировок, напряженного несения вахты и редких, вынужденных вылазок наружу ради исследования заледенелых руин.
Когда однажды морозным утром Сюй Мо, выдыхая облачка белого пара, сделал очередную зарубку на самодельном календаре, где он скрупулезно вел учет тающих запасов провизии, его внезапно пронзило осознание. С того самого дня, как он впервые увидел падающие с серого неба снежинки, прошло уже целых два долгих месяца.
Эти два месяца стали тем самым периодом, когда внешняя среда из-за экстремальных холодов оставалась относительно безопасной, и именно это время превратилось для Сюй Мо в золотую фазу стремительного, взрывного роста его личной силы. Он выжал из этого редкого окна спокойствия абсолютный максимум, использовав каждую секунду с предельной эффективностью.
Потратив колоссальное количество боеприпасов, Сюй Мо давно перерос уровень неуклюжего новичка в стрельбе. Теперь, сжимая в руках холодную сталь автомата, он с пугающей уверенностью поражал неподвижные мишени на расстоянии двухсот метров, а его меткость по движущимся целям в пределах ста метров достигла впечатляющих высот.
Что касается пистолета, то на дистанции до ста метров Сюй Мо отработал движение до автоматизма: он мог молниеносно выхватить оружие из кобуры и положить пулю точно в цель. Однако предметом его величайшей гордости стала тяжелая снайперская винтовка.
Благодаря изнурительным, монотонным тренировкам и скрупулезному сбору баллистических данных, Сюй Мо теперь демонстрировал невероятно стабильную результативность при стрельбе по статичным целям на дистанции в восемьсот метров. Он даже начал бросать вызов самому себе, увеличивая расстояние и рассчитывая сложные поправки на ледяной боковой ветер.
Сюй Мо чувствовал всем своим нутром, что его навыки стрельбы плавно перешли от фазы жадного впитывания знаний к этапу поддержания мышечной памяти и тонкой калибровки. Теперь для сохранения смертоносного чутья ему требовалось расходовать лишь крошечную горстку патронов во время ежедневных разминок, навсегда оставив в прошлом те времена, когда базовая подготовка сжирала боекомплект ящиками.
Скорость ветра, влажность воздуха, безжалостное притяжение земли... Все эти сухие термины, которые он когда-то видел лишь на пыльных страницах книг и в обучающих видеороликах, теперь намертво въелись в его подкорку, став частью его инстинктов. Опустошив более полутора тысяч гильз калибра .338 Лапуа Магнум, он не просто сроднился с каждым тяжелым вздохом своей винтовки при выстреле, но и выжег в собственном сознании, словно каленым железом, баллистические таблицы для любых дистанций.
Что же касалось Железной закалки Тринадцати Стражей, то это древнее искусство стало незыблемым, железобетонным стержнем каждого его дня. По сравнению с тем, каким он был два месяца назад, его тело претерпело поистине кардинальные, пугающие метаморфозы. Некогда просто пропорциональная фигура теперь была заново вылеплена, укрывшись плотным панцирем из рельефных, перекатывающихся под кожей мышц.
Это не была та раздутая, декоративная мускулатура, которую старательно вытачивают в теплых тренажерных залах. Его мышцы уподобились многократно прокованному в горниле сплаву: они были невероятно упругими, и каждый миллиметр этой плоти таил в себе первобытную, звериную энергию. Месяцы безжалостных ударов палками в сочетании с втиранием лечебных масел и напитыванием тела кипящей жизненной силой придали его коже здоровый бронзовый оттенок. В тусклом свете пляшущего пламени печи она отливала холодным, почти металлическим блеском.
Сюй Мо явственно ощущал, как его кожный покров стал куда более плотным и жестким. Обычные деревянные щепки или острые края бетонного крошева, скользя по его телу, оставляли лишь бледные белесые полосы, которые бесследно исчезали спустя жалкие мгновения. Даже когда он со всей дури лупил крепкой дубиной по своему торсу, рукам или налитым силой бедрам, на коже проступали лишь легкие покраснения, спадающие в рекордно короткие сроки.
И тем не менее, это всё ещё не было той самой Стадией Коровьей Шкуры, что столь красочно описывалась в древних манускриптах.
Те самые феномены, о которых когда-то с пеной у рта хвастался его второй дедушка — непробиваемая плотность кожи, способная выдержать обычные укусы, царапины и удары дубиной, а также желтоватый отлив и грубость старой воловьей шкуры при циркуляции энергии — так и не проявили себя в полной мере.
Да, сейчас обычные удары тупым оружием вряд ли могли нанести ему серьезный урон, но если бы кто-то с силой полоснул его острым фруктовым ножом, лезвие неминуемо рассекло бы плоть, пусть рана и оказалась бы значительно мельче, чем у обычного человека. А уж о том, чтобы добровольно проверять, выдержит ли эта кожа зараженные, сочащиеся гнилой слизью зубы и когти зомби, Сюй Мо даже не помышлял. В конце концов, инстинкт самосохранения у него работал отменно, и дураком он не был.
«Неужели, поднявшись до такого невероятного уровня, я так и не переступил порог даже первой стадии?» — тяжело вздыхая, Сюй Мо иногда прерывал свои истязания, поражаясь тому, насколько чудовищно сложным оказался путь постижения этого старинного искусства. Одновременно с этим в его душе зарождался трепетный восторг и священный ужас перед тем, какие же божественные силы таят в себе последующие Стадия Железных Костей и Стадия Золотого Тела.
Впрочем, унынию в его сердце места не нашлось, напротив, грудь распирало от еще более жгучего предвкушения. В последнее время, особенно когда он доводил себя до абсолютного предела во время стойки или после жесточайших тренировок на выносливость к ударам, он начал улавливать некое мимолетное, почти иллюзорное предчувствие.
Это было странное чувство распирания, словно каждая отдельная клетка его организма была до краев, до звона в ушах наполнена кристально чистой энергией. Под кожей бешено пульсировала, сталкиваясь и бурля, обжигающе горячая, сконцентрированная до предела мощь, которая отчаянно жаждала вырваться наружу в одном сокрушительном взрыве.
Сюй Мо понимал: ему не хватает лишь последнего рывка, крошечного импульса, правильного катализатора, чтобы окончательно пробить этот невидимый барьер и шагнуть в совершенно новое, неизведанное царство силы.
«Уже близко...» — каждый раз, медленно выходя из этого состояния пикового напряжения и чувствуя, как внутри всё ещё бушует океан необузданной энергии, твердил про себя Сюй Мо, а его взгляд становился холодным и непреклонным, как сталь.
Естественно, стремительный рост его боевого потенциала не мог не отразиться и на его арсенале.
Тесак для костей, который на заре этого кошмара служил ему единственной опорой и защитой, с почестями отправился на пенсию, окончательно деградировав до банального кухонного топорика для рубки мяса и костей в пределах безопасных стен. Его место по праву занял выкованный из высокоуглеродистой стали мачете длиной в восемьдесят сантиметров. Широкое, увесистое лезвие, хищные зубья пилы на обухе и идеальная, смертоносная дуга заточенной кромки делали его универсальным орудием разрушения. Будь то раскалывание гнилых черепов или прорубание тропы сквозь непролазные дебри дикой пустоши, его эффективность многократно превосходила скромные возможности старого тесака.
Помимо этого, на импровизированной оружейной стойке угрюмо поблескивал ледяным вороненым светом массивный армейский штык-нож с трехгранным лезвием. Три глубоких кровостока и закаленное на огне острие источали жуткую, первобытную ауру, созданную исключительно ради одной цели — отнимать чужие жизни.
Используя пространственную дверь, Сюй Мо за эти два ледяных месяца провел несколько целенаправленных и крайне успешных рейдов по модернизации своей экипировки.
http://tl.rulate.ru/book/175141/14946212
Готово:
