Глава 30: «Подготовка»
Аракил в смятении мерил шагами миниатюрный мир внутри книги. С одной стороны, их приготовления продвигались на редкость успешно, но его будоражило осознание собственного бессилия: как только ритуал начнется, он не сможет ни на что повлиять.
Все окажется вне его власти в тот миг, когда обе девочки отправятся в путь в следующее полнолуние. К тому же его тяготили мысли о последствиях того маленького обмана, на который он пошел с Лили.
В лучшем случае это вообще не потребуется, но он чувствовал, что Роуз, скорее всего, все равно раскроет правду. Насколько он мог судить, у этих двоих не было секретов друг от друга. Он продолжал упрямо верить, что Лили со временем примет его извинения – особенно учитывая то доверие, которое он заслужил сейчас, и соблазнительные перспективы будущей магии и роста Ядра Маны, которые он ей пообещал.
— Я мог бы починить магическое око гримуара, потратив немного маны, и тогда я сумел бы наблюдать за ритуалом… — Аракил покачал головой и вздохнул. — Но это была бы бесплодная трата сил. Какой прок от созерцания на данном этапе? Если случится что-то катастрофическое, я не смогу ни с кем связаться, пока все не закончится.
— Вот если бы Роуз могла читать текст в моем томе, это было бы совсем другое дело. Нынешнее ограничение, из-за которого я могу общаться напрямую только с Лили, – раздражающее неудобство. Ей придется сосредоточить все внимание на медитации и конденсации маны, так что она вряд ли сможет прерваться, чтобы прочитать мои каракули.
Ему очень нужно было исправить заклинание телепатии, но сейчас это было попросту невыполнимо. Даже если урезать его до самых базовых функций, поддерживать его без надежного источника маны невозможно. Если уж маленькая девочка нашла в себе терпение экономить и беречь их ресурсы, то у него и подавно не было оправданий поступать иначе.
— Будь это что-то одно, я бы мог еще поспорить о рациональности затрат. Но, к сожалению, без обеих функций в этом нет смысла.
Он огляделся и снова вздохнул.
— Может, мне просто скучно? — Спросил Аракил сам себя. — Кроме медитации и попыток собрать ману для основной ритуальной инскрипции, на данном этапе я мало что могу сделать.
Постукивая пальцем по запястью, он принялся мысленно сверяться со списком дел.
— Послание для Роуз я подготовил; все возможные улучшения исчерпаны, я даже подгадал ритуал к полнолунию. Обучать Лили новым сигилам или знакам сейчас было бы только во вред… Ей нужно сосредоточиться на медитации.
Он откинулся на спинку иллюзорного кресла.
— Полагаю… мне остается лишь ждать… И надеяться.
Его передернуло.
— Я – и надеюсь? Как скверно. Что дальше, начну желать удачи?
***
Снаружи все шло по плану. Лили продолжала работать в лавке, и Камилла с радостью снабжала её нужными товарами. Пару раз она спрашивала, зачем девочке столько всего, но Лили удавалось отговориться практикой в глифописи.
Роуз даже купила немного Сказочного мха в других лавках, чтобы не вызывать подозрений. Кроме того, она совершила набег на цветочную нору и собрала там почти всё под чистую. Они ставили на эту карту всё, и бережливость сейчас была не к месту.
В ход пошли даже травы со слабыми следами природной маны – их перетирали в порошок. Всё, в чем была хоть капля маны, превращалось в пыль и отправлялось в котел с кипящей водой, чтобы стать топливом для ритуала.
Роуз продолжала регулярно проверять место проведения и очищать его от возможных незваных гостей, но в лесу было относительно тихо и спокойно с тех пор, как она расправилась с волками. Ей попадались лишь гремлины да другие мелкие существа, не представлявшие даже малейшей угрозы.
Тем временем Лили достигла нужного мастерства в копировании вспомогательного ритуала, и Аракил наконец дал добро на то, чтобы начать чертить их кровавыми чернилами Роуз. Несмотря на то что это были лишь части малого ритуала, работа была сложной, и Лили едва успевала закончить одну за вечер, даже выкладываясь на все сто процентов в плане концентрации и точности.
Параллельно им нужно было выяснить дату следующего полнолуния, что было критически важно для их затеи. К счастью, это оказалось несложно, хотя и установило жесткие временные рамки.
До отъезда Роуз оставалось всего одно полнолуние. Роуз пыталась разузнать, нельзя ли сдвинуть сроки леди Десту, но та в ответ лишь пригрозила ускорить отъезд, особенно заприметив подросший хвост Роуз.
Когда до полнолуния оставалось чуть больше недели, пришло время ежедневной подготовки. Хотя у них уже было три готовых глифа – четыре, если считать тот, что сделал Аракил, – им было велено создавать не более одного вспомогательного ритуала в день. Аракил объяснил, что это позволит местам проведения напитаться окружающей маной.
Приводить Лили к нужному месту шесть раз было непросто, поэтому девочкам пришлось подкорректировать свое расписание.
В первый раз они проснулись пораньше и отправились туда до начала уроков. Они практически бежали, и в какой-то момент Роуз даже пришлось нести Лили на руках, чтобы сэкономить время. Благо та была легкой, и они быстро добрались до цели.
Изучая схему, полученную от Аракила, Лили наметила шесть точек для вспомогательных ритуалов и центральное место для основного. Шесть малых ритуалов вместе должны были образовать шестиконечную звезду, которую Аракил назвал уникуральной гексаграммой. Основной же ритуал должен был располагаться на пересечении линий в самом центре.
— Подумать только, даже форма ритуала имеет такое значение, — мимоходом заметила Роуз. — Должна сказать, я очень рада, что решила ограничиться магией огня и мантрами.
— Я все равно считаю, что тебе стоит выучить пару готовых глифов. Аракил или даже я могли бы составить их для тебя, и если ты достаточно попрактикуешься, это будет не так уж сложно, — возразила Лили.
— Может быть… — пробормотала Роуз. — Когда мы перестанем носиться как ошпаренные, пытаясь успеть к сроку. Надеюсь, после полнолуния у нас будет время просто отдохнуть?
Лили кивнула.
— Никакой спешки, это точно… Хотя, надеюсь, тогда у меня как раз начнутся уроки магии!
— Я бы поспорила, что уроки у тебя уже идут. Или ты забыла, кто тут рисует все эти магические страницы? — Фыркнула Роуз.
— Да, но все равно – магия с моей собственной маной! Настоящая магия! — Воскликнула Лили и тут же в панике прижала ладони ко рту. — Только не говори Аракилу, что я так сказала!
Роуз усмехнулась.
— Ему не нравится, когда ты намекаешь, что глифы – это не настоящая магия?
— Нет… Он почему-то ужасно расстроился. Я имею в виду… Это, конечно, магия, но это не то же самое, что колдовать собственными руками! Нет, плохое сравнение… Не колдовать собственной силой!
— Ладно, ладно… Я поняла. Твоя маленькая вспышка останется между нами, — подразнила её Роуз.
Лили вздохнула и положила лист в нужное место.
— Хорошо… Можешь активировать это, пожалуйста? — Попросила Лили.
Роуз кивнула и коснулась страницы. Та засияла, и обе девочки отступили на безопасное расстояние. Когда сработал таймер, лист вспыхнул и сгорел.
В воздухе начал формироваться красноватый свет. Сначала он очертил круг, а затем принялся выводить одну из самых сложных инскрипций, которые Лили когда-либо видела. Если в массиве сбора маны или заклинании трансмутации камня она еще могла угадать отдельные глифы, то здесь всё было за гранью её понимания.
Когда красный свет закончил свой призрачный рисунок, он трижды мигнул и нырнул вниз, в камень. Раздалось шипение: свет вплавлялся прямо в породу, оставляя после себя мгновенную и четкую гравировку вспомогательного ритуала.
Как только красный свет исчез, девочки поспешили рассмотреть результат. Прямо перед их приходом массив сбора маны испустил импульс, который, казалось, окутал свежую гравировку. Даже вблизи Лили ничего не могла разобрать, но взирала на творение с благоговением.
— Значит, шесть таких штук, а потом мы заполняем их жидкостью, верно? — Спросила Роуз.
— Ага, таков план! — Ответила Лили, радостно закивав ушами.
— А у нас не будет проблем, если пойдет дождь? Ну… Нам не придется вычищать оттуда всякую грязь в ночь великого события? — Полюбопытствовала Роуз.
— Аракил сказал, что массив сбора маны защитит всё внутри себя от порчи. Думаю, именно для этого и был тот импульс, — объяснила Лили.
— Ладно, это чертовски удобно! Эта пыльная старая книга и впрямь умна, раз продумала всю эту дребедень заранее! — Нехотя похвалила Роуз.
— У этой пыльной старой книги вообще-то есть имя, — заметила Лили.
— Вот когда он даст тебе обещанное Ядро Маны, тогда я и буду звать его по имени, — отрезала Роуз.
— Но ведь он спас мне жизнь… И сделал всё это… — Лили обвела рукой магическую платформу, на которой они стояли. — Неужели ты до сих пор не можешь ему полностью доверять?
— Не-а! — Роуз озорно высунула язык. — Я упрямый дракон и уже всё решила. Пусть эта книга сдержит обещание, тогда я его зауважаю.
Лили вздохнула и кивнула, а в следующий миг Роуз подхватила её на руки.
— Придется бежать обратно, а то опоздаем к завтраку! — Воскликнула Роуз и, не дав Лили возразить, сорвалась с места.
***
Они повторили это еще пять раз. Единственное отличие произошло, когда они использовали оригинал, созданный Аракилом. Вместо красноватого света магическая инскрипция в воздухе вычерчивалась переливчатым золотым цветом. Это было потрясающее зрелище, заставившее обеих девочек ахнуть от неожиданности.
Результат оказался тем же, и позже, когда Лили начала расспрашивать Аракила, тот лишь ответил, что это, скорее всего, визуальный побочный эффект от типа используемой маны. Красноватый оттенок, вероятно, давали кровавые чернила Роуз, а не личная сила Аракила.
За три дня до полнолуния Камилла наконец вручила Лили обещанное зелье маны. Маленькая зайка уже начала не на шутку переживать, ведь это было последнее, чего им не хватало.
И вот, им не осталось ничего другого, кроме как ждать. Всё было разложено по полочкам, спланировано и учтено; оставалось только провести сам ритуал.
В ночь полнолуния Лили нетерпеливо мерила шагами свою комнату, поджидая Роуз. Когда в дверь негромко поскреблись, она едва не вылетела навстречу. Открыв дверь, она увидела окутанную теневым плащом фигуру старшей сестры.
— Готова? — Прошептала Роуз.
— Трижды всё проверила, — так же шепотом подтвердила Лили.
— Отлично, пора уходить в тень! — Азартно сказала Роуз и прилепила второй талисман на спину Лили.
С момента первой демонстрации Лили изготовила еще четыре штуки и отдала их Роуз на хранение. Как только клочок бумаги коснулся Лили, её заячий облик, как и у Роуз, поглотил теневой плащ.
— Операция «Побег» начинается! — Подразнила Роуз.
— Тсс! — Напомнила ей Лили.
Теневой силуэт Роуз кивнул и приложил палец к губам. Лили заперла дверь, и вместе они начали крадучись выбираться из приюта.
Лили чувствовала, как бешено колотится сердце. Она ужасно боялась, что их поймают, но пока они не шумели, заметить их было почти невозможно. Выбраться из приюта оказалось сравнительно легко – нужно было просто выпрыгнуть в открытое окно на первом этаже.
Когда они покинули территорию приюта, Роуз не удержалась и тихонько пискнула от восторга.
— Нам нужно делать так почаще! У меня кровь кипит! — Воскликнула она, едва сдерживая возбуждение.
— Мы не сможем этого делать, если ты не прикусишь язык! Нам еще мимо ворот прокрадываться! — Сердито прошипела Лили.
— Знаю, знаю… — проворчала Роуз. — Просто это так захватывающе! Но не волнуйся, я буду немтырем, пока не выйдем за городские ворота.
Теневой силуэт Лили кивнул, и они продолжили путь.
К их счастью, стражники у ворот больше следили за тем, чтобы никто не вошел, чем за тем, чтобы никто не вышел, так что они проскользнули мимо с почти разочаровывающей легкостью. Ночная тьма, медленные движения и привычка держаться теней сделали их практически невидимыми для уставшей ночной смены.
Роуз победно вскинула кулак, а Лили даже издала восторженный смешок.
— Следующая остановка – место ритуала! — Провозгласила Роуз.
Лили взволнованно кивнула, её теневые уши энергично задергались. Она лишь молилась о том, чтобы всё прошло по плану.
http://tl.rulate.ru/book/175140/14824673
Готово:
