Глава 27: «Прогулка Роуз»
У Роуз выдался отличный денек. Она и не надеялась, что выходные окажутся настолько захватывающими.
Задача перед ней стояла простая: найти в лесу глухое место для так называемого ритуала. Сам по себе лес не считался опасным из-за близости к городу – популяцию монстров здесь регулярно отстреливали до приемлемого уровня.
Не то чтобы хоть какое-то чудовище могло выстоять против дракона!
Тело Роуз словно наслаждалось происходящим. Те немногие монстры, что попадались ей на пути, едва завидев ее приближение, в ужасе бросались наутек. Она расправлялась с ними ударом ноги или кулака, а если те успевали отбежать слишком далеко – испепеляла струей пламени.
Это было приятно.
Роуз ловила себя на том, что ждет похода с леди Десту всё с большим нетерпением. Интересно, на каких монстров они будут охотиться? На кого-то покрупнее? Станет ли это достойным вызовом? В груди у нее нарастало биение пульсирующего жара.
В конце концов она вернулась к реальности, вспомнив о текущем поручении. Нужно найти место для Лили.
«Жаль, что она не может пойти с нами, – подумала Роуз. – …Конечно, от тех двух птиц ей мало что перепало, но если бы она была рядом, когда я убью кого-то по-настоящему большого, то наверняка даже она что-то бы получила, верно?»
Роуз не имела ни малейшего представления, так ли это. Она пыталась выведать подробности у леди Десту, но пока безуспешно.
— Роуз, если тебе так не терпится всё узнать, мы можем с радостью перенести наш поход на пораньше, а не сидеть сложа руки, — пригрозила тогда леди Десту.
Роуз вздрогнула – не от слов этой заносчивой особы, а оттого, что сама едва не поддалась искушению согласиться.
«Мне действительно нужно разобраться с этой драконьей темой, – размышляла она. – …Как бы я ни ненавидела эту женщину, в ее логике есть смысл. Если я пойду в школу в таком состоянии, то, чего доброго, начну колотить всех учителей и учеников подряд. Не лучший способ заводить друзей или грызть гранит науки. Не хочу становиться задирой вроде Тима».
Стараясь прогнать дурные мысли, она перешла на легкий бег, углубляясь в чащу. Энергия в ней била ключом, требуя выхода; Роуз перепрыгивала через валуны и поваленные стволы просто потому, что могла.
«И всё же, что именно я ищу? Вряд ли я наткнусь на секретное подземное логово… Или пещеру за водопадом. Не хочется заводить Лили слишком далеко в лес, но, похоже, это единственный вариант. Если уйти достаточно далеко от города, то даже случайные путники сюда не забредут».
Она двинулась дальше. Впереди показался участок с густым подлеском; чтобы пройти, приходилось продираться сквозь дикие заросли.
«Естественная преграда для всяких любопытных?», – предположила Роуз.
Она с легкостью разрывала кустарник голыми руками и когтями. Раньше, пока они только росли, когти доставляли массу неудобств в повседневной жизни, но теперь, когда они полностью сформировались, Роуз научилась их своего рода «втягивать».
«Боевой режим и повседневный».
Преодолев добрых пятьдесят метров колючих зарослей, Роуз наконец вышла на относительно открытую поляну. Скрытая лощина?
«Это… может подойти. Места вроде бы достаточно. Хотя готова поспорить, кто-то уже облюбовал этот уголок под жилье».
Роуз осторожно ступила на поляну, высматривая возможных обитателей. Несмотря на отсутствие подготовки, ей казалось, что она движется совершенно бесшумно. Однако ее оптимизм не оправдался: внезапно сбоку раздалось низкое рычание, и крупная серо-черная тень метнулась к ней.
«Лютоволк!»
Вместо страха Роуз ощутила азарт. Не стихающий жар в груди вспыхнул с новой силой, когда она вскинула руки, блокируя летящие к горлу клыки.
Челюсти зверя сомкнулись на ее предплечье, но благодаря недавно выросшей чешуе клыки лишь слегка оцарапали кожу – выступило всего несколько капель крови. Волк принялся яростно рвать руку, мотая головой из стороны в сторону.
Дико оскалившись, Роуз резко выбросила ногу вперед, впечатав подошву в живот волка. Раздался глухой удар, зверь коротко скулнул, но продолжал цепляться за руку мертвой хваткой, словно надеясь ее отгрызть.
— Тебе понадобятся клыки поострее, чтобы справиться со мной, облезлая псина! — Выкрикнула Роуз, замахиваясь свободной рукой.
Прежде чем кулак коснулся волка, его окутало кольцо пламени. В момент удара взрывная волна огня буквально прошила монстра насквозь и устремилась дальше.
На этот раз волк разжал челюсти и отпрянул, скуля от невыносимой боли. Похоже, он уже подумывал о бегстве, но Роуз оказалась быстрее и сама бросилась на него.
Когти вышли на полную длину, и она принялась кромсать лютоволка. Любой наблюдатель со стороны задался бы вопросом, кто из них двоих настоящий зверь – Роуз окончательно потеряла голову. Гулкий жар в груди превратился в целый оркестр ударных, подстегивая ее продолжать бой.
Она била, рвала и жгла. Если бы она полностью поддалась кричащим инстинктам, то, возможно, даже вгрызлась бы в плоть лютоволка! К счастью, рассудка хватило на то, чтобы не пробовать мясо монстра на вкус.
Победа стала очевидной, когда последний удар вырвал из туши зверя крупный черный кусок. Верный признак того, что монстр мертв и его форма начала распадаться.
«Боги! Какое блаженство! Кровь просто кипит!»
Она не чувствовала ни усталости, ни боли. Ей было просто хорошо. В районе поясницы возникло жгучее, покалывающее ощущение, но она проигнорировала его, наслаждаясь триумфом.
Пока она наблюдала, как туша монстра осыпается черными хлопьями, момент триумфа был прерван. Рычание повторилось, причем многократно. Повернув голову, она увидела еще более крупного лютоволка, за которым следовали еще двое.
«Вожак стаи и его свита?»
Роуз ответила им грозным рыком, и вокруг нее вспыхнула огненная аура. Трава под ее ногами мгновенно пожухла и обуглилась.
«Ну что ж, пришло время применить уроки магии на практике!», – весело подумала она.
Несмотря на численное превосходство врага, в сердце не закралось ни тени страха – какая-то первобытная часть ее существа отказывалась признавать себя слабее. Словно в трансе, она потянулась к мане в своей крови, и та отозвалась мощным потоком! Никогда еще магия не давалась ей так легко, и Роуз не смогла сдержать восторженного возбуждения.
Она вскинула руки к небу. В воздухе возник огромный огненный шар, стремительно увеличиваясь в размерах. Роуз яростно вкачивала в него силу, пока кровь в жилах закипала.
Волки внезапно растеряли уверенность и начали инстинктивно пятиться. Но Роуз не собиралась их отпускать. Взмахом рук она отправила пылающий снаряд прямо в них.
Звери попытались броситься врассып, но заклинание летело слишком быстро. Они едва успели отбежать на пару шагов, как сфера врезалась в землю там, где они стояли мгновение назад.
Бум!
Мощный взрыв эхом прокатился по лесу. Всполошились птицы, зашуршало в кустах спасающееся бегством зверье. Один из волков мгновенно превратился в уголек, двое других отлетели в стороны, явно не жильцы с такими ожогами.
Вожак стаи всё еще держался на лапах, хотя большая часть его шерсти выгорела, обнажая опаленную, кровоточащую плоть. Вместо того чтобы скулить от боли, он оскалился в ярости – возможно, мстя за потерю сородичей.
Роуз было плевать. Перед ней был монстр, а монстров полагалось уничтожать.
Она рванулась к волку, вновь собирая пламя в кулаках. Однако зверь на этот раз был готов: он ушел в сторону и прыгнул на нее.
Роуз хотела было закрыться руками или ударить ногой, но вместо этого инстинктивно крутанула бедрами. Нечто, покрытое красноватой чешуей, промелькнуло в воздухе и с силой впечаталось в бок летящего лютоволка, отшвырнув его в сторону.
Роуз в замешательстве моргнула, почувствовав удар, но пока отбросила лишние вопросы. Нужно было добить тварь!
Она снова бросилась в атаку, но теперь не сжимала кулаки, а выставила ладони вперед, и пламя окутало ее когти. Казалось, на ее руках материализовались огненные рукавицы.
Когти – и драконьи, и огненные – глубоко вонзились в плоть монстра. Тот взвыл от боли и огрызнулся. Роуз попыталась заблокировать выпад, но это было ошибкой. Она надеялась, что чешуи на руках хватит для защиты, но у вожака клыки оказались куда острее, а челюсти – мощнее.
Она вскрикнула, когда зубы глубоко вошли в мясо. И тогда перед глазами всё покраснело. Роуз издала рев, от которого содрогнулась вся поляна. Раненые волки в ужасе заскулили, но вожак лишь сильнее сжал челюсти.
Роуз принялась колотить его свободной рукой, рвать когтями. Когда это не помогло, она начала бить его ногами, но волк не отпускал, мотая головой, словно пытаясь оторвать ей руку.
Жар в груди превратился в пылающий горн. Она глубоко вдохнула. Она буквально слышала, как внутри всё клокочет. И тогда она выплеснула весь этот зной, всю ярость из своей груди наружу.
Мощное пламя вырвалось у нее изо рта – настолько сильное, что, казалось, челюсть сейчас выскочит из суставов, а собственная плоть изжарится. Но когда огонь коснулся волка и окатил ее собственную окровавленную руку, Роуз почувствовала не боль, а лишь ласковое тепло.
Это было ее пламя! Оно не посмеет обжечь свою хозяйку!
Волк так и не разжал зубов, но это уже не имело значения. Среди обгоревшей плоти показались знакомые черные хлопья умирающего монстра. Даже умирая, зверь отказался сдаваться – вожак лютоволков испустил дух, так и не выпустив ее руку из пасти. Последний акт неповиновения.
Когда туша достаточно рассыпалась, Роуз свободной рукой отодрала челюсть зверя от своего предплечья. Она осторожно пошевелила рукой, проверяя тяжесть ран. Крови оказалось меньше, чем она ожидала: пламя словно очистило раны, и даже следы от клыков выглядели частично прижженными.
Она огляделась. Адреналин и внутренний жар понемногу утихали. Вокруг всё полыхало.
— О боги… Так ведь вся поляна сгорит! — В панике воскликнула Роуз.
Заметив, что оставшиеся волки еще живы, она придумала план. Вытянув обе руки, она сделала глубокий вдох.
— Огонь, соберись в моей руке, — нараспев произнесла Роуз.
Окружающее пламя словно пробудилось и послушно метнулось к ней. Языки огня начали стягиваться в шар прямо у нее на ладонях.
— Да! Получилось! — Радостно выкрикнула она.
Она собрала огонь, остановив пожар, и теперь у нее было готовое заклинание, чтобы покончить с уцелевшими волками. Роуз швырнула огненный шар в скулящих зверей.
Где-то в глубине души мелькнула мысль – не слишком ли это жестоко? — Но она тут же отмахнулась от сомнений. Монстры нападают на всех, кто не принадлежит к их роду; такие твари не заслуживают пощады. Оба волка погибли, и Роуз вновь окунулась в чувство победы.
Ощущения были потрясающие. Она чувствовала себя сильнее.
— Я хоть прямо сейчас готова бежать с леди Десту! — Призналась сама себе Роуз.
Теперь оставалось только проверить, не затаился ли в лощине еще какой-нибудь лютоволк. Если она полностью зачистит это место, оно станет идеальным.
Вдруг по нижней части позвоночника пробежал холодок. Она оглянулась и едва не закричала от увиденного.
Хвост. Длинный, мощный хвост, покрытый красной чешуей, свисал позади нее. Он каким-то образом невероятно вырос – видимо, подпитавшись силой убитых монстров. И он в клочья разорвал заднюю часть ее штанов!
— Мои штаны! — В отчаянии возопила Роуз.
Она наконец-то нашла магазин с одеждой, которая ей действительно нравилась – они специализировались на вещах для хвостатых. И вот теперь, из-за этого внезапного скачка роста, она безнадежно испортила одну из своих немногих приличных пар.
— У-у-у… Как же это бесит… — пробормотала она, понурив голову.
http://tl.rulate.ru/book/175140/14824669
Готово:
