Вскоре они наткнулись на еще одну груду тел. И еще на одну – сразу за ней.
Давление давно отступило, унеся с собой оранжевое марево, тяжесть и жар, но мертвые каннибалы попадались им всё чаще.
Они шли глубоко в ночь, миновав уже добрую пару тысяч трупов.
Кур заставлял их двигаться дальше, надеясь, что в какой-то момент коридоры снова станут чистыми.
В конце концов ему пришлось сдаться.
Джул, которая теперь задействовала весь спектр своих чувств лишь короткими вспышками, сообщила, что впереди еще больше тел. Что за ними – она не видела.
— Всё в порядке, — сказал он. — Спасибо. Думаю, нам пора остановиться. Здесь не хуже, чем в любом другом месте.
Они устроились на ночлег на небольшом пятачке между телами. Каким-то чудом запаха не было, а тьма скрывала ужасы, через которые они пробирались весь день.
В ту ночь никто не ел. Даже Мул.
Впрочем, искру радости в Туке было не погасить.
— Мы сделаем это? — Спросил Тук.
Он сидел рядом с Сен, и его глаза сияли от предвкушения.
«Этого парня ничем не проймешь», – подумал Нар с легкой улыбкой.
— «Мы» ничего не делаем, — сказала Сен, тщетно пытаясь сдержать улыбку. — Делаю «я». А ты просто смотришь. И да, я сделаю это. Как я могу отказать таким глазам?
— Ура! Ну же, начинай! — Подгонял её Тук.
Сен схватила свой посох и зажала его между колен.
— Ладно, я начинаю.
— Я буду тихо!
Нар, вопреки самому себе, внимательно наблюдал за ней.
Она закрыла глаза и сделала долгий, глубокий вдох.
Она продолжала глубоко дышать, всё так же удерживая посох вертикально.
Спустя минуту или две она нахмурилась.
На кончике её посоха затеплился крошечный, туманный огонек.
Тук беззвучно выдохнул «ого» и огляделся.
Свет был меньше ногтя на его мизинце, но Нар не мог смотреть на него прямо. Огонек обжигал сетчатку, оставляя после себя пылающий след.
Тьма по обе стороны коридора отступила, и по стенам и потолку медленно заплясали слабые круги.
Сен приоткрыла один глаз и рассмеялась, увидев восхищенное лицо Тука.
— Ты же видел это уже столько раз!
— Это прекрасно, — прошептал Тук. — Мне никогда не надоест на это смотреть…
«Это и вправду красиво. И мощно. Свет, который слепит глаза. Если бы только это была магия», – подумал Нар.
Сен ухмыльнулась Туку и снова закрыла глаз.
Она возобновила размеренное дыхание, и медленно свет на вершине посоха начал расти.
К этому времени остальные члены отряда тоже уставились на блики, играющие на стенах и потолке.
Сен удивила их через два дня после битвы за кубозавод, объявив, что хочет практиковать свою Ауру. Не навык Снаряд Ауры, а саму Ауру. Она попросила у Кура разрешения и доверия группы. Она хотела в чем-то разобраться, но пока не могла им рассказать. Отчасти потому, что, по её собственным словам, сама не знала, что именно ищет, просто чувствовала что-то нутром.
— Я не стану тебе мешать, — сказал тогда Кур. — Но ты уверена, что хочешь этого? Если это ради нас…
— Нет, это для меня, — ответила Сен. — И да, я уверена. Мне просто нужно кое-что проверить.
— Тогда приступай. Но будь осторожна, — сказал Кур.
— Обязательно!
Нар хотел остановить её. Слова уже почти сорвались с его губ.
Чем больше она возилась с этим, тем сильнее портила свои будущие шансы на обретение магии и настоящей мощи. Он понимал искушение. Аура была здесь и сейчас. Она была реальной, она спасла им жизнь, и она наверняка понадобится им снова.
Однако часть его радовалась, что жертвой стал не он, а Сен. Эта мысль постыдно жгла его, вытаскивая на свет неразрешенные, глубоко запрятанные чувства.
Он не забыл, как рисковал жизнью ради Вий во время битвы. Это был не первый раз, когда он подвергал себя опасности ради отряда, но, безусловно, самый страшный. И сделал он это не как Танк.
Он не мог отрицать, что не жалеет о спасении Вий. Не мог больше лгать себе и в том, что его чувства к товарищам растут. Однако он всё еще не мог разрешить свою дилемму. Отряд или отец – если дело дойдет до крайности, кому отдать приоритет?
По мере того как продолжалось Восхождение, пока они сталкивались со смертью и боролись плечом к плечу, грань между просто Соратниками и чем-то большим стиралась. И он не хотел, чтобы Сен приносила себя в жертву ради него. Он хотел, чтобы она нашла ту магию, о которой мечтала, – так же, как и он сам. Но нельзя было отрицать, что им нужна её Аура. Так что же ему делать?
Он уже решил, что, как и Кур, если с путем Сен что-то случится, он будет присматривать за ней до конца своих дней. Он выплатит ей долг за то, что она открыла им путь на поверхность.
Но это решение не приносило покоя. Казалось неправильным жертвовать кем-то ради других. Почему Сен должна это делать, почему она должна отказываться от своей мечты ради их мечтаний?
И теперь вот это? Зачем? Почему она это делает? Из чувства долга перед отрядом? Из чувства вины за то, что хранила это в секрете?
В итоге Мул был единственным, кто пытался отговорить сестру, но Сен наотрез отказалась отступать.
— Пожалуйста, доверься мне, — попросила она его. — Мне нужно это сделать.
И она сделала.
В ту первую ночь, когда Сен впервые попробовала, ничего не произошло. Ни на вторую ночь, ни на третью. Но на четвертую она преуспела: её свет пробудил их, повергнув в смятение и испуг.
С тех пор ей удавалось призывать Ауру каждую ночь. И каждую ночь Тук и Нар наблюдали за её тренировками. Один – с нескрываемым восторгом в глазах, другой – пряча чувства внутри, сгорая от стыда и вины.
Теперь она могла вызывать свет по желанию. Могла делать его больше или меньше. В основном этим её практика и ограничивалась.
— Как ощущения? — Прошептал Тук.
— Всё еще кажется, что меня сейчас вырвет, — натужно произнесла Сен. — Больно невыносимо.
Нар поджал губы и оторвал взгляд от пляски света на потолке, посмотрев на заклинательницу.
По её бледному лицу катились капли пота, а посох дрожал в руках.
«Это невозможно», – подумал Нар. — «Это проклятие, и оно всегда им останется».
И он, и Тук, а к этому времени и весь остальной отряд, догадывались о её цели. Сен хотела найти способ использовать свою Ауру без всей той расплаты, что следовала за ней.
Когда её расспрашивали об этом, она отказывалась объяснять свои мотивы или Логику.
Это не имело смысла. С чего она вообще взяла, что можно превратить их проклятие в… во что? Нар не знал. Он не понимал. Зачем ей все эти мучения? Зачем эта боль?
«Зачем?» – думал он, глядя на Сен. — «Какой смысл так истязать себя? Просто используй её, когда прижмет, и не трогай больше! Зачем ты рискуешь своей магией ради этой… этой штуки?»
И всё же она настаивала на своем. Что бы они ни говорили, как бы Мул ни умолял её остановиться, она продолжала. В этом не было никакой логики.
— Может, на сегодня хватит? — Спросил Тук, поморщившись при виде тонкой струйки крови, вытекшей из её ноздри. — Попробуешь завтра снова?
Сен покачала головой и вытерла нос. Траггер замолчал, уважая её волю и Стойкость.
Нар качнул головой и отвернулся, не в силах смотреть на её страдания.
Минуты тянулись медленно, так же медленно, как ползали тени по потолку и стенам.
Отворачиваясь от Сен, но слыша её тяжелое дыхание, Нар не мог сдержаться и сжал руки в кулаки, которые мелко дрожали.
Почему она это делает?
И почему он её не остановит?
********
Нар проснулся разбитым.
Всю ночь его преследовали сны об ордах каннибалов и массивных серых взрывах. И посреди всего этого Сен рыдала, захлебываясь слезами, а из её глаз, ушей и носа хлестала кровь.
Он сел и вздохнул, на мгновение закрыв глаза ладонью.
«И что мне делать?»
Он тряхнул головой и потер глаза.
Было еще рано. Он кивнул Гад, отвечая на её приветствие – она и Мул сидели в карауле. До общего подъема оставался еще час, и он сомневался, что сможет снова заснуть. Поэтому он предложил сменить кого-то из них на последнюю стражу перед началом дня.
Мул настоял, чтобы Гад шла отдыхать, и та не стала особо сопротивляться.
Нар не сдвинулся с места, когда она легла, а Мул не звал его к себе. Каждый из них был погружен в свои собственные невеселые думы.
Этот час показался бесконечным. Когда Кур начал будить остальных, Нар уже стоял на ногах.
Он слышал, как урчат животы от непривычного и всё еще пугающего голода, но никто не притронулся к еде. Вскоре они уже были в пути.
День принес еще больше трупов, что еще сильнее испортило ему настроение.
Теперь, когда он знал, на что смотреть, Нар видел характерные разрезы на предплечьях повсюду. У каннибалов с их короткими кинжалами не было ни единого шанса против Стражей.
Несколько часов спустя Давление застало их врасплох. Нападения еще не было.
— Оно изменилось! — Сказал Тук приглушенным голосом.
Отряд замер в оранжевом свете, сбитый с толку внезапной переменой привычного ритма.
— Они идут! — Внезапно крикнула Джул. — Спереди!
Нар напряг Слух и сквозь статический шум тут же их услышал.
— У меня осталось 40 ОЗ! — Выкрикнула Вий, округлив глаза.
Но времени не было. Из темноты вынырнули два Стража.
И замерли.
— Почему они не атакуют? — Прошептал Мул.
— Кур? — Спросила Гад, встав между ними и отрядом.
— Ждите! Я хочу посмотреть, что они будут делать.
Понять их намерения было невозможно. У этих тварей даже глаз не было.
Внезапно по их телам прошла судорога. Они свернулись в клубки и на огромной скорости покатились назад.
— Черт! — Выругался Кур. — За ними!
Они бросились вдогонку за двумя убегающими Стражами. Два катящихся клубка конечностей оставались в поле зрения, но отряду не хватало скорости, чтобы их настичь.
«Они нас куда-то заманивают!» – пронеслось в голове у Нара.
— Кур! — Крикнул он.
— Знаю! Но что нам еще остается? — Отозвался Кур.
Нар стиснул зубы и не ответил. Кур был прав. Путь вел только в одну сторону, и если оставить этих тварей без присмотра, неизвестно, чем это обернется. Лучшее, что они могли сделать, – это быть готовыми ко всему.
— Еще тела! — Крикнула Джул. — И кое-что еще. Что-то огромное!
— В строй! — Скомандовал Кур.
Трупы показались через минуту. А вместе с ними и «кое-что еще».
Одно только туловище этого существа было в два раза больше торса Нара. Оно было покрыто круглыми металлическими пластинами, а толстые конечности упирались в потолок, стены и пол, полностью преграждая путь.
Два маленьких Стража закатились прямо под него.
Новый, массивный Страж оставался неподвижным.
— Что это за хрень со Свалки? — Выкрикнул Мул.
Они затормозили в нескольких шагах от него.
— Слабой частью тут и не пахнет, — заметила Гад. — Посмотрите на эту броню.
— И на эти лапы! — Воскликнул Мул. — Они толще моих ног!
Гад двинулась к Стражу, прикрываясь щитом. Тот по-прежнему не шевелился.
— Кур? — Спросила она.
Лидер отряда покачал головой:
— Путь ведет вперед…
Гад кивнула.
Нар облизнул губы и оглянулся. Это оно? Ловушка? Препятствие, которое нужно преодолеть, прежде чем они снова смогут поднять уровень?
Этот Страж не был похож ни на одного из тех, с кем они сталкивались раньше. У Нара не было сомнений: этот Страж – настоящий противник. Совсем не чета тем слабым Стражам, которых они безнаказанно косили последние две недели.
Гад сделала еще шаг вперед, высоко подняв щит.
Тук тяжело сглотнул. — Почему он не…
Нар услышал свист, но было слишком поздно. Что-то с глухим стуком врезалось в Тука, отбросив его на пару шагов назад.
— Ой? — Пробормотал Тук.
Нечто торчало из его левого плеча. Он с гримасой вытащил это. В голове Нара вспыхнуло слово «болт».
— Какого черта на Свалке происходит? — Прошептал Тук.
Его глаза закатились, и он рухнул прямо на тела.
Нар оказался рядом раньше всех.
Он проверил, дышит ли Тук, а затем поднял руку, чтобы посмотреть, что в него попало. Это был какой-то снаряд, тот самый новый болт. Тускло-серого цвета, длиннее ладони, заканчивающийся зловеще острым наконечником.
На острие что-то поблескивало. Какая-то темная, почти черная, вязкая субстанция.
— Это яд! — Закричал он.
Внезапным росчерком рук и лезвий огромный Страж с громоподобной яростью обрушился на щит Гад. Удары заставили Танка отступить по коварному полу, заваленному трупами.
Нар услышал новый свист, доносящийся из темноты за спиной большого Стража.
— Берегись! — Крикнул он.
Болты пролетели в волоске от Гад и Вий. Мул и Сен благодаря своему росту были в безопасности, как и Нар, стоявший на коленях над Туком. Что касается Кура, то Джул дернула его вниз еще до того, как Нар успел открыть рот.
— Он жив? — Крикнул Кур.
— Дышит!
— Мне использовать навык? — Спросила Сен.
— Пока нет! — Отрезал Кур. — Нар, ты можешь остановить эти штуки?
«Могу ли я остановить… Почему бы тебе просто не дать ей разнести этих тварей?»
— Нар?
— Э-э… Я могу попробовать? — Неуверенно произнес он.
— Отлично! Если безопасно, пробирайся за спину большому Стражу и разберись с этими стрелками! — Скомандовал Кур.
— Аггро на мне! — Крикнула Гад.
«А-а-а! Кристалл подери!»
Какой смысл в навыке Сен, если не использовать его в таких ситуациях?
Тем не менее он вскочил и рванул по трупам, трижды споткнувшись по пути к Гад.
Его Инстинкт вспыхнул, и он едва успел вскинуть меч, прикрывая лицо. Удар он скорее почувствовал и услышал, чем увидел. Из-за своего темного цвета болты идеально сливались с мраком.
И всё же он «сумел» его заблокировать.
«Хм. Может, я и вправду справлюсь».
— Справа от тебя! — Крикнул он.
Мул отпрянул, прыгнув за спину Гад, и освободил проход, в который Нар и нырнул.
Прикрывая лицо мечом и предплечьем, он пробежал сквозь град ударов, обрушивающихся на щит Гад.
Боль взорвалась в левом локте, и он вскрикнул. Страж случайно задел его.
— Ты как? — Спросила Гад.
— В норме! — Пропыхтел он.
Вовсе нет.
Он прижал руку к груди и судорожно вдохнул. До конца этого боя толку от неё не будет.
Быстрый взгляд на интерфейс показал, что его ОЗ, и так потрепанные Давлением, упали до 83. Сколько же снял этот скользящий удар?
Нар настороженно следил за неистовствующим Стражем.
Он не смел отходить далеко от отряда, ведь в темноте прятались еще как минимум два Стража. Но здесь, рядом с этой громадиной, если она вдруг решит атаковать его, он может ничего не успеть сделать. Его голова, шея и спина – все зоны критического урона – были полностью открыты. И если скользящий удар вывел из строя всю руку, он с ужасом думал, что с ним сделает полноценный, намеренный прямой удар.
Он почувствовал новый залп и через долю секунды услышал его.
Сработал инстинкт, и он отскочил в сторону.
— Нар! — Крикнул Кур, когда их обстреляли.
— Прости!
«Я не был готов! Сам иди и делай это!»
Собрав волю в кулак, Нар вернулся на середину коридора. Он снова покосился на большого Стража за спиной и решил, что придется просто оставить его на Гад. Оставалось надеяться, что она удержит аггро этой твари на себе.
«Надо было просто дать Сен сделать это…»
Он отогнал эту мысль сердитым ворчанием.
«Прекрати! Хватит!»
Ему нужно сражаться и самому заслуживать свои достижения. А не прятаться за жертвой Сен.
Он поднял меч и отбросил все лишние мысли.
Через несколько секунд он снова почувствовал атаку. Несколько ядовитых болтов летели в сторону него и отряда.
«Так…»
В последний момент он довернул запястье, чуть сместив меч вправо и изменив угол наклона. Один за другим раздались два чистых звона – болты ударились о клинок. Но в остальном он просто стоял как идиот, и остальной залп беспрепятственно пролетел к отряду.
Снарядов было несколько! И летели они с разной скоростью! Как он должен был заблокировать их все?
Прежде всего, у него был меч, а не щит. Его оружие было толще и длиннее обычного меча, но оно всё равно не давало такой защиты, как щит.
Очередной залп, и он снова замер на месте. Он отбил единственный болт, летевший в него, но все остальные просвистели мимо.
Позади него охнула Гад. От боли или от неожиданности – он не понял.
«Сосредоточься, Нар, сосредоточься!»
Он шире расставил ноги и постарался расслабить плечи.
«Что я упускаю? У меня есть меч, но мне нужен щит!»
Снова залп. На этот раз он опять отбил два. Сзади послышался голос Джул, предупреждающей остальных о летящих снарядах.
«Ну же, думай! Думай! Думай! Думай! У меня меч. Мне нужен щит. Думай!»
Эти две мысли казались важными. Он вцепился в них. Жонглировал ими. Подбрасывал и крутил в голове.
«Меч. Щит. Меч. Щит».
Очередной залп. На этот раз болты не летели прямо в него. Он шагнул в сторону и рубанул мечом сверху вниз, сумев сбить один из них. Тот со звоном ударился о стену и упал на пол.
«Вот оно! Опять то же самое. У меня нет копья. У меня нет щита. У меня есть меч!»
Он глубоко вдохнул.
«Я не Танк вроде Гад. Она стоит на месте, она готовится к удару и принимает его на щит. Я не… я не обычный Танк. У меня меч. Меч должен двигаться. Иначе это просто бесполезный кусок металла. Я не могу блокировать атаки. Мне нужно перехватывать их! Мне нужно атаковать их!»
В последний момент он сменил стойку. Залп уже был в воздухе.
В этот миг между ударами сердца он почувствовал опасность и взмахнул мечом. Это был диагональный восходящий удар.
Он сбил два, но остальные пролетели мимо. Он развернулся на пятке и опустил меч с другой стороны, целясь в еще один. Однако клинок рассек лишь воздух.
«Проклятье!»
Но это было похоже на прогресс. Теперь нужно просто стать лучше. Попробовать снова. Он чувствовал, что нащупал что-то важное.
«Неужели это оно? Неужели это то, что я делал не так всё это время? Это имел в виду Кур?»
Инстинкт взревел у него за спиной.
Было слишком поздно. Нар был в середине шага. Всё, что он успел, – это развернуть торс.
Удар пришелся в плечо, а не в позвоночник. Его подбросило в воздух и впечатало в стену.
Всё стало оранжевым, а пронзительный звон в ушах украл у мира все звуки.
Перед глазами вспыхнули огни, разгоняя оранжевый туман серыми пятнами, но всё было размыто.
Ударные волны сотрясали тело, и он провалился в обволакивающую мягкость забытья.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822513
Готово:
