Вспышки пурпура.
Крики.
Хватающие руки, рвущие одежду и застящие взор.
Тела, давящие со всех сторон.
Гнилостное дыхание, от которого почти темнело в глазах…
Вдалеке, кажущемся теперь бесконечно далеким, всё ещё плясало копьё, поблескивая пурпуром над мешаниной голов.
Кто-то схватил его за волосы, и голову рвануло назад.
Удары сыпались по голеням, пытаясь сбить его с ног.
«Нет… Я не могу! Я… НЕТ!»
Нар взревел всем своим существом.
Меч ожил.
Назад, вперёд, в стороны – он расчищал пространство вокруг себя в вихре смерти.
Места для мыслей не осталось. Только простая цель: догнать Вий и выбраться отсюда живым.
Он был окружён, и ему требовалось всё внимание и все силы разума, чтобы сосредоточиться на своём Инстинкте.
Это чувство было вопящим клубком опасности, предупреждавшим со всех сторон. Однако в этом хаосе проскальзывали едва заметные всплески. Прикосновения. Вздохи.
Он не мог облечь это в слова или до конца понять их значение. У него было лишь смутное ощущение приоритетов: того, что требует немедленного внимания, и того, о чём можно позаботиться позже.
Чувства вокруг него обострились, и Нар отдался им полностью.
Его меч оставлял за собой лишь кровавое побоище.
Не раз ему приходилось в панике протирать глаза, ослеплённые кровью врагов. Но рука с мечом не останавливалась ни на миг.
Издалека он едва слышал свист копья и характерные крики боли и смерти, которые оно сеяло среди врагов.
Нар скорректировал курс.
Каннибалы, пока он не подпускал их к себе, не могли тягаться с его телом, усиленным характеристиками. И он рубил, полосовал и крошил.
Его гнев утратил свой жар в хаосе и смерти, и всё вокруг стало казаться далёким.
События происходили где-то очень, очень далеко. Будто это кто-то другой сжимал рукоять меча. Кто-то другой убивал с такой лёгкостью и безнаказанностью.
Клинок рассекал плоть, дробил кости и наносил ужасающий урон…
Кто-то без усилий прорубался сквозь бесчисленных разумных, а Нар просто следовал за ним. Онемевший ко всему.
Сам того не осознавая, он нагнал Вий, и две сферы смерти слились в одну.
— Вий! — Закричал он, возвращаясь к реальности.
Звуки разом обрушились на него, и зрение прояснилось.
— Нар?
Она стояла среди трупов, с головы до ног покрытая тёмной кровью. Каннибалы, казалось, опасались её, и груды тел вокруг свидетельствовали о том, почему.
— Ты в порядке? — Спросил Нар.
Он выставил меч, бросая вызов любому, кто посмеет приблизиться.
— Я не понимаю, что происходит! — Выкрикнула она с затравленным видом. — Я… я просто была в строю… А потом… А потом…
Один из каннибалов, кажется, набрался храбрости и шагнул вперёд. Всё, чего он добился – получил копьё в горло в награду за свою безрассудность.
— Сейчас это неважно! Нам нужно вернуться в строй! — Крикнул Нар.
— Конечно, это важно! Я схожу с ума! — Взвизгнула она, прижав руку к виску.
Другой каннибал потянулся к её оружию, и она, закричав, снова бросилась в самую гущу врагов.
— Это не в ту сторону! Ах ты, во имя всего…
Нар побежал за ней. — Вий!
Она рыдала и кричала, окружённая смертоносным вихрем.
— Я не знаю, что происходит! Оставьте меня в покое! — Вопила она.
— Вий!
— Что вам от меня нужно?!
— Вернуть тебя назад в строй! — В ярости проорал Нар.
Группа каннибалов попыталась наброситься на него, и Нару пришлось оставить её, чтобы защититься.
Он расправлялся с ними, не глядя. Его меч с таким же успехом мог быть дубиной, дробящей и превращающей черепа в кашу.
Колышущиеся массы таскали его туда-сюда в своём ритме, и на мгновение он потерял её из виду.
— Нар? Где ты?
— Я здесь! Вий? Вий!
— Сюда!
Нар начал прорубаться на звук её голоса.
— Нар!
Прежде чем он успел до неё добраться, её копьё описало широкую дугу, сразив полдюжины врагов одним взмахом.
Затем она прыгнула прямо к нему в объятия.
Нар пошатнулся, прижимая её к груди.
— Я держу тебя!
— Прости! — Выдохнула она ему в грудь. — Моя выносливость…
На полуслове она обмякла, превратившись в мёртвый груз, и Нар чуть не рухнул вместе с ней.
— Вий? Вий? — Закричал он, охваченный ужасом. — Нет! Кристалл! Нет!
Кто-то навалился ему на спину, рыча прямо в ухо.
Нар с криком развернулся и взмахнул мечом, круша всё на своём пути. В хаосе, нахлынувшем на него, он был вынужден выпустить Вий.
«Нет. Нет. НЕТ!»
Он рубил и колол.
Он описывал круги мечом над лежащей без чувств Вий, и ему удавалось удерживать их на расстоянии.
Каннибалы, со своей стороны, дали ему место. Они наблюдали за ним сияющими пурпурными глазами. Облизывали губы и посмеивались, выжидая время.
Вий сожгла всю свою выносливость, в исступлении разбрасываясь навыками направо и налево. Теперь она была истощена и выбыла из боя. И каннибалы вокруг, казалось, понимали: это лишь вопрос времени, когда Нар тоже выдохнется, пытаясь защитить их обоих.
Дыхание Нара перехватило. Куда бы он ни посмотрел, он видел лишь хищные оскалы.
«Нет… Нет…»
Один из них метнулся вперёд, и Нар в испуге дернулся, рассекая воздух мечом.
Каннибал расхохотался, а круг врагов заулюлюкал и засвистел, смыкаясь вокруг них.
«Уходить! Мне нужно уходить!»
Он крутился на месте. Зубы и издевательские улыбки – повсюду.
«Где Двери? Где ДВЕРИ?!»
Он тяжело дышал, водя мечом вправо и влево.
Кольцо врагов становилось всё теснее, то расплываясь, то обретая четкость в такт его паническому сердцебиению.
«Нет… Нет… Пожалуйста, Кристалл!»
Оборачиваясь, он мельком взглянул на свой статус.
У него осталось всего 76 очков выносливости.
«Проклятье!»
В отличие от Вий, он не использовал навыки, опасаясь за выносливость. Но сама по себе схватка требовала от его характеристик максимума, и цена была очевидна.
Даже если его ОЗ всё ещё были почти в норме, выносливость неизбежно закончится. И тогда он окажется во власти врага…
Почувствовав, что добыча отвлеклась, каннибалы набросились на него.
Сдавленно вскрикнув, Нар вслепую взмахнул мечом, скашивая любого, кто приближался.
Руки вцепились в него, по спине и шее, и он закричал.
Острая, невыносимая боль расцвела в левом плече, и его крик превратился в рев ярости и муки.
Прямо у его уха кто-то зарычал и впился в него зубами.
«Ускорение!»
Мысль пришла из ниоткуда, и когда энергия наполнила его, он стряхнул с себя руки и каннибала, вцепившегося в плечо.
Тот отлетел прочь в брызгах крови и неистовой боли.
Нару показалось, что он моргнул – и Нексус изменился.
В одно мгновение он был окружён каннибалами, в следующее – вокруг стоял тёмный туман, а кругом лежали изувеченные, изрубленные и деформированные трупы.
Нар судорожно хватал воздух, его грудь бурно вздымалась.
Каннибалы вокруг выли и взвизгивали, но никто не смел шелохнуться.
Он почувствовал что-то у своей ноги и в испуге подскочил.
Каннибал посмотрел на него снизу вверх. Он держал Вий за ногу.
Гнев исказил черты лица Нара.
— Не трогай её! — Прорычал он голосом, едва похожим на человеческий.
Он подался вперёд, тянясь к этой твари.
Его меч размозжил череп каннибала, и Нар крутанулся на месте, забрызгивая остальных кровью их сородича.
— Чего вы испугались? — Кричал он. — Ну же! Давайте!
Он взглянул на выносливость. После использования навыка и этой вспышки яростного боя у него осталось ровно 60 очков.
Зрение застилала кровь, и он яростно заморгал, протирая глаза.
Он пропал. Окружён тысячами каннибалов, да ещё и с Вий на руках.
Она была настолько истощена, что неизвестно, сколько проспит, прежде чем восстановится.
Нар на собственном горьком опыте убеждался в том, о чём его предупреждали: как только выносливость иссякает, ты отключаешься.
Неважно, где ты находишься и что происходит вокруг – Система вырубает тебя ради твоей же безопасности. Нелепость этой ситуации почти заставила его рассмеяться!
Если он продолжит в том же духе, то скоро присоединится к Вий на полу. И тогда каннибалы вдоволь насладятся трапезой.
Он перевёл взгляд на копьеносицу. Она лежала в крови на полу, и её бледное, но безмятежное лицо резко контрастировало с тем, что их окружало.
«Мне нужно выбираться отсюда!» – подумал Нар. «Я свою роль выполнил! Я пришёл за ней! Не моя вина, что она сожгла всю выносливость! Не моя вина, что она спятила!»
Каннибалы снова атаковали, рыча на него. И снова он отбил их натиск.
«Она не в себе!»
«Это не наши проблемы!»
«Нет, наши!»
«Нет! Оставь её! Нам плевать на неё! Нам плевать на них всех!»
Нар стиснул зубы, полоснув мечом по широкой горизонтальной дуге – скорее чтобы припугнуть, чем ранить.
Казалось, на него опустилась тишина. Даже хаос битвы приглушился.
Он посмотрел на Вий.
Если он оставит её здесь, эти твари сделают с ней всё, что только можно вообразить.
Неужели ему действительно всё равно?
Неужели он настолько черств, что готов принести её в жертву такой участи, будь она хоть трижды Чистой?
Неужели она действительно ничего для него не значит? После всего этого времени?
Он чувствовал себя так, словно балансирует на краю огромной Пропасти, склоняясь к тёмной бездонной яме, нашептывающей ему слова.
Её лицо расплывалось и плыло перед глазами.
«Тебе правда плевать, что с ней будет?»
Внезапно её лицо обрело резкую четкость, длинные тёмные волосы пропитались кровью.
Он вспомнил ужас в её глазах, когда рассудок ускользал от неё.
Вспомнил мольбу в них, когда она прыгнула к нему, теряя последние силы.
Он оперся на меч, и медленный вздох сорвался с его губ.
«Я не могу этого сделать… – …осознал он. – …Никто этого не заслуживает. Ничто этого не стоит…»
Вий ведь тоже приходила за ним тогда, во тьме. Рисковала жизнью ради него, выходя туда, где ничего не видела. Ей, должно быть, было до смерти страшно, но она всё равно сделала это. Она пришла и спасла ему жизнь.
А теперь она доверила свою жизнь ему.
— Доверяйте друг другу и поддерживайте друг друга. Это единственный путь.
Так говорил ему отец. Снова и снова.
Он глубоко вздохнул.
Нет.
Он не может её бросить, даже если это будет означать конец пути для него и его отца.
Даже если это значит быть съеденным заживо… Он просто не может её оставить. Не оставит.
Руки схватили его сзади.
«Ускорение!» – в панике подумал он.
Он крутанулся и ударил, обезглавив каннибала, посмевшего прикоснуться к нему.
«Мне нужно вытащить нас отсюда».
Он снова поискал глазами Двери, но в этот момент они попытались утащить Вий, воспользовавшись его отвлечением.
С криком Нар наклонился и схватил её за руку. Каннибалы, державшие Вий за ноги, зарычали на него, но Нар был сильнее и вырвал её из их хватки.
Он поднялся, крепко прижимая её к груди, и замахнулся на двух каннибалов за их дерзость.
Тяжёлая рука опустилась на него и придавила к земле прежде, чем он успел броситься вдогонку.
Страх пронзил его, когда прямо у уха раздалось громкое чавканье.
«Ускорение!»
Он вскочил, и его меч застрял в чём-то твёрдом.
Нар закричал, когда его взгляд сфокусировался на этом новом враге.
Когда-то это был алтей. Теперь же перед ним было раздутое лицо без губ.
Острые зубы обрамляли круглый рот, из которого свисал длинный склизкий язык, достающий до выпирающей груди.
Мерзость замахнулась на него огромной мясистой ручищей, и Нар нырнул под удар.
Он обеими руками навалился на меч.
«Тяжёлая Атака!» – подумал он, крича прямо в лицо твари.
Клинок с влажным хрустом прорубил мускулистого каннибала с серо-пурпурной кожей, и тварь рухнула, всё ещё продолжая чавкать.
В панике он поискал глазами Вий и увидел, что двое каннибалов снова вцепились в неё. Они хохотали, толкая её друг другу и дергая за волосы.
Нар оказался рядом с ними в мгновение ока.
Он рубил их снова и снова, и продолжал рубить, пока от них не осталось лишь кровавое месиво.
Он ревел, размахивая мечом, чтобы не подпустить остальных.
«18 выносливости! Осталось 18!»
Где же эти Двери? Где?
«Нам нужно убираться отсюда!»
Вий лежала лицом в крови; он поднял её, прижимая к себе. Он обхватил её покрепче и завращал клинком, бросая вызов любому, кто осмелится напасть.
«Вон там! Двери!»
Сердце ушло в пятки.
Он зашёл слишком далеко.
Двери маячили вдали, а между ним и ними, он знал, были тысячи каннибалов. Голодных. Безумных. Готовых разорвать их на части.
Нар тяжело дышал, хватая ртом воздух. Во рту стоял металлический вкус.
Он почувствовал, что Вий выскальзывает, и перехватил её поудобнее.
Громкое яростное чавканье заставило Нара обернуться.
Две мерзости растолкали своих меньших собратьев и принялись его разглядывать.
«Беги, Нар. Беги. Брось её и беги!»
Он направил на них меч.
— Я её не брошу! Я не такой! Я никогда не стану таким!
Пара тварей переглянулась, издавая мерзкие звуки, затем они разошлись и начали обходить Нара, беря его в кольцо.
Вокруг бойцов каннибалы ликовали и улюлюкали, наслаждаясь зрелищем.
Нар следил за двумя мерзостями глазами. Он уже понимал, что сейчас произойдет.
Две массивные фигуры делали медленные, размеренные шаги.
Ещё один алтей и, судя по всему, морсвар – эти две мерзости двигались на удивление легко, обнаруживая такую ловкость и контроль над телом, каких Нар никак не ожидал от существ подобной комплекции.
Крупная капля красного пота скатилась по его лицу и шее.
«Нужно атаковать первым. Это мой единственный шанс, – решил он. – …Сначала одного, потом другого!»
Один из них был уже почти за спиной.
«Жди…»
Нар двигался синхронно с ними, но он держал Вий, и двум каннибалам было легко удерживать его между собой. Вокруг вопли ликующих врагов почти заглушали его собственные мысли.
«Ещё нет».
Выносливости хватало ещё на одну Тяжёлую Атаку или Ускорение. Однако если он использует что-то из этого, сил почти не останется.
«Нет. Нужно поберечь».
Впрочем, если он всё же выдохнется, то, возможно, хотя бы не почувствует того, что они собираются с ним сделать. Эта мысль была почти заманчивой…
Один из громадных каннибалов, морсвар, тот, что зашёл со спины, поднял ногу…
«Сейчас!»
Нар полоснул назад, застав тварь врасплох. Меч неглубоко рассек её грудь, отсекая длинный язык.
Он продолжил вращение, не дожидаясь результата своей внезапной атаки.
Инстинкт вопил, предупреждая об угрозе сзади. Нар продолжал крутиться, надеясь подставить меч между собой и мерзостью.
Когтистая лапа сомкнулась на его затылке, остановив его на месте; он лишь глухо охнул.
Тварь яростно зачавкала ему в ухо и швырнула их обоих на пол, будто они ничего не весили.
Нар с силой выдохнул, выпуская Вий, когда воздух выбило из его груди.
Кем бы ни была эта тварь, такая мощь выходила за рамки того, на что должен быть способен обычный разумный. Она, вероятно, была наравне с его собственной!
Мерзость вскинула руки над головой, её язык яростно задергался, и круг каннибалов взревел в предвкушении финала.
Добыча повержена. Настало время веселья!
Нар шарил в месиве, покрывавшем пол, в поисках меча. Он слепо хлопал ладонью вокруг себя, не сводя глаз с нависшей над ним мерзости.
Тварь смотрела на него черными, лишенными век и зрачков, темно-пурпурными глазами.
«Проклятье…»
Свет отразился в глазах чудовища.
Оно посмотрело вверх, выпрямляясь; всё его внимание переключилось на источник этого света.
Нар опустил взгляд и наконец нащупал меч.
Его пальцы сомкнулись на рукояти, и он рванулся вверх, вонзая клинок в челюсть мерзости.
Тварь содрогнулась от неожиданности, а над их головами что-то засвистело.
Бросив меч, Нар успел только поднять голову, чтобы увидеть причину шума. Затем он прыгнул на Вий, прикрывая её собой и крепко зажмурившись.
Ударная волна разметала тела вокруг них.
Стоная и ничего не слыша, Нар рискнул поднять взгляд.
Снаряды Ауры сияли над полем битвы.
Казалось, они почти скользили, грациозно, едва ли не замирая в воздухе.
Нар смотрел на них, не веря своим глазам.
«Так много… Сколько же выносливости у этого Заклинателя?»
Яркие шары ауры достигли пика своей траектории и устремились вниз.
Белая взрывная смерть обрушилась на каннибалов.
Нар накрыл Вий своим телом и снова закрыл глаза, пока снаряды один за другим врезались в землю.
Каннибалы рассыпались в прах или разлетались на куски под ударами яростной ауры.
Ударные волны били по нему снова и снова.
В ушах стоял невыносимый звон, спина болела от повторяющихся ударов, но он крепко держал Вий.
Когда Нексус вокруг перестал содрогаться, Нар решился посмотреть вверх.
В звенящей тишине он увидел каннибалов, бегущих спасая свои жизни.
Вокруг них тысячи врагов превратились в пепел и обугленные ошметки.
Нар мог только ошеломлённо взирать на это могущественное проявление ауры.
«Это… Как?»
У него не было слов.
Как аура может быть настолько мощной?
Как она может быть такой… такой эффективной и полезной в бою?
Аура была их наказанием. Единственным способом питать их машины с тех пор, как они были лишены Эфира…
Использовать ауру значило страдать, терпеть тысячи режущих уколов агонии в своих венах. Это было Искупление за Первородный Грех.
Так как же? Как проклятие может быть настолько сильным? Как его можно так использовать?
И почему эта отвратительная вещь, а не Эфир, уже второй раз за день спасает ему жизнь?
Нар сел и перетащил Вий к себе на колени, подальше от месива на полу.
Потрясённый, он наблюдал за безмолвным отступлением каннибалов.
Снаряды Ауры оказались ценой, которую они не были готовы платить за свой обед, и вслед за ними, наступая на пятки, мимо Нара проносились Восходители, крича в безмолвной ярости.
Ход битвы изменился.
Теперь каннибалы стали добычей, а Восходители жаждали мести.
Кто-то привалился к его спине.
В поле зрения появился Тук со слезами на глазах. Он что-то кричал, тряся его за плечо.
Мул и Гад тоже подошли к нему. Танк что-то сказала, но Нар лишь покачал головой.
Он указал на свои уши, и она всё поняла.
Вместо слов она указала на пол, где он сидел, и настойчиво ткнула пальцем. Нар кивнул в ответ.
Уладив это, она подала знак остальным двоим, и они развернулись, чтобы присоединиться к погоне.
Тук оглянулся, бросив на него обеспокоенный взгляд, а затем они скрылись в потоке сотен Восходителей, давших волю своему гневу.
Оставшись один, Нар закрыл глаза и поморщился.
Грудь болела.
Всё болело.
— А-а…
Он резко открыл глаза.
Перед ним, в звенящей тишине, каннибал судорожно хватал ртом воздух.
Нар смотрел на него; зрение было затуманено, фокус то появлялся, то исчезал.
Звон всё ещё заглушал все звуки Нексуса, так почему же он так отчетливо слышит этого человека?
Каннибал закашлялся, изо рта брызнула кровь.
В его груди зияла рана, которая обильно кровоточила, и он опирался на груду трупов. Нар отстранённо подумал, не он ли нанёс этот удар.
Враг, казалось, почувствовал на себе взгляд, и их глаза встретились.
Глаза этого человека больше не отражали пурпурный свет так ярко.
Они не внушали страха. Даже отвращения или ненависти.
Нар безучастно смотрел на него, его взгляд то и дело расплывался.
— Почему?
Нар медленно моргнул.
— Почему? — Снова спросил павший Восходитель.
Затем он содрогнулся и захлебнулся кровью. Его взгляд так и не оторвался от Нара.
— Почему – что? — Обнаружил Нар, что спрашивает вслух.
Но глаза, наконец, стали просто тёмными и пустыми. И в них не было для него ответов.
Нар обнял Вий и закрыл глаза. И стал ждать, когда всё это закончится.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822505
Готово:
