Залитый фиолетовым светом коридор то расплывался, то снова становился четким.
Нар мертвой хваткой вцепился в руку Джул, увлекая за собой плачущую разведчицу.
Легкие горели, требуя остановиться, сердце колотилось в груди на пределе сил. Но мозг приказывал бежать, а звуки, доносившиеся теперь из каждого темного зева, мимо которого они проносились, только заставляли его прибавлять скорость.
По обе стороны от бегущего отряда фиолетовые тропы вливались в их путь, но они лишь мельком удостаивали их взглядом.
Лестницы и повороты, коридоры и переходы мелькали перед глазами бесконечной чередой.
В какой-то момент Кур подхватил Сен, отчего та вскрикнула от неожиданности.
— Береги выносливость! — Бросил он ей между вдохами. — Она нам еще понадобится!
Заклинательница не проронила ни слова.
Через несколько минут Нар уловил топот ног: кто-то бежал им навстречу.
— Кто-то идет! — Крикнул он.
— Гад! — Скомандовал Кур.
Могучий Танк перекинула обмякшее тело Вий через правое плечо и вскинула щит.
— Кто здесь? Вы Восходители? — Выкрикнул чей-то голос.
Неожиданный вопрос заставил их резко затормозить. Они сгрудились за спиной Гад, тяжело дыша, но готовые встретить людей, появившихся перед ними из бокового коридора.
Их было семеро, и выглядели они такими же загнанными.
— Мы Восходители! — Ответил Кур. — А вы?
— Слава Кристаллу! — Выдохнул один из них, человек со скипетром и баклером. — Мы тоже! Мы просто хотим пройти. Нам не нужны неприятности!
«Неприятности? – …подумал Нар. – …О чем это он?»
— Мы тоже просто хотим пробиться дальше, — сказал Кур; Сен все еще сидела у него на плечах.
— Тогда стойте на месте, мы пройдем первыми!
— Что? — Кур оторопел. — Но вы идете не в ту сторону!
— Мы не собираемся ни за кого подыхать! — Выкрикнул другой голос. — Просто пропустите нас!
— Вы с ума сошли? Они вас найдут! — Крикнула Гад.
— Делайте что хотите! А мы туда не пойдем! — Отрезал лидер другого отряда.
С этими словами чужая группа Восходителей двинулась прямо на них.
Нар, пораженный их враждебностью, присел в боевую стойку.
— Все нормально! — Осадил его Кур. — Пропустите их!
Когда первый из встречных поравнялся с Гад, она медленно отошла в сторону, не сводя с них глаз. Остальные нерешительно последовали ее примеру, позволяя чужакам пройти сквозь свой строй.
Нар провожал их прищуренным взглядом.
Трое алтеев, два морсвара и двое людей.
Алтеи были вооружены по-разному: один с тяжелым двуручником, другой с копьем, как у Вий, а последний с парой топоров. Оба морсвара сжимали одинаковые массивные молоты. Из людей у одного был посох, как у Сен, а второй был их лидером.
Нар держал меч опущенным, но был готов ударить при первом же признаке…
«Признаке чего?», – спросил он себя, поразившись собственной мысли.
Он не знал. Но в тоне того лидера было что-то такое, что ему очень не понравилось.
Отряды снова разошлись, и те Восходители прибавили ходу. Вскоре они скрылись за поворотом.
— Идиоты, — Мул покачал головой.
— Это их выбор, — сказал Кур. — Живее, нам надо идти дальше!
Они продолжили бег вслед за стрелками.
Нар догадывался, что их ждет. По крайней мере, ему так казалось – если истории не врали.
Слова Мула посеяли сомнение во всем, что он считал истиной; сейчас было трудно понять, что реально, а что нет. И все же было сложно не ждать худшего.
По мере приближения к цели звуки, доносившиеся из окрестных коридоров, усиливались и менялись. К крикам и смеху теперь примешивались вопли, от которых стыла кровь. Очень много воплей.
— Помните, — сказал Кур. — Либо вы, либо они! Не медлите! И никому не останавливайтесь помогать!
Нар тяжело сглотнул.
Позади него Джул перестала плакать и вырываться. Теперь она вцепилась в его руку так сильно, что стало больно, и он сжал ее ладонь в ответ.
— Впереди! Они там! — Закричала Джул.
— Не останавливаться ни перед чем! — Снова скомандовал Кур.
Затем их коридор влился в другой, куда более широкий.
— Мой Кристалл! — Выкрикнул Тук.
— Не стоять! — Взревел Кур.
В фиолетовом свете поверженные Восходители молили о пощаде.
Алтеи, люди, морсвары, траггеры, ленгос и представители множества других рас, которых Нар никогда прежде не видел, заполнили коридор. И они нападали на Восходителей.
— Пожалуйста, нет! — Кричал морсвар, когда на него набросилась троица нападавших. — Пожа…
Его крик оборвался: один из врагов впился ему в горло, и фонтан крови брызнул нападавшей прямо в лицо.
— Черт! — Выкрикнул Мул.
— Просто вперед! — Бросил Кур.
Гад внезапно убрала щит и вместо него выхватила булаву. Путь им преградил человек. Он смотрел на них безумным взглядом, его глаза светились в фиолетовом мареве.
— Гад! — Крикнул Кур.
Их Танк не колебалась ни секунды.
Булава взметнулась и опустилась; кровь забрызгала и ее саму, и Вий. Она оттолкнула человека с дороги, даже не взглянув на него, и двинулась к следующему окровавленному врагу.
Джул закричала при виде размозженного лица того мужчины и попыталась вырваться, но Нар был сильнее: он протащил ее мимо трупа прямо в гущу разворачивающегося кошмара.
Разумные существа склонялись друг над другом; воздух был наполнен чавкающими звуками и криками.
— Пожалуйста! Пожалуйста! — Умолял траггер двух стоявших над ним людей, в руках которых блестели грубые желтые кинжалы. — Пожалуйста-а-а!
Они набросились на него, целя в шею и живот.
— Не останавливаться! — Орал Кур.
Нар стиснул зубы, слыша вопли траггера, и тащил Джул мимо.
По бокам в основной коридор открывались боковые проходы, и все новые и новые охваченные паникой Восходители вливались в их поток.
Вскоре Нар и Джул затерялись в гуще разгоряченных, вонючих и кричащих тел.
Восходители теснились к середине коридора, а с боков руки, зубы и примитивное оружие вгрызались в толпу, выхватывая жертв.
Нар притянул Джул ближе к себе, обхватив ее за плечи, чтобы их не разлучили. И толпа неумолимо несла их вперед, к концу коридора.
Наконец они добрались до места назначения.
— Кристалл… Что это такое? — Прошептал он.
Огромный зал, в котором они оказались, был ярко залит безумным фиолетовым светом, исходящим от стрелок, покрывавших почти каждый дюйм круглого помещения.
Пол под ногами был липким.
Восходители, со своим нормальным оружием и боевым строем, вырезали других разумных. Но врагов было слишком много; Восходители падали один за другим, затянутые в отвратительное месиво из тел, крови и останков, устилавших пол. И те, кто упал, редко поднимались снова.
В дальнем конце огромного зала, как он и ожидал, стояли распахнутые настежь исполинские двери.
«Двери!»
Перед глазами всплыло окно.
Квест «Следуй за стрелками» завершен.
Квест «Оборона B0271–10456673» начался.
«Мой Кристалл! Это правда происходит! Все это правда!»
Оборона B0271–10456673
Необычный
Награда:??
Кубозавод B0271–10456673 не выполнил норму.
Двери открыты, и каннибалы наводняют кубозавод.
Помогите рабочим защитить их Дом.
Вы не можете отказаться от этого квеста.
Нар был потрясен.
Сказки оказались былью.
Все эти пугалки были правдой!
Нар опасался этого, но никогда до конца не верил, что темные коридоры Б-Некс на самом деле кишат каннибалами… Теперь же отрицать ужас, разворачивающийся перед глазами, было невозможно.
— Нар! Нар!
Он закрыл окно и стал искать источник зова.
— Нар!
Был ли это Тук? Кур? В этом хаосе разобрать было невозможно.
— Нар… — всхлипнула Джул, пряча лицо в ладонях.
— Все хорошо! Мы прорвемся!
Нар бросил попытки найти своих. Это мог быть кто угодно, звавший любого другого Нара.
Единственным вариантом было пробиться к Дверям. Чем дольше они оставались на месте, тем выше был риск погибнуть.
Чьи-то руки потянулись к нему, царапая шею в попытке ухватить за ворот рубашки.
Нар вскрикнул от испуга, и его меч безжалостно полоснул наотмашь.
Отлетела рука, и кровь брызнула ему в лицо. Человек закричал, хватаясь за рану, а Нар в оцепенении уставился на хлещущую кровь; его глаза расширились, а дыхание стало прерывистым.
Что он только что сделал?
— Нар! — Снова закричала Джул.
Он заставил себя отвести взгляд от кричащего человека и потащил Джул к дверям.
Все больше каннибалов преграждало им путь, и Нару приходилось прорубать дорогу.
«Все нормально! Все нормально! У тебя нет выбора!», – твердил он себе.
Клинок резал и колол, калеча и убивая безнаказанно. Восходители и каннибалы толкали их, не раз грозя сбить с ног и втоптать в месиво под копытами и подошвами.
Внезапно Джул вскрикнула – ее вырвали из его рук.
Каннибал намотал ее волосы на кулак и хохотал над кричащей разведчицей. При виде этого в Наре что-то надломилось.
Он вогнал меч в шею мужчины, пронеся лезвие над плечом Джул, и выдернул обратно, окатив девушку кровью. Каннибал выпустил ее, слабо забулькал и рухнул на колени.
Нар перехватил Джул стальной хваткой и толкнул вперед, к Дверям.
После этого он видел еще много зверств. И с этого момента он больше не чувствовал угрызений совести.
Рукоять меча стала скользкой от крови, а сам он окрасился в темно-коричневый цвет – смесь множества видов крови, которую он испил.
Его Инстинкт вопил снова и снова, пока воющие каннибалы пытались схватить его. Нар валил их одного за другим, и выражение его лица становилось все мрачнее с каждым убитым врагом.
— Нар! Нар!
Нар слышал свое имя, но был слишком занят, прикрывая Джул от оскаленного алтея с кинжалом.
Каннибал метнулся влево, но для Рефлекса Нара это выглядело так, будто человек едва шевелится. Нар рассек его от плеча до бедра, и тот рухнул.
— Нар, сюда!
Чья-то рука коснулась его плеча, и он резко развернулся, вскинув меч.
Но это был Тук.
Его лицо было забрызгано кровью, к рубашке прилипли какие-то ошметки, но, по крайней мере, Метатель колец казался целым.
— Давай, в эту сторону!
Нар потащил Джул за ним, и вскоре они наткнулись на шеренгу Восходителей, вставших живым щитом против каннибалов.
«Кристалл! Да сколько же их здесь?»
Должно быть, сотни! И, вероятно, еще сотни остались в том хаосе, который они только что миновали. И Нар видел больше каннибалов, чем Восходителей… Намного больше.
— Пропустите нас! — Крикнул Тук, поднимая руки. — Мы Восходители!
Он втиснулся в строй, прокладывая дорогу. Нар, спотыкаясь, последовал за ним, все еще не выпуская Джул.
Впереди послышался шум.
— Вы обязаны нас впустить!
— Внутрь никто не войдет!
— Предатели остаются снаружи!
— Это ваша вина! Вы провалили свою чертову норму!
— Да, вы, неудачники!
— Почему мы должны подыхать за вас?
У входа в Двери выстроилась цепь рабочих, преграждая путь на кубозавод. Они вооружились всевозможными обломками этериума, острыми кусками разных форм и размеров – жалкое подобие оружия Восходителей.
Однако их были тысячи, и они образовали непроходимый заслон между исполинскими Дверями.
Перед ними стояла группа Восходителей и яростно спорила.
Среди них был и их отряд.
— Нар! Джул! Слава Кристаллу! — Выдохнул Кур. — Тук сказал, что видел вас, и пошел за вами!
Нар кивнул траггеру:
— Спасибо!
Даже здесь, весь в крови, Тук сумел ухмыльнуться:
— Обращайся, дружище!
Кур притянул Нара ближе.
— Они нас не пускают! — Прокричал он ему на ухо. — Хотят, чтобы мы остались снаружи и сражались!
— Мы сможем? — Спросил Нар, оглядываясь на ряды Восходителей.
В этой нестройной линии было человек двести-триста. Они не были Именитыми, но, клянусь Кристаллом, их были сотни! Даже если каннибалов намного больше, Нар сбился со счета, скольких он положил в одиночку.
Каннибалы были слабы.
Если верить историям, это были павшие Восходители, которых поглотило безумие, не выдержавшие Давления. Система покинула их, забрав с собой классы и характеристики, превратив их в обычных существ. И если это было правдой – а у Нара не было причин сомневаться в увиденном, – то безумная толпа не чета Восходителям. Если те будут сражаться сообща.
Однако Кур покачал головой:
— Мы не знаем, сколько их там! Пока они отвлечены на тех Восходителей, что еще снаружи. Но когда с ними закончат… Каннибалов могут быть тысячи и тысячи. И все они хлынут к кубозаводу!
— Кристалл… — пробормотал Нар, бледнея.
— Без защиты Дверей по бокам они нас в конце концов раздавят! Нам нужны рабочие, чтобы увеличить численность, даже если они слабее нас!
— Но как? — Спросил Тук, подавшись вперед. — Они нас и слушать не хотят!
— Захотят! — Отрезал Кур. — Мы только вас и ждали. Сен, давай!
Только сейчас Нар заметил, что Сен перебралась на плечи Гад.
У их ног Вий, казалось, пришла в себя; Мул присматривал за ней с усталым видом. Одна его рука лежала на ее спине, другая сжимала ее копье.
Стоя на массивных плечах Гад, крошечная по сравнению с ней заклинательница подняла посох и начала Канализацию своей Ауры.
Эффект был мгновенным.
Споры затихли, и все взоры обратились к туманному серому свету.
— Клянусь Кристаллом, это магия! — Выкрикнул кто-то.
«Это не она, но сойдет», – подумал Нар, поняв замысел Кура.
Шепотки и выкрики продолжали разлетаться среди собравшихся рабочих и Восходителей.
Сен собрала еще немного Ауры, а затем выпустила Снаряд Ауры над головами толпы.
Он со свистом взмыл вверх, приковывая к себе взгляды и заливая все вокруг серым сиянием. А затем с оглушительным грохотом взорвался под самым потолком – мощная серая вспышка высоко над всеми.
В наступившей относительной тишине Кур шагнул вперед, протискиваясь мимо других Восходителей.
— Меня зовут Кур, я Лидер отряда! — Закричал он, привлекая внимание. — Как вы видели, моя заклинательница и мой отряд сильны, но здесь, снаружи, их число нас задавит!
— Чего же ты хочешь? — Подал голос сгорбленный старик. — Зайти внутрь и спрятаться за спинами моих рабочих? Вы Восходители, вы сами выбрали свой путь! И вы здесь, чтобы умирать за нас!
— Мы не хотим заходить внутрь! — Выкрикнул Кур, заглушая гневные крики, поднявшиеся с обеих сторон.
— А чего тогда?
— Мы просто хотим сражаться бок о бок с вами! Вместе, в одну линию между Дверями! — Сказал он.
— И какая в этом разница? — Спросил старик.
Кур подошел к нему; Нар последовал за ним, все еще придерживая Джул.
— Их слишком много. Может, даже тысячи и тысячи, — произнес Лидер. — Здесь, снаружи, мы, Восходители, погибнем. Мы убьем многих, да! Но в конце концов нас задавят числом, и когда мы падем, вы и ваши рабочие будете следующими. Вам не удержать Двери в одиночку! У вас нет классов! И когда вы умрете, каннибалы сожрут всех внутри кубозавода. Вы этого хотите?
Старик выдержал взгляд Кура. Однако его руки, сжатые в кулаки, дрожали.
— И вы не станете прятаться за нами? Не станете нас использовать?
— Я не могу говорить за всех Восходителей, — ответил Кур. — Но мой отряд будет сражаться. Наш единственный шанс – сдержать их здесь, у Дверей. Если мы впустим их внутрь, нам всем конец.
Кур обернулся к собравшимся:
— Только вместе мы выживем! Вы хотите быть съеденными или хотите сражаться и защитить своих рабочих и свои отряды?
Вперед шагнул морсвар. В руках у него были щит и булава, точь-в-точь как у Гад.
— Позволь нам сражаться с тобой, Админ, — сказал он. — Никто из нас не хочет умирать. Вместе у нас есть шанс.
— Я-я… — старик бросил короткий взгляд на рабочих за своей спиной. Страх в их глазах было легко прочесть – по дрожащим подбородкам и самодельному оружию. В одиночку у них не было ни единого шанса. И они не могли этого не понимать.
Старик снова повернулся к Куру.
— Хорошо! Ладно… Пока вы не пытаетесь войти внутрь, можете встать с нами в проеме Дверей.
— Спасибо! — Сказал Кур.
Админ повернулся к своим людям и жестом велел им отступить.
— Дайте Восходителям встать в строй! Но не пускайте их на кубозавод!
Раздались протестующие крики, но их было немного, и рабочие поспешили подчиниться своему Админу.
В рядах рабочих образовались бреши, и Восходители бросились заполнять их, стремясь под относительную защиту двух громадных Дверей.
— Нашим отрядам стоит держаться вместе, — сказал морсвар Куру. — Я и твой танк можем держать центр. А твоя заклинательница ослабит натиск, если покажется, что они вот-вот прорвутся.
— Согласен, — кивнул Кур. — Линия должна стоять. Что бы ни случилось, она должна стоять!
Морсвар кивнул и жестом подозвал свой отряд.
— Если линия падет, мы все трупы, — произнес он и посмотрел на Сен, все еще восседавшую на плечах Гад. — Надеюсь, твоей магии хватит.
Сен сглотнула:
— Я тоже на это надеюсь…
Никто не стал ему говорить, что никакой магии здесь нет. Что он видел Ауру.
Не было смысла сеять еще больше хаоса и неразберихи, давая волю тем чувствам, которые наверняка вызвало бы это откровение. К тому же знание, что на их стороне магия, поддерживало их дух. Лишать их этого сейчас было бы глупостью.
Поэтому они промолчали.
Два танка заняли позиции, плечом к плечу, впечатляя своей совокупной мощью; щиты были выставлены и готовы к бою. Кур снова посадил Сен себе на плечи, чтобы у нее был хороший обзор и сектор обстрела.
— Я присмотрю за ней, — сказал Кур, протягивая руку к Джул. Та без слов взяла его за руку и подошла к нему, глядя на Нара огромными, полными страха глазами. — А ты делай то, что умеешь лучше всего, Нар. Прикрывай нас. Береги отряд!
Нар тяжело сглотнул, но кивнул.
Тук и Мул встали рядом с Гад. Тук стоял за спиной Бойца, готовый обрушить свой невероятный дистанционный ДД, а Мул стоял впереди, чтобы прикрывать его от любого, кто подберется слишком близко.
Следом стояла Вий, а Нар занял место за ней, на передовой.
Он окинул ее оценивающим взглядом.
— Ты как? — Спросил он.
— Я в норме! — Шмыгнула она носом. — Не беспокойся обо мне.
Брови Нара поползли вверх, но он промолчал.
Она была бледной, на лбу темнел некрасивый синяк. Копье в ее руках едва заметно подрагивало.
«Надеюсь, что так…», – подумал Нар. Что бы ни случилось с ней там, в коридоре, он надеялся, что это не повторится во время боя. Да и вообще никогда. Это напугало его сильнее, чем он готов был признать.
Голос Кура перекрыл шум:
— Держать строй! — Кричал он. — Что бы ни случилось, вы должны держать строй! Передайте тем, кто сзади! Передние – сражайтесь! Задние – толкайте! Не дайте линии разорваться! Повторяю! Не дайте линии разорваться!
Нар не мог не почувствовать легкого облегчения.
Кур звучал как идеальный Лидер группы, которого из него растили. Настоящий класс Менеджера: его призыв разлетался по рядам, люди передавали его слова назад и в стороны.
«Слава Кристаллу, что я примкнул к этому отряду», – подумал Нар. Он уже не в первый раз ловил себя на этой мысли, и явно не в последний.
Впрочем, благодарность Кристаллу, пока стоишь в этом дерьме, отдавала горечью и иронией.
Ведь именно Кристалл открыл эти Двери, чтобы покарать рабочих внутри. И их всех затянуло в эту кару.
Однако богохульство сейчас ему ничем не помогло бы. Совсем ничем.
— Вместе мы победим! Держите строй, и да хранит нас всех Кристалл! — Выкрикнул Кур.
— Да хранит нас всех Кристалл! — Проорал Нар в унисон с хором голосов, отозвавшихся на боевой клич.
Впереди из кровавой свалки показались последние выжившие Восходители.
Прямо перед ним женщину дернули назад за волосы, и каннибалы набросились на нее. Нар поморщился и отвел взгляд, избавляя себя от этого зрелища.
Каннибалы сбивались в кучи. Они шипели и рычали друг на друга, грызясь за тех, кто не успел добраться до Дверей.
— Кристалл, помилуй нас, — прошептал он.
Они уже почти не походили на разумных существ – ими двигали лишь голод, похоть и безумие.
Мысль о том, чтобы пожирать своих… О том, чтобы творить с другим человеком то, что он только что видел?
Ему пришлось с усилием сглотнуть желчь, подступившую к горлу.
Он лучше умрет, чем разделит такую участь.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822502
Готово:
