Отравлен или раздавлен.
Шок от близости смерти выжег все мысли, оставив в голове лишь пустоту.
Убьет ли их яд мгновенно? Или просто ослабит, чтобы Стражи довершили начатое? Станет ли босс ждать, или просто превратит их в кровавое месиво собственным весом?
И главное – будет ли это больно?
Нар хотел зажмуриться, чтобы не видеть это зеленое чудовище. Где-то глубоко внутри что-то кричало, что это всего лишь кошмар, от которого нужно проснуться.
Но всё было по-настоящему.
Для него это был конец пути.
Все эти молитвы и мольбы, вера и восхваления. К чему всё это, если в итоге Кристалл уже решил, что они не достойны прощения? Что их ноги никогда не коснутся поверхности, а глаза не омоются светом О-Некса?
Его путь, его будущее, его отец. Ничто не сочли достойным милосердия.
Холод просочился сквозь него, вытесняя ужас перед надвигающейся кончиной.
«Я доверял Тебе. Вопреки всему, я доверял Тебе. Я дал Тебе второй шанс! Чтобы Ты показал мне, что моя вера не была напрасной! Что прошлое можно забыть в обмен на искупление. И вот Твой ответ».
Нар крепко сжал меч, стиснув челюсти так, что заболели зубы.
«Ты не имеешь права. Ты не имеешь права останавливать меня здесь!»
Он поднял клинок. Всё не закончится вот так. Он не позволит этому случиться!
Но меч казался жалким и крошечным перед громадой босса и его сияющим облаком зеленого яда.
«Проклятье… Будь оно всё проклято. Прости, отец, я пытался».
В воздухе что-то свистнуло.
Вспышка света и взрыв сотрясли босса, отбросив его в сторону, прочь от группы.
Мимолетное пламя поглотило большую часть яда, летевшего в их сторону, а заодно и кучу мелких Стражей, всё еще свисавших над ними.
До них донесся грохот тяжелых шагов босса – тот, стеная, пытался выровняться.
— Что это было? — Прошептал Тук.
— Сен? — Спросил Мул, и в его голосе слышался явный шок. — Это ты?
Нар медленно обернулся.
Сен стояла среди них, тяжело дыша и дрожа, ее глаза были широко распахнуты.
Она держала посох вертикально, целясь туда, где только что был босс.
У Нара перехватило дыхание, когда он уставился на сияющий свет на кончике ее посоха.
— Что это? — Снова прошептал Тук.
Нар тяжело сглотнул. Это могло быть только одним.
Магия.
Это была магия.
— Живо, прикройте ее! — Крикнул Кур, возвращая всех в бой. — Прикройте ее! Сейчас же!
Нар с трудом оторвал взгляд от света и увидел то, что так встревожило Кура.
Стражи неслись со всех сторон, направляясь прямиком к Сен.
Один из них проскочил мимо, словно Нара и не было вовсе.
Нар обрушил на него удар прежде, чем тот успел продвинуться дальше.
«Она может это сделать, – подумал он. – …Она может убить босса! Вот почему они пытаются ее остановить!»
Его ноги пришли в движение прежде, чем мысль оформилась до конца. Он должен защитить ее.
— Сен, что это было? — Снова спросил Тук.
— Потом! — Рявкнул Кур. — Сен, ты можешь продолжать?
Сен на мгновение взглянула на свой светящийся посох и кивнула:
— Не знаю, сколько у меня осталось выносливости, но, думаю, смогу еще несколько раз.
— Придется постараться, — сказал Кур, не давая Стражу прорваться сквозь наспех сформированный круг вокруг Заклинательницы.
Босс снова взревел, и пол задрожал, когда он начал перемещаться, нависая над ними.
И снова две его конечности погрузили их во тьму.
— Он снова идет! — Крикнула Гад.
— Новый план! Сен, ты…
Жар внезапно исчез, а вместе с ним и сковывающее чувство опасности, передаваемое его Инстинктом. Вместо этого он услышал стремительный шум множества вещей.
— Стены пали! — Крикнула Джул. — Они идут!
— Ладно, план тот же, но быстрее! — Прокричал Кур. — Сен, ты прикончишь босса. Остальные защищают тебя.
— Но я… я не знаю, хватит ли мне сил. Или выносливости! — Вскрикнула Сен.
— Другого выхода я не вижу! — Отрезал Кур. — Наша единственная надежда – что бой закончится со смертью босса!
«Надежда», – повторил про себя Нар. Да. Это всё, что у них осталось. Всё, что у них когда-либо было.
— Они идут! — Снова закричала Джул.
Если они хотели выжить, решение нужно было принимать немедленно.
— Сделай это! — Сказал Мул, сжимая руку Сен. — Я знаю, ты сможешь.
В ее глазах блеснули слезы.
— Мул, я… мне нужно кое-что тебе сказать.
— Потом, — Мул ободряюще улыбнулся ей. — Сейчас нам нужно выжить. И только ты можешь это сделать! Так сделай же!
С этими словами Мул развернулся спиной к кругу, готовясь встретить врага.
Вокруг них Стражи впали в неистовство, обрушиваясь на Восходящих яростным вихрем клинков и конечностей.
Меч Нара мелькал в руках, но сколько бы врагов он ни уничтожал, свободного места перед ним не становилось. А издалека доносился шум приближающейся волны тех, кто еще не вступил в схватку.
Рядом с ним вскрикнула Джул, закрывая лицо, и упала назад, в центр круга.
Нар шире расставил ноги, быстро перекрывая брешь, которую она оставила.
— Нар! — Крикнула она.
— Оставайся там! — Ответил он.
Больше она ничем не могла помочь в этом бою, и он не хотел, чтобы она пострадала еще сильнее.
Теперь подле него сражался Тук, и дела у него шли куда лучше: его кольца выкашивали целые просеки в рядах врагов, расчищая пространство.
— Держись! — Крикнул он, обливаясь потом. — Сейчас помогу!
— Я в порядке! — Отозвался Нар. — Помогай остальным!
Благодаря своим Скорости, Ловкости и Рефлексу он обнаружил, что может удерживать позицию. Едва-едва, но мог. Удивительно, но эти три характеристики оказались для него куда важнее, чем Сила или даже Телосложение. Это было поразительное открытие, хотя сейчас было не время для раздумий.
— Не парься, дружище! — Крикнул в ответ Тук, ухмыляясь. — У меня на всех хватит!
Нар не сомневался. Кольца описывали широкие смертоносные дуги. Ему захотелось извиниться перед Туком за то, что он когда-то сомневался в их полезности.
— Сен? — Услышал он крик Кура.
— Я заряжаю навык! — Отозвалась она. — Чем больше я вложу, тем он сильнее!
Нар рискнул бросить быстрый взгляд назад.
Сен сжимала посох, направив его навершие на босса, который уже снова навис над ними всей своей массой.
Мутный, слепящий серый свет собирался на кончике посоха, превращаясь в изменчивую сферу и заливая ее лицо вихрями серых теней.
«Кристалл… Это и правда магия! Она настоящая! Всё это по-настоящему!»
— Почти готово! — Крикнула она.
Нар снова сосредоточился на бое.
Перед глазами мелькали блестящие лезвия и конечности, Стражи громоздились друг на друга, пытаясь прорваться мимо него. Однако внутренним взором он видел лишь яркий свет посоха Сен.
Эфир.
Магия.
Он уже начал сомневаться, существует ли она вообще и дарует ли ее Кристалл. Но теперь она была здесь, перед ним. Возможно, он слишком поспешно судил Кристалл.
«Кристалл… Я…»
Сейчас было не время молить о прощении. Он сделает это позже, если они выживут. Положение всё еще оставалось отчаянным, и не было никаких гарантий, что у Сен хватит выносливости прикончить босса.
— Получай! — Закричала она.
В следующий миг Нара оторвало от земли и швырнуло на Стражей.
Яркий свет ударил по векам, а в ушах на мгновение воцарилась тишина, сменившаяся пронзительным звоном.
Задыхаясь, Нар вскочил на ноги.
Босса отбросило вправо от группы, его конечности подкашивались, сотрясая пол под ногами Нара.
Позади него и повсюду вокруг Стражи бились в конвульсиях на полу, в безумии калеча и пронзая друг друга.
Нар снова уставился на босса.
Падая, тот раздавил сотню собственных прихвостней.
Его ноги частью разъехались в стороны, частью всё еще цеплялись за что-то наверху. Однако взгляд Нара приковала огромная зияющая дыра в боку монстра.
Внутри обнажились внутренности, и оттуда, где стоял Нар, были видны спорадические оранжевые искры и поднимающийся дым. Ближайшая к пролому конечность яростно дергалась, бесконтрольно круша обездвиженных Стражей.
Что касается группы: Сен опиралась на посох, чтобы не упасть. Рядом Джул лежала на полу, но шевелилась. С другой стороны Мул уже поднялся и помогал встать оглушенной Вий. А за спиной Сен Гад и Кур стояли на коленях, глядя на разрушения, учиненные магией Сен.
— Мои кольца… Я потерял кольца.
Слова донеслись до Нара словно издалека, приглушенно, но он их услышал.
Стоя на четвереньках, Тук смотрел на месиво из искалеченных и дергающихся Стражей.
— Тук! — Крикнул Нар, кладя руку ему на спину.
— Я потерял кольца!
— Мы их найдем, — сказал Нар, поднимая его. — Но не сейчас! Они всё еще живы!
Пол под ними снова содрогнулся, и Нар с ужасом наблюдал, как босс поднимается.
— Кристалл… Как он всё еще жив после такого? — Выдохнул Тук, расширенными глазами глядя на то, как дымящееся, искрящее чудовище приподнимается на нетвердых конечностях.
Если босс вернулся в строй, значит, и Стражи скоро придут в себя.
— Сен!
Ленгос посмотрела на Кура.
— Добей его! Живо! Пока он не встал! Целься в ту дыру!
Сен твердо уперлась ногами в пол и снова направила посох на босса.
Нар затаил дыхание.
Хватит ли им времени, чтобы она снова зарядила навык?
Путь к боссу преграждали приходящие в себя Стражи. Он понимал, что даже с его Ускорением ему не прорваться. Слишком много врагов стояло на пути.
Окинув взглядом окрестности, он представил, как сотни временно выведенных из строя Стражей вот-вот очнутся.
Он не мог добраться до босса и не мог защитить ее от такого количества врагов.
Но он должен был что-то сделать. Выиграть для нее время. Но что? И как?
Тьма озарилась светом.
С криком Сен выпустила в босса целый каскад сияющих снарядов.
Нар смотрел в благоговении, его лицо освещала ее магия.
— Святой Кристалл, — прошептал Тук. — Святой Кристалл…
Взрывы были слабее, чем от заряженного навыка, но их было так много, что они буквально накрыли босса ковром.
Некоторые рикошетили от панциря и взрывались среди Стражей. Однако достаточное их количество достигло цели, уничтожая босса изнутри через открытую рану.
Остальные члены группы могли лишь завороженно наблюдать, как Сен в одиночку расправляется с боссом, который доставил им столько хлопот.
«Так вот она какая, магия…», – подумал Нар.
Босс издал металлический хрип и окончательно потерял контроль над конечностями. Те, что еще держались за невидимый потолок, с грохотом рухнули вниз.
Изнутри машины вырвалось оранжевое пламя, и внезапно взрыв зеленого и оранжевого огня разогнал тьму. Ударная волна прижала к земле и людей, и всех Стражей вокруг.
Лежа на полу среди мертвых врагов, Нар смотрел на гигантские языки пламени, бушующие высоко над полем боя. Жар от них обжигал лицо даже на таком расстоянии.
Перед его потрясенным взором всплыло окно.
Часовой?? (Босс) повержен.
Поздравляем!
Вы выжили.
«Выжили? Если бы мы были хоть немного ближе к этой штуке, мы бы погибли!»
Не потому ли босс так настойчиво пытался оказаться прямо над ними? Чтобы забрать их с собой в последний момент, если им всё же удастся его уничтожить?
Ему не хотелось в это верить. Наверняка всё дело было в яде, верно? А не в этом!
«Кр… Это безумие. Это… Я…»
У него не находилось слов.
Даже когда они вырвали победу зубами, у врага оказался еще один запасной план, чтобы прикончить их всех.
Это было за гранью абсурда. За гранью несправедливости. Это было не просто Искупление. Это было нечто иное. Нечто такое, что одновременно ужасало и злило Нара.
ДЗЫНЬ!
Вы победили Часового?? (Босс).
Получено достаточно очков опыта для повышения уровня.
Ваш уровень повышен!
Вы получили:
Выносливость 14 – > 15.
Аура 38 – > 42.
?? 6 – > 8.
?? 13 – > 14.
Инстинкт 10 – > 12.
Рефлекс 10 – > 11.
Слух 6 – > 7.
Зрение 5 – > 7.
Порог прироста превышен!
Очки характеристик будут применены во время сна!
Поздравляем!
Вы получили свой первый модификатор характеристики.
[Аура] превратилась в [Аура*]. Отныне каждое очко, полученное в [Аура*], будет приносить дополнительное бонусное очко.
У Нара пошла кругом голова, когда он закрыл уведомление.
«[Аура*]».
Это случилось.
Всё-таки случилось.
Тихий вздох сорвался с его губ. Скорее просто выдох, грудь едва шевельнулась.
Но в этом выдохе был целый Нексус эмоций: смятение, гнев, чувство предательства и отчаяние.
Было ли это когда-нибудь испытанием веры, или он просто внушал себе это в качестве утешения? В надежде найти смысл в том отвратительном, что с ним происходило, чего он не мог ни объяснить, ни изменить.
«42 очка».
Он сжал кулаки.
Кристалл, в конце концов, ничего подобного не обещал. Это всё он сам. Его слабое, ничтожное, жалкое «я», пытающееся подсластить пилюлю. Пытающееся надеяться, что в конце концов Кристалл проявит к нему хоть каплю чертовой любви!
Что он сделал, чтобы заслужить рождение рабочим? Что он сделал, чтобы на него навесили ярлык Нечистого? Что он сделал, чтобы…
— Нар? Ты в порядке?
Нар взял себя в руки и сел.
— Да, я в порядке, — сказал он бесстрастным тоном.
Тук изучал его несколько секунд, затем кивнул.
— Извини, что беспокою тебя, когда ты так вымотался, но…
— Всё нормально. Что тебе нужно? — Спросил Нар.
Собственный голос казался ему чужим.
Тук облизнул сухие, окровавленные губы и обвел взглядом побоище вокруг. После уничтожения Часового все Стражи замерли.
— Мои кольца. Я их потерял и в этой темноте никак не могу найти.
Даже при свете бушующего оранжевого пламени ему, без прокачанного Зрения, было почти невозможно что-то отыскать среди обломков. Тем более крошечные металлические диски.
— Я помогу тебе, — сказал Нар, оглядываясь по сторонам.
Он сомневался, что даже он со своим усиленным Зрением сумеет что-то найти в этом хаосе.
— Спасибо, — Тук выдавил подобие улыбки. — У меня только что открылось Зрение, но, кажется, мне нужно сначала поспать, прежде чем я смогу им пользоваться.
— Поздравляю, — Нар поднялся на ноги. — Не уверен, насколько мое поможет в этом деле, но мы их найдем.
Да, они найдут их. И Нару было плевать, сколько времени это займет. Ему нужно было направить свою энергию, какой бы малой она ни была, на что-то конкретное. Иначе он мог просто взорваться.
Гнев.
Ярость.
Отчаяние.
Страх.
Печаль.
И что-то еще, нечто более темное и глубокое, подняло свою уродливую голову. Что-то, что росло в нем с того самого рокового дня, когда он, пятилетний ребенок, наблюдал за происходящим…
Его руки, сжатые в кулаки, дрожали. Дрожали так сильно, что, казалось, вибрировало всё тело.
Ему нужно было отвлечься. На что угодно.
Тук встал и окинул взглядом груды разбитых Стражей. К счастью, он, похоже, не заметил состояния Нара.
— Ненавижу смотреть на это, — сказал Тук. — «Внутрь» этого.
— В темноту? — Спросил Нар, заставляя пальцы разжаться и унимая дрожь.
— Ага… Мне всегда кажется, что там кто-то есть и смотрит на меня. Поэтому я всегда смотрю только на то, что вижу ясно. Наверное, поэтому я получил всего 3 очка в Зрение.
Три? Это было даже меньше, чем изначальные пять у Нара. Однако он был не в том настроении, чтобы подбадривать друга. Впрочем, Тук скоро наберет больше очков. Он боец дальнего боя, Зрение должно стать ключевым компонентом его пути.
— Есть идеи, где они могут быть? — Спросил Нар.
Тук ухмыльнулся:
— Могу предложить вариант получше. За мной!
С мыслями, мечущимися от магии к Кристаллу, от потерянного модификатора к только что закончившемуся бою, Нар последовал за Туком в месиво из обломков.
Они прошли несколько шагов в молчании, оставив группу позади.
— Здесь! — Объявил Тук, очертив пальцем небольшой круг у своих ног. — Посмотри где-то тут.
Нар нахмурился, удивленный его уверенностью, но у него не было сил расспрашивать.
Он наклонился и начал осторожно перебирать острые обломки, сосредоточив Зрение. К его удивлению, он заметил отблеск чего-то круглого и другого цвета среди мусора. Подняв находку, он недоверчиво уставился на маленькое кольцо.
— Сработало! — Обрадовался Тук. — Знаешь, я ведь никогда раньше этого не пробовал.
— Как? — Спросил Нар, передавая ему кольцо.
Тук жестом пригласил Нара следовать за ним к следующему.
Он раскрыл ладони и показал четыре кольца.
— У колец есть способность. Она позволяет мне знать, где я обронил те, что не держу в руках. Это всего лишь смутное ощущение, но довольно точное. Вот. Здесь где-то должно быть еще одно.
Он снова очертил круг у ног, и Нар наклонился для поисков.
— Будь здесь посветлее, я бы и сам справился. А так? Я едва вижу, куда наступаю. Еще раз спасибо, дружище.
— Пустяки, — сказал Нар. — Не бери в голову.
Поиски помогали ему отвлечься. Остыть, дать эмоциям улечься, прежде чем он скажет или решит что-то, о чем потом пожалеет. К тому же присутствие Тука помогало оставаться в реальном мире, вдали от бушующих мыслей.
— Нашел! — Сказал Нар, отдавая кольцо.
— О-о-о, чувак! Ты лучший!
Нар покачал головой:
— Пойдем за следующим.
Следуя за Туком, слушая его болтовню о том, каким крутым был бой и какими молодцами были все остальные (причем Нар получил немалую долю похвал за свой вклад), он постепенно отстранялся от своих дум. Это создавало дистанцию между ним и тем, что грозило выплеснуться из глубин его сознания.
Он так и не сказал Метателю колец, но он был рад его компании и тому, что тот растерял свое оружие в вихре магии Сен. Это дало ему время побыть в стороне от остальных и заняться делом. Это помогло ему вернуть самообладание.
Нар почувствовал что-то под пальцами и схватил предмет.
— Кажется, это последнее, — сказал он, показывая кольцо Туку.
Траггер прищурился, глядя на его руку.
— Так трудно… О! Оно! Спасибо!
Он потянулся и взял кольцо.
— Ты просто лучший! Спасибо! Серьезно, огромное спасибо, — сказал Тук, с любовью глядя на кольца в своих руках.
Нар улыбнулся, глядя, как Тук пересчитывает полный набор:
— Не стоит благодарности. Пошли к остальным. Не хочу, чтобы нас тут что-нибудь застало врасплох.
Тук нахмурился, глядя в окружавшую их тьму.
— Мы только что прикончили ту громадину.
Нар пожал плечами:
— Кто знает. Всякое бывает.
Но траггер покачал головой:
— Сомневаюсь. Это было бы слишком жестоко.
«Разве?», – подумал Нар, глядя на яростное пламя вдали, пожирающее тело Часового.
Если их Искупление потребовало всего этого, то возможно всё что угодно.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822498
Готово:
