Вокруг нее мелькали неясные тени.
Откуда-то издалека доносились приглушенные звуки.
Она слышала слова.
Слышала звуки боли и борьбы.
Но всё это было так далеко. Её Нексус превратился в размытое пятно тьмы и зелени, лишенное всякого смысла.
Сен стояла на коленях, забыв про посох в своих руках.
Разум прокручивал одни и те же мысли в неразрывной спирали, затягивая её всё глубже, прочь от внешнего мира.
Тайна, которую она несла, поначалу казалась невесомой.
Её было легко оправдать, и она крепко держалась за неё, опутав нитями логики и веских причин.
Намерения её были чисты, а сердце – на месте.
Хранить это в секрете было предательством, да. Но только временным. Когда они выберутся на поверхность, омоются светом Кристалла и окунутся в изобилие Эфира, доступного каждому, – тогда всё это окупится.
Мул поймет.
Он будет благодарен ей за то трудное решение, которое она приняла за них обоих. Ради их будущего. Ради силы, которую она накопит, и жизни, которую обеспечит им благодаря бесконечным дарам Лабиринта.
Но она недооценила, насколько Кристалл их ненавидит. Насколько сильно он хочет их страданий.
Она ожидала трудностей, но не пыток. Не этой несправедливости, не полчищ стражей, не Давления, тьмы и яда! Это было уже слишком. Кристалл требовал от неё непомерную цену. От них всех.
Всё это время она знала, что бесполезна. Она не сразила ни одного стража. Те жалкие, никчемные порывы воздуха почти ничего не давали. И причиной тому была её тайна.
Тайна, которая становилась всё тяжелее, особенно после того, как Мул едва не погиб. После того, как она едва не позволила собственному брату умереть, принеся его в жертву своему секрету. Нет. Своей жадности.
День за днем тайна тяготила её, разрастаясь.
Она могла бы сделать их жизнь намного проще, а Восхождение – куда быстрее. И безопаснее.
Однако чем дольше она хранила свой секрет, тем сложнее было признаться. Она боялась последствий своего разоблачения, и чем дольше скрывала правду, тем страшнее они казались. И тем сильнее вина грызла её изнутри.
Как же всё дошло до такого?
Сен родилась исключительной.
Все вокруг твердили ей об этом, и она сама в это поверила.
Нельзя сказать, что эти слова были беспочвенны. Она работала часами, брала дополнительные смены. Она гнала ауру до полного изнеможения, пока товарищи не заставляли её остановиться. Отдохнуть.
Она сопротивлялась, а они настаивали. И, о! Как они хвалили её, как смотрели на неё… С гордостью, с завистью. Она была примером. Тем самым идеалом! И чем усерднее она трудилась, тем больше её любили и ей завидовали.
Даже тень Мула, лежавшая на их семье, служила лишь для того, чтобы её свет сиял ярче. И хотя она утешала его от всего сердца и искренне ненавидела то, как родные относятся к брату, какая-то порочная часть её души наслаждалась ролью «хорошей сестры». Гордости семьи, той, кому доставалось всё внимание.
Она была на прямом пути к тому, чтобы стать самым молодым Главным Оператором на памяти поколений. И даже больше – семья прочила ей место в управлении. Выбиться из массы рабочих было трудно, но возможно, и она была уверена, что сможет возвысить себя, свою семью и потомков до ранга управленцев.
Надежды семьи были так же велики, как и её собственные амбиции.
Но затем она достигла предела.
Аура стала причинять слишком много боли. Стала слишком острой в жилах.
Казалось, по сосудам течет битый этериум, и от этого её тошнило.
Чем упорнее она пыталась пробиться сквозь этот барьер, тем хуже ей становилось. В конце концов ей пришлось быть честной с собой. Пришлось признать: она дошла до конца пути.
Это был её пик, и выше она не прыгнет. Не без риска ранней смерти или Истончения.
Она привыкла быть лучшей. Привыкла к восхищению и зависти. К тому, что она – надежда и гордость всей семьи. Но всему этому приходил конец.
Что скажут люди теперь? Станут ли они насмехаться? Смеяться ей в лицо? Недавний вундеркинд окажется лишь чуть лучше остальных, но всё же – одной из них. Очередным безымянным рабочим с пустыми мечтами о величии.
Всё было кончено.
И в этой тьме её брат, её любимый брат, позор семьи, принес ей решение.
Он хотел совершить Восхождение. Ему осточертела их семья. Осточертели все. В кубозаводе его ждали лишь страдания, и он не желал с этим мириться. Он лучше рискнет жизнью, чем покорится вечному навязанному бесчестью.
И, к удивлению их обоих, когда он спросил, не хочет ли она пойти с ним, она ответила «да».
Мул был одновременно в ужасе за неё и вне себя от радости. Будет опасно, да, но за стенами кубозавода лежал целый Нексус. Там они смогут начать новую жизнь. Свободными. Свободными от всего.
Воодушевленный, он повел её в часовню.
Сен не бывала там годами – у неё почти не оставалось времени из-за переработок. Мул же взял её за руку и указал на Именитых, чьи имена ему удалось разузнать.
В их жилах течет Эфир Кристалла, а не та грязная аура, которой они питают машины. А это значит – у них есть магия! Они могут окутывать кулаки огнем и молниями. Могут создавать ледяные клинки из ничего и разить невидимыми мечами из воздуха.
Они могут стать свободными, говорил он. Могут стать такими, как они. С магией, в мире света и красок. Там, где нет мучений от ауры, где жизнь не диктуется сменами и квотами.
Для него это был способ сбежать от деспотичной семьи и вечных издевательств.
Для неё – шанс на нечто новое. Возможность начать восхождение к величию с чистого листа.
Эфир!
Магия!
То, к чему она действительно сможет приложить свой ум и трудолюбие. Совсем не то, что эта ломаная аура, которую её заставляли принимать в себя, словно в наказание.
Зачем ей заботиться о питании машины, перерабатывающей мусор, когда она может быть там, наверху, владея силой, превосходящей самые смелые мечты?
Нет. Её истинное призвание не было заперто в этом кубозаводе.
Оно ждало её там, в О-Нексе, где Эфир течет свободно!
И раз Восхождение уже не за горами, она сможет уйти прежде, чем кто-то поймет, что она – такая же неудачница. Прежде, чем над ней начнут смеяться и говорить, что она ничем не лучше их.
Ибо она отказывалась это слушать и отказывалась в это верить.
Получение посоха привело её в восторг. Кристалл счел её достойной и даровал ей путь, которого она желала. Будущее виделось ярким, и оно ждало её и её брата за пределами кубозавода.
Да и какое ей дело до семьи или до кого-то еще? Они лишь хотели использовать её! И они всегда были ужасны с Мулом. Она ненавидела то, что они с ним делали, и, несмотря на её многочисленные просьбы, они не прекращали. Напротив, они пытались настроить её против него! Против собственного брата-близнеца! Как они могли?
Она не сумела защитить его тогда, но теперь, с Эфиром и магией, она заберет Мула в лучшую жизнь. В жизнь, о которой они и мечтать не смели, где он наконец обретет счастье.
Да. Всё было идеально. Всё должно было быть идеально.
Лишь когда она оказалась за стенами кубозавода, она поняла, как жестоко ошибалась.
Она ожидала, что поначалу Эфира и магии будет не хватать. Но она не ожидала того, что получила взамен.
Это открытие разрушило всё, и она не могла с ним смириться. И не могла рассказать остальным, даже Мулу.
Поэтому она молчала. Но делать это становилось всё труднее. Ей даже начало казаться, где-то в глубине души, что эта тайна лишает её рассудка.
Но что еще ей оставалось делать?
Что-то столкнулось с ней, и она повалилась вперед.
Шум, крики и хаос ворвались в её сознание.
Она была в самой гуще боя.
«Что… Что случилось?»
Она застряла в своем прошлом и своей вине, видя лица тех, кого оставила. Они издевались над ней. Глумились. Требовали её смерти. Наказания за то, что она их бросила.
Потребовалось несколько секунд, чтобы воспоминания начали возвращаться – обрывками, фрагментами. Пока, наконец…
«Часовой! Бой!» – вспомнила она.
Она впала в ступор при виде ужасающего босса.
Вокруг нее смыкалось кольцо стражей, а сверху всё еще сыпалась мелочь. Однако все, включая её брата, застыли, глядя вверх.
Его имя застряло у неё в горле, когда она тоже подняла глаза и увидела смотрящую на неё смерть.
Она была окутана ярко-зеленым туманом и заносила огромные конечности, чтобы раздавить её. Её, её брата и всех остальных.
Это был конец.
Слеза скатилась по её щеке.
«Что я делаю? Зачем я всё еще держусь за это?»
Она знала ответ, конечно. У её тайны была причина. Она не была просто эгоистичным монстром. Хотя теперь она уже не была в этом так уверена.
Над ней босс склонялся всё ниже, стремясь получше окутать их своим ядом.
Каким бы он ни был, это означало конец их Восхождения.
На её лице отразилась суровая решимость, и она крепче сжала посох.
Незаметно для остальных Сен поднялась и вскинула оружие.
Они все сражались вместе с ней и за неё. Её спасали и защищали бесчисленное количество раз. Они доверяли ей и вверяли свои жизни в её руки, доходя до того, что рисковали собой ради неё. А её брат…
Горло сдавило от боли и сожаления.
Мул делал всё, чтобы защитить её. Чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Чтобы заставлять её идти вперед, даже когда Давление и её тайна становились невыносимыми.
Нет.
Для него это не станет концом.
Это не станет концом Восхождения ни для кого из них.
Она этого не допустит.
Это станет концом тайны. Она не стоит их жизней.
Сен нацелила посох на босса.
На его верхушке начал собираться призрачный серый свет.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822497
Готово:
