Несмотря на поздний час, Нар проснулся раньше, чем Кур и Тук объявили подъем. На последнюю ночь Кур восстановил дежурство, чтобы они случайно не проспали окончание срока.
Теперь Нар сидел один, постукивая пальцами по рукояти меча и ожидая, когда откроется дверь. По всей комнате остальные находились на разных стадиях готовности и нервозности. Пришло время наконец увидеть, что приготовило для них настоящее Восхождение.
Когда на таймере осталось пятнадцать минут, всех удивил низкий гул. Выход открывался.
— Не рановато ли? — Спросил Тук.
Кур, нахмурившись, глядя на открывающийся проем, покачал головой:
— В этот раз не было сказано, когда именно он откроется. Я предположил, что за пять минут, как в прошлый раз, но, видимо, это необязательно.
Выход открылся полностью, и отряд собрался вокруг него. За порогом проема царила лишь глубокая, непроницаемая тьма.
— А где путь? — Спросил Тук.
— Может, нам нужно сначала выйти? — Предположила Сен.
Гад вскинула щит и встала перед входом, преграждая его.
— Мне это не нравится, — сказала она. — Почему путь не…
Перед ними возникли уже знакомые желтые стрелки.
Одна за другой они потянулись от двери, пока не исчезли в темноте. Вокруг тропы не было ровным счетом ничего, кроме нескольких футов ничем не примечательного пола.
— Это… А где коридор? — Спросил Тук, заглядывая через плечо Гад. — Там же ничего нет!
— Назад! — Велела ему Гад. — Кур?
— Да! Всем в строй!
Они быстро перестроились за спиной Гад.
— Что думаешь? — Спросил Кур у Джул, пока они строились. — Ты что-нибудь слышишь или видишь? Чувствуешь что-то неладное?
Джул закрыла глаза и сосредоточилась, направив усики в сторону выхода.
В хвосте отряда Нар крепче сжал рукоять меча. Сердце гулко стучало в ушах, его снова прошиб пот, так как более теплый воздух снаружи медленно поднимал температуру в комнате.
Эта тьма вызывала у него тревогу и пробуждала мысли о гигантских безмолвных машинах, взирающих на него с невидимых высот.
Дверь только открылась, а всё уже выглядело сложным и опасным. В том неведомом пространстве могло быть что угодно. Всё что угодно.
Краем глаза он заметил, как Тук глубоко выдохнул. Траггер закрутил кольца маленькими кругами на правой руке, а левую держал сжатой в кулак – кольца торчали между пальцами, готовые к раскрутке. С другой стороны, за Куром и Джул, Сен так сильно вцепилась в свой посох, что побелели костяшки пальцев.
Ближние ДД стояли наготове за Гад, копируя её стойку на полусогнутых ногах, так же готовые ко всему.
— Простите, — наконец сказала Джул. — Ничего.
— Не за что извиняться, — сказал Кур с легкой улыбкой. — Наверное, это даже хорошо, что там ничего нет.
— Пойдем? — Спросила Гад. — Таймер скоро истечет.
— У нас еще двенадцать минут, но да, думаю, пора идти. Все готовы? Хорошо. Тогда, Гад, веди нас вперед, как будешь готова.
Гад кивнула и подняла щит. Затем она шагнула в неизвестность.
Вскрик Джул стал единственным предупреждением для остальных.
Что до Нара, его новенький «Инстинкт» буквально завопил, и он прыгнул влево.
Тьма врезалась в Гад, отбросив её обратно в комнату, именно туда, где только что стоял Нар.
Джул успела отскочить, но у Кура не было шансов увернуться.
Гад влетела в него, вминая обратно в безопасную зону. Они вдвоем повалились и покатились по полу – Кур под Гад, а над ней – распластавшаяся, хлещущая тьма.
Страж развернулся, словно оживший кошмар, и атаковал двух Восходителей под собой.
— Какого черта? — Прошептал Мул.
Гад стиснула зубы, прикрываясь щитом от шквала ударов и лезвий. Под ней Кур не шевелился.
Отряд замер в ледяном шоке.
«Нет… Только не он. Пожалуйста, нет!», – подумал Нар, глядя на неподвижную фигуру.
— Там еще один! — Крикнула Джул.
Нар оторвал взгляд от поверженного лидера отряда и уставился в зияющую темноту.
Если еще один Страж прорвется внутрь, когда их танк уже выведен из строя, им конец. В то же время Нар понимал, что никогда не сможет выдержать такой удар. Это убьет его.
— Он идет! — Сказала Джул, сворачиваясь в клубок и закрывая глаза и усики.
Остальные выглядели растерянными. Без Кура никто не знал, что делать.
— ДЕЙСТВУЙТЕ! — Взревела Гад.
Её громовой голос эхом разнесся по безопасной зоне, разбивая нерешительность отряда. ДД повернулись к Стражу, который уже был в комнате, а ноги Нара сами понесли его вперед.
— Я возьму на себя второго! — Крикнул он.
— А мы сначала разберемся с этим! — Выкрикнул Мул в ответ.
Громкий голос внутри него умолял остановиться, осознать всё безумие своего поступка, но Нар не остановился. Он уже один раз подвел их. Он не позволит страху снова остановить себя.
Выход и тьма, казалось, вытянулись перед ним, в ушах на мгновение возник звон. На долю секунды волна шума ударила по перепонкам, а затем все звуки приглушились.
«Что за Свалка…»
Извне он услышал звук острого металла по твердому полу, нарастающий в быстром ритме.
Тик! Тик! Тик! Тик! Тик!
«Да что опять не так?», – подумал он, спотыкаясь на пути к выходу.
Зрение мгновенно пришло в норму, и он вдруг поймал отблеск желтого на быстро движущихся лезвиях.
«Подождите! Это… Я вижу это! Я слышу это!»
Эта странность, должно быть, была его новыми обостренными чувствами, ожившими впервые. Это было невероятно! Он слышал, как Страж несется на него из темноты, отчетливо слышал стук его лезвий по полу. Хаос в комнате отошел на задний план, но он всё равно идеально слышал всё, что там происходило.
«Кристалл. Эти характеристики… Это безумие!»
Впрочем, долго восторгаться новыми чувствами не пришлось. Страж бежал к проему, явно намереваясь проскочить мимо него.
За секунды до столкновения Нар выставил меч вперед, перехватив его обеими руками. Он сместил центр тяжести ниже и напряг всё тело, готовясь принять удар.
«Если хочешь пройти через меня, сначала пройди через это!», – подумал Нар, стиснув челюсти.
Меч и Страж встретились, и Нар оскалился, изо всех сил стараясь удержаться на месте, пока меч постепенно прижимало к его груди. Страж, встретив сопротивление, уперся всеми ногами и навалился, внутри него что-то издало пронзительный визг.
Хотя казалось, что руки сейчас просто отвалятся, Нару удалось удержать тварь на месте.
Поняв, что прорваться не удастся, Страж отпрянул и закрутился в клубке конечностей и лезвий, целясь Нару в ноги.
Застигнутый врасплох и потерявший равновесие, он едва успел среагировать на предупреждение «Инстинкта».
Он то ли прыгнул, то ли отступил назад, беспорядочно выставляя меч, чтобы блокировать худшие из ударов.
Страж превратился в размытое пятно, и глаза Нара расширились, когда он внезапно обнаружил, что окружен лезвиями. Имея долю секунды на реакцию, он отдернул голову прежде, чем лезвия сомкнулись в смертельном объятии.
Жгучая полоса прочертила его щеку, и лезвия снова рванулись вперед. Снова оказавшись в кольце, он поднял левую руку, чтобы защитить голову, и безумно пятился, мечом отбивая удары из последних сил.
Не было никакой техники, никакого мастерства. Он орудовал мечом как дубиной и делал всё возможное, чтобы выжить в этом вихре сверкающих лезвий, ударов и предупреждений.
Любое понятие о времени и пространстве испарилось. Существовало только следующее лезвие, следующий уворот, следующий блок и следующее предупреждение.
Руки ныли. Тело жгло от дюжины порезов. Легкие молили о передышке, но Страж был неумолим.
Дважды он оступался, дважды был на волосок от того, чтобы быть пронзенным насквозь. Но он держался. Он уворачивался, блокировал в последний момент или подставлял что-то менее важное.
Он падал, поднимался и терпел. Однако под этим яростным натиском он ни разу не смог атаковать в ответ.
Спустя время, которое показалось ему вечностью, голос вернул его к реальности.
— Нар! — Крикнула Вий. — Ты ушел слишком далеко! Я тебя не вижу!
Рискнув бросить быстрый взгляд в сторону её голоса, он увидел её в дверном проеме, в ореоле света из безопасной зоны. За её спиной он мельком увидел первого Стража, который всё еще бушевал внутри.
— Тебе нужно вернуться!
— Я не могу! — Крикнул Нар. — Он слишком быстрый!
Даже этой короткой переклички хватило, чтобы отвлечься, и он крякнул, когда резкая боль прошила его левое предплечье.
— Нар! — В ужасе крикнула Вий. — Держись! Я иду к тебе!
— Стой! Не надо!
Но через две секунды он услышал её голос совсем рядом:
— Я его почти не вижу!
— Он прямо передо мной!
Он еще не закончил фразу, а её копье уже рванулось вперед, в нескольких дюймах от его бока. Страж с легкостью парировал удар, но эта мимолетная заминка дала Нару необходимую передышку.
— Давай назад! — Сказал он ей. — Медленно!
Вместе, пока он прикрывал их, а Вий отвлекала Стража, они вдвоем начали медленно отступать к свету.
Звуки боя за их спинами становились всё громче и громче, пока наконец Нар не оказался снова под спасительным светом, а Страж не предстал перед ними в сиянии комнаты и стрелок под ногами.
— Вий, ты его нашла!
Это был Кур. Слава Кристаллу, он цел!
— Нар, сможешь сдерживать его, пока Вий помогает добить этого? — Спросил Кур.
Нар рискнул быстро оглянуться.
Кур прислонился к стене, по его лицу стекала струйка крови. Тем временем остальные обрушили всё, что у них было, на первого Стража, которого Гад удерживала на себе, прижав к углу комнаты. Сам Страж, казалось, был уже на издыхании.
Нар вернулся к своей роли танка. Левая рука пульсировала болью, а меч в другой руке казался неимоверно тяжелым. Тем не менее он был еще в состоянии двигаться. Он справится. Он знал, что справится.
— Давай! — Сказал он.
— Хорошо! Вий, вперед!
— Поняла!
Страж попытался преследовать Вий вглубь комнаты – возможно, из-за её высокого ДД он переключил аггро на неё, – но Нар преградил ему путь. Его меч замелькал во всех направлениях под немыслимыми углами, и он пресекал каждую попытку Стража войти в комнату.
Они вдвоем снова погрузились в свой смертельный танец: Страж нападал, Нар защищался.
Впрочем, Нар начал понемногу привыкать к своему «Инстинкту». Он становился быстрее – ненамного, конечно, но всё же. Изменения были почти незаметными, но в сочетании с тем, что он снова был на свету в безопасной зоне и знал, что больше не один, этого хватало, чтобы держаться.
Целую вечность спустя за его спиной раздался громкий грохот.
— Есть! — Крикнул Кур. — К Нару!
— Нар, дай я его возьму! — Крикнула Гад.
Внезапно она оказалась рядом, и лезвия застучали по её щиту вместо его тела. Она заняла его место, вытесняя его из боя. Он не стал возражать и позволил оттолкнуть себя в сторону.
— Хорошо! Теперь назад, Нар, — сказал Кур.
Нар сделал несколько неверных шагов назад и сполз по стене рядом с выходом.
«Я сделал это», – подумал он, с трудом хватая ртом воздух.
Ему не удалось атаковать ни разу, но он справился. Он не подпустил Стража к остальным.
«Погоди… Я же забыл про свои навыки», – осознал он.
Он чуть не рассмеялся вслух. Поразительно, как легко Страж подавил его. Он также забыл посмотреть на свои ОЗ и выносливость.
«В следующий раз», – сказал он себе. — «В следующий раз я справлюсь лучше. Шаг за шагом».
Он поднес руку, всё еще сжимающую меч, к левому бицепсу. Из глубокой раны обильно текла кровь, пачкая его новое снаряжение. Рукава были разодраны в клочья. В конце концов, «Рубаха Восходителя», даже с её поглощением урона, не была доспехом.
«Может, мне просто закатать рукава? Или это повлияет на поглощение урона?», – размышлял Нар, пока его разум тупел по мере того, как адреналин уходил.
— Нар, тебя подлечить?
Кур опустился рядом с ним, тяжело припав на правое колено.
Нар покачал головой. Руку щипало, но рана, скорее всего, уже затягивалась. Он потерял 42 ОЗ, но у него всё еще оставалось достаточно, чтобы прийти в норму.
— Ты молодец! — Сказал Кур, крича ему прямо в ухо, чтобы перекрыть шум, поднятый остальными. — Мы бы без тебя не справились!
Нар кивнул:
— А ты как?
Кур вытер кровь, запятнавшую лицо.
— Кровь больше не идет, но стоять я пока не могу. Поможешь мне? Нам нужно выходить. Таймер всё еще тикает!
— Ох, точно!
Нар заставил себя подняться и убрал меч в инвентарь. Он уже начал понимать, насколько ценным было кольцо.
Он подсунул правую руку под поднятую левую руку Кура и помог лидеру отряда встать.
— Гад, нам нужно выходить! Таймер сейчас обнулится!
Гад взревела на Стража и толкнула его щитом. Тварь едва пошатнулась, но этого хватило, чтобы Гад проскользнула в узкий проем, а Страж, всё еще будучи под аггро, последовал за ней.
— На выход! На выход! — Кричал Кур.
Отряд высыпал наружу, и вход тут же закрылся за ними, погрузив всех в относительную тьму.
— Не останавливайтесь! Добейте его! — Скомандовал Кур.
— Кристалл. Сколько у нас оставалось? — Спросил Нар, оглядываясь на ставшую монолитной стену.
— Меньше десяти секунд, — прошептал Кур.
В слабом сиянии желтых стрелок он выглядел бледным и болезненным, под глазами залегли глубокие тени.
— Кристалл… Мы почти не успели, — сказал Нар.
— Да уж…
Перед ними стояла Джул с сосредоточенным, напряженным лицом, плотно прижав ладони к вискам. На губах Нара промелькнула тень улыбки при виде того, что она больше не свернута в клубок.
За ней остальные сражались со Стражем, и его взгляд упал на Вий – она яростно, безумно и в то же время как-то завораживающе орудовала копьем, нанося длинные выпады и совершая пируэты, ловившие свет стрелок.
— Это ты послал Вий за мной? — Спросил он, глядя на Кура.
— Я. Джул сказала, что ты уходишь всё дальше и дальше от комнаты. Нам нужно было вернуть тебя.
— Но она же не танк! Там мог быть еще один!
Кур поднял на него взгляд. Его глаза смотрели прямо на Нара, не мигая.
— Мы прикрываем друг друга, Нар. Она должна была пойти за тобой, точно так же, как ты должен был рискнуть жизнью, чтобы остановить того Стража. Ты хоть на секунду задумался? Если бы он обрушился на тебя так же, как тот, первый, смог бы ты танковать его так, как это делала Гад?
Нар отвел взгляд.
— Ты сделал то, что должен был, и она тоже. И все мы.
Нар поджал губы, а Кур снова сосредоточился на бое. Здесь, снаружи, и всего с одним противником, схватка превратилась в обычную, предсказуемую стычку.
Гад умело блокировала Стража, пока Мул и Вий заходили с тыла, атакуя любые бреши. За их спинами Сен и Тук непрерывно обрушивали урон с безопасного расстояния. И наконец, у них за спиной стоял Кур, отдавая приказы, и Джул, служившая их глазами и ушами, оберегая от новых засад.
Каждый играл свою роль. Каждый делал то, что должен был.
А Нар был в смятении.
То, что он танк, пусть и вторичный, и должен рисковать жизнью ради остальных, он уже принял. Или, по крайней мере, так думал. Но если бы там, во тьме, оказалась Вий, а не он, рискнул бы он всем, чтобы пойти за ней?
Более того, он повел себя как дурак. Позволил себе отвлечься и ушел слишком далеко от безопасной зоны и отряда.
Кур приказал Вий забрать его, но что, если бы она не захотела? Она же почти ничего не видела в той темноте! Что, если бы она отказалась рисковать жизнью ради него? И сколько бы он еще продержался там в одиночку?
Он вспомнил о последствиях того раза, когда он заколебался. Вспомнил о Мосте. В этот раз он пошел вперед без колебаний. Он прыгнул прямо в лицо опасности, не зная, что его ждет. Было ли это ошибкой? Но если бы он этого не сделал, Страж ворвался бы в комнату, и они все, скорее всего, были бы уже мертвы.
«Что же я должен был делать?», – гадал он.
Он не хотел быть трусом, прячущимся за спинами отряда и вступающим только в легкие, контролируемые бои. Он хотел стать сильнее и лучше. Хотел вносить свой вклад, быть полезным. Но насколько он был готов рисковать жизнью, от которой зависела судьба его отца? Их будущее? И всё ради этих Чистых, которые, скорее всего, были среди тех, кто плевал в него и требовал смерти для него и других Нечистых.
И Чистые они или нет, может ли он вообще им доверять? Он видел, что происходит, когда люди впадают в панику. Это навсегда запечатлелось в его памяти…
Когда дело дойдет до крайности, прикроют ли эти Восходители его спину? Или они бросят его как приманку и побегут спасать свои шкуры?
Он не знал. Совсем не знал.
Впереди бой уже почти закончился. Страж дымил и искрил из дюжины разных пробоин и трещин, и с криком Вий рванула копье вперед, быстро и сильно.
Оружие пробило корпус и задело какой-то жизненно важный механизм, который еще удерживал Стража в строю. Тот рухнул с громким гулким грохотом, отозвавшимся эхом в наступившей тишине, заставив Нара вздрогнуть и оглядеться по сторонам, всматриваясь в непроницаемую тьму.
Вы победили одного Стража-Солдата I. Начислено 276 очков опыта.
Вы победили одного Стража-Солдата I. Начислено 551 очко опыта.
Отряд стоял, тяжело дыша, переводя взгляд с поверженного врага на окружающую тишину.
— Джул? — Спросил Кур.
Разведчица покачала головой.
— Хорошо. Но не теряйте бдительности. Все возвращайтесь к нам. Будем отдыхать у стены, где нас видно.
Остальные потащились обратно к закрывшейся стене и повалились на пол, стараясь сохранять подобие строя.
— Что это, мать его, было? — Выдавил Мул, держась за правое плечо. — Оно что, ожидало, что мы это переживем?
— Не думаю, что это было нацелено на меня, — сказала Гад. — Думаю, оно хотело убрать тебя, Кур.
— Оборвать наш путь, — сказал Кур, глядя на пятна на своей руке.
— Разве это справедливо? — Вполголоса спросил Тук. Он озирался с испуганным видом, словно опасаясь немедленного ответа свыше.
Нар не участвовал в разговоре, в его голове всё еще бушевал вихрь неуверенности, тревоги и вины. Да. Он чувствовал и вину тоже. В уме он взвешивал, стоят ли их жизни того, чтобы ими рисковать.
— Всё будет нормально, — сказал Кур. — До тех пор, пока каждый делает свое дело и мы прикрываем друг друга. И кстати об этом: спасибо, Нар, что взял на себя второго Стража, и спасибо, Вий, что вышла туда, чтобы вернуть его. Пока мы так защищаем друг друга, всё будет хорошо. Что бы на нас ни обрушилось.
Нар молча кивнул вместе с остальными.
Слова Кура звучали правильно. Они даже перекликались со словами его собственного отца. Однако внутри него что-то надломилось, и Нар не знал, как с этим справиться.
Это не был страх смерти или ощущение, что отряд не достоин его защиты. Это была просто мысль об отце, который один во тьме медленно угасает и ждет сына, который может никогда не вернуться…
Нар закрыл глаза. Образ отца, немощного и кашляющего кровью, в одиночестве в том полуразрушенном доме… Это было слишком.
Он не мог.
Он просто не имел права проиграть.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822488
Готово:
