Нар задумчиво разглядывал надкушенный квадрат галеты в своих пальцах.
Это была последняя половинка его четвертой галеты.
Он не должен был съесть даже две, не говоря уже о том, чтобы доедать четвертую.
Хотелось обвинить остальных. Они ели каждые два-три дня, им не хватало его дисциплины и нужды. И он мог притворяться лишь до поры до времени, пока кто-нибудь не заметит неладное.
Впрочем, вина лежала не только на группе.
Правда заключалась в том, что когда они были голодны, он тоже хотел есть. За исключением, пожалуй, Мула.
Сен, медленно оправляясь от того, что ее глодало, снова начала разговаривать. У нее было полно забот, а терпение ежедневно подвергалось испытанию: ей приходилось удерживать Мула от того, чтобы тот не сожрал все свои пайки в приступе новообретенного обжорства.
Но если говорить честно – чего он никогда не сделает – он понимал Бойца. Нар был голоден. Ужасно голоден.
Голод настигал его почти каждые два дня, а иногда и каждые полтора.
Однако, в отличие от ленгос, он не мог просто пойти на поводу у желудка. После этой трапезы у него останется всего шесть галет. Если всё пойдет в том же темпе, еда закончится меньше чем через десять недель.
«Два с половиной месяца», – подумал он.
Он повертел в руках недоеденный кусок.
«Хватит ли этого?»
Где-то же должен быть раздатчик, рано или поздно. Так ведь? Им обещали, что они будут.
Нар обдумывал варианты, не сводя глаз с куска еды.
Стоит ли установить лимит? Попробовать голодать, когда останется четыре или, может, три галеты? Сказать, что живот болит или еще что-нибудь?
Он поморщился. Сможет ли он, даже если придется?
Голод не был ему в новинку, но это было нечто иное. Боль в желудке росла с каждым днем. В конце концов, максимум через три дня после последней еды, он был вынужден сдаться и поесть, иначе чувствовал себя слишком слабым, чтобы продолжать путь.
Он не понимал причин, и это был еще один вопрос без ответа в его растущем списке. Какова бы ни была причина, его тело требовало больше пищи, и он пока не знал, насколько велики станут эти аппетиты.
Он вздохнул и закинул остаток в рот. Галета была жесткой, резиновой – настоящая зарядка для челюстей. На мгновение он задался вопросом, какая еда в О-Нексе.
Лучше. Это было всё, что помнили рабочие.
Настоящая еда, называли они ее. Что бы это ни значило для народа, забывшего, что такое день и ночь.
Он хмыкнул.
Для его нынешнего положения это не имело значения. Пока что он будет продолжать есть. Надеюсь, скоро попадется раздатчик. Если нет – что ж, тогда и решит.
Остальные расположились по их маленькому Нексусу света, сгрудившись небольшими группками.
Третья за день стычка окончательно истощила те крохи энергии и силы воли, с которыми они проснулись, и Кур приказал сделать привал.
Сейчас он и Тук вполголоса переговаривались в нескольких футах от него.
Они звали его к себе, но Нар вежливо отказался. Он слишком устал для болтовни.
Рядом с ним уснула Джул. На ее лбу залегла глубокая складка, она была вся в поту.
«Еще одна с кошмарами», – подумал Нар.
Чуть дальше Вий бормотала и поскуливала во сне, ворочаясь с боку на бок.
Нар почесал челюсть, разглядывая бледную копейщицу.
Если Сен, казалось, медленно, но верно приходила в себя, то Вий, похоже, катилась в пропасть. Она теперь почти не разговаривала, и то только с Гад. Сон ее был отравлен кошмарами, а глаза приобрели постоянный красный оттенок с огромными темными мешками под ними.
В отличие от Мула, вечного раздражителя, Вий никогда не жаловалась. Она ложилась спать, вставала, шла, сражалась, ела.
Хотя он всё еще чувствовал себя немного задетым из-за ее неблагодарности к тем, кто ей помогал – особенно к нему и Джул – он всё больше сочувствовал ей. Он начинал с ужасом думать о том, что именно вытолкнуло ее с кубозавода.
Воспоминания пронеслись в уме. Время стерло детали, возможно, сделало их менее страшными, чем они были на самом деле, но он не забыл. И никогда не сможет.
Он сжал челюсти и тряхнул головой, прогоняя образы.
Чувства.
Ощущения.
Что бы ни случилось с Вий, Нар надеялся, что это не так ужасно, как он опасался.
Он затряс головой сильнее, лицо исказилось от отвращения. Чем больше он думал о прошлом, тем острее становились воспоминания.
— Ой… — пробормотал он.
Движение отозвалось волнами боли в левом боку.
Он танковал того последнего, третьего стража за день, и этой твари удалось нанести крепкий удар под левую руку.
Как бы он ни старался, как бы ни пытался разглядеть и уловить малейший намек на движения Стражей, всегда случались сюрпризы.
Удары, прилетающие из слепых зон. Лезвия, появляющиеся там, где их меньше всего ждешь…
Иногда он убеждал себя, что становится лучше. Его меч двигался быстрее, менее неуклюже, он лучше выбирал позицию для блокирования урона. В другие моменты казалось, что он пытается совершить невозможное. Либо он пытался среагировать быстрее, чем враг успевал ударить, либо пытался предсказать следующий ход. В любом случае, ни то, ни другое не выглядело реалистичным.
Он прислонил голову к ладони, упершись локтем в колено.
Он всё еще сокрушался об отсутствии щита, но уже устал ныть об этом, пусть даже про себя. Всё, что у него было – это длинный меч, и он должен был выжать из него максимум. Он задался вопросом: не слишком ли он строг к себе?
В конце концов, всего полтора месяца назад он и в руках меча не держал.
Невозможно ожидать, что он возьмет его и в мгновение ока станет мастером фехтования. Это придет со временем. С опытом. С ошибками и промахами. И, к сожалению, с кучей травм. Но придет.
Рано или поздно.
От нечего делать Нар проверил свои характеристики.
NAR293457741235645XAV
Базовый 5
Очки Здоровья: 83/120.
Выносливость: 74/110.
Характеристики.
● Сила: 11.
● Телосложение: 12.
● Выносливость: 11.
● Ловкость: 8.
● Скорость: 7.
● Аура: 32.
●??: 5.
●??: 10.
Никаких изменений и никаких достижений.
Даже спустя неделю после выхода из безопасной зоны уровни не спешили расти.
Стражи нападали на них два-три раза в день, втягивая в медленные битвы на износ и управление аггро.
Кур никогда не позволял им использовать навыки, на что Мул постоянно жаловался. Однако лидер группы опасался сюрпризов и твердо стоял на своем: им нужно беречь Выносливость.
Это был здравый, логичный и благоразумный аргумент, но из-за него все бои длились гораздо дольше и чаще приводили к травмам. Пример тому – последняя схватка.
Нар устал. Стал небрежным. Замедлился, и Страж нанес удар.
Он поморщился от боли, прострелившей ребра, и поудобнее устроился у стены.
«Тьфу. Почему эти ОЗ не убирают боль?»
Словно вызванное мыслью о боли, Давление вокруг него резко подскочило.
«О, ради всего…»
Он стиснул зубы и застонал.
Давление быстро нарастало, превращаясь в крещендо шума, и прижало его подбородок к груди.
На этот раз боль скрутила желудок. Это было медленное, мучительное ощущение, будто горсть зазубренного этериума медленно проворачивается внутри него.
Давление также обострило боль в ушибленных ребрах.
Нар погрузился в слепоту боли, жара и сокрушительного, беспощадного веса.
Когда всё закончилось, Нар подался вперед, и его вырвало.
— Проклятый Кристалл… — пробормотал он, отплевываясь багровой вязкой жижей.
Он снова откинулся назад, тяжело дыша.
Его тело было разбито. Истерзано. Он вышел за пределы физически возможного. Возможно, даже за пределы того, что позволял ему Источник.
Ему хотелось свернуться калачиком в какой-нибудь норе и разрыдаться.
Неужели этого еще недостаточно? Он истекал кровью. Он плакал. Он страдал. Чего еще хочет Кристалл? Как долго Он желает видеть его мучения и агонию?
Он сжал кулаки, вонзая ногти в ладони.
Руки дрожали. Боли от ногтей он не чувствовал. В хватке почти не осталось сил. Однако эмоции внутри него закипали.
Лишь последними каплями воли он сумел подавить их.
«Что бы Ты ни хотел сделать, просто делай. Пока Ты даешь мне то, что я хочу».
А если Кристалл не даст… Нет. Он даже не мог допустить такой мысли.
Остальные просыпались один за другим. Вскоре пол вокруг стал выглядеть отвратительно, а вонь заполнила ноздри.
— Да-давайте перейдем в другое место, — сказал Кур, вытирая рот предплечьем. — Недалеко… Просто-просто чтобы уйти отсюда.
Проглатывая боль, Нар поднялся на ноги.
Они шли так, будто одной ногой уже стояли в переработчике.
Мул и Сен поддерживали друг друга. Тук шатался из стороны в сторону, зигзагами плетясь за Куром и Джул. Те двое ступали медленно, размеренно, словно проверяя, сможет ли следующий шаг их удержать. А впереди Гад тащила на себе Вий.
Копье волочилось сзади, голова Вий моталась при каждом тяжелом шаге Гад. Нар даже не мог понять, в сознании она или нет.
Они давно достигли предела. Но Кристалл оставался глух к его молитвам и мольбам, и Нар сомневался, что он был единственным, кто молился.
Игнорируя их безмолвные крики, Кристалл продолжал их Искупление. Или правильнее сказать – мучение?
ОЗ восстанавливались после каждой стычки и удара Давления. Выносливость возвращалась после каждого тревожного сна. Но постоянный гул не прекращался. Тяжесть и жар не отпускали.
Медленно подошла к концу третья неделя с тех пор, как они покинули безопасную зону, хотя он не был уверен, что правильно ведет счет времени. Без функции даты на часах, в которой он разбирался лишь смутно, было трудно отслеживать ход дней в их коридоре безумия.
И никакой передышки.
Нар уже и не помнил, как звучит тишина.
Часто он ловил себя на Тоске по дому, по тому маленькому кольцу пустых домов Нечистых. Возвращение домой с той громкой, шумной фабрики всегда было таким блаженством…
Но здесь блаженства не было, и мысли о нем только портили настроение.
Вздрогнув, он развернулся, вскидывая меч для блока… Никого.
«Какого хрена на Свалке?», – подумал он, пошатываясь от внезапного резкого движения и врезаясь в стену.
Он был… Что-то… Но он же был…
Ужас разлился по жилам, по телу пробежала дрожь.
«Я что… я схожу с ума? Мне просто привиделось?»
Он был так уверен, что… Что? Что-то почувствовал?
Внезапная, раскалывающая голову боль заставила его упасть на колени.
— Нар? Ты в порядке? — Спросил Кур.
Нар открыл рот и издал беззвучный крик.
Что-то впилось в его разум пальцами-лезвиями.
— Стойте! Что-то не так! Держать строй!
На Нара накатила тошнота, из носа и ушей потекла кровь.
Он почувствовал осторожные, мягкие руки на своей спине.
— Что происходит? — Спросил Тук.
— Я не знаю! Нар, ты меня слышишь? — Спросил Кур.
Он слышал. Клянусь Кристаллом, еще как слышал! Почему он так орет прямо над ухом?
Всхлип Джул был подобен пощечине для его разума, а ее крик – удару.
— Что-то идет! — Закричала она.
До него донесся скрежет. Слабый, погребенный под шумом Давления, но он был там.
Что бы ни происходило, оно еще сильнее надавило на мозг, и он рухнул на пол, корчась от боли. Глаза горели так, будто в них раз за разом вонзали ножи, а в уши словно ввинчивали сверло.
— Гад, танчи его! Я останусь здесь с ним! — Крикнул Кур, послав новую волну боли, отозвавшуюся в ушах и мозгу.
Звук удара Стража о щит Гад едва не лишил его остатков рассудка, и он начал дико метаться.
— Кристалл! — Крикнул Кур. — Держите его!
Его прижали к полу чьи-то руки.
— Нар! Нар! — Плакала Джул.
В голове взорвалась ослепляющая вспышка, и Нар снова беззвучно закричал – хриплый, пустой звук, казалось, длился вечно.
— Черт… Держись, будь с ним! — Сказал Кур. — Ближний бой, вы что творите?
Звуки сражения были непрерывными ударами по его голове. Весь Нексус превратился в боль. Всё было болью. И она поглощала его.
— Нар, что происходит? — Спросила Джул, крича ему прямо в ухо. — Скажи мне!
Она без устали трясла его, и Нар стиснул зубы.
— Так… громко…
— Г-громко? — Переспросила Джул, нахмурившись. — Что ты имеешь в виду?
— Громко… Слишком громко!
— Я не понимаю, — сказала Джул, касаясь пальцами его лица. — Что происходит? Как это случилось?
— Позади меня… Что-то!
— Позади тебя? Что ты… О. О нет!
Она обхватила его двумя руками, а другими двумя зажала его лицо, заставляя смотреть на нее.
— Что ты почувствовал! Скажи мне! — Закричала она.
Нар попытался вырваться, но боль заблокировала его [Силу], и ее хватка была непоколебимой.
— Скажи мне! — Повторяла она, встряхивая его. — Это было что-то плохое? Что-то пугающее? Что это было?
Горячие, обжигающие слезы потекли по его лицу.
Он сейчас умрет. Эта боль его убьет.
— Это была… атака… — прошептал он, выдавливая слова из последних сил.
Джул крепко прижала его к себе.
— Кур! Позади нас что-то есть!
— Что?
— Позади нас что-то есть!
Боль внезапно исчезла. Нар обмяк в руках Джул.
Тьма опустилась на него, заключая в объятия.
Но он услышал.
— Кристалл, помилуй… — произнес Кур. — Сзади еще один!
Приближающиеся конечности Стража гулко стучали по полу. Спокойно, словно он знал, что группе пришел конец.
— Что нам делать? — Закричал Тук.
— Сосредоточьтесь на первом! — Ответил Кур. — Я попробую его отвлечь!
— Нет! Ты даже драться не умеешь! — Выкрикнул Мул. — Если ты сдохнешь, нам всем конец!
Нар услышал, как кто-то промчался мимо него.
Ему нельзя было отключаться. Не сейчас. Только не сейчас. Когда что-то происходило. Что-то, что казалось важным. Решающим для него и для всего, чего он хотел в жизни.
— Джул… — прохрипел он. — Что там?
— Не беспокойся об этом! — Сказала она, сжимая его еще сильнее.
Он попытался высвободиться. — Скажи мне…
Она игнорировала его, стараясь удержать на месте.
Где-то позади Нара Кур издал боевой клич.
— Джул, если он умрет, мы все умрем вместе с ним, — выдохнул Нар. — Мы должны ему помочь…
Это, наконец, подействовало на нее, и хватка ослабла.
Нар перекатился на спину, игнорируя боль, тошноту и собственное тело, грозившее развалиться на части. Вот и всё. Что бы с ним только что ни случилось, это был последний кусок этериума, выдернутый из-под шаткой кучи. Всё накренилось и вот-вот должно было рухнуть.
Сквозь затуманенные слезами глаза он увидел Кура, стоящего перед Стражем.
Прикрываясь своим крошечным баклером, он кричал и отмахивался от врага, пытаясь не дать ему ворваться в беззащитный тыл группы. И прикончить их всех.
«Он же сейчас погибнет… И тогда мы все умрем. Здесь, в темноте, разорванные в клочья этими тварями».
Он закрыл глаза и с трудом подтянул локти. Затем колено.
«Двигайся, черт возьми! Двигайся!»
Он с силой поставил ногу, а затем, собрав остатки воли, поднялся.
— Мой меч, — прохрипел он, протягивая руку. Он не доверял себе настолько, чтобы обернуться и искать его взглядом.
— Но ты же…
— Живо!
Джул всхлипнула, но он проигнорировал ее, его дрожащая ладонь всё еще ждала.
Страж наступал, его конечности угрожающе раскинулись, готовые разорвать Кура на части.
— Джул!
Наконец что-то коснулось его ладони, и он сомкнул пальцы на рукояти.
Вес клинка чуть не утянул его обратно на пол, но он удержался.
Он глубоко вздохнул и шагнул вперед.
Нога подогнулась, едва не свалив его.
Рыча, он попробовал снова.
На второй раз нога выдержала.
— Кур, назад! — Крикнул он.
— Уходи, Нар! — Ответил лидер. — Ты не сможешь! Не в таком состоянии!
— Ты не танк! Назад, живо! — Рявкнул на него Нар.
— Нет!
Нар оскалился на упрямство лидера и заставил ноги двигаться. Нести его к границе света и тени, где те двое сошлись в противостоянии.
Страж внезапно сделал выпад, лезвие оставило за собой ярко-желтый след.
Каким-то чудом Куру удалось подставить баклер так, чтобы его не пронзили в самое сердце. Однако удар отбросил его назад.
Лидер группы сделал три шага и повалился на задницу, глядя вверх с неприкрытым ужасом.
Страж расправил конечности, лезвия были готовы оборвать жизнь Кура. А с ней и жизни всех остальных.
— Не-е-ет! — Закричал Нар.
Характеристики взревели, пробуждаясь.
Лезвия устремились к перекошенному от ужаса лицу Кура.
Мгновение растянулось, смерть медленно приближалась к нему.
Тишина опустилась на Нара, слышен был только громкий стук сердца. Оно мерно бухало в ушах, пока он бежал к застывшему лидеру.
Это не могло закончиться здесь.
Не так.
Нар не собирался этого допускать.
Он сделал замах, перепрыгивая через Кура, и его меч отбил все лезвия, опускавшиеся на того.
Время вернулось в норму, и Нар врезался в Стража, отчего они оба кубарем покатились назад, сплетясь в клубок.
— Нар! — Крикнул Кур.
Нар попятился, отчаянно размахивая мечом против шквала атак, обрушившихся на него. Страж оправился от их столкновения гораздо быстрее и легче.
— Нар! — Снова крикнул Кур.
Внезапно чьи-то руки схватили Нара сзади и оттащили в сторону.
— Ты в порядке? — Спросил Кур, помогая ему подняться.
— Назад! — Ответил Нар, отпихивая лидера.
— Что ты делаешь? Ты же ранен!
— Я второстепенный танк! Не ты! — Бросил он ему, парируя очередную серию ударов. — Ты лидер, так веди нас! Что нам делать?
— Я… я…
— Давай же!
Кур выпрямился. — Ладно! Держись тогда! Сначала разберемся с тем, другим!
— Просто сделай это!
— Джул, внимание! Нам нужно знать, нет ли здесь еще кого-нибудь. Тук, Сен…
Приказы Кура отошли на задний план.
Для Нара весь Нексус сузился до лезвий и конечностей, бушующих вокруг него и грозящих его поглотить.
Страж был неутомим и беспощаден, созданный из несгибаемого металла и Кристалл знает чего еще.
Он же, напротив, заставлял свою хрупкую плоть и кости работать за гранью возможного, когда хотелось просто рухнуть. Горячая влага стекала по лицу, челюсти и шее, и он не был уверен, что это только пот. Вкус во рту подсказывал обратное.
Он даже не трудился проверять свои ОЗ и Выносливость. В этом больше не было смысла.
Никто не мог его сменить, потому что никто не умел. Он был предоставлен самому себе, пока остальные не закончат бой за его спиной, и он должен был выстоять.
Скользящий удар прочертил линию на его левом предплечье, и он крякнул.
Сосредоточиться становилось невозможно.
Что-то постоянно отвлекало его внимание от боя.
Звук того, как конечности Стража сжимаются для атаки.
Резкий блеск лезвий, которые еще не представляли угрозы.
Что-то внезапно вскрикнуло в его мозгу, почти ослепив.
Чувство? Ощущение? Страх?
Нар среагировал на это неосознанно, вскинув меч. Он успел как раз вовремя, чтобы заблокировать удар, нацеленный в висок и прилетевший из слепой зоны.
«Что за…»
Всё больше и больше странных ощущений разливалось вокруг него.
Нар пытался игнорировать их, так как они почти подавляли его.
В итоге он всё равно был ими ослеплен, и серия ударов пришлась по левой руке, торсу и ноге, выбивая фонтанчики крови, окрасившие стены в цвет, отличный от желтого.
Нар попятился, в панике размахивая мечом перед собой.
— Нар, не борись с этим! — Закричала Джул. — Доверься! Доверься тому, что чувствуешь!
Нар приземлился на задницу, точь-в-точь как Кур. Ощущение взорвалось над ним, и он вскинул меч, едва успев остановить сокрушительный удар трех конечностей, опускавшихся, чтобы размозжить ему лицо.
— Да! Доверься им!
«Доверься им… Доверься чему?»
Еще одно ощущение вспыхнуло слева, и он успел подставить руку, защищая голову.
Мозги содрогнулись от удара.
— Просто доверься им, Нар! Ты знаешь, что Страж сделает в следующий миг!
«Я знаю, что… Что за чушь на Свалке она несет?»
Еще одно предупреждение, и он развел ноги, избегая падающего лезвия, которое с грохотом врезалось в пол.
«Это… Это же…»
Ощущения вспыхивали повсюду, и Нар перекатывался, пригибался и парировал, отчаянно отступая и следуя подсказкам.
«Я… я…»
Он понятия не имел, что и как он делает. Знал только, что делает. И что это, вероятно, единственная причина, по которой он еще не разлетелся на куски.
Внезапно в Стража вонзились кольца. Внезапная атака отвлекла его настолько, что Джул смогла подбежать и рывком поднять его на ноги.
— Спасибо! — Выдохнул он.
Нар рискнул оглянуться.
Первый Страж был повержен.
Гад тяжело дышала, но направлялась к нему с решимостью, которую невозможно было поколебать.
Скоро всё закончится.
— Стой! — Крикнула Джул. — Спереди идет еще один!
— Да вы издеваетесь! — Заорал Мул.
— Гад, танчи его! Нар, держись! Всем ДД – сосредоточиться на Страже Нара!
Нар оттолкнулся от Джул и снова прыгнул в самую гущу событий.
Ощущения были хаотичными. Мешанина, на которую он едва успевал откликаться.
Чаще всего у него не получалось.
Глаза говорили одно, и мозгу приходилось разрываться между ними и странными новыми чувствами.
— Просто доверься этому! — Настаивала Джул.
— Я пытаюсь! — Пробормотал Нар под нос.
Сказать было легче, чем сделать.
Страж двигался как размытое пятно, и предупреждения приходили так же быстро.
Ему не хватало ни скорости, ни ловкости, чтобы реагировать на всё.
— Держись! — Внезапно крикнул Мул, появившись вместе с Вий и принеся с собой тот ДД, в котором Нар так отчаянно нуждался. — Мы его прикончим!
Поддержка? От Мула?
Кристалл, это точно конец света.
Вокруг Нара атаки Сен и Тука находили свои цели, попадая с идеальной Точностью и отвлекая Стража.
Как они это делали – он не имел ни малейшего представления. Снаряды просто огибали любые препятствия на своем пути, ведомые Системой. Честно говоря, это было не более дико, чем его внезапная способность предсказывать движения врага.
С помощью этой неведомой силы Нару удавалось удерживать внимание Стража на себе и самому оставаться в живых. По обе стороны от него Мул и Вий тяжело дышали, хрипели и кричали, выдавая ДД так быстро, как только могли.
Нар надеялся, что позади них Гад справляется со своим вторым Стражем.
— Мул, используй один навык! Только один! — Крикнул Кур. — Мы не можем тянуть вечно!
Мул закричал и ударил Стража со всей [Силой], что у него была.
Удар пришелся как раз туда, где у Стража должно было быть лицо, если оно вообще существовало, и тварь пошатнулась, врезавшись в стену прямо перед Вий.
— Не давайте ему подняться! — Скомандовал Кур. — Дальний бой, переключитесь на Стража Гад!
Они втроем – Нар, Вий и Мул – набросились на Стража с яростью и смертью в глазах.
В последовавшей суматохе Нар едва отслеживал слабые попытки Стража отбиться. Удар Мула явно нанес ему серьезный урон, движения стали вялыми и медленными. Он всё еще был опасен, но Нару стало легче защищать себя и остальных двоих.
И всё же, Кристалл милостивый, финал был неизбежен.
Копье Вий и кулаки Мула обрушились на цель одновременно, и Страж разлетелся на куски в облаке коричневой, прозрачной, маслянистой жижи. Их обдало градом обломков механизмов, проводов, схем и прочих деталей, а конечности Стража посыпались вокруг.
Нар опустился на одно колено, тяжело дыша и прижавшись лицом к поммелю своего меча. Слева от него Вий прислонилась к стене, опустив острие копья на пол. Справа стоял Мул, задрав голову кверху. Пот заливал его лицо, рот был широко открыт, судорожно заглатывая воздух.
Нар то ли дышал, то ли плакал.
Ему хотелось лечь.
Он так отчаянно хотел лечь и закрыть глаза. Но бой еще не был окончен.
— Вы чего застыли? — Крикнул Кур. — Давайте, остался еще один! Джул, есть другие?
Мул с силой выдохнул и развернулся в сторону другого боя. Вий последовала за ним, волоча копье. Никто из них не потрудился ответить лидеру группы. Это было бы пустой тратой драгоценного воздуха.
— Вроде нет, — сказала Джул. — Только этот.
— Слава Кристаллу… — пробормотал Кур.
На Нара обрушилась давящая головная боль, прижимая его к манящему полу.
Однако он знал, что не может оставаться внизу вечно. Гад могла понадобиться помощь. Скорее всего, так и было.
Он оперся на меч, снова поднимаясь.
«Если это не называется „заслуживать свой путь“, то я не знаю, что тогда», – подумал Нар.
— Ты сможешь продолжать? — Спросил Кур, когда Нар поравнялся с ним.
Нар кивнул, не доверяя своему голосу – тот мог сказать обратное.
— Хорошо. Ей пришлось танковать двоих без передышки, — сказал Кур. А затем цокнул языком. — Если бы я только мог видеть ваши статусы.
Гад перед ними держалась стойко и гордо.
Пусть ее щит уже не был поднят так высоко, она не выказывала ни малейшего намерения отступать.
Ее фигура впечаталась в сетчатку Нара.
Вот что значит быть Танком.
Никогда не отступать.
Никогда не сдаваться.
Танк должен стоять, вечный и непоколебимый защитник группы, с чем бы он ни столкнулся.
Нар мог только надеяться, что когда-нибудь его спина будет внушать такое же доверие и веру, как ее.
— Стоять! — Скомандовала Гад.
— Назад! — Добавил Кур.
Мул и Вий отпрянули от схватки, а Тук и Сен прекратили обстрел.
— Гад, тебя сменить? — Крикнул Кур.
— Еще нет! — Ответила она, задыхаясь. — Еще разок!
— Я могу сменить ДД, — предложил Нар, глядя на двух тяжело дышащих бойцов ближнего боя.
Кур покачал головой. — Они могут отдохнуть, если приспичит. Вы с ней – нет.
Нар кивнул и остался на месте.
— Держись! — Крикнул Тук.
— Ты сможешь, Гад! — Добавила Сен.
Гад кряхтела, но продолжала держать удар.
Нар стиснул челюсти. Теперь он понимал, как тяжело танковать в одиночку, без подстраховки ДД рядом. И всё же она делала это снова и снова, управляя аггро, контролируя ход битвы. Она была по-настоящему великолепна.
— Почти! — Крикнула Гад.
— Приготовиться! — Скомандовал Кур.
Бойцы ДД оторвались от стен или поднялись на ноги, готовые начать снова.
Нар должен был признать: он был впечатлен. Эта группа была чем-то особенным.
Чистые они или нет, средство для достижения цели или нет – он не мог не чувствовать, как его дух воодушевляется вместе с ними.
Он чувствовал себя одним из них. Будто они действительно становились единым целым.
— Сейчас! — Крикнула она.
Но вместо того чтобы напасть, Страж бросился наутек.
— Какого хрена на Свалке? — Кур застыл в изумлении.
— Он что… убегает? — Спросил Тук.
«Хорошо, – подумал Нар. – …Пусть валит!»
Гад в замешательстве оглянулась на Кура.
— Но… я же сделала провокацию…
— Пусть идет! — Сказал Кур. — Это может быть ловушкой.
Нар провожал взглядом убегающего Стража.
«И не возвращайся», – подумал он.
Страж бежал всё дальше, и дальше, и дальше.
Нар хмурился всё сильнее с каждой секундой.
— Быть не может, — выдохнул он.
— Стрелки! — Закричала Джул.
— Путь растягивается! — Сказал Тук. — Это что, конец?
— Это конец! — Завопил Мул, вскидывая кулаки. — Нельзя дать ему уйти!
И прежде чем кто-то успел вставить слово, он рванул за убегающим Стражем.
— Нет, стой! — Крикнул Кур.
Но его не услышали. Внезапно Вий бросилась вслед за Мулом.
— Не-е-ет! — Вскрикнула Сен, бросаясь за братом.
— Вы что творите? — Крикнул Тук. — Вернитесь!
— Кристалл, ну и идиоты! Живо, за ними! — Скомандовал Кур.
— Мы? — Тук широко раскрыл глаза.
«Мы? – …подумал и Нар. – …Зачем?»
Это они сломя голову неслись в очевидную ловушку. Почему остальные должны идти на дно вместе с ними?
— Да! Мы! — Крикнула Гад. — А теперь пошли!
Гад, Тук и Кур побежали за остальными тремя, чьи фигуры медленно уменьшались вдали.
Нар остался на месте.
«Опять за старое», – подумал он.
Однако на этот раз дело было не в танковании. Это была чистой воды глупость. Безрассудный бросок в явную западню. Почему он должен следовать за ними?
— Нар?
Вздрогнув, он обернулся направо.
Джул всё еще была здесь, глядя на него своими огромными разноцветными глазами – зеленым и голубым.
Стрелки позади них медленно гасли, тьма наступала им на пятки, пока Кур бежал по коридору.
Что она видела в нем?
Страх? Или осторожность?
Трусость? Или логику?
Стыд? Или то, что он прав?
И имело ли это значение?
— Они погибнут без нас, — сказала она почти шепотом.
Скорее всего, так и будет.
Кристалл наверняка приготовил для них нечто особенное, если это и впрямь конец проклятого коридора.
Им понадобятся их второстепенный танк и их разведчик, сейчас больше чем когда-либо, чтобы преодолеть это последнее препятствие.
— Нар, мы погибнем без них, — добавила она.
Она была права. Он это знал. И он ни за что бы их не бросил.
Или всё-таки бросил бы?
Смог бы он когда-нибудь жить с этим? Зная, что он совершил? Живя с тем, кем он стал?
Отец никогда бы этого не принял.
Он сам никогда бы не принял такую версию себя.
В конце концов, выбора-то и не было.
Вздох сорвался с его губ. Они уходили слишком далеко.
— Ладно. Пошли.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822482
Готово:
