Цикл не менялся.
На следующий день первая волна обрушилась на них снова в двенадцать тридцать, а последняя – в десять тридцать вечера.
Так прошел третий день, четвертый… Миновало пять полных дней, сложившихся в семидневную неделю.
Затем медленно потянулась еще одна неделя.
Коридор, однообразие, Стрелки. Все превратилось в бесконечное повторение одного и того же.
Менялось лишь одно: Давление становилось все невыносимее. Тяжелее, жарче, болезненнее. Впрочем, и они менялись в ответ.
Теперь Нар приходил в себя всего через две минуты после удара Давления; он был уверен, что теперь способен выдерживать его дольше, прежде чем провалиться в беспамятство.
То же происходило и с остальными. Даже троица, страдавшая больше всех, делала успехи. Теперь они приходили в сознание прямо в зоне Давления и даже могли самостоятельно из нее выйти. Даже Вий, которой приходилось тяжелее прочих, день за днем медленно крепла, закаляясь против Давления.
Еще одно изменение заключалось в том, что поведение Мула стало совсем скверным – Нар и не думал, что такое возможно.
Сейчас, в ожидании последней за день волны, Нар был на грани того, чтобы просто его ударить.
Мул только что предложил отправить Джул на разведку – проверить, не бредут ли они по какой-то бесконечной ловушке.
— С чего бы тебе самому не пойти и не проверить? — Взорвался Тук, пока Нар с трудом сдерживался.
— Я не разведчик! Я боец, а она – нет! Она должна вносить свой вклад! — Огрызнулся Мул.
— Она и так вносит свой вклад, идиот!
Мул тяжело зашагал к траггеру, чьи глаза пылали едва сдерживаемой яростью.
— Как ты меня назв…
— Хватит! — Выкрикнул Кур. — Довольно!
— Но…
— Хватит! У нас нет на это времени!
Они замерли в угрюмом молчании. Никто, даже его собственная сестра, не хотел смотреть на Мула.
Секунды тикали одна за другой.
Нар отстраненно задумался об этом выражении. Оно было частью знаний об отсчете времени, полученных из информационного пакета, но там не было объяснения ни самому процессу, ни слову «тикать». И все же он каким-то образом понимал смысл.
Секунды продолжали отсчитывать ритм, и вот положенное время вышло.
— Где же оно? — Спросил Тук.
Они в замешательстве переглянулись.
Две недели порядок был неизменным. Почему он нарушился сейчас?
— Всем встать, — скомандовал Кур. — В строй!
Они быстро перегруппировались.
Гад встала впереди. Она стала намного сильнее и держалась увереннее, чем в прошлый раз. Теперь в руках у нее были наготове и щит, и булава. А Вий, которая во время их первой схватки лежала без сознания, теперь заняла место позади Гад, слева – там, где раньше стоял Нар. Ее копье было нацелено в темноту впереди.
Остальные остались на своих местах, из-за чего Нар оказался в самом тылу, дальше всех от возможного боя и тех крох развития, в которых он так отчаянно нуждался.
— Думаешь, оно придет? — Прошептала Сен.
— Понятия не имею, — отозвался Кур. — Но на всякий случай…
Они ждали в тишине.
Сердце Нара частило, ладонь вспотела, сжимая гладкую, мягкую рукоять меча.
— Я слышу! — Закричала Джул. — Это Страж!
Она указала вперед.
— Гад, приготовься! — Крикнул Кур. — ДД, ждать аггро!
Кур доработал их стратегию еще раньше. Становясь с каждым днем сильнее и опытнее, он мог дольше бодрствовать, анализировать и планировать.
Гад должна была первой принять аггро противника, используя навык провокации – [Присутствие Воина]. И только когда она даст отмашку, ДД начнут наносить урон.
Ее умение провоцировать и удерживать аггро, критически важное для роли Танка, в очередной раз напомнило Нару, что сам он – лишь Танк наполовину.
— По крайней мере, пока, — пообещал он себе. Он был уверен, что рано или поздно получит собственные навыки, столь необходимые для защиты группы.
Сейчас же его оттеснили назад. Он понимал важность прикрытия тыла от засад, но не мог избавиться от чувства, что жизнь проходит мимо.
Страж вырвался из тьмы в желтый свет. Он несся вперед стремительным, катящимся клубком конечностей – точь-в-точь как первый.
Гад шагнула навстречу, выглядя несокрушимой со своим щитом и мощью.
Страж врезался в тяжелый щит, и Гад отбросило назад; ее ноги заскользили по полу. Но она выстояла, и ее булава со звоном обрушилась на тело Стража.
— Пошли! — Крикнула она.
— Ближний бой, вперед! — Скомандовал Кур.
Нару сзади открывался отличный вид на битву. Он наблюдал за тем, как Гад, Мул и Вий исполняют свои роли. Возможно, глядя на них, он и сам сможет стать лучше.
Гад стояла незыблемой стеной на пути хаоса мечущихся конечностей. Страж давил и атаковал, пытаясь прорваться или хотя бы оттеснить ее к центру группы, но их Танк не уступала ни пяди. Ее щит принимал на себя почти все удары, а то, что пролетало мимо, она либо отбивала булавой, либо просто игнорировала – казалось, повреждения ее не беспокоят.
Мул, стоя справа от Гад, сражался яростно, как и подобает Бойцу. Недостатки его роста были очевидны, но по мере того, как он набирал характеристики, Нар сомневался, что малый рост долго будет ему помехой. Сейчас Мул бил Стража с такой свирепостью и силой, что Нар, стоя в самом конце строя, невольно морщился.
Что ни говори о характере Мула, боец он был отличный.
А потом была Вий.
Копье в ее руках превратилось в сверкающее марево: выпады, уколы, вращения. Это давало ей гораздо больший радиус атаки, чем Мулу или самому Нару. Она могла обрушивать на врага весь свой ДД и мощь характеристик, не слишком опасаясь попасть под ответный удар Стража.
Глядя на их бой, Нар быстро осознал, что его собственный ДД на их фоне выглядит блекло.
Да, в прошлый раз он поставил точку в схватке, но он не «завершил» ее. Было очевидно, что чистый урон – особенно умение Мула в самом конце – сыграл куда большую роль в истощении ОЗ Стража. Нар просто нанес удачный смертельный удар.
И это осознание отрезвляло.
— Дальний бой! — Крикнул Кур. — Быстро!
Сен и Тук вступили в дело.
Им нужно было предельно точно следовать знакам Кура и Гад. По крайней мере, так они понимали механику аггро.
К сожалению, у навыка провокации Гад был период восстановления, откат, совсем как у его [Мощной Защиты]. Но ей требовалось три минуты вместо тридцати. Она не могла просто спамить им, как Нар своим [Мощным Ударом], постоянно удерживая аггро врага на себе.
Ее [Стойка Воина] была такой же – полный тридцатиминутный откат, как и у [Мощной Защиты] Нара. Возможно, дело было в том, что оба навыка требовали больше выносливости, а может, здесь крылось что-то еще, чего никто из них пока не понимал.
Как бы то ни было, ДД должны были отступать, когда Гад начинала терять контроль над целью, и вовсе прекращать атаку, чтобы Страж не переключился на их куда более хрупкие тела.
— Стоп! — Крикнула Гад.
Вий и Мул отпрянули от Стража.
Однако несколько колец Тука и воздушных порывов Сен – «пшиков», как она стала их называть – все еще летели в монстра.
Нару показалось, что время замедлилось.
Страж изогнулся вокруг Гад, его конечности двигались так быстро, что Нар даже не понял, как ему это удалось.
Он впечатал Вий в стену, отбросив ее с пути, словно досадную помеху, и рванулся вперед, в беззащитный центр группы.
Он метил прямиком в Сен.
Прежде чем Нар успел осознать свои действия, он уже сорвался с места.
Щита у него не было, и он знал, что не сможет остановить эту тварь своим телом и ОЗ. Оставался единственный вариант: атаковать и надеяться, что Страж прервет рывок, чтобы защититься.
Его меч обрушился на Стража в тот самый миг, когда его конечности уже почти дотянулись до Сен. Заклинательница упала навзничь с выражением абсолютного ужаса, глядя снизу вверх, как на нее опускается многолезвийная смерть.
Однако Страж, почуяв опасность, в последний момент сместился, переплетая отростки, чтобы перехватить меч Нара.
Нар понимал, что не нанес урона, но времени сокрушаться не было.
Теперь аггро было на нем, и Страж набросился на него с такой яростью, что он едва успевал реагировать.
Клинок. Конечность. Клинок. Конечность. Конечность. Клинок. Конечность. Клинок. Клинок.
Уколы и удары были беспощадными и непрерывными.
Он чувствовал боль. Чувствовал порезы. Каким-то чудом ему удавалось избегать смертельных ран.
Затем Страж отпрыгнул от него и бросился обратно на щит Гад.
— Быстрее! — Крикнула она.
— Нар, давай! — Проорал Кур.
Вместо этого Нар, тяжело дыша, уставился на обмякшее тело Вий на полу. По ее виску стекала струйка крови, копье валялось рядом, совсем недалеко от ее вытянутых пальцев.
«Она мертва?» – подумал он, широко раскрыв глаза.
Неужели они понесли первую потерю?
Одно дело – размышлять об этом. Говорить, что ты готов. Совсем другое – видеть это своими глазами.
— Нар! — Снова крикнул Кур.
Нар понял, что Кур продолжал что-то кричать, а он все пропустил.
Вокруг него и над его головой кольца Тука и воздушные заряды Сен летели к Стражу, огибая всех, кто стоял на пути.
Нар заставил себя бежать вперед, отрывая взгляд от Вий, когда проносился мимо нее.
Он увидел, как Мул обрушивает свой навык в подбрюшье Стража, и, раз Вий выбыла, Нар решил, что это отличная идея.
Он не стал спрашивать Кура. Видя, как действует Мул, он предположил, что приказ уже отдан.
[Мощный Удар]!
Толку будет немного, но, может, этого хватит. К тому же он поймал себя на мысли, что снова забыл про навык [Мощная Защита], хотя сейчас был идеальный момент для его использования.
«Соберись, Нар! Или в следующий раз на полу будешь валяться ты!» – выругал он себя, пока его навык проходился по верхушке Стража, не нанося видимых повреждений.
ДД вкладывали в атаку все силы.
Наконец, один из ударов Мула прошел насквозь. Стража отшвырнуло к стене, и он обмяк, не шевелясь; на его боку виднелась огромная круглая вмятина, окруженная трещинами.
ДЗЫНЬ!
Вы победили одного Стража-Рабочего I. Получено 147 очков опыта.
Ваш уровень повышен!
Ваши характеристики увеличились:
Сила 10 – > 11.
Выносливость 10 – > 12.
Скорость 6 – > 7.
Аура 23 – > 25.
— Что за чертовщина? — Выдохнул Нар, пытаясь отдышаться в наступившей тишине.
— Нар, ты цел?
Он смахнул окно интерфейса и встретился с невозмутимым взглядом Гад.
Ее дыхание почти выровнялось, и, насколько он мог судить, она даже не выглядела раненой. Возможно, ее [Телосложение] было настолько выше его собственного, что подобный урон для нее был пустяком, а порезы и царапины заживали прямо в пылу сражения.
— Я… Да, — ответил он.
Он снова получил [Ауру]. Опять! Как это происходит? Как?
— Хорошо! Отличная реакция! — Похвалила Гад, и ее внимание переключилось на что-то за его спиной.
Нар обернулся, проследив за ее взглядом.
Кур и Тук стояли на коленях рядом с неподвижным телом Вий.
Нар почувствовал, будто под ним разверзлась темная бездонная пропасть, и медленно подошел к ним.
— Как она? — Спросила Гад, и голос ее по-прежнему звучал спокойно и уверенно.
— Дышит. Думаю, ее просто вырубило, — сказал Кур, указывая на быстро темнеющий синяк на скуле, из которого все еще сочилась кровь.
— С ней все будет в порядке? — Спросил Тук.
— Думаю, да. ОЗ должны ее восстановить, но придется подождать. А пока давайте переложим ее поудобнее.
Тук кивнул и вскочил на ноги. — Я принесу свою запасную одежду. Подложим ей под голову!
В голове Нара всплыло слово «подушка», но он был слишком потрясен случившимся, чтобы осознать, как странно то, что рабочие не знают о подобных вещах.
— Спасибо! — Крикнул ему вслед Кур. — Сен, ты как?
Брат и сестра ленгос стояли в нескольких шагах.
— Я… я в норме, — выдавила Сен. Ее кожа приобрела мертвенно-серый оттенок, а широко распахнутые глаза все еще были прикованы к поверженному Стражу.
Мул заметил их взгляды и кивнул Нару.
— Спасибо, — сказал он.
Затем он снова сосредоточился на сестре. Нар ошеломленно уставился ему в спину, гадая, не почудилось ли ему это.
— Я тоже это слышал, — прошептал Тук, вернувшись к ним. — Кажется. Может, это все просто кошмар, и скоро мы проснемся голодными… И под Давлением.
Он наклонился, оставив Нара в оцепенении, и свернул одежду, соорудив подобие подушки.
— Вот. Попробуйте так.
Кур и Гад осторожно опустили Вий на пол, уложив ее голову на сверток. Тем временем Джул с сосредоточенным видом вглядывалась в оба конца коридора, проверяя, не приближается ли кто-то еще.
— Думаю, ей просто нужно время на исцеление, — сказала Гад. — А во сне это пойдет быстрее.
Кур кивнул, потирая подбородок.
— Да. Слава Кристаллу, он не пытался ее убить.
— Он был полностью нацелен на Сен, — заметил Тук. — Словно вообще не видел остальных. И кстати, отлично сработал, Нар! Ты двигался так быстро, парень! Будто из ниоткуда возник!
— Да, молодец, Нар, — Кур улыбнулся ему. — Как я и предсказывал, хорошо иметь в группе Гибрида. Хотя надеюсь, нам не придется прибегать к таким спасениям постоянно.
— Простите. Я была слишком медленной и не смогла его остановить, — Гад понурила голову.
Кур вскинул руки. — Нет-нет-нет! Я совсем не это имел в виду! Я лишь о том, что нам нужно осторожнее распоряжаться аггро.
Гад помолчала, глядя на него, затем кивнула.
— Мне следовало скомандовать раньше, чтобы дать время дальнему бою остановиться. Я вижу… я чувствую этот отсчет у себя в голове, — призналась она.
— О! Это потрясающе! Но ты не виновата. Никто не виноват. Для нас это все в новинку. Мы научимся и станем лучше, — подбодрил ее Кур.
Гад открыла было рот, но тут же закрыла. Что бы она ни собиралась сказать, она передумала.
— Обязательно станем! — Вставил Тук. — И посмотрите-ка! Еще один Страж повержен, и мы снова в плюсе! О-хо-хо!
Джул резко шикнула на него. Все уставились на нее. Это был самый громкий звук, который она издала за все две недели их пути.
— П-простите! — Пробормотала она под их общим взглядом. — Просто… потише!
— Виноват! — Прошептал Тук, хотя сияющая улыбка сводила его извинения на нет.
— Что нам делать теперь? — Спросила Гад.
— Останемся здесь, пусть она восстанавливается, — решил Кур и взглянул на Сен. — Она тоже не в том состоянии, чтобы куда-то идти. Заночуем тут, а там видно будет.
Он похлопал Нара по ноге. — Хочу, чтобы ты сегодня проспал всю ночь. Ты сделал достаточно. Представить не могу, сколько ОЗ и выносливости это у тебя отняло. Сколько все это, и мы в том числе, у тебя забираем. Так что, пожалуйста, просто отдохни этой ночью, ладно?
Нар замялся. Целая ночь сна?
У него не было такого с тех пор, как они покинули кубозавод. Он всегда был в карауле из-за своей высокой выносливости и сопротивляемости Давлению. Все остальные сменяли друг друга, кроме Вий, которой по-прежнему требовался полноценный ночной сон.
Это было одним из тех моментов, которые казались ему несправедливыми. Впрочем, он не протестовал, понимая, что на самом деле в этом есть логика.
Он быстро усвоил, что Кур, насколько это было возможно в их обстоятельствах, был справедливым и рассудительным Лидером. Возможно, он даже искренне заботился о группе, а не видел в них просто инструменты для своего Восхождения. Как видел их Нар.
Именно из-за этого Нар начал задумываться: а не ошибается ли он сам, считая их лишь средством достижения цели?
Тук показал ему большой палец, а Гад кивнула.
— Иди отдыхай, — сказала Гад. — Мы посторожим.
— Э-эм… Спасибо.
Он прошел мимо Джул, которая снова удивила его, робко кивнув в ответ.
Он устроился в хвосте группы, но, несмотря на усталость, сон не шел.
Адреналин после боя медленно угасал, но его начало грызть чувство вины. Он даже не понимал, почему.
Он сделал все, что было в его силах. Даже рискнул жизнью, чтобы спасти Сен. Но в голове набатом звучали слова отца. О том, что нужно доверять друг другу. Заботиться друг о друге…
Часть его гадала: а не спас ли он Сен из чисто эгоистических соображений? Было ли это ради развития, когда он увидел шанс вступить в бой? Или ради того, чтобы она осталась жива и продолжала помогать ему в Восхождении? Почему-то он сомневался, что сделал это ради истинного исполнения долга Танка.
Ему хотелось отбросить эти сомнения. Он ведь бросился на помощь раньше, чем успел подумать. Это же хорошо, верно?
И все же унять тревогу было трудно.
С другой стороны, он снова получил [Ауру].
Теперь 25 очков.
Еще 15, и он избавится от первого штрафа к этой бесполезной, сломанной характеристике.
Это казалось злой шуткой Кристалла – то, что эта дрянь преследовала его и за пределами кубозавода. Оставалось лишь надеяться, что Кристалл не зайдет в своих шутках слишком далеко. Нара пугал рост цифр, особенно потому, что он не понимал ни причин этого, ни того, как это остановить раз и навсегда.
Он не использовал никакой [Ауры], так что тайна лишь сгущалась.
Собственно, без рецептора и машины он вообще не представлял, как можно использовать [Ауру]. А если и можно, то зачем?
Пользоваться ею было лишь немногим лучше, чем находиться под Давлением. Она резала его изнутри, струясь по венам крошечными зазубренными осколками, которые он выталкивал из центра груди через все тело, извергая через ладони и стопы в вечно голодную машину, сковывавшую его.
Он терял сознание каждый день; кровь из носа, глаз и ушей была обычным делом для него и всех остальных Нечистых. Настолько обычным, что последние пару месяцев Нар носил одежду отца, чтобы его собственная оставалась чистой для Восхождения.
Чистые не истекали кровью так, как они, и его происхождение стало бы очевидным, явись он в своей привычной, запятнанной красным одежде.
Нет, ему не было дела до его [Ауры], даже если ей когда-нибудь найдется применение, в чем он сильно сомневался.
Это было частью их наказания. Их проклятием – использовать ауру для питания машин вместо благословенного Эфира Кристалла. И на его пути этому не было места.
Он заслуживал свое прощение. Он заслуживал свой [Эфир] и свою магию.
Возможно, все это просто случайность… Или нет! Постой!
Может, это испытание от Всемогущего Кристалла, чтобы проверить, тверд ли он в своем решении? Увидеть, сможет ли он, Нечистый, искупить годы богохульства? Сможет ли восстановить свою веру и вернуть сердце к служению?
— Да, точно! Если я останусь сильным, уверен, все это будет смыто! Как и мой грех!
Да. Ему просто нужно выстоять.
Прирост других характеристик – [Силы], [Выносливости] и [Скорости] – был очень кстати, и он был более чем рад их получить.
Да. Возможно, все не так плохо, как он думал.
В конце концов, Кристалл велел ему заслужить свой путь. Не сказал, что это невозможно. И он – сердцем, разумом, телом и душой – сделает все, чтобы доказать Кристаллу свою достойность.
Он вытерпит все что угодно.
Нар закрыл глаза и сложил руки в благословении Кристалла.
А затем он сделал то, чего не делал очень, очень давно.
Он вознес Кристаллу Молитву Преданности.
— О, Святой Кристалл, пребывающий в Сердце Нексуса…
— Да будет благословенно Сияние Твое…
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822473
Готово:
