Сон плавно отступил, и он увидел Кура, сидящего перед ним на корточках.
— Эй, парень, прости, что разбудил так рано, но нам пора идти, — сказал он.
— Идти? — Переспросил Нар, не сразу сообразив.
Кур улыбнулся и указал на желтые стрелки у них под ногами.
— О…
Нар сел ровнее. Коридор, желтые стрелки, Давление. Да.
— Ну да, мы же все-таки совершаем Восхождение, — сказал Кур. — Я бы и рад дать тебе поспать подольше, но думаю, нам пора двигаться.
— Да! Да… Конечно!
— Ладно, выдвигаемся, как только все будут готовы. Выпей желе-пак, ладно? В такую жару нужно пить.
— Обязательно.
Кур похлопал его по плечу и оставил в покое.
Нар посмотрел в сторону и увидел пустое место, где спала Джул. Он поискал ее глазами и нашел в самом начале группы – она о чем-то вполголоса переговаривалась с Гад.
Нар потянулся к своему мешку, лежащему рядом, и осторожно вытащил желе-пак, стараясь, чтобы никто не увидел, как мало там осталось. Он не мог скрыть, что его мешок был самым маленьким из всех, но не хотел, чтобы кто-то воочию убедился, насколько он пуст.
Он поднес к губам прозрачный контейнер размером с ладонь и языком открыл мягкий самозакрывающийся клапан.
— Ах…
Первый глоток был божественным. Он и не осознавал, как пересох его язык и как саднит в горле от вдыхания этого горячего воздуха Давления.
Он сделал еще один жадный глоток коричневого геля с черными вкраплениями и заставил себя снова закрыть пакет, пока не выпил все до капли.
Почему-то пить захотелось еще сильнее. Но нужно было экономить.
Что касается еды, отец голодал, чтобы Нар мог уйти с полным желудком, так что он должен продержаться еще как минимум пять-шесть дней, прежде чем придется распечатывать и без того скудные запасы галет.
Он помял в руках пакет с желе.
Отец многим пожертвовал ради него.
Чистые контролировали поставки продовольствия, и иногда они решали проявить жестокость. Проверить, смогут ли они уморить их голодом или хотя бы выжать из них еще больше работы. Это означало долгие смены без крошки еды. И больше всего страдали взрослые, отдавая все, что у них было, детям, всем миром заботясь о каждом ребенке.
Нар нахмурился.
Теперь, когда он научился понимать время, он осознал, что некоторые из тех периодов, должно быть, длились месяцами!
Галеты были очень питательными, сделанными специально для того, чтобы рабочие были сыты и могли трудиться. Однако месяцы – это очень, очень долгий срок.
Внутри него зарычала тьма. Вот он сидит здесь, беспокоится об этих Чистых, об их сне больше, чем о своем, жертвует своим статусом, чтобы протащить их через Давление. Но после всего, что они сделали, кто они такие, чтобы заслуживать хоть каких-то его усилий? Его жертвы?
— Все готовы? — Спросил Кур.
Нар запихнул желе-пак обратно в мешок. Самый маленький мешок в группе, съежившийся из-за жертвы его отца и других. Он постарался сохранить бесстрастное выражение лица. Надеялся, что у него получилось. Это было непросто.
— Пока будем просто идти, — сказал Кур. — Посмотрим, как пойдут дела, и будем решать по ходу.
Было около половины восьмого утра, когда они снова двинулись в путь. Впервые они шли в намеченном, правильном строю, следуя за Гад.
Они в какой-то мере отдохнули, а Нар полностью исцелился.
Тем не менее, первые несколько минут были напряженными.
Они не знали, позволили ли им отдохнуть и восстановиться просто так, и не закончилась ли теперь ночная передышка, после которой Давление вернется снова. Но когда ничего не произошло, в группе потихоньку завязались негромкие разговоры, и люди расслабились.
Нар держался особняком в хвосте группы.
Если бы не опасение перед тьмой, которая следовала за ним по пятам, пока стрелки гасли позади них, он бы отстал еще сильнее.
Он невольно открыл поток мрачных воспоминаний и эмоций и теперь с трудом пытался захлопнуть крышку обратно.
Часы летели незаметно.
Нару казалось, что он идет на месте.
Коридор был бесконечным, безликим и неизменным.
Все те же стены и потолок с желтой подсветкой.
Все те же желтые светящиеся стрелки под ногами.
Отрезок видимого коридора впереди всегда был одной и той же длины. И то же самое можно было сказать о небольшом участке позади Нара.
«Будто это специально сделано, чтобы свести нас с ума», – подумал он, протирая глаза.
В какой-то момент разговоры стихли.
Часы, стены, стрелки.
Все слилось воедино, и чем дольше он шел, тем сильнее реальность ускользала из его рук. Будто он шел во сне, даже не будучи уверенным, что полностью проснулся.
— Оно идет! — Внезапно крикнула Джул.
Нар вздрогнул и огляделся. Неужели он спал? Но ведь он шел…
— Сейчас половина первого, — сказал Кур. — Примерно в это же время мы вышли вчера, верно? Когда нас ударило в первый раз?
Нар сосредоточился на голосе Кура, возвращая разум в состояние полного бодрствования. Он едва успел заметить кивок Джул.
— Значит ли это, что все начинается заново? — Спросил Тук.
— Сейчас узнаем, — ответил Кур. — Всем лечь! Быстро!
Они опустились на пол, подыскивая удобные позы.
Нар только успел сесть, прислонившись спиной к стене и положив меч рядом, как оно ударило.
Шум, жар, тяжесть, боль.
Оно поглотило его точно так же, как и накануне.
И, как и последний удар вчерашнего дня, этот ощущался хуже. Намного хуже.
Снова казалось, что прошла вечность, прежде чем он наконец отключился, и, как всегда, он снова пришел в себя первым.
Он почувствовал, как кровь течет из носа. Почувствовал ее металлический привкус на языке. Он также заметил, что Давление никуда не делось, одновременно сокрушая и сжигая.
Несколько секунд он концентрировался только на дыхании и на том, чтобы собрать воедино осколки своего «я».
Голова раскалывалась, грозя взорваться с каждым ударом сердца.
В ушах звенело, хотя этого было недостаточно, чтобы заглушить шипение Давления. И по всему телу он ощущал множество других симптомов, болей и ломоты, к которым начинал привыкать.
Спустя мгновение проснулась Сен.
— Ты в порядке? — Спросила она его, когда ей удалось сесть поустойчивее.
Нар поднял большой палец вверх.
— Оно все еще здесь… — пробормотала она.
Она огляделась по сторонам.
— Как долго мы были в отключке?
— О… — сказал Нар. — Я не проверял.
Он вызвал интерфейс.
— 12:37, — сообщил Нар.
— Значит, около семи минут для меня, и меньше для тебя, — прошептала Сен.
Она облизала сухие губы и с гримасой проглотила кровавую слюну. Она прищурилась, словно само усилие мысли причиняло ей новую боль. Скорее всего, так оно и было.
— В следующий раз, когда очнешься, можешь попробовать засечь время? — Попросила она его. — Это поможет нам понять, становится ли нам лучше или хуже. Как… как только сможешь, я имею в виду!
— Конечно, — ответил Нар.
Рядом с ней заворочался и проснулся ее брат, а вскоре поднялись Тук и Джул.
— Ох, только не снова, — пожаловался Мул, глядя на троих спящих членов группы.
Тук бросил на него сердитый взгляд, хотя на этот раз ничего не сказал.
«Наверное, оно того не стоит», – согласился Нар в мыслях.
— Я помогу тебе, — сказал Нар Туку.
— Спасибо, парень. Я ценю это.
Они снова повторили весь процесс погрузки людей и оружия и отправились прочь из-под гнета Давления.
********
— Спасибо, — сказала Гад.
— Пустяки.
Нар потянулся, разминая спину.
Вокруг него группа ждала в атмосфере усталого, изнуренного предвкушения.
Они пережили уже четыре удара Давления, и все надеялись, что пятый, самый тяжелый, станет последним на сегодня.
Впрочем, сегодня на них не нападали Стражи, что выбивалось из схемы, которую они все еще пытались уловить.
— Всем отдыхать! — Скомандовал Кур, хотя в этом почти не было нужды. — Нар, Джул, вы как, сможете продолжать?
Как и раньше, у них двоих было больше всего выносливости, и они перенесли этот день лучше остальных.
— Да, — ответила Джул, а Нар кивнул лидеру группы.
— Спасибо, правда, ребята, — сказал Кур, закрывая глаза. — Простите, что заставляю вас…
— Просто спи, — сказал ему Нар. — Не беспокойся об этом.
— Спасибо, парень. Так и сделаю.
Кур едва держался. Каждый из них выглядел абсолютно уничтоженным.
Несмотря на прежние эмоции, за день Нар смягчился. Если не считать Мула, все остальные были добры и делали все возможное для общего блага.
На самом деле, несмотря на многочисленные протесты, даже Мула не пришлось уговаривать или заставлять нести оружие, и он всегда по собственной воле помогал ему взвалить Гад на спину.
Он начал задумываться – может быть, здесь было что-то такое, чего он просто не знал или не понимал.
Для Чистых Восхождение обычно означало, что семья с ненавистью отрекается от тебя. Обычно, хотя и не всегда, для семьи было великим позором, если кто-то из их близких становился эгоистичным предателем. Оставшимся всегда приходилось работать за тех, кто ушел на Восхождение. В конце концов, норме выработки было глубоко плевать, кто остался, а кто ушел. Ее, как и всегда, нужно было выполнять.
Кроме того, все знали, что Восхождение смертельно опасно. Со всеми этими ужасными историями, которые рассказывали вокруг, рабочему нужна была очень веская причина, чтобы захотеть уйти.
У Нара она была.
У Джул – своя, в чем он к тому времени был почти уверен. Он мог ошибаться, хотя, к несчастью, сомневался в этом… Что касается всех остальных, у них тоже должны быть свои причины. Что-то достаточно веское, чтобы стоило бросить свои семьи и рискнуть мучительной смертью здесь.
Поэтому он старался быть немного терпеливее к Чистым. Возможно, они прошли через такое, чего он и вообразить не мог.
Хотя Мул все равно действовал ему на нервы, испытывая на прочность его новообретенное желание быть терпеливым и понимающим.
Этот человек жаловался не переставая. Он грубил Джул, вел себя как задница с Туком, Наром и, в общем-то, со всеми остальными, кроме своей сестры. Сен изо всех сил старалась его сдерживать, но она устала, и ее возможности были не безграничны.
Нар рискнул бросить быстрый взгляд на ленгоса. Тот держал в руке галету.
— Что ты делаешь? — Спросила Сен.
— Я голоден.
— Мы ели перед уходом! — Воскликнула она.
— Это было два дня назад!
— Мул, нам нужно экономить, — вмешался Кур.
Боец свирепо посмотрел на него:
— Нам дадут еду. Или ты на мою нацелился?
— Что? Нет! — Кур выглядел искренне ошарашенным таким предположением. — Я просто не хочу, чтобы она у нас закончилась! Мы понятия не имеем, когда найдем раздатчик.
— Мул, убери ее! — Приказала Сен. Ее тон обещал насилие.
— Тц!
С детской обидой Мул швырнул галету обратно в мешок.
Нар отвернулся и закатил глаза. Может, этот ленгос просто выскочка, и все тут. Никаких особых причин для этого не нужно. Некоторые люди просто такие.
— Всем спать! — Раздраженно бросил Кур. — Мы не знаем, будет ли следующий удар снова последним или нет, так что не теряйте времени!
Последние слова он адресовал прямо Мулу.
Они обменялись тяжелыми взглядами, прежде чем Мул уступил и отвернулся.
— Разбудите нас, если что-нибудь случится, — сказал Кур.
— Спасибо, ребята, — сонно добавил Тук.
— Да, спасибо, — сказала Гад. — Надеюсь, этот раз будет последним.
Вскоре все уснули, и Нар приготовился к очередному часу и пятидесяти минутам бесконечных раздумий и хождения взад-вперед.
В конце концов время пришло, и Нар с Джул снова всех разбудили.
— Ладно, — сказал Кур. — Посмотрим, что будет.
Как и ожидалось, пятая волна поглотила их. Как и накануне, она была еще хуже. Гораздо дольше и мучительнее четырех предшествующих.
И когда Нар пришел в себя, он с трудом заставил свои мысли собраться в кучу, чтобы проверить часы.
«Около шести минут. Как и раньше… И никакого Давления! Хвала Кристаллу!»
Его отсутствие было настолько утешительным, что он чуть не провалился обратно в сон.
Несмотря на терзающую его боль и кровь, текущую из носа, облегчение от того, что не придется снова тащить Гад, и знание, что отдых не за горами, было неописуемым.
Почти секунда в секунду, через минуту очнулась Сен.
— Оно ушло, — прошептала она. — Хвала Кристаллу!
Она посмотрела на него с вопросом в глазах.
— Все так же, — ответил он.
Она кивнула:
— Спасибо.
Нар не следил за тем, когда проснулись Мул, Тук или Джул. Он предоставил это Сен, которая, казалось, была гораздо больше заинтересована в ведении учета, чем он.
Остальные проснулись, перекинулись парой слов и снова легли спать.
Было решено, что если Давление ушло и на сегодня с ним покончено, они не будут беспокоить остальных. Кур и Гад сменят Нара и Джул, а тех, в свою очередь, сменят Тук и Сен.
Мул проспит всю ночь, а завтра он будет на дежурстве, и кто-то другой сможет поспать вместо него.
Что касается Вий, копейщице приходилось совсем туго. Она ни разу не проснулась за весь день после того первого удара. Гад и Сен по очереди ухаживали за ней, проверяя ее состояние в перерывах между ударами Давления, чтобы убедиться, что она более-менее в порядке. Больше они ничем не могли ей помочь.
Нар отхлебнул крошечный глоток из своего начатого желе-пака. Вопрос еды стал его новой заботой.
Как он оправдает то, что не ест при остальных?
Может, соврать, сказать, что ел во время дежурства? Но Джул или кто-то другой будет с ним в это время. Кур настоял на том, чтобы на страже всегда стояли двое – так они смогут подбадривать друг друга, чтобы не уснуть, и присматривать за группой в четыре глаза и уха.
Это не оставляло Нару особого выбора.
«Лучшее, что я могу сделать, – это грызть по чуть-чуть. Делать вид, что ем… Может, сказать, что у меня нет аппетита. Из-за… этого… Давления! Да, пожалуй, так и скажу».
В худшем случае ему придется есть вместе со всеми и молиться, чтобы его собственных запасов хватило до того первого обещанного раздатчика.
«Кристалл… Эти штуки ведь настоящие, да?»
Он покачал головой. Они должны быть настоящими.
Им ведь позволяют отдыхать. Наверняка им дадут и еду? И, может быть, туалет? Он надеялся, что ему не придется совершать свой ежемесячный визит в темноте позади группы.
Кристалл. От одной мысли об этом желудок завязался узлом.
Конечно, о какой-либо очистке не могло быть и речи. Им повезет, если они найдут туалет, не говоря уже о бластере, чтобы привести себя в порядок.
Он поднял одну руку и осмотрел рукав.
«Интересно, дадут ли нам новую одежду…»
В том бою его изрядно покромсали. Рукава, особенно, превратились в лохмотья, едва державшиеся на нескольких нитках.
Со вздохом он закатал их. Без щита он понимал, что на руки, скорее всего, придется много ударов. И не зная, полагается ли им новая одежда, он решил, что лучше постараться сохранить нынешний комплект как можно дольше.
В конце концов, у него было всего два запасных комплекта одежды, и он знал, что тот Страж был далеко не последним в их Восхождении. Ему не хотелось совершать Восхождение в обносках. Или, что еще хуже, голышом.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822471
Готово:
