Их вызвали одними из последних.
Нара это вполне устраивало. Теперь, когда пришло время навсегда оставить всё, что он когда-либо знал – когда у него уже был класс, оружие и готовый отряд, – он вдруг осознал, что не так уж и спешит уходить.
А ещё в памяти всплывали все те страшные истории, которые он слышал в детстве и которыми сам пугал малышню, став подростком.
Рабочие обожали выдумывать самые нелепые и жуткие ужасы о том, что таится за пределами их безопасных стен. Наверное, так они убеждали самих себя, что внутри кубозавода им живётся лучше и что решение не совершать Восхождение было единственно верным.
— Эй вы, живее, — поторопила их женщина, жестом подзывая к себе. — Поторапливайтесь. У нас нет в запасе целой смены!
На пути к Админше и открытому за ней выходу оставалось всего две группы.
— Ведите себя прилично, — прошептал Кур.
— А с чего бы нам вести себя иначе? — Отозвался Мул.
Что-то в тоне Кура подсказало Нару, что предупреждение предназначалось именно Бойцу, и Мул, очевидно, это тоже понял.
Когда они подошли, Админша подняла голову.
Её стареющее лицо подсвечивалось снизу металлическим цилиндром, стоявшим у ног; глаза смотрели пристально и обвиняюще.
Свет пробивался сквозь дюжину отверстий в корпусе цилиндра, расчерчивая тёмный пол длинными полосами. Рядом стоял второй такой же контейнер, но он оставался тёмным.
Нар уставился на скопление кристаллосвета внутри сияющего цилиндра. Блеск был почти ослепляющим.
— Кто говорит от имени этого отряда? — Спросила Админша.
— Я. Меня зовут Кур, — он сделал шаг вперёд.
— Кур. Желаешь ли ты совершить Восхождение?
— Да, Админша.
— Все ли члены твоего отряда также желают совершить Восхождение?
Кур оглянулся, вглядываясь в лица товарищей в поисках тени сомнения, но никто не проронил ни слова.
— Да, Админша. Все.
— Значит, все вы теперь Восходители, как бы ничтожно это ни звучало, — она вздохнула.
Нар напрягся, но промолчал.
— Сдавайте свои кристаллосветы. Они предназначены только для рабочих.
Один за другим они начали снимать пояса. Нар посмотрел на свой прибор. Ему будет не хватать этого маленького кристалла, прикреплённого к ремню вытяжным тросиком. Он был его единственным истинным светом в этой беспросветной дыре…
«Прощай», – подумал он, с трудом сглотнув и протягивая пояс Админше.
Женщина выхватила его из рук и вырвала кристаллосвет из гнезда. Затем она бесцеремонно швырнула кристалл в общую кучу, а пояс бросила во второй цилиндр.
Нар сохранял бесстрастное лицо, глядя на эту агрессивную выходку, и отступил назад. Лишившись пояса и сняв с руки повязку Нечистого, он почти перестал понимать, кто он теперь такой.
— Бесполезные до самого конца.
Он снова поднял взгляд. Администраторша с ненавистью сорвала кристаллосвет Вий и раскидала детали в разные стороны.
Краем глаза Нар заметил, как Сен вцепилась в руку Мула.
Вий отшатнулась. На миг Нар поймал её взгляд – в нём читались обида и боль, причинённые Админшей.
«В этом не было нужды. Ни в чём из этого…»
Он стиснул зубы.
Скоро они будут снаружи. А Админша пусть гниёт в этой норе до конца своих дней, как и всегда, цепляясь за свою бесполезную власть. Несмотря на должность, она такая же грешница, как и все они.
Эта мысль превратила его гнев в жалость, и Нар просто перестал на неё смотреть.
Когда Гад отдала свой кристалл, даже не дожидаясь, пока Админша разделит детали, и сразу повернулась к ней спиной, та махнула рукой, пропуская их.
— Идите. Дверь открыта. Идите и будьте забыты.
«С удовольствием, – подумал Нар. – …Скатертью дорожка».
С мрачными лицами отряд двинулся вперёд, обходя её стороной.
Впереди ряд кристаллосветов охранял открытый проход, и они направились сквозь тьму в ту сторону.
Приблизившись, Нар оглядел безликий проём, выхваченный из темноты огнями.
Это было просто шестиугольное отверстие, вырубленное в стене. Кроме небольшого углубления в массивной стене куба, в нём не было ничего примечательного. Ни ламп. Ни символов. Вообще никаких знаков.
Шагая к выходу, Нар игнорировал свирепые взгляды рабочих, охранявших дверь.
Ни Админша, ни жрец, ни кто-либо другой не управляли этой дверью. Она открывалась сама, когда кто-то хотел уйти. Такова была Воля Кристалла, стоящая выше любой воображаемой власти внутри кубозавода. И, похоже, дверь будет оставаться открытой, пока последний Восходитель не покинет это место.
Учитывая все ходившие слухи, это наверняка заставляло всех нервничать. У двери собралось не меньше пятидесяти рабочих, и ещё больше было внутри. Все они были вооружены обломками этериума.
— Не останавливайтесь, — прошептал Кур, когда они вошли в проход. — И ничего не говорите.
Слабые прямоугольные светильники, расположенные через равные промежутки вдоль стыка потолка и стен, отбрасывали густые тени. Нар озирался по сторонам, ошеломлённый. Если потянуться, можно было коснуться потолка и шестиугольных стен. Из-за шеренг рабочих, охранявших коридор, им пришлось идти гуськом.
— И это всё? — Пробормотал Мул. — Да он же крошечный!
Один из рабочих фыркнул.
— Никакого уважения, а, Восходитель?
В туннеле эхом отозвались смешки.
— Посмотрю я, сохранишь ли ты этот гонор, когда сдохнешь там и предстанешь перед предками!
Смех сменился улюлюканьем.
Какая-то женщина плюнула ему под ноги, и Нар перешагнул через плевок.
Остальные сжались, понурив головы и пряча лица.
Но не Нар.
Он шёл с высоко поднятой головой.
Гордо.
Он привык к такому обращению, и теперь эти люди ничего не могли ему сделать. Он не чувствовал ничего, кроме жалости и презрения к этим жалким Чистым. Всю жизнь он боялся и ненавидел их, а теперь посмотрите – они навсегда заперты в своём кубозаводе.
«Жалкие существа, – думал Нар, глядя только вперёд. – …Каждый из вас».
В другом конце туннеля они остановились перед чем-то, похожим на тупик. Не успел никто из них вымолвить и слова, как позади с такой скоростью захлопнулась дверь, что они не успели даже среагировать.
Ругань и крики рабочих стихли – они остались позади, в своей норе. Навсегда.
— Было не так уж плохо, — сказал Тук, хотя Нар уловил в его голосе дрожь.
Мул громко вздохнул и буркнул что-то себе под нос.
Однако Нар заметил на стене нечто такое, что заставило его забыть обо всём остальном.
«B0234–19371289».
Дыхание перехватило.
Это был идентификатор кубозавода! Должно быть, он!
«B0234–19371289».
Он прочитал его снова, впечатывая в память.
Внезапно раздался громкий удар, и их отбросило в сторону.
— Что происходит? — Закричал Мул.
— Кажется, мы движемся! — Крикнула Гад. — Держитесь друг за друга!
Нар вцепился в молчаливую Джул и в Тука, изо всех сил стараясь удержать всех троих на ногах и одновременно не спуская глаз с идентификатора.
«B0234–19371289!»
Какая-то сила прижимала их к стене несколько секунд, а затем всё прекратилось.
Нар зажмурился.
«B0234–19… 37… 12… 8… 9?»
Он открыл глаза. Всё верно.
Джул быстро, но осторожно высвободилась из его объятий.
— Ой, прости… — сказал Нар.
— Всё в порядке, — прошептала она, не глядя на него.
— Спасибо, друг! — Отозвался Тук рядом.
— Не за что, — ответил Нар.
Он поспешил снова сосредоточиться на идентификаторе. Нужно было запомнить его. Вероятно, это был его лучший и единственный шанс когда-нибудь снова найти отца.
Остальные стояли рядом, с сомнением оглядывая серые стены.
— По крайней мере, у нас есть свет, — сказал Тук. — В темноте было бы совсем жутко.
— Это и так было жутко! — Воскликнула Сен.
Перед Наром возник прозрачный светящийся квадрат, заставив его вздрогнуть и закрыв собой надпись на стене.
— Что за Свалка… — услышал он голос Мула.
Световой квадрат следовал за движениями Нара, всегда оставаясь в центре его поля зрения.
— Все это видят? — Спросил Кур.
— Да, — ответила Гад.
— Я тоже, — добавила Сен.
— Хорошо. Тогда читайте.
Нар нахмурился и впился глазами в слова перед собой.
Добро пожаловать, Восходитель, на твоё Восхождение.
Нексус за пределами твоего кубозавода бесконечен.
Будь внимателен ко всему, что тебе сообщают.
Система будет общаться с тобой подобным образом, посредством окон.
Окно мигнуло и сменилось другим.
Твоё Восхождение будет опасным.
Скорее всего, ты не выживешь.
Это делается не из жестокости.
Твой грех тяжек и должен быть искуплен мерой, равной его весу.
Так страдай же, Восходитель, и заслужи своё прощение.
Второе окно тоже исчезло.
Вздох заставил его посмотреть налево.
Мягко скользнула в сторону новая дверь, и снаружи хлынуло теплое желтое сияние.
Как один, в полном молчании, члены отряда столпились у порога. Их лица, полные благоговения и шока, подсвечивались снизу ярко-желтыми стрелками на полу, отчего тени на них казались макабрическими.
«Это цвет… Святой Кристалл. Это цвет. Настоящий цвет и свет!»
Нар с нескрываемым изумлением проследил взглядом за направлением стрелок.
Они указывали направо и исчезали в далекой тьме, следуя вдоль коридора, достаточно широкого, чтобы четверо человек могли идти плечом к плечу. Потолок был высотой футов в десять.
— Что ж, выглядит довольно понятно, — сказал Кур.
— У нас есть свет! — Прошептал Тук в восторге. — Слава Кристаллу! У нас есть свет!
— Да, слава Кристаллу, — пробормотал Мул. — Как будто мы могли бы Восходить в темноте.
— Пожалуйста, Мул, — прошептала Сен рядом с ним. — Мы же об этом говорили!
Нар внутренне кивнул. Отныне богохульство лучше держать при себе. Даже если он был согласен с Бойцом.
— Стойте! — Скомандовал Кур.
Мул, уже собиравшийся выйти наружу, замер и поднял на него взгляд.
— С этого момента наши жизни в постоянной опасности, пока мы не доберемся до безопасной зоны, — произнес Кур. — Будем идти строем: Гад впереди, за ней Мул и Вий, затем я, Сен, Джул и Тук в центре. Замыкающим, прикрывающим тыл, будешь ты, Нар.
Нар медленно кивнул. Ему не очень нравилась идея находиться далеко от авангарда, где, скорее всего, и будут происходить схватки, но в плане Кура была логика. Если что-то нападет сзади, именно он должен будет помешать врагу растерзать незащищенную спину отряда.
Он почти надеялся, что кто-нибудь нападет. В конце концов, «ты – это то, что ты делаешь» было непреложным догматом Системы, и ему нужны были правильные достижения, чтобы выстроить свой путь так, как он задумал. Если он будет отсиживаться в хвосте, позволяя другим сражаться, это приведет его лишь к провалу.
— Когда будем спать, кто-то всегда будет на часах, — продолжил Кур. — Отныне и до самого выхода мы можем погибнуть в любой момент.
Ответом ему был лишь звук их потрясенного, но покорного молчания.
— Кроме того, есть Давление, — добавил Кур. — Оно может обрушиться на нас, как только мы выйдем.
— Кристалл, помилуй, — прошептала Сен.
Нар сделал глубокий, медленный вдох.
Да, Давление. Еще одно предостережение для тех, кто решил оставить безопасность кубозавода позади. Нар не имел представления о том, что такое Давление, знал лишь, что оно станет для него испытанием. И если он не выдержит, оно сведет его с ума.
«Нет смысла бояться теперь, – подумал Нар, глядя на тьму по обе стороны от освещенного желтым участка коридора. – …Мы уже здесь, и мы пойдем до самого конца».
— Ладно, Гад. Мы готовы, когда будешь готова ты, — сказал Кур.
Гад кивнула и подняла щит.
Затем она шагнула вперед.
Они подождали несколько мгновений, проверяя, не случится ли чего, но никто на них не выскочил, и их Танк не рухнула на колени, крича от агонии.
— Быстро, за ней, — прошептал Кур.
Один за другим они вышли в залитый желтым коридор, и свет пути омыл их фигуры. Нар в последний раз оглянулся на идентификатор на стене, прежде чем дверь закрылась.
«B0234–19371289…», – прочитал он напоследок.
Дверь захлопнулась, слилась со стеной и исчезла. На безликой, пустой, освещенной желтым стене не осталось даже следа.
Они наконец-то выбрались.
Долгое время они стояли в тишине, нервно озираясь по сторонам. Ждали, что с ними что-то произойдет.
Нар уставился в густую тьму позади. Там не было ярких, утешительных стрелок, освещающих путь назад.
Он поморщился. Ему не улыбалась перспектива провести всё Восхождение в хвосте, пока эта тьма преследует их по пятам. Кристалл знает, что в ней может прятаться.
— И что теперь? — Спросил Мул.
Кур еще раз огляделся. — Думаю, мы просто…
Внезапно до них донесся рев, летящий из тьмы впереди.
— А это еще что? — Спросил Тук.
— Не знаю! — Крикнул Кур. — Будьте готовы ко всему!
Нарастающий гул перешел в крещендо, и в следующий миг Нар почувствовал, как на его плечи обрушилась невероятная тяжесть.
— Что это? — Вскрикнула Сен.
Ей никто не ответил.
Нар пошатнулся и привалился к стене.
«Совсем как тогда, когда я встретил Кристалл!», – пронеслось у него в голове.
Вокруг мгновенно вспыхнул жар, и тяжесть начала буквально впрессовывать его внутрь. В ноздрях жгло, а из носа закапало что-то мокрое.
Злобная рука впилась в его мозг, а другая полезла в горло, сдавливая легкие, сжимая сердце, превращая желудок в труху.
Его вырвало на стену, и ноги подкосились.
Он падал в сияние.
Цвет и свет, подобных которым он никогда не видел, взорвались внутри него воющим вихрем, круша и обжигая.
Само его «я» сдирали слой за слоем под этим неумолимым натиском. Мысли исчезли, воля была стерта перед лицом всепоглощающей боли.
В этом хаосе Кое-кто коснулся его.
И сознание погасло.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822463
Готово:
