Вшестером они пересекали теплую, тяжелую тьму, переговариваясь вполголоса.
Вокруг во тьме сияли другие кристаллосветы, отмечая путь прочих Восходителей.
Лишь немногие шли группами. Еще меньше было тех, кто шел с семьей.
Большинство совершало этот путь в одиночку.
Мало кто понимал решение Восходителя. Еще меньше было тех, кто его принимал.
Стоило тебе объявить о решении взойти, и никто не мог тебя остановить. И никто не мог причинить тебе вред, хотя многим хотелось.
Те, кто нарушал Закон Кристалла, вскоре становились жертвами несчастных случаев или болезней. Им даже не нужно было изгнание. Кристалл знал. Кристалл карал.
— Похоже, народу будет прилично, — заметил Бей.
Они вдвоем шли впереди остальных четырех. У Нечистых были жесткие нормы выработки, и они могли выделить лишь по одному провожатому на каждого Восходителя. Остальные – Мер с приемным сыном Фаджем, Хаб с племянницей Дер – шли позади, погруженные в свои разговоры; их три сферы света были достаточно далеко друг от друга, чтобы обеспечить каждому уединение.
— Да, — отозвался Нар, глядя на скопление огней впереди.
— Нервничаешь?
— …есть немного.
Отец сжал его плечо.
— Все будет хорошо. Найдешь себе отличную группу.
— Я ведь правда не справлюсь один, да?
— Нар…
— Да-да… Я просто пошутил.
Нар смотрел на собирающиеся вдали огни, и желудок сжимался от мысли о том, что ждет его впереди.
— Все будет нормально, — повторил отец. — Танк, лидер, парочка ДД… Больше тебе ничего не нужно.
— Проще простого… — пробормотал Нар.
В этих рассуждениях как-то опускалось то, что такая хорошая группа должна его сначала принять.
Многие ли захотят взять гибридный класс? Только отчаявшиеся, которым нужно хоть кем-то заткнуть дыру. А он не хотел быть одним из отчаявшихся. Даже если таковым и являлся.
Бей остановил его рукой. — Здесь хватит.
Остальные подошли к ним.
Бей окинул взглядом двух других юношей. Фадж был высоким, тощим человеком, как и Нар, и нес большой двуручный молот. Дер была еще выше – морсварка с толстой чешуйчатой кожей, на голове которой красовались шипы, спускавшиеся по спине. В руках она держала маленький щит-баклер и скипетр. Она выбрала роль Лидера группы.
— Вот и все, — произнес Бей торжественным тоном. — Ваша работа окончена, и вы больше не Нечистые. Восходите. Берегите себя. Живите счастливо. Забудьте об ауре. Забудьте о кубозаводе. Забудьте о нас. Идите и обретите свободу.
Дер всхлипнула и шагнула к нему, чтобы обнять.
— Спасибо за все, — сказал Фадж, и его глаза блеснули во тьме. — Мы справились только благодаря тебе и всем остальным.
Фадж развел руки и крепко прижал к себе приемную мать.
— Я буду скучать по вам, ребята, — сказал Бей, похлопывая Дер по мягким шипам на спине. — Вы там осторожнее, ладно? Все будет хорошо. Там будут места для отдыха, будет еда, и скоро вы обретете свою магию. Просто найдите хорошую группу, научитесь доверять друг другу и работать вместе, ясно? Это важно!
Дер шмыгнула носом. — Да-да. Мы все слышали это тысячу раз, Бей! Не волнуйся. Будем вести себя прилично.
— Вот и славно! — Бей ухмыльнулся. — Ну, ступайте. Постарайтесь прийти пораньше!
Бей обнял Нара на прощание, предоставив остальным четверым тоже сказать последние слова.
— Помни все, что я тебе говорил, — произнес отец. — И не делай глупостей.
— Буду помнить. И не буду. Не волнуйся.
— Я буду скучать, — прошептал Бей.
— Я тоже. И мы еще увидимся.
— Я… Хорошо. Увидимся, сын. Будь осторожен, ладно? Не вздумай уйти в Ожидающую Тьму раньше меня. Или вообще когда-либо.
Нар улыбнулся. — Я теперь наполовину Танк, помнишь? Меня не так-то просто пробить.
— И все же. Береги себя там.
— Все будет в порядке, отец.
Последний раз похлопав его по спине, Бей отстранился.
— Спасибо, — прошептал Нар с блестящими глазами. — За…
— Тсс! — Прервал его Бей. — Прошлое осталось в прошлом. Ты просто Восходи и выбирайся отсюда, понял?
Нар кивнул.
— Ладно, — сказал Бей, шмыгая носом и протирая глаза. — Мы не останемся, на случай если нас кто-то заметит. Ты просто иди вперед и не оглядывайся.
У Нара перехватило горло, когда отец развернул его. — Иди, сын. Иди, пока не выберешься.
— Я выберусь. Я тебя не подведу!
— Знаю!
Бей подтолкнул его вперед с мягкой, но непреклонной силой.
На мгновение ноги Нара забыли, как ходить, и он едва не остановился, чтобы оглянуться на отца. Но остальные присоединились к нему, и он продолжил путь, оставляя отца в темноте.
«Я тебя не подведу. Что бы ни случилось! Чего бы это ни стоило! Клянусь Кристаллом!»
Слезы катились по щекам. Рядом с ним молча плакали двое других.
Несмотря на все потери, они оставляли позади большую семью. Уходящую во тьму. Чтобы больше никогда не увидеться.
Никто из взрослых не стремился уйти. Они просто хотели конца своей долгой службы. Они жаждали покоя Ожидающей Тьмы. Это Нар эгоистично заставлял отца остаться и ждать его, пока их ряды редеют, а последние дети покидают их в течение следующих четырех Полных Сезонов. Если они вообще доживут до девятнадцати. Дети младше него были болезненными. Хрупкими…
Но даже если отцу придется пережить сезоны темного одиночества, оно того стоило. Однажды они оба будут ходить в свете. Или, по крайней мере, встретятся в Ожидающей Тьме без сожалений…
Расстояние пролетело быстро, и вскоре гул толпы стал почти оглушительным.
Дойдя до края освещенного круга, они остановились, не решаясь разойтись навсегда.
— Если не найдете хорошую группу, ищите меня, — сказала Дер. — Я возьму вас обоих к себе, и плевать, что они там подумают. Я Лидер группы.
— Спасибо, но я кого-нибудь найду, — ответил Фадж. — Одного Нечистого они еще как-то примут. Но троих… они решат, что сам Кристалл проклял их группу.
Нар согласно кивнул. С этого момента их пути расходились.
— Удачи вам там, — сказал Нар. — Надеюсь, встретимся. Снаружи.
Искушение обняться в последний раз было почти непреодолимым. Они были кузенами. Они были братьями и сестрой. Но если они обнимутся и кто-то увидит, как они объяснят, что Восходят порознь? Особенно когда один из них – Лидер группы? Нет, лучше казаться одиночками, какими и было большинство.
Люди Восходили по многим причинам, и почти все они были безрадостными. Никто не обратит внимания на трех одиноких Восходителей, ищущих группу в толпе таких же, как они.
— Прощайте! — Бросил Фадж и шагнул к свету.
— Увидимся, Нар, — сказала Дер, бросив на него последний полный слез взгляд, прежде чем тоже исчезнуть в толпе. — Спасибо тебе за все!
Нар тяжело вздохнул и зажмурился. Теперь он был один.
«Так. Пора с этим покончить».
С замиранием сердца Нар вышел на свет и мгновенно был поглощен толпой. Большинство были Восходителями, но встречались и члены семей. Те, кто был более широк взглядами и любил своих детей больше, чем Искупление, традиции и забытых предков.
Нар огляделся, теряясь в внезапном шуме и суете, и принялся изучать ближайшие группы.
«Лидер есть, танка нет. Танк есть, лидера нет. О…»
Он прошел мимо шумной, буйной компании, состоявшей сплошь из алтеев и морсваров. Каждый из восьми рослых, мускулистых мужчин и женщин нес огромное двуручное оружие.
«Кристалл. Одни ДД? С другой стороны, может, если урон запредельный, им и Танк не нужен? Или Лидер?»
В конце концов, путь должен был быть простым и понятным. Если бы не бесконечные проповеди отца, он бы вообще не беспокоился о Лидере.
«Лидер! И Танк!»
Нар прибавил шагу, направляясь прямиком к замеченной группе, проталкиваясь сквозь людей и кристаллосветы.
Когда он приблизился, один алтей заметил его и поднял руку. Судя по щиту и булаве – Танк.
— Извини, у нас полный сбор, — сказал Танк.
Нар едва не споткнулся, затормозив.
— О… Ладно. Ничего.
— Сорри, парень. Удачи.
— Да, без проблем. Вам тоже.
Он поспешил скрыться от жалостливых взглядов, которыми его проводили Танк и его группа, и снова затерялся в толпе.
Куда бы он ни глянул, подходящие группы уже казались укомплектованными.
«Два лидера? Это добром не кончится».
Он прошел мимо расколовшейся и спорящей группы, чувствуя нарастающее отчаяние.
Время наверняка поджимало. Придется соглашаться на группу хотя бы с Танком, если вообще повезет.
Нар развернулся, заметив в нескольких шагах край сборища.
«Черт… Все нормально! Посмотрю еще раз! Может, кого-то пропустил…»
И когда он обернулся, его взгляд упал на другую группу у самой границы собравшихся претендентов.
Высокая женщина-морсварка держала щит и шипастую булаву, а рядом с ней, оживленно переговариваясь, стоял алтей с баклером и скипетром, обладатель гривы очень бледно-желтых волос.
«Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…»
В их группе из десяти человек еще были места. Святой Кристалл! Он нашел группу, где еще есть место!
«Но… почему они еще не набрались?»
Он помрачнел.
В группе были ленгос, и они не доставали алтею даже до пояса.
Ленгос всегда рождались парой близнецов – мальчик и девочка. И если сестра из этой пары держала короткий посох, что выдавало в ней Заклинательницу (это было нормально), то брат, чья кожа была более темного оттенка серого, казалось, вообще не имел оружия. Нару потребовалось несколько мгновений пристального изучения лысого коротышки, чтобы заметить тусклый блеск металлических кастетов на его пальцах.
«Драчун? Ленгос-драчун?»
Он чуть не рассмеялся. Сможет ли он с такими руками вообще дотянуться до врага?
В душе расцвело чувство стыда.
Нехорошая мысль. С получением уровней характеристики все равно станут решающим фактором. Рост, вес, пол и все прочее скоро потеряет значение.
«И кто я такой, чтобы судить? Он наверняка хотя бы полезен», – подумал он, поморщившись при мысли о своем выборе гибрида.
— Чего уставился? — Внезапно подал голос ленгос.
Нар отступил на шаг.
— Есть что сказать?
— Мул! — Прикрикнула на него сестра. — Перестань!
Как и брат, она была лысой, но, в отличие от него, смотрела на Нара с явной добротой.
— А что я? Это он на меня зырит! — Запротестовал Мул.
— Нет-я-я… Простите! — Пробормотал Нар; годы жизни в статусе Нечистого не так-то просто было сбросить, как старую тряпку.
Он развернулся, чтобы поскорее уйти, пока дело не дошло до сцены. Меньше всего ему хотелось, чтобы другие Восходители сочли его скандалистом.
— Погоди! Ты ищешь группу?
Нар остановился и обернулся к Лидеру группы, который шагнул вслед за ним.
— Я… Да. Ищу.
— Хочешь к нам? — Спросил алтей, улыбаясь.
— Мы даже не знаем его класс! — Выкрикнул Мул.
— Это не важно, — подал голос высокий долговязый парень. — Чем больше, тем веселее!
Это был траггер, высокий и тощий даже для своей расы, с густыми, жесткими темными волосами. Как и у всех траггеров, его длинные руки с двойными локтями доходили почти до колен.
— Нет, важно! — Огрызнулся Мул.
Лидер группы улыбнулся Нару, игнорируя драчуна. — Какой у тебя класс?
Нар посмотрел на свой меч и поморщился. Момент истины.
— Вообще-то я Гибрид. Танк и ДД.
— Да ладно! — Воскликнул траггер. — Это же круто!
— Нет, это охренеть как тупо! Ты даже не смог выбрать между двумя ролями? — Спросил Мул.
— Нет! Я-я выбрал это сам. Это мой путь!
— Ты что?
Траггер расхохотался. — Он мне нравится, можно мы его оставим? Пожалуйста!
— Нет! — Снова крикнул Мул.
— Мул, ну не будь ты таким! — Прошипела его сестра, сердито глядя на него.
— Да каким «таким»? У него даже щита нет!
— Я буду очень стараться, клянусь! — Сказал Нар. — Пожалуйста. Вы не пожалеете!
Лидер группы окинул взглядом своих товарищей.
— Давайте возьмем его! — Сказал траггер, показывая Нару большой палец. Пальцы у него тоже были с двойными суставами.
Рядом с ним женщина-человек с копьем, длинными темными волосами и очень бледной, пепельной кожей, оглядела его с ног до головы и пожала плечами.
— Делайте что хотите, — произнесла она; на ее красивом лице читалось полное безразличие.
Затем очередь дошла до квам. Она уставилась на него своими огромными, зелено-голубыми фасеточными глазами. Нар смотрел в ответ.
Среди Нечистых уже давно не было квам.
У нее было четыре руки, а кожа отливала серовато-зеленым блеском – нечто среднее между кожей и хитином. Она выглядела как большинство разумных, обладая всеми общими чертами, но у нее не было ушей, а над головой из зеленых волос длиной почти до плеч торчали две маленькие антенны.
Она была маленькой и худой, почти как истощенный Нечистый, и избегала смотреть ему в глаза. За спиной у нее висел рюкзак, похожий на его собственный, только более громоздкий.
В ту же секунду у Нара возникло нехорошее предчувствие. На ее руках и шее виднелись синяки, а он и раньше видел такое поведение… Сомнений почти не оставалось – он знал, от чего она бежит.
«Если только она не работает на Свалке», – подумал Нар. Рабочие там всегда ходили в синяках.
И все же он не мог отделаться от дурного предчувствия, что оказался прав на ее счет.
— Да, — произнесла квам едва слышным голосом.
— Сен? — Спросил Лидер группы, глядя на Заклинательницу.
— Давайте попробуем! — Отозвалась Сен, тепло улыбнувшись Нару. Ее глаза были совершенно черными, с неоново-желтой радужкой.
Нар прямо там и тогда решил, что Сен ему нравится.
Алтей поморщился и перевел взгляд на Мула. У того радужки были красными.
«Разве для ленгос это не считается дурным знаком?», – подумал Нар.
— Эх. Ладно! Делайте что хотите! — Бросил Мул, скрестив руки на груди. — Все равно ты здесь босс.
— Вот именно. И наконец, Гад?
Гад, Танк-морсварка, уставилась на него с такой интенсивностью, что Нар заспотел еще сильнее. Она впечатляла даже для морсвара. Ее темно-серая кожа с пятнами различных оттенков серого и блекло-коричневого выглядела очень прочной, а сама она была на целых две головы выше него. Если бы он встал прямо перед ней, ему пришлось бы закинуть голову до упора, чтобы увидеть ее лицо.
Ее глаза были совершенно черными и располагались над почти плоским носом с щелями вместо ноздрей. Волос у нее не было – только ряды шипов, становящихся все более гибкими, которые, как он знал, спускались по затылку.
«Неужели она… скажет нет?», – подумал он, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Вместо этого Гад кивнула.
— Нам это пойдет на пользу. Добавит гибкости.
Лидер группы улыбнулся и кивнул. — Именно об этом я и подумал! Кто-то, кто может подменить Танка или стать дополнительным ДД, когда нужно? Идеально! Конечно, мы тебя берем!
Нар сглотнул. — Вы-Вы уверены? Я могу быть типа… не очень. По-по крайней мере, в начале.
«Что ты несешь, свалка тебя побери? Сейчас не время для честности! Уж точно не с этими Чистыми!»
Лидер группы запрокинул голову и расхохотался. — Я знаю! Я вполне этого ожидаю. Есть причина, по которой никто не берет гибридный класс. Но у меня есть пара идей, так что посмотрим, ладно? Чувствую, мы сработаемся.
— И… Вы не вышвырнете меня, если не…
Смех исчез с его лица. — Я никого не собираюсь вышвыривать, Нар. Только если не случится что-то из рук вон выходящее. Если ты веришь в свой путь…
— Верю. Правда верю!
— И если обещаешь, что будешь усердно трудиться ради группы и вместе с ней, то это все, что нам нужно.
Мул фыркнул за спиной Лидера.
— Ну так что? — Спросил алтей Нара. — Ты с нами?
Нар не мог поверить своей удаче. У него получилось!
— Да! Пожалуйста! Спасибо!
Лидер группы рассмеялся и подошел к нему.
— Добро пожаловать в группу! — Сказал он, кладя руку ему на плечо. Лидер был на добрую голову выше него, и, как и у Нара, его кожа была бледно-пепельно-серой с фиолетовым оттенком. — Меня зовут Кур. Управленческая выскочка и Лидер группы. Наш Танк – Гад. Заклинательница – Сен, и ее шумный братец Мул.
— Да пошел ты.
— В глубине души он славный парень, не переживай. Дальше у нас Джул. Хотя она метит в небоевой класс разведчика, ее глаза и антенны позаботятся о том, чтобы ничто не застало нас врасплох. Затем Вий, копье-ДД, как видишь. И наконец, наш шутник, Тук – Метатель колец.
Тук ухмыльнулся. — Глядите на меня. Я уже почти из Именитых.
Нар поймал себя на том, что улыбается в ответ. У него было предчувствие, что Тук ему тоже понравится.
Однако…
— А кто такой Метатель колец? — Спросил Нар.
Улыбка Тука стала еще шире, и он поднял руку. Между большим и указательным пальцами он держал тонкий полый металлический диск – видимо, то самое кольцо.
— У меня таких десять штук! — Гордо заявил он.
— О… Ого. А как-как ты ими…
— Пользуюсь? Пока без понятия! Надеюсь, когда класс разблокируется, я пойму, что делать!
Траггер расхохотался, игнорируя взгляды, которые бросали на него Мул и Вий.
«Ленгос-драчун. Какой-то… небоевой класс? Разве такие бывают? И… Метатель колец, который не знает, как метать свои кольца?»
Неужели он ошибся с выбором?
С другой стороны, что он сам знал об использовании меча?
— Думаю, это все, — сказал Кур. — Кажется, все нашли себе группы. Скоро должно начаться.
Нар огляделся и не заметил больше среди собравшихся групп ни одного одинокого и потерянного Восходителя.
— Внимание, Восходители! — Раздался громовой голос.
Нар резко обернулся, ища источник звука.
Мужчина и женщина, квам и алтей, непринужденно стояли в самом центре сборища. Легкая аура власти, исходившая от их расслабленных поз, сказала Нару все, что ему нужно было о них знать.
— Верхушка, — выдохнул Мул, едва сдерживаясь, чтобы не сплюнуть при этом слове.
— Тсс! — Шикнула на него Сен.
— Группы сформированы, и Админша ждет вас, — продолжила квам.
По толпе пронесся приглушенный восторженный ропот.
— Мы с коллегой будем направлять к ней по одной группе за раз. Она поговорит с вами и предложит последний шанс передумать. Если вы согласитесь, то сдадите оружие и вернетесь к обычной жизни. Если нет – отдадите ей свой кристаллосвет. Там, куда вы направляетесь, он вам не понадобится.
Нар уже знал, что ему не позволят оставить кристаллосвет. Однако мысль о том, чтобы расстаться с маленьким кристаллом, который освещал ему путь с самых ранних лет, вызвала комок в горле. Впрочем, это чувство быстро сменилось учащенным сердцебиением при мысли о тьме впереди.
Только тропа света будет вести их. И он надеялся, что это будет настоящий свет.
— Мы начинаем немедленно. Вон та группа, вы первые.
— Опа-на! — Азартно прошептал Тук. — Начинается!
Нар посмотрел поверх голов собравшихся Восходителей.
Вдалеке он заметил три маленьких огонька кристаллосвета, возвращавшихся домой.
В глазах помутилось, и он быстро сморгнул слезы.
«Я вернусь, отец. Клянусь. Только дождись меня».
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822461
Готово:
