Джокер Аристины. Секретное оружие, способное перевернуть полностью проваленную игру.
Абсолютный лидер Священного ордена — Руэллиан Лакройц.
И эта карта наконец-то появилась.
Говорят, имя «Руэллиан» означает «Светозарный ангел», то есть ангел света.
Поэтому я смутно предполагала, что он блондин.
Но, к моему удивлению, у него были иссиня-черные волосы и редкие фиолетовые глаза, смотревшие с гордым вызовом.
То, как он шагал, развевая белоснежный плащ, казавшийся из-за этого контраста еще более ослепительным, выдавало в нем истинного наместника бога — сильного и высокомерного.
Чувствовалось, что люди одновременно трепещут перед его величием и восхищаются его скульптурной красотой.
— Приветствуем Ваше Святейшество.
Все почтительно поклонились.
Обычный человек сделал бы вид, что отвечает на приветствие, хотя бы ради приличия.
Но, оправдывая слухи о своем высокомерии, он даже не удостоил толпу взглядом и направился прямиком к судейскому креслу. Раздраженно отбросив полы развевающегося плаща, он плюхнулся на сиденье и тут же закинул ногу на ногу.
Он выглядел как босс преступного мира, который вот-вот достанет сигару, криво сунет ее в рот и прикурит.
Паладины подошли, чтобы провести необходимые церемонии, но он отмахнулся:
— Все опустить.
А затем сразу же уставился на скамью подсудимых, где сидела я.
— «Снова» незаконно вторглась на территорию Священного ордена и «снова» незаконно присвоила имущество ордена.
Острый, пронзающий насквозь взгляд его фиолетовых глаз вонзился в меня, словно стрела.
— Кажется, в прошлый раз я ясно сказал, что если вы еще раз вытворите подобное, то распрощаетесь с жизнью. У леди вместо мозгов пустота?
Взгляд, которым смотрят на безмозглую букашку.
Казалось, я должна извиниться за то, что осквернила его благородный взор, и поскорее исчезнуть.
«А он превосходит все мои ожидания».
Даже я, привыкшая спокойно сносить чужие нападки, честно говоря, немного струхнула.
Но... по крайней мере, внешне это никак не проявлялось.
Безупречно прямая осанка и надменное выражение лица, въевшиеся в подкорку с самого детства. Холодные и жестокие красные глаза. Лицевые мышцы, не дрогнувшие бы ни в какой ситуации.
Все это оказалось как нельзя кстати. Что бы ни творилось у меня на душе, в глазах окружающих я была истинной, высокомерной злодейкой.
«Ну и пусть. Да какая разница. Никто ведь не знает, что я дрожу. Буду действовать напролом».
Я посмотрела прямо на Руэллиана и заговорила:
— А у Вашего Святейшества нет глаз? Разве вы не видите? В моей голове есть мозг, и именно благодаря ему я оказалась здесь.
Фирменный дерзкий тон Аристины.
Среди зрителей, до этого сидевших тише воды ниже травы, поднялся ропот. Кажется, они были в шоке от того, что я так нагло огрызаюсь в подобной ситуации.
Руэллиан слегка нахмурился.
— Чтобы найти в поступках леди хоть каплю здравого смысла, нужны не глаза, а микроскоп. Хватит пререкаться, давайте покончим с этим. Думаете, я не понимаю, что вы просто тянете время, чтобы как можно дольше отсрочить наказание от императорской семьи?
— Ничуть, Ваше Святейшество. Я пришла сюда вовсе не с этой целью. И вообще, суть не в этом...
— В этом или не в этом, есть ли у меня хоть одна причина лично выслушивать тот бесполезный бред, что льется из уст леди? Итак, мое решение по делу о богохульстве...
Что? Суд начался три минуты назад, а он уже собирается все закончить по своему усмотрению?
Я вскочила со скамьи подсудимых.
— Ах, леди!
Решив, что я задумала устроить теракт, паладины бросились ко мне, чтобы схватить.
Но я ведь не из таких, правда?
— Ваше Святейшество!
Плюх.
Я раболепно рухнула на колени.
Говорю вам как опытный человек: если в таких делах мешкать и подгадывать момент, эффект будет уже не тот. Нужно просто заткнуться и с размаху удариться коленями о пол.
Зрители разинули рты от удивления, глядя на мою безупречную технику падения на колени.
Руэллиан тоже на мгновение прервал процесс и спросил:
— Леди, вы себе колени не раздробили?
— Нет. Они в полном порядке.
На самом деле было больно.
Но пожертвовав коленями, я смогла приостановить Священный суд и привлечь к себе внимание. Теперь начинается самое главное.
— Господа.
Я достала мешочек, который прятала глубоко в кармане.
— ...?
Паладины вздрогнули и попятились. Руэллиан усмехнулся:
— Надо же, даже бомбу приготовила.
— О чем вы, Ваше Святейшество? Я делаю все это, чтобы выжить. С чего бы мне устраивать самоподрыв? Это не бомба.
— А что же?
Я окинула взглядом присутствующих.
Из разговора с герцогом Канелем в пристройке я усвоила один урок.
Аристина — злодейка, которую будут критиковать за любой ее поступок.
«Садовник подслушал секретный разговор Серены в оранжерее и нашел это кольцо в качестве доказательства».
Если я скажу это, никто не поверит. Все решат, что я выкрала кольцо Серены, вымазала его в крови и выдумала эту ложь.
Поэтому я подготовилась иначе.
Стоя на коленях, я закричала:
— Бог послал мне откровение! И это тому доказательство!
— ...?
В зале поднялся гул.
Спросите, откуда вдруг взялось «откровение»? Чтобы стать мастером выживания, нельзя пропускать мимо ушей ни единой детали.
Я позаимствовала эту идею у императрицы, которая использовала ее во время переполоха с Амарантией два года назад.
— Ваше Святейшество ведь наместник бога, не так ли? Вы не имеете права игнорировать слова человека, утверждающего, что он получил откровение. Прошу вас, проверьте, правда ли это откровение или лишь галлюцинация.
— ...
Лицо Руэллиана, кажется, слегка изменилось.
Он наверняка думал, что глупая избалованная леди просто плюхнется на пол и закатит истерику. Он явно не ожидал, что я поверну разговор в такое русло.
Он слегка нахмурил брови.
— Откровение внезапно снизошло на такую псевдоверующую, как леди?
— По-моему, это вполне естественно. Разве те, кто отвернулся от бога, не раскаиваются, внезапно испытав на себе чудо? — я говорила без малейшего стыда. — Пока я томилась под домашним арестом, изнывая от отчаяния, бог явился ко мне и показал одну сцену. В тот самый день, когда проходило чаепитие, изменившее мою судьбу. В тот самый момент, когда я была по горло занята подготовкой к приему. В то же самое время в другом крыле особняка нашего герцогства произошло кое-что!
И на этот раз моя внешность сделала свое дело.
Люди не могли оторвать глаз от юной блондинки с сияющими розовыми глазами, которая, прижав руку к груди, говорила со столь пылкой страстью.
— Это было поистине шокирующее зрелище. Я не могла поверить собственным глазам и закричала: «Ложь! Это ложь! Это наверняка галлюцинация!» Тогда бог ответил: «Глупица, неужели ты поверишь лишь увидев доказательства?», и даровал мне это. И велел спросить у владельца. А владелица — это...
Я, с торжественным видом, словно и вправду получив божественный приказ, подняла руку и указала в сторону скамьи присяжных.
— Что? Я?
Серена, сидевшая с самым несчастным видом на свете, округлила глаза.
— Да, Серена.
Я смерила ее взглядом с ног до головы и продолжила:
— Кстати говоря, сегодня леди Серена пришла без того кольца с инициалами, которым так дорожила. Что случилось? Неужели потеряли?
— Нет... — Серена ответила с растерянным выражением лица. — Не понимаю, какое это сейчас имеет значение, но мой лечащий врач снял его во время процедур, оно лежит дома.
— Вот как?
Сделав шаг вперед, я сказала:
— Тогда что это такое, Серена? В тот самый день, когда все случилось! В оранжерее герцогства Розен! Пока леди Серена в панике что-то делала! Бог тихонько забрал это.
Я развязала мешочек и достала его содержимое.
Окровавленное кольцо с инициалами, которое Аристина из-за своей смерти так никому и не успела показать.
Оно наконец-то было явлено миру.
— ...!
Лицо Серены мгновенно побледнело.
На нем читались явный шок и растерянность, словно она спрашивала себя: «Откуда это взялось у нее?».
Зал взорвался шумом.
— Что такое? Почему кольцо, которое должно быть дома, оказалось в руках леди Аристины? Да еще и все в крови!
— Что у нее с лицом? И что за разговоры об оранжерее? Неужели леди Серена в чем-то солгала? Не может быть!
План удался.
Пусть эти люди и затыкают уши, отказываясь слушать правду из моих уст... Но если они увидят, как Серена сама выдает свои слабости, они не смогут не заподозрить неладное.
Все ведь любят поиграть в детективов, верно?
— Ответь мне, Серена. Почему в оранжерее, а не на месте чаепития? Ты ведь ни словом не обмолвилась, что в тот день заходила в оранжерею нашего особняка. Зачем скрыла свои перемещения и солгала? Не врач снял это кольцо, как ты утверждаешь. Оно само соскользнуло с твоих пальцев, потому что они были залиты скользкой кровью. И как же руки такой невинной и слабой леди оказались в крови?
— ...
— Хватит, признайся честно. Бог уже все мне показал. В тот день, на том самом месте, Серена сказала кому-то: «Это наш с тобой маленький секрет». Что же это за секрет такой?
Лицо Серены посинело, словно она задыхалась. Сапфирово-синие глаза наполнились неподдельным страхом.
— Э-это... Я не могу сказать...
Шум в зале стал еще громче.
Я быстро перевела взгляд на Руэллиана. В конце концов, сейчас он здесь самый важный человек.
«Клюнул ли он?»
Кажется, дела обстоят неплохо.
С лица Руэллиана уже исчезла насмешливая и циничная ухмылка. Он кивнул паладинам, которые только и ждали момента, чтобы уволочь меня прочь. Те тут же отступили.
Пронзительно сияющие фиолетовые глаза Руэллиана обратились к Серене, а затем ко мне. Увидев, как я методично загоняю Серену в угол, он явно заинтересовался.
— Леди Гиперион, что все это значит? Неужели то, что увидела леди Аристина, не галлюцинация, а настоящее божественное откровение? Это правда, что в тот день, до покушения на отравление, вы с кем-то тайно встречались и разговаривали в оранжерее семьи Розен?
— Э-это...
Под давлением этого сурового допроса Серена едва не впала в панику. Ее посиневшие губы дрожали.
— Я не могу ответить...
Неспособность Серены связать и пары слов лишь еще больше подогревала подозрения толпы.
— Что такое, почему она не может сказать?
— Может, это как-то связано с отравлением, которое произошло сразу после этого?
— Да бросьте, не может быть!
— Но ведь должна быть причина, по которой бог показал эту сцену леди Аристине?
Я почувствовала приятную дрожь от того, что ситуация все больше оборачивается в мою пользу. Но, помимо этого, было и некое недоумение.
«Почему она так неуклюжа?»
Я мысленно склонила голову набок. Поскольку я не пылала ревностью к Серене из-за безответной любви к наследному принцу, я наблюдала за ней вполне объективно.
Как ни крути, Серена казалась слишком наивной для главного кукловода. Если этот инцидент был уловкой Серены, чтобы избавиться от меня, первой злодейки? Разве не странно так паниковать, трястись и выставлять все свои эмоции напоказ? Неужели и это ее нынешнее состояние — изощренная хитрость?
Ну, может и так, но хитрость имеет смысл, если она приносит выгоду. А сейчас любой скажет, что она раз за разом подрывает саму себя. Как минимум — ложь, как минимум — сокрытие правды. По безупречному образу доброй и порядочной леди, который она так долго выстраивала, уже пошли глубокие трещины.
Ситуация складывалась исключительно не в пользу Серены.
«Все-таки это странно. Смотрите-ка. Я же говорила, что если копнуть там, что-то да всплывет. Я ухватилась за правильную ниточку».
Какова же правда?
Я перевела взгляд на судейское кресло. Руэллиан, похоже, тоже почувствовал неладное. Рыбалка увенчалась полным успехом. Теперь он наблюдал за нами обеими с живейшим интересом.
— Не думал, что в этом столь очевидном на первый взгляд деле кроется такая тайна.
Руэллиан поднялся со своего места.
— Как и сказала леди Аристина, я, как наместник бога, обязан проверить суть откровения.
Белоснежный плащ взметнулся. Судья лично спустился с помоста. Под пристальными взглядами всей толпы он тяжелым шагом приблизился к скамье присяжных.
— Леди Гиперион, приказываю вам рассказать все, что произошло в тот день.
Его правая рука, обтянутая белоснежной перчаткой, начала излучать свет.
Мистическая стигмата, которая, по слухам, тайно скрыта где-то на его теле. Через эту рану, являющуюся доказательством божественного благословения, пробудилась священная сила.
— ...!
Лицо Серены исказилось от ужаса.
И в этот момент.
— Я вам все расскажу!
М-м?
Услышав этот внезапный голос, я обернулась.
http://tl.rulate.ru/book/175108/15063555
