Эту тишину нарушает брошенная вполголоса фраза.
— Змейка, полночь на дворе. С днём совершеннолетия.
Мёбиус на время отодвигает мысли об приглашении и оборачивается.
В проёме гостиной.
Хотя с их первой встречи прошло почти десять лет, стоящий там юноша, держащий в руках торт, почти не изменился лицом.
Бай Е чуть покачивает торт, глядя на холодную и прекрасную девушку, и его брови на долю секунды приподнимаются, когда та поднимается из‑за стола, её силуэт кажется ещё более стройным.
Длинные зелёные волосы почти касаются талии, а золотые серьги под лампой мягко отбрасывают свет.
На прекрасном, холодном лице лежит отпечаток некоей аскетичной тайны и едва уловимого, но опасного очарования.
Инстинкт подсказывает любому: лучше держаться от неё подальше.
Но за годы, проведённые плечом к плечу, Бай Е давно уже привык к выражению её лица и манере говорить.
Надо признать: он растил её почти десять лет.
Мёбиус прошлого и Мёбиус сегодняшний — почти два разных человека.
Раньше её душу целиком занимало стремление к эволюции. Теперь в ней появилось нечто ещё — слабая, но настойчивая привязанность.
Услышав привычное «Змейка», девушка чуть морщит брови.
Но, заметив на лице Бай Е лёгкую улыбку, демонстративно отворачивается, делая вид, что ей всё равно.
Интересно, что он приготовил в этом году?
— Раз уж это совершеннолетие, подарок, естественно, будет особенным, — нарочно интригующим тоном произносит Бай Е.
Однако девушка по имени Мёбиус обладает завидным самообладанием и не спешит показывать любопытство, словно давая понять: даже если он так и не скажет, спрашивать она всё равно не станет.
— Ну и вредина же ты.
Бай Е, усмехнувшись, кладёт ладонь ей на голову и слегка взъерошивает волосы.
— Подарок простой. Для начала закрой глаза.
Стоит ему произнести это, как Мёбиус без всяких колебаний послушно опускает ресницы.
Между ними давно сложилась связь, выкованная десятилетием, проведённым рядом.
Бай Е смотрит на неё и поднимает руку; в его ладони зловещая энергия Хонкая становится послушной и мягкой, словно струящаяся по руке вода.
Именно поэтому он почти не изменился за последние десять лет.
Как и прежде в симуляторе, если не обладать талантом, связанным с жизнью, не принадлежать к заведомо долгоживущему виду или не достичь силы, способной продлевать собственное существование, любой, кто начинал как обычный человек, неминуемо старел и умирал по всем правилам.
Что до шаблона Путешественника Бай Е, то, не считая врождённой способности к переходам между мирами, срок его жизни ничем не отличался от человеческого.
Бай Е и подумать не мог, что сочетание высочайшей адаптивности, Небесного дракона и Детя судьбы даст столь мощный эффект.
Бог даровал мне истину, позволившую понять и разложить на части всё сущее, творить чудеса и стать повелителем Законов.
Если бы Бай Е захотел, он мог бы взойти на трон Херршера Разума.
Но в прошлой жизни он прекрасно понимал, что едва ли сумеет вырваться из власти Хонкая.
Поэтому, хотя до статуса Херршера он и не добрался, удерживать Хонкай‑энергию под контролем для него не представляло труда.
Он знал, что на пути к эволюции Мёбиус неизбежно столкнётся с Хонкаем.
И потому прямо сейчас он сжимает энергию Хонкая в кристаллы высокой концентрации и аккуратно запечатывает их в контейнере.
— Ну вот. Держи. С днём рождения.
Когда Мёбиус открывает глаза, её взгляд цепляется за герметичный контейнер в его руках.
— Это?..
На зрачках Змейки пробегает едва заметная дрожь, и Бай Е спокойно отвечает:
— Думаю, ты и сама понимаешь, что у меня в руках. Я дарю это тебе как подарок на совершеннолетие, но прошу — будь предельно осторожна, когда начнёшь его изучать.
Встретившись с ним взглядом, девушка внезапно чувствует в груди странное, тёплое чувство удовлетворения, о существовании которого сама толком не догадывалась.
Спустя миг Бай Е раскрывает коробку с тортом, показывая, как он выглядит.
Восемнадцать свечей и маленький шоколадный символ бесконечности в центре.
Крошечный, идеально выверенный, до мелочей точный барельеф — словно живой.
Мёбиус долго смотрит на праздничный торт перед собой.
До девяти лет её день рождения никогда так пышно не отмечали.
Напротив, тот самый незнакомец, которого она встретила, будучи девятилетней девочкой, с той поры взял на себя заботу о её жизни и взрослении.
Сперва Мёбиус была уверена, что его привлёк какой‑то странный фетиш.
В конце концов, по её собственному мнению, внешностью она не обделена.
Но за почти десятилетие он ни разу не показал ни малейших признаков подобных мыслей.
— Что‑то не так?
Заметив, что Мёбиус погрузилась в раздумья, Бай Е задаёт вопрос.
Мёбиус молча наклоняется вперёд и одним дыханием задувает свечи.
Когда условный ритуал загадывания желания завершён, она тихим, деловым тоном, будто давая ответ на собеседовании, произносит:
— Организация Объединённых Наций прислала приглашение. Зовут на закрытую встречу.
На лице Бай Е что‑то едва заметно меняется.
ООН? Похоже, это и есть прототип будущих Охотников за Пламенем.
— Я намерена принять приглашение. Хочу узнать, какие тайны они собираются раскрыть и исследовать их.
Озвучив своё решение, Мёбиус смотрит на Бай Е.
Словно спрашивает его согласия.
Бай Е понимает: скажи он «нет» — и Мёбиус, скорее всего, останется.
Но он не станет этого делать. Он знает, что для дальнейшего роста в своей области ей необходим доступ к знаниям, которых не найти ни в открытых библиотеках, ни в сети.
— Змейка, иди вперёд без оглядки. Я с тобой.
Увидев искреннее одобрение и поддержку в его глазах, девушка чуть склоняет голову.
— Да.
…
После совершеннолетия Мёбиус принимает приглашение предшественников Охотников за Пламенем.
По приглашению ООН она, как признанный учёный М‑континента, отправляется участвовать в секретных исследованиях.
Ты ясно осознаёшь, что происходит.
Где‑то внутри ты чувствуешь: колёса истории её прежней жизни вот‑вот двинутся с места.
В ту же ночь, когда заканчивается праздник.
Мёбиус беззвучно приоткрывает дверь в твою комнату.
Та, что в будущем станет воплощением бесконечной памяти, в этот момент неожиданно раскрывает всю силу своего обаяния и дарит тебе свой первый цветок.
А наутро, не сказав ни слова, Мёбиус покидает дом. На ней всё ещё лежит твой незримый след, а сама она направляется прочь из города, известного как Атлантис.
Разумеется, после ухода Змейки, с которой ты был неразлучен столько лет, на сердце у тебя тяжело, но в отчаяние ты не впадаешь. Ты знаешь: в конце концов вы снова встретитесь — уже в организации под названием «Охотники за Пламенем».
Впрочем, будь у кого‑то достаточно упорства, при нынешнем статусе Мёбиус попасть вслед за ней туда ещё можно.
Правда, если говорить откровенно, для таких учёных, как она, это место — бесценная возможность. А для тебя, далёкого от науки, это скорее «лучше так, чем никак».
В итоге ты решаешь использовать оставшееся время, чтобы увидеться с будущими Охотниками за Пламенем, пока все тринадцать ещё обычные люди.
Как гласит твоя собственная записка, ты прибываешь в город Восток‑51.
Но, обойдя все приюты в городе, так и не находишь девочку, которая соответствовала бы образу Элизии.
Не может быть. Неужели она ещё не сделала свой выбор? Хотя… выходит, Змейка заметно старше Элизии. Это многое объясняет.
Ты остаёшься в окрестностях города и ждёшь, пока однажды сила Истока, оставляющая за собой след в небесах, не прорежет атмосферу и не упадёт где‑то неподалёку за городом.
Ты идёшь по следу Хонкай‑энергии.
И в конце концов находишь воплощение этой исходной силы — маленькую девочку с розовыми волосами.
http://tl.rulate.ru/book/175014/14838215
Готово:
