Тарталья наблюдал за тем, как Чэн Ло и Венти подскочили к Чжун Ли, лицо которого по-прежнему не выражало ни тени смущения.
На самом же деле старик чувствовал себя крайне неловко.
В ресторане «Ваньминь» даже за чай денег не берут!
С чего бы здесь, в павильоне «Синьюэ», требовать плату? Знать бы заранее – пошел бы в «Ваньминь», а счет отправил прямиком в ритуальное бюро «Ваншэн» или в книжный дом «Ваньвэнь».
— Этот ваш друг и впрямь… весьма своеобразный человек, — Тарталья почесал щеку и пару раз усмехнулся.
Затем он снова повернулся к распорядителю:
— Впрочем, неважно. Всего пять тысяч мора сверху – я заплачу.
Но стоило Тарталье потянуться за деньгами, как двери павильона «Синьюэ» распахнулись настежь!
Внутрь ввалилась целая толпа. Тарталья опешил: что им всем нужно? И почему вид у каждого такой воинственный?
— Где Чэн Ло?!
Сам Чэн Ло молча попытался вжаться в спинку стула.
Возглавляла процессию Цзи Фан из книжного дома «Ваньвэнь».
— Господин Чэн, я привел Цзи Фан! Теперь вам нечего бояться, вас не запрут! — Прокричал кто-то из толпы. Остальные тут же понурили головы.
Они прятали взгляды лишь потому, что боялись прыснуть со смеху.
Это что же, получается, «родителей» вызвали?
Троица сегодня опозорилась по полной программе. Про книжный дом и говорить нечего: каково это, когда «лицо» твоего заведения попадает под арест за неуплату!
Цзи Фан, впрочем, не собиралась изводить распорядителя придирками – она слишком хорошо знала характер своего главного автора.
Того самого, что вместе с Чжун Ли заслужил славу одного из «Двух героев Ли Юэ» – Владыки Без Моры.
Правда, Чжун Ли слыл Владыкой Странных Торгов.
Пока нормальные люди сбивают цену, этот тип ее завышает. А потом не может расплатиться.
У Чэн Ло, по крайней мере, такой привычки не водилось.
Цзи Фан окинула троицу свирепым взглядом. Тарталья благоразумно отступил на пару шагов.
Ему казалось, что если он преградит этой женщине путь, она его просто разорвет.
Цзи Фан замерла перед распорядителем, у которого на лице застыла мольба о пощаде.
Ну и денек выдался!
— Сколько с них? — Цзи Фан сделала глубокий вдох.
— Пятьдесят… пятьдесят пять тысяч мора… — пролепетал распорядитель, пугаясь исходящей от нее ауры.
Цзи Фан без лишних слов выложила всю сумму.
Закончив с расчетом, она в упор посмотрела на провинившихся.
— Господа, не соизволите ли пройти за мной?
Чэн Ло и Венти закивали так активно, что едва не свернули шеи.
Чжун Ли допил чай и неспешно поднялся.
Теперь он был свободен.
Чэн Ло и Венти поплелись за ним к выходу из павильона «Синьюэ».
Повезло, что не пришлось отрабатывать долг на кухне.
— Друг мой, примите благодарность, — Цзи Фан вздохнула и обратилась к Тарталье. — И простите за беспокойство, наш автор из книжного дома «Ваньвэнь» доставил вам хлопот.
— О чем вы, пустяки, — Тарталья замахал руками. — Напротив, я стал свидетелем двух великолепных представлений.
— Представлений? — Цзи Фан в недоумении изогнула бровь.
— Цзи Фан!
Кто-то из сопровождающих протянул ей тетрадь.
Глаза Цзи Фан блеснули. Мгновенно всё поняв, она схватила блокнот и быстро пролистала страницы.
— Новая книга?
— Ага. Этот прохвост затеял новую историю. Смех берет, как подумаю, что он начал писать только ради того, чтобы подзаработать на этот счет.
Взгляд Цзи Фан тут же впился в распорядителя.
— Да вы просто талисман на удачу! Это же первая дополнительная глава от нашего «старого мошенника» за всё время!
Распорядитель лишь неловко улыбнулся.
Тарталья, глядя, как грозовая туча над Цзи Фан внезапно сменилась ясным солнцем, только диву давался.
До чего же переменчивы эти женщины.
Впрочем, он поспешил следом за ними. Троица была крайне интересной. Тарталья всегда доверял своему чутью на людей: эти трое явно были непростыми личностями, и он во что бы то ни стало решил с ними подружиться.
К тому же первое впечатление вроде бы осталось неплохим.
Нужно ковать железо, пока горячо.
Цзи Фан прижимала к груди заветную тетрадь в прекрасном расположении духа.
Пусть этот автор и заставил книжный дом «Ваньвэнь» покраснеть, какая разница? Ритуальному бюро «Ваншэн» досталось не меньше!
Там целых два консультанта в этом замешаны!
А уж внезапная новая глава – это и вовсе подарок судьбы.
Цзи Фан была по-настоящему счастлива. Поездка окупилась сполна.
Пока они стояли на улице, Чэн Ло и Венти то и дело косились на Чжун Ли, отчего тот чувствовал себя не в своей тарелке.
Друзья обменялись красноречивыми взглядами.
«Ну и транжира этот старик».
«И не говори. Пять косарей за чайник – я бы на эти деньги столько вина накупил».
— Кхм-кхм.
Со стороны входа донесся голос Тартальи. Все трое обернулись; Цзи Фан со своими спутниками тоже вышла наружу.
Не дожидаясь, пока заговорит хозяйка лавки, Тарталья взял инициативу в свои руки:
— Приветствую! Меня зовут Тарталья.
— Цзи Фан.
— Чэн Ло.
— Чжун Ли.
— Венти.
Тарталья рассмеялся:
— Друзья, вы просто невероятны. Ваше выступление было захватывающим и держало в напряжении до самого конца. Не знаю, господин Чжун Ли…
— Он-то? — Чэн Ло указал на Чжун Ли. — Он знает обо всём на свете: от Войны Архонтов до того, как правильно вести домашнее хозяйство. О любой мелочи может лекцию прочесть.
Цзи Фан, видя такое дело, просто зашагала по дороге.
Остальные последовали за ней, болтая на ходу.
— Стало быть, вы человек глубоких познаний, — заметил Тарталья.
| ू•ૅω•́)
— Не сказал бы, что познания мои так уж глубоки, — отозвался Чжун Ли. — Просто я чуть более красноречив, чем остальные, да прочел на пару книг больше.
Тарталья улыбнулся. Какая скромность. Такая рассудительность была ему по душе.
— Послушай, Цзи Фан, — вклинился Чэн Ло. — А когда это в Ли Юэ среди сказителей появилось такое негласное правило?
Цзи Фан слегка наклонила голову:
— Какое еще правило? Излагай.
Чэн Ло поправил волосы:
— О том, что сказителям высокого ранга нельзя брать чаевые.
Цзи Фан закатила глаза:
— Ты притворяешься или серьезно? У меня чувство, что ты оскорбляешь мой IQ.
Четверо мужчин разом уставились на нее. Поняв по их лицам, что они не шутят, Цзи Фан вздохнула и ответила:
— Ты – сказитель высшего разряда, входишь в элиту. Посмотри на Тяня Железный Язык. Пусть он тебе и уступает, но влияние у него огромное. Он тоже не берет денег сверх меры, живет на одно жалованье.
Тарталья потер подбородок. Понятно: сплошная болтовня.
— Основная причина в налогах, — продолжила она. — Если ты проведешь выступление и начнешь собирать деньги в шляпу, сумму будет невозможно подсчитать. А значит, и сбор налогов станет невозможен.
На Чжун Ли снизошло озарение.
Чэн Ло тоже понимающе закивал.
Теперь логика ясна.
— Век живи – век учись, — глаза Тартальи азартно блеснули. Знание, может, и бесполезное, но любопытное.
— Впрочем, это может касаться только Ли Юэ, за другие места не ручаюсь, — добавила Цзи Фан.
— Значит, я как дурак вышел, рассказал историю и в итоге не получил ни моры? — Дошло до Чэн Ло.
Проклятье!
Цзи Фан лишь беспомощно развела руками. Получил что-то Чэн Ло или нет – ей было неведомо, зато она сама осталась в выигрыше.
— Ладно, «лицо» ты наше, я возвращаюсь в книжный дом «Ваньвэнь». Если что – ищи меня там. А то те, кто тебя знает, поймут, а остальные решат, будто я тебе зарплату задерживаю.
— Счета присылайте в «Ваньвэнь»!
Чэн Ло только и смог изобразить: OVO.
— В Банк Северного королевства тоже можно, — с улыбкой вставил Тарталья.
В глазах Чжун Ли мелькнула задумчивость.
Цзи Фан покинула компанию. Тарталья, взглянув на небо, тоже засобирался.
— Вот моя визитка. Если возникнут трудности – идите в Банк Северного королевства и спросите меня, покажите карточку любому сотруднику. Мы предоставим вам лучший сервис. Ну что же, друзья, до встречи.
— Прощайте, — кратко отозвался Чжун Ли.
Чэн Ло и Венти помахали руками.
Проводив Тарталью взглядом, Чжун Ли и Чэн Ло одновременно обернулись к Венти.
Венти:??
— Что такое?
— Тебе есть где заночевать?
Венти: Σ(ﾟдﾟlll)
И правда – где ему спать?!
http://tl.rulate.ru/book/174635/14693655
Готово:
