— Впредь, если не умеешь подбирать слова, лучше помалкивай. Боюсь, стоит мне отлучиться, и тебя прибьют, — Хранитель Облаков с тяжелым вздохом приобняла Чэн Ло крылом. Тот лишь закатил глаза.
Чжун Ли, стоявший в стороне, согласно кивнул.
— Послушай, Чжун Ли, ну почему ты вечно соглашаешься с этой заносчивой птицей? — Возмутился Чэн Ло.
— По правде говоря, манера твоей речи и впрямь может довести до беды, — ответил Чжун Ли.
Чэн Ло предпочел промолчать.
— Но зачем нужна эта притворная смерть? — Хранитель Облаков все никак не могла взять в толк. Она укрыла Чэн Ло своим крылом, и тот молча прижался к ней.
— Да просто дед решил уйти на по… — начал было Чэн Ло.
— Кхм-кхм! — Чжун Ли громко кашлянул, бесцеремонно прервав его.
— Некоторое время назад, прогуливаясь среди смертных, я услышал, как один хозяин сказал своему работнику: «Ты выполнил свою задачу. Теперь иди и отдыхай». Поэтому я задался вопросом: завершена ли моя миссия? Я хочу устроить испытание для всего Ли Юэ, разыграв собственную кончину.
Вспомнив недавние слова Чэн Ло, Хранитель Облаков мгновенно все поняла. Ясно: их Властелин просто решил дезертировать и бросить дела.
Она чувствовала, что в компании таких любителей бить баклуши, как Барбатос и Чэн Ло, этот день рано или поздно настанет, но не думала, что так скоро!
Чэн Ло явно заразился ленью от Барбатоса. А ведь когда он только прибыл в Ли Юэ, он был настоящим ударником труда! По меньшей мере сотня Архонтов пала от его руки… пока он не встретил Барбатоса.
Хранителю Облаков внезапно захотелось пришибить этого бездельника Барбатоса – мало того, что сам ничего не делает, так еще и ее Чэн Ло испортил.
Что же касается Властелина…
Властелин ей не принадлежал.
— Хм… И что дальше? — Спросила она.
— Видишь ли, мне тоже нужно уйти на покой, причем именно через притворную смерть, — объяснил Чэн Ло, поудобнее устраиваясь под крылом Хранителя Облаков. — Но если ты сможешь найти меня одной лишь силой мысли, вся затея пойдет прахом. Поэтому мне нужно, чтобы ты помогла нам разыграть спектакль.
Хранитель Облаков кивнула.
— Но актриса из меня никудышная. Боюсь, я выдам себя в первый же миг.
Чжун Ли тут же хлопнул в ладоши:
— Именно поэтому до следующей Церемонии Сошествия осталось чуть меньше года. Этого времени тебе хватит, чтобы отточить актерское мастерство.
Хранитель Облаков погрузилась в глубокие раздумья. Для нее, гордой птицы-гурмана, чей нрав был известен каждому, это была невыполнимая миссия. Давление было колоссальным.
— …Я постараюсь, — наконец выдавила она.
Она позволила Чэн Ло и дальше тискать свое крыло, зная, что тот не посмеет вырвать ни перышка.
Дело было не в страхе – Чэн Ло просто было жаль ее. Выдирать перья больно. Даже когда он общипывал Магов Бездны, то сначала вводил им анестезию и аккуратно срезал пух у самого корня. Действовать грубой силой было бы слишком бесчеловечно, на такое он был не способен.
Оперение Хранителя Облаков всегда оставалось гладким и очень теплым.
Она-то сегодня планировала возиться со своими тремя котлами, а в итоге получила на голову такую проблему. Голова начала побаливать.
— Ну что, заносчивая птица, нам пора, — сказал Чэн Ло, в последний раз коснувшись ее крыла, прежде чем она его сложила. — Нужно еще предупредить Сяо. Кроме вас двоих, никто из Адептов не будет в курсе. Можешь обсудить с ним детали вашей будущей роли.
Чжун Ли увлек Чэн Ло за собой, покидая гору Аоцзан.
— Охотник на демонов, значит… — пробормотала она. — Ох… Голова раскалывается. Как же это сыграть? — Хранитель Облаков вернулась в свою обитель. Механизмы… Механизмы подождут, времени еще предостаточно.
— За Сяо я не особо переживаю, а вот за Хранителя Облаков – очень, — Чэн Ло бросил тревожный взгляд в сторону горы Аоцзан, когда они подошли к постоялому двору «Ваншу». — Вдруг эта гордячка из-за всей этой чепухи спать перестанет?
Он решил навестить ее завтра вечером. Если она не ляжет вовремя, то он… он…
А что он? Голова кругом – и ударить жалко, и ругать не можется.
Чжун Ли, заметив состояние спутника, покачал головой.
— Зная ее характер, она и впрямь примет это близко к сердцу. Будет лучше, если ты станешь навещать ее почаще. Дай ей понять, что это не так уж важно. Спектакль должен обмануть обычных людей, Адептов убеждать вовсе не обязательно.
Чэн Ло кивнул, хотя на душе все равно было неспокойно. В крайнем случае он просто засунет ее в Чайник и сам проследит, чтобы она выспалась.
— Пришли, — констатировал Чжун Ли.
Они приземлились прямо на крышу постоялого двора «Ваншу».
— Властелин, — Сяо мгновенно возник подле них.
— Сяо, а ты всё так же не растешь! (ಡωಡ) Ха-ха-ха! — Съязвил Чэн Ло.
Сяо лишь одарил его ледяным взглядом: 눈_눈. Молчи – за умного сойдешь.
Ему до смерти хотелось проткнуть этого наглеца копьем, но силы были неравны. Сяо вздохнул. Ладно, это собачье отродье все равно не пришибить.
— По какому делу Властелин ищет меня? — Спросил он.
Золотистые глаза Чжун Ли блеснули:
— Сяо, мне нужно, чтобы ты подыграл мне в одном деле.
— В деле? — Не понял тот.
Чэн Ло взмахнул рукой, накладывая барьер тишины.
— Именно. Мы решили устроить проверку для Ли Юэ и готовим инсценировку нашей смерти.
— Проще говоря, уходим на пенсию, — добавил Чэн Ло.
Сяо молча кивнул и призвал Нефритовый коршун.
— Ты куда собрался? — Опешил Чэн Ло.
— Прикончу соседского Анемо Архонта.
Чжун Ли:??
Чэн Ло:??
— С чего вдруг? — Поспешно уточнил Чжун Ли.
— Потому что, не будь перед глазами Властелина такого дурного примера в лице этого бездельника, Властелину и в голову бы не пришло подобное! — Отчеканил Сяо.
Чжун Ли лишился дара речи, а Чэн Ло расхохотался.
— Сяо, Нефритовым коршуном ты Барбатоса не достанешь. В следующий раз я сам притащу тебе этого типа, вот тогда и натычешься всласть! — Подзуживал он, явно наслаждаясь зрелищем.
Чжун Ли покачал головой.
— Дело не в нем. Просто Ли Юэ всё меньше нуждается во мне. В конце концов, это страна людей, а не Адептов. Я лишь хочу проверить, выросли ли мои дети.
Сяо убрал копье и коротко ответил:
— Слушаюсь.
Чэн Ло окинул Сяо взглядом:
— Вообще-то, Сяо и играть-то особо не надо. Ему достаточно просто молчать. Он и так немногословен, так что никто ничего не заподозрит, тем более нам нужно обмануть лишь обычных людей.
— И Гань Юй, — добавил Чжун Ли.
Чэн Ло согласно кивнул.
— В момент инсценировки я отправлюсь в путешествие и вернусь, когда всё утихнет.
— Куда именно? — Спросил Чжун Ли.
— В Мондштадт. Послушаю баллады Барбатоса.
— Хорошо, — согласился Чжун Ли. Это обеспечит Чэн Ло надежное алиби и позволит его «смерти» выглядеть убедительно. После всего он сможет вернуться – расстояние между Мондштадтом и Ли Юэ для него не помеха.
— Сяо, время нашей притворной кончины назначено на следующую Церемонию Сошествия. Тогда и действуй по обстоятельствам, — отдав последние распоряжения, Чжун Ли вместе с Чэн Ло покинул крышу.
Сяо тоже мгновенно исчез. Никто и не догадался о состоявшемся разговоре.
Когда они вернулись в ритуальное бюро «Ваншэн», солнце уже скрылось за горизонтом, и на город опустились сумерки. Ху Тао всё еще ждала их. Чжун Ли молча зашел в бюро, подхватил птичью клетку и направился к выходу. Ему пора было спать.
А Чэн Ло снова предстояло утешать Ху Тао.
— Старик Ху ушел, не оставив наследников, и нам, старикам, больно видеть Ху Тао одну, — пробормотал Чэн Ло.
После возвращения с Грани жизни и смерти характер девочки сильно изменился. Несмотря на внешнюю живость, в ее улыбке часто сквозила фальшь. Чжун Ли и Чэн Ло приложили немало усилий, чтобы сделать ее такой, какая она сейчас. Пусть напускное веселье порой и проскальзывало, в ней, по крайней мере, снова затеплилась жизнь.
http://tl.rulate.ru/book/174635/14693651
Готово:
