Чэн Ло вышел из дома Чжун Ли, когда ночь уже перевалила за середину.
Двери Ритуального бюро «Ваншэн» оказались не заперты. Ху Тао уснула, привалившись к стойке.
— Ну и девчонка, — прошептал он.
Чэн Ло подошел к ней, осторожно поднял на руки и понес в ее комнату. Ху Тао приоткрыла глаза и поудобнее устроилась у него на груди, словно кошка.
Он бережно опустил ее на кровать и заботливо укрыл одеялом. Выйдя наружу, Чэн Ло плотно притворил дверь.
На самом деле он специально оставил вход открытым в прошлый раз, чтобы Ху Тао не вцепилась в него и не заставила остаться – ведь ему все равно пришлось бы возвращаться, чтобы запереть замок! Горький опыт – лучший учитель.
Что касается планов Чжун Ли… что ж, Чэн Ло не собирался в это впутываться, но этот старик все равно его втянул. Теперь в списке «самопогребенных» членов бюро стало на одного больше.
Срок – следующий год. А завтра нужно обязательно вытащить Чжун Ли к Гоба, чтобы отпраздновать. Тот все равно не открывает рот – в смысле, не умеет говорить, – а значит, идеально подходит для хранения секретов.
…
Утром Ху Тао на цыпочках пробралась в комнату Чэн Ло. Глядя на спящего консультанта, она коварно улыбнулась и внезапно прыгнула прямо на него!
— Консультант Чэн! Солнце уже высоко, пора вставать! — Чэн Ло мгновенно вскочил, в испуге рефлекторно обхватив Ху Тао руками. Придя в себя, он лишь обреченно вздохнул. Опять она за свое.
Когда с утренними делами было покончено, в комнату молча вошел Чжун Ли. Он поставил птичью клетку, взял Чэн Ло под руку и повел к выходу.
…?? — Чэн Ло застыл в недоумении. Что еще задумал этот старикашка? Ху Тао, не теряя времени, схватила Чэн Ло за другую руку и пристроилась следом.
Чжун Ли привел их в «Три чашки в порту». Вообще-то он хотел отвести друга к Хранителю Облаков – нужно было хотя бы предупредить ее, чтобы начинала учиться актерскому мастерству. В запасе еще целый год, эта гордая птица должна справиться, верно? Да и Сяо тоже придется подыграть.
— …В пучине морской обитает демон великий! Имя ему – Осел! — Вещал за соседним столиком Тянь Железный Язык. — Испугался Властелин, что монстр Ли Юэ сокрушит, и низверг копья каменные, дабы усмирить его. Но Владыка, Сотрясающий Облака и Покоряющий Моря, счел, что одного заточения мало! И решил он сразить Осела на месте…
Чэн Ло слушал, как сказитель вдохновенно приукрашивает его подвиги, и думал: не будь он сам тем самым Владыкой, точно бы поверил. На самом деле в те времена он был ужасно жадным до еды – Хранитель Облаков разбаловала его деликатесами. Вот в голову и закралась мысль: «А каков Осел на вкус?». В тот же день он явился пред очи морского чудища и оттяпал у него кусок плоти. Осел, разумеется, не обрадовался и, несмотря на придавившие его копья Чжун Ли, ринулся в бой. В итоге демона просто распылили. В основном потому, что мясо оказалось невкусным. Чэн Ло решил, что раз эта тварь только зря воздух коптит, то и жить ей незачем.
Пока Тянь Железный Язык с серьезным видом нес чепуху, Чжун Ли с улыбкой поглядывал на спутника.
— Что скажешь о сей истории?
— Посредственно, — Чэн Ло закатил глаза. Он искренне не понимал, какое удовольствие Чжун Ли находит в том, чтобы целыми днями слушать хвалебные оды самому себе.
Заметив, что Чэн Ло присел за стол, Тянь Железный Язык воодушевился еще больше. Ведь перед ним сидела живая легенда мира сказителей, а Тянь был его преданным фанатом!
Чэн Ло устроился на свободном месте. Ху Тао, сделав заказ, вдруг обнаружила, что не взяла с собой мору. На Чжун Ли надежды не было никакой… На себя – тоже. Оказалось, что у всех троих в карманах пусто.
— Ху Тао, как же ты умудрилась забыть деньги?
— Выбежала в спешке… вот и вылетело из головы… — она виновато высунула кончик языка.
— Тянь Железный Язык! Запиши счет на Книжный дом «Ваньвэнь»! — Зычно крикнул Чэн Ло, заставив соседей по столику расхохотаться.
— Будет сделано! — Отозвался тот.
— Ха-ха-ха, консультант Чэн Ло верен себе – ни моры за душой! — Подшучивали окружающие.
Чэн Ло ничуть не смутился. Почти все, кто здесь ел и пил, были его старыми слушателями, пусть даже хозяином заведения был вовсе не Тянь. Сказитель прервал свой рассказ и обратился к другу:
— Старина Чэн! Может, выйдешь и сам что-нибудь поведаешь?
Все взгляды тут же устремились на него, но Чэн Ло лишь замахал руками. Размечтались! Стал бы такой мастер бить баклуши, как он, утруждать себя выступлениями. Лучше потратить это время на то, чтобы придумать, как бездельничать еще эффективнее.
Как только подали еду, Чжун Ли тут же принялся за трапезу, не выказывая ни тени неловкости – впрочем, для него это было обычным делом. Раньше его счета всегда уходили в «Ваншэн», но теперь их можно будет перенаправить в Банк Северного королевства. Нужно только наведаться в Снежную к той девчонке и заключить Контракт. Пара неоплаченных обедов – ничто по сравнению с Сердцем Бога, так что это вполне справедливо.
Вокруг кипела жизнь: рабочие сновали повсюду, возводя сцены, готовя небесные фонари и фейерверки. Праздник требовал сотен рабочих рук.
Чэн Ло когда-то пробовал запускать салюты, но с тех пор зарекся – заработал психологическую травму. А ну как снова рванет неведомо как?
— Чжун Ли, не хочешь после обеда заглянуть в ресторан «Ваньминь» к Гоба?
Чжун Ли бросил на него подозрительный взгляд:
— И что ты задумал на этот раз?
— Да просто поболтать с ним!
Властелин Камня опустил голову, понимая: этот тип намерен выложить Гоба все подробности о его уходе на покой. «Может, пригвоздить его каменным копьем?», – мелькнула мысль. Но, поразмыслив, Чжун Ли пришел к выводу, что одним копьем этого пройдоху не возьмешь – тот еще и сдачи даст.
— Не пойду. И тебе не советую!
Улыбка мгновенно сползла с лица Чэн Ло. Он всем видом демонстрировал крайнее неудовольствие, пока Ху Тао не поднесла к его губам золотистый шарик с креветкой.
— Вкусно! — Чэн Ло моментально оттаял. Нет такой проблемы, которую нельзя решить едой, если твой собеседник – гурман. А если проблема осталась – значит, нужно еще одно блюдо.
— Давай заключим Контракт: я не разболтаю о вчерашнем, — предложил Чэн Ло.
— Идет.
Устный Контракт был скреплен. Чэн Ло, конечно, так и подмывало рассказать правду, но он решил дождаться отставки Чжун Ли. Как только тот уйдет на покой, договор потеряет силу, и вот тогда-то он отведет душу!
Мимо ресторана стремительно пробежала Кэ Цин. Ху Тао проводила ее завистливым взглядом.
— Эх, когда же и у нас в «Ваншэн» будет столько работы…
Чэн Ло и Чжун Ли синхронно отложили палочки. Девочка, такие вещи вслух лучше не произносить! Ритуальное бюро – специфическое место, и затишье в делах здесь скорее добрый знак.
Чэн Ло философски относился к жизни: перемены неизбежны, но пусть горечь расставаний заходит в дома как можно реже. Пять поколений под одной крышей – мечта труднодостижимая, но на четыре вполне можно надеяться. Впрочем, идея Ху Тао пойти в Гильдию искателей приключений за партнерством казалась ему…
«А ведь это гениально!» – подумал он. Если искатель приключений столкнется с неожиданностью и его путь оборвется, ему не придется переживать о месте погребения.
Конечно, тело находят не всегда… но можно ведь устроить кенотаф! Чэн Ло почувствовал себя настоящим маленьким гением. В следующий раз он обязательно посоветует Ху Тао поговорить с кем-нибудь из Гильдии… как же его звали? Неважно. Главное – предложить! Наверняка они согласятся.
— Перед Праздником морских фонарей дел невпроворот, — Тянь Железный Язык слегка подтолкнул Чэн Ло локтем. — Нехорошо тебе, консультант, вот так бить баклуши.
Чэн Ло отложил палочки, чувствуя приятную сытость.
— Так и быть. За день до праздника я проведу выступление! Приходите поддержать!
— О! Ловим на слове! — Воодушевились слушатели. В Ли Юэ Чэн Ло был такой же знаменитостью, как и Юнь Цзинь.
http://tl.rulate.ru/book/174635/14693649
Amiko0510 (читатель)
2 апреля 2026 в 17:39
1
Готово:
