Что ж, Чэн Ло задержался у Хранителя Облаков дольше, чем планировал. Вспомнив о Ху Тао, которая ждала его в бюро, он почувствовал легкий укол совести. Виноват, каюсь. Но что поделать? Хоть механизмы у этой «птицы-гурмана» и были за гранью добра и зла, готовить она мастерица — тут не поспоришь.
Хранительница Облаков, прислонившись к дереву, долго смотрела ему вслед. Как только Чэн Ло скрылся из виду, она вновь приняла обличье величественного журавля. — Истинная Владычица, почему же вы не проводили его? — тихо спросила Гань Юй. Хранительница лишь тряхнула хохолком: — На Праздник Фонарей он вернется. К тому времени нужно подготовиться как следует. В глазах Гань Юй промелькнула искра смеха. Она знала: наставница хотела броситься вдогонку больше всех на свете, но её гордость — непреодолимая преграда.
Когда Чэн Ло вернулся в «Ваншэн», город уже поглотила густая тьма. Чжун Ли не ушел к себе — в отсутствие друга он приглядывал за юной хозяйкой бюро. Мало ли, вдруг эта егоза опять отправится на ночную охоту за клиентами, и её сцапают Миллелиты? Опять придется идти в участок и выкупать её под честное слово.
Стоило Чэн Ло переступить порог, как глаза Ху Тао вспыхнули. Наконец-то! — О-о, неужели ты всё-таки вспомнил дорогу домой? Чэн Ло запнулся. Где-то он это уже слышал... Ах да, буквально час назад от одной колючей птицы. Не долго думая, он привычно прижал ладонь к макушке Ху Тао: — Брысь в постель!
Как оказалось, привычка гладить по голове вызывает сильнейшее привыкание. Тысячелетний опыт Чэн Ло это подтверждал! Ху Тао, хоть и неохотно, позволила утащить себя в комнату. Чжун Ли же терпеливо ждал, пока друг освободится. Ему крайне требовался совет — отставка не за горами, и план должен быть безупречен. А кто даст лучший совет по части безделья, если не признанный мастер этого дела?
Наконец Ху Тао заснула и отпустила его руку. — Ого, господин Чжун Ли, вы всё еще здесь? — С точки зрения чистой рациональности, мы с тобой одногодки. Так что, старина Чэн, давай без церемоний. У меня к тебе дело государственной важности. Глаза Чэн Ло азартно блеснули: — Что, решил-таки «свалить из офиса»? Чжун Ли замер, не донеся руку до клетки с птицей. Как этот прохвост всегда так точно угадывает?
— Именно так! — Чэн Ло повысил голос на пару тонов. — Тише ты, — осадил его Чжун Ли. Чэн Ло схватил его за локоть: — Идем к тебе, там и перетрем.
Как только они скрылись, дверь в комнату Ху Тао приоткрылась. На её лице застыло выражение глубокой задумчивости. «Свалить? Неужели он хочет бросить пост консультанта в бюро? Но ведь все его счета приходят к нам... Хотя иногда и в лавку „Ваньвэнь“. Что же это значит?»
…
— Значит, ты хочешь инсценировать смерть и посмотреть, справятся ли жители Ли Юэ без тебя? Выслушав план, Чжун Ли важно кивнул. — План — дрянь, — отрезал Чэн Ло. — Понимаешь, если ты «умрешь», останусь я — Истинный Владыка, Потрясающий Моря. Если ты так поступишь, мне тоже придется «склеить ласты».
Чжун Ли снова кивнул. Хоть Потрясающий Моря давно не являл свой лик миру, все Адепты знали, кто скрывается под личиной Чэн Ло. Если Властелин Камня падет, а его ближайший соратник и бровью не поведет — это будет выглядеть, мягко говоря, подозрительно. — Значит, ты должен «умереть» вместе со мной.
Чэн Ло погрузился в раздумья. Ему тоже разыгрывать комедию? И самого себя потом оплакивать? А ведь он планировал устроить на похоронах Моракса какую-нибудь забойную пакость, чтобы почтить память старого друга в своем стиле. Но если умирать вдвоем, то на собственных похоронах уже не похулиганишь. Погодите-ка... — Слышь, ты не в себе. Думаешь, моя мнимая смерть сработает? У Хранителя Облаков есть ключи от моего дома! Ей достаточно одной мысли, чтобы вычислить, где я прячусь.
Чжун Ли снова замолчал. В этом был резон. У Творца Гор и Созерцателя Облаков ключей не было, а вот Хранительница найдет Чэн Ло под любым камнем. Тупик. Адепты не станут горевать по-настоящему, если будут знать, что их владыка просто ушел в отпуск. В такой ситуации встреча Цисин и Адептов превратится в неловкий фарс.
Впрочем, Чжун Ли это мало волновало. Ему хотелось на покой! Чай, птицы, оперы — вот его истинный путь. — И вообще, — продолжил Чэн Ло, — где ты найдешь достойное испытание для города? Чжун Ли помедлил: — Знаешь, когда я думал об отставке, мне первым делом пришел на ум Осиал, которого я запечатал... А потом вспомнил, что ты его развеял по ветру. — Поправочка! — Чэн Ло гордо вскинул подбородок. — Я развеял и его, и его супругу! Обоих — под корень!
Смерть бога обычно несет катастрофу, но Осиал ушел тихо. Потому что Чэн Ло его просто… раздавил. Без шансов на怨念 (yuànniàn) — предсмертную злобу. — Могу притащить тот скелет змеи из Инадзумы, которую Райдэн Эи пополам разрубила, — предложил Чэн Ло. — Соберу остатки силы, создам проекцию гнева божества... Но эту дрянь трудно контролировать. А почему у Осиала не было злобы? Да он просто не посмел! Чэн Ло прикончил его лишь потому, что мясо у того оказалось жестким и невкусным.
— Лучше уж тебе самому создать противника. — Исключено, — отмахнулся Чэн Ло. — Мои поделки мигом раскусят. Хранительница не дура, хоть и цундэрэ. А уж тот коротышка, которого ты лично муштровал, и подавно всё поймет.
Одни дурацкие идеи. — Да как же так! Если бы ты не испепелил Осиала, сейчас бы горя не знали! У Чжун Ли разболелась голова. В Ли Юэ хватало руин, но в свое время они так усердно зачищали территорию, что теперь даже самый завалящий экзорцист справится с любым духом. Сил для настоящего испытания просто не хватало.
Чэн Ло подпер подбородок рукой, и вдруг его лицо озарила догадка: — Слушай, в Мондштадте ведь был дракон, помнишь? Демонический дракон! Чжун Ли оживился: — Тот самый, которого Двалин загрыз? Дурин? — Он! Если я его немного «подкачаю», он станет отличным тренажером для наших смертных. Сил хватит за глаза! Чэн Ло хлопнул по столу, а Чжун Ли прикрыл глаза, взвешивая шансы. — Он слишком огромен. Как нам его доставить, чтобы не выдать себя? Чэн Ло ухмыльнулся: — Проще простого. Через Северный банк!
— Фатуи? Чэн Ло закивал. Зачем пачкать руки самим? Пусть грязную работу сделают Снежные. Тем более, та девчонка из Заполярного круга вовсю собирает Сердца Богов, а ты как раз хочешь избавиться от своего. Отдай ей, и дело с концом! — Всё равно от этой шахматной фигуры толку никакого.
Чжун Ли задумчиво кивнул. — План рабочий. Но есть дыры. Как они протащат тушу дракона через границу? — Их проблемы. Пусть сами выкручиваются. Хотя, зная наших... их наверняка перехватят на полпути. — Не «наверняка», а точно, — вздохнул Чжун Ли. По совету этого самого Чэн Ло они в свое время так закрутили гайки на границах, что теперь о каждом подозрительном грузе докладывают лично Цисин. Провезти демонического дракона незамеченным... Да и Сяо, который «пылесосит» окрестности двадцать четыре часа в сутки, вряд ли обрадуется такому гостю.
— Может, пусть Снежная сама придумает, кого нам прислать? Чэн Ло почесал в затылке. Планировать пенсию для бога оказалось делом куда более утомительным, чем ожидалось.
http://tl.rulate.ru/book/174635/14514989
Готово:
