Треск! Треск!
Это огонь… горит и трещит…
В темном мире вспыхнул тусклый, грязный огонек. А где-то за пламенем я, кажется, услышал чей-то шепот:
… хаос…
Кто это?
И где я сейчас нахожусь?
Пламя безмолвствовало, ответа не было, только непрерывное горение, пока оно не взметнулось до небес, окрасив весь мир в цвета грязного огня!
Я оказался в самом центре.
Жар выжег кислород, я задыхался; пылал огонь, с меня градом лил липкий пот… я опустил голову и увидел, что мои руки словно сделаны из воска – они плавились и стекали вниз.
Я сам должен был сгореть в этом пламени!
— А-а! — Я резко открыл глаза, свежий и холодный воздух хлынул в легкие, заставив меня закашляться.
Треск! Треск!
Рядом действительно горел костер, разбрасывая слабые искры.
А с другой стороны огня донесся хитрый мужской голос:
— О, проснулся?
Я взглянул туда – лысый?! Неририус!
В голове мгновенно взвыли десять тысяч сирен!
Я окинул взглядом окружение: оружия рядом нет, поясной сумки тоже, он что, всё отобрал?
— Смерть!
В панике я схватил первый попавшийся камень и швырнул его в Неририуса.
— Эй, полегче! — Тот поспешно вскочил и отступил.
А я процедил сквозь зубы:
— Не… не подходи ко мне! Неририус!
— Я же сказал… а-а!
Отлично, прямо по лысине!
Тот в ярости выхватил что-то из-за пояса, сделал глоток и выдохнул в мою сторону, подняв облако едкого желтого тумана.
— Кхе-кхе-кхе, это что еще такое?
Не успел я сообразить, как из тумана выскочила тень, рука сжала мне горло и с силой впечатала в землю.
В следующую секунду кинжал вонзился в камень рядом с головой, издав резкий, пронзительный звон, от которого мой хаотичный мозг сразу прояснился.
Только теперь я разглядел нападавшего.
Остроносый, с гладкой лысой головой, на которой проступало легкое покраснение, он свирепо уставился на меня, но, встретившись взглядом, тут же подобрел и улыбнулся:
— Ну как, теперь протрезвел?
Этот тип был не Неририус: хоть они оба и лысые, на его лице не было красной метки трезубца – символа людей Дворца Могвинов.
А вспоминая другого лысого, на ум приходит лишь…
— Меня зовут Патчес, «Безумный» Патчес, я такой же Погасший, как и ты, странствующий бродяга, — Патчес поднялся и вернулся к костру. — Так что давай жить дружно, хе-хе-хе~
В голове всё еще был сумбур, неужели я не умер?
— Что со мной случилось?
Патчес усмехнулся:
— Тебе повезло, парень. Сегодня утром ты отключился у Пещеры Грязного протока, а я, добрейшей души человек, подобрал тебя и спас.
— А… а как же Неририус?
— Неририус? А, ты про того надоедливого «Кровавого пальца», — Патчес пошевелил огонь. — Он мертв.
— Мертв?
— Именно. Когда я тебя нашел, его труп лежал рядом, похоже, кто-то напал со спины и пробил ему голову, — Патчес снова посмотрел на меня. — Не знаю, кто это был, но тебе повезло, так что считай, что ты спасся от него.
Я вспомнил последние кадры перед тем, как потерял сознание:
— После того как Неририус напал, в полузабытьи я увидел, как из ночной тьмы возник холодный блеск, и он, кажется, действительно попал точно в голову Неририуса.
Неужели Юра, Охотник на Кровавые пальцы, всё-таки успел?
Однако, вспоминая смертельную схватку прошлой ночью, мои руки и сердце никак не могли перестать дрожать.
Убить человека или быть убитым – неужели это так страшно?
Хотя, если вспомнить тот раз, когда я прошел сквозь туман…
М?
Прикоснувшись к груди, я обнаружил, что раны затянулись.
Конечно, с чудесным исцелением Фляги с багровыми слезами это неудивительно. Но вопрос: а где моя фляга!?
— Эй, — Патчес, словно прочитав мое смущение, протянул мне сверток. — Держи.
Прямой меч, Большой кожаный щит, сумка инструментов, Фляга с багровыми слезами… всё было завернуто в простую ткань. Помню, в игре Патчес прятал эту одежду в сундуке, чтобы обмануть Погасших.
Но сейчас это, наверное, можно считать бесплатным подарком?
Неужели моя первая одежда в настоящем мире Кольца Элден – подарок от Патчеса?!
Может, этот тип на самом деле хороший человек?
Патчес поднял руку, в его ладони засиял золотой свет рун:
— Но руны, что были при тебе, я с твоего позволения заберу – всё-таки я спас тебе жизнь.
Эх, беру свои слова обратно, этот тип – мародер!
С другой стороны, купить жизнь за пару тысяч рун, кажется, даже выгоднее для меня.
Увидев, что я оделся, Патчес продолжил:
— Эй, приятель. У тебя было немало рун, да и раз ты выжил после встречи с Неририусом, значит, ты довольно силен.
— …Даже не знаю, — я ответил уклончиво.
А Патчес не унимался:
— Не скромничай~ Скажу прямо, я сталкивался с ним и знаю, на что он способен.
— …Ты не смог его одолеть? Поэтому прячешься в этой пещере? — Попытался я угадать.
Патчес слегка опешил, беспомощно почесав лысину:
— Ха-ха-ха, раскусил? Ну, зато я отлично знаю эту пещеру, так что он не решался соваться сюда.
Это точно, в Пещере Грязного протока полно ловушек.
Когда я впервые пришел сюда в игре, то отравился, а потом меня избили толпой.
— Мои ребята рассказали мне о твоем бое с ним. Если бы мы схлестнулись всерьез, я бы, наверное, проиграл, — Патчес приобнял меня за плечо. — Поэтому у меня есть деловое предложение.
— Предложение? — Озадаченно спросил я.
— Через пару дней со стороны Плачущего полуострова проедет обоз Годрика, мы устроим засаду и обчистим его! — Патчес убрал руку. — Честно говоря, мне надоело быть разбойником… слишком уж это рискованно.
— А почему тогда…
— Хе-хе, хочу завязать и открыть лавку, нужны стартовые деньги~ – Патчес тихонько наклонился ко мне. — К тому же у меня на попечении ребята, хочу оставить им что-то, чтобы они не голодали, прежде чем уйти.
— Это…
— Помоги в долг за спасение, и мы будем в расчете.
— Старый лис, если не соглашусь, этот долг будет висеть на мне вечно.
Я вздохнул:
— Но… я не такой сильный, как ты думаешь, еще и обузой стану.
И это не было ложью.
Даже сейчас, будь то остаточный страх или груз отнятой жизни… смерть всё еще стояла передо мной, словно ком ваты в горле – тяжело и непонятно.
А Патчес, видимо, решил, что я просто трушу, уверенно хлопнул меня по плечу:
— Ничего, ничего, главное – вместе сбить их с толку, лишние руки не помешают~
— Ну, раз так, то ладно, — я неохотно согласился.
Патчес удовлетворенно кивнул:
— Хе-хе, общение – это всё~
— Эй, ребята, встречайте нашего нового партнера, — он хлопнул в ладоши, и из глубины пещеры тут же вышла группа разбойников.
Эх… если бы я упрямился или, чего хуже, вступил в конфликт, эта банда, наверное, прикончила бы меня на месте?!
У меня по спине пробежал холодок – всё-таки этот «Безумный лысый» Патчес оказался куда хитрее, чем я предполагал.
http://tl.rulate.ru/book/173349/13640661
Готово:
