В разрушенном до основания Храме Элле тускло мерцал костер, а в воздухе, словно замирая, плыли звуки лютни, полные скорби и безнадежности.
Закончив играть, старый торговец при свете огня посмотрел за пределы храма.
Под зловещим небом лишь слегка покачивались тени редких кустарников.
— …Неужели этот парень так и не вернется? — Кале вздохнул, отвел взгляд и уже собрался отдохнуть.
Вдруг кусты зашуршали, и раздался знакомый голос:
— Эй, эй, эй, старик Кале, не каркай! Неужели в твоих глазах я, Погасший, настолько никчемен?
— О! — Кале слегка удивился.
А я, усмехнувшись, поднял добытого на охоте кролика и спросил:
— Ужинал уже?
······
— А-а, хорошо-то как, просто блаженство! Как только выбрался из катакомб, живот заурчал от голода. — Насытившись, я с довольным видом раскинулся на земле и с облегчением рыгнул. — Теперь, наконец, чувствую, что жив.
— Катакомбы? Те, что под Замком Грозовой Завесы? — С легким недоумением спросил старый Кале.
— О? А ты там бывал? — С любопытством переспросил я.
Кале покачал головой и, вороша деревянной палкой угли костра, произнес:
— Только слышал. Говорят, в тех склепах спрятаны сокровища, что манят многих смельчаков, но никто из них не вернулся живым…
Ну, еще бы, ведь там засел этот «убийца новичков» – пятерка бесов, и даже я, знающий карту, едва не сложил там голову, что уж говорить об остальных.
А настоящие мастера, пожалуй, и не станут мараться, исследуя такие проклятые места.
— Впрочем, то, что ты вернулся целым и невредимым, действительно превзошло мои ожидания. — Старик Кале, как всегда, не упустил шанса меня недооценить.
— Нельзя сказать, что совсем невредимым, гляди. — Я бросил ему большой кожаный щит, изрешеченный бесами.
Кале внимательно осмотрел его и протянул ко мне руку.
— Зачем?
— Большой кожаный щит, цена шестьсот рун. Благодарю за покупку.
— Эй, ты, спекулянт! Разве ты не говорил, что отдашь этот щит бесплатно?
— Кажется, я никогда ничего подобного не говорил.
Тьфу, попытка схитрить провалилась.
Впрочем, я не то чтобы всерьез хотел обмануть его, скорее…
— Слушай, а как пользоваться рунами? Я лишь чувствую, как они со свистом влетают в мое тело, но даже не вижу, сколько их у меня.
В мире реального Кольца Элден нет игрового интерфейса, и даже здоровье боссов или собственную выносливость приходится оценивать на глаз.
Услышав мое описание, Кале округлил глаза и надолго замолчал, не зная, что ответить.
Наконец он вздохнул и сказал:
— Ладно. В конце концов, вас, Погасших, после того как благодать отвернулась от вас, бросили в эти дикие земли, так что забыть такие мелочи – дело обычное. Протяни руку.
Я послушно выполнил просьбу:
— И что дальше?
— Попробуй направить силу в ладонь.
Я слегка напрягся, и вдруг от моей руки поднялся слабый золотистый дымок, который в центре ладони собрался в золотую сферу рун. О, выглядит почти как Золотая руна, которую я часто подбираю, и на ней даже смутно проступала цепочка цифр.
— 1954? — Тихо произнес я.
— Это общее количество рун, которыми ты сейчас владеешь. — Кале протянул палец и легко провел по золотому сиянию на моей ладони.
— Эй!
— Большой кожаный щит, шестьсот – оплата получена.
Как и сказал Кале, цифры внутри сияния уменьшились на шестьсот.
— Карманный кошелек, это же так удобно! — Воскликнул я. — Это тоже работа благодати?
— Кто знает. Впрочем… — Кале взмахнул рукой, и перед ним внезапно возникло множество сверкающих товаров.
Когда этот тип успел всё разложить?!
Кале улыбнулся:
— Дорогой гость, ну как? Не хочешь выбрать себе что-нибудь ценное?
— Э-э… — я всё еще сомневался.
А Кале, словно заправский продавец, завел речь:
— Разумеется, мой первый совет – этот набор мастера. С ним ты сможешь создавать различные простые приспособления. В борьбе на этих землях такие вещи крайне необходимы.
— Хорошо, беру! — Я с широким жестом согласился.
— Во-вторых, этот комплект кольчуги. Точная работа обеспечит отличную защиту от ударов клинками, мечами и стрелами.
— Хорошо, беру!
— …Впрочем, гость, на полный комплект доспехов твоих рун не хватит…
— Тогда делай, что считаешь нужным.
— Без проблем.
Списав руны с моей ладони, Кале протянул мне набор мастера и кольчужный капюшон.
Хм, почему этот шлем кажется таким странным?
Я взглянул на Кале, а тот поспешно добавил:
— Голова – самая важная часть тела, это лучший выбор.
— Но… — я надел кольчужный капюшон на голову. — Разве я не похож в нем на грабителя?
— Пф!
— Старик, ты только что рассмеялся, да?!
Это ведь и правда выглядит нелепо!
В ночной тени этот капюшон смотрелся как чулок, натянутый на голову, а учитывая, что я был почти раздет, лишь в набедренной повязке и плаще, я выглядел как настоящий маньяк!
— Нет, вовсе нет, дорогой гость! Пф-ф… — Он снова разразился смехом, неужели он даже притвориться не может?
Почувствовав, как лицо заливается краской, я бросился к Кале, пытаясь схватить его сумку:
— Замени! Замени! Этот шлем слишком уродлив!
Но Кале был готов: увернувшись от моего выпада, он в один миг вскочил на коня:
— Товар продан, возврату не подлежит, гость!
А я, еще не имеющий костяного свистка, мог лишь бессильно злиться на месте:
— Старый… старый спекулянт! Я… я буду караулить здесь, посмотрим, как ты вернешься!
Сказав это, я сел у места благодати, в сердцах размышляя, как проучить торгаша Кале.
И в этот момент краем глаза я заметил синюю бабочку.
Я инстинктивно обернулся и в тени за храмом разглядел знакомый силуэт.
— А, Мелина!
Это Меме! Меме наконец-то пришла! Я уже думал, ты совсем меня бросила, моя любимая маленькая деревяшка!
Но Мелина протянула руку, останавливая меня, и в ее холодном тоне сквозило легкое пренебрежение:
— Давай поговорим так, господин Погасший.
Эх… проклятый Кале! Всё из-за того, что не продал мне нормальную одежду!
Впрочем, даже такая холодная Меме мне очень нравится~
Чтобы Мелина снова не ушла, я сдержал обуревавшие меня чувства.
— Очень рада, что вы всё еще помните меня, господин Погасший. — Мелина медленно опустилась на землю и откинула капюшон. — Я хочу заключить с вами сделку…
Ах, это тонкое лицо, очерченное словно кистью великого мастера, эти пышные вьющиеся каштановые волосы, к которым хочется прикоснуться. Ее нежно-алые губы шевелились, и каждое слово звучало как легкая мелодия, от которой кружится голова.
А этот взгляд – равнодушный, но мягкий, Мелина смотрит прямо на меня!
Жизнь прожита не зря!
— …Эм, господин Погасший, вы слушаете?
О, даже слегка нахмурившись, она так прекрасна, Меме.
Но… я сглотнул слюну и сделал вид, что спокоен:
— А, да, слушаю, слушаю. Меме, ты хочешь, чтобы я доставил тебя к подножию Древа Эрд, верно?
Мелина на мгновение замерла, а затем произнесла:
— Я… я надеялась на это, но разве я уже успела сказать об этом?
О, проклятье.
Снова перескочил сюжет по памяти, не слушая тебя, я просто преступник! Меме!
Под ее озадаченным взглядом я наигранно усмехнулся:
— Я… я догадался. В конце концов, кажется, на этих землях каждый мечтает увидеть величие этого золотого древа, ха-ха-ха~
— …Вы и вправду оправдываете звание Погасшего. — Мелина продолжила:
— Тогда, если вы согласны, я стану вашей служанкой Пальцев. Я смогу превращать руны в вашу силу… как и говорила, если вы жаждете Кольца Элден, это определенно поможет вам, поэтому…
— М-м! Конечно, без проблем. — Я, разумеется, согласился, но, подумав, добавил:
— Однако, Меме…
— А, прошу вас, не используйте это обращение. Зовите меня просто Мелина!
Тон Мелины был тверд, и я не решился продолжать фамильярности:
— Мелина, но я ведь не такой могущественный, как ты думаешь, да и путь наш наверняка затянется… Это не проблема?
Мелина кивнула:
— Время не имеет значения. Двигайтесь в своем собственном темпе, я не буду вмешиваться. В конце концов…
— Отлично, тогда прошу любить и жаловать~ – я с улыбкой протянул руку.
Мелина тоже естественно подалась вперед: — …Хотите превратить руны в свою силу? Всего на мгновение, позвольте мне коснуться вас…
Ах, пальцы Меме такие прохладные, словно нефрит, это так приятно~
Могу ли я крепко сжать ее руку и поцеловать ее, как рыцарь? Наверное, это не будет лишним! Нет-нет-нет, это может заставить Меме еще больше возненавидеть меня, ведь парень в кольчужном капюшоне-чулке и почти голый – это же просто извращенец.
Если она помогает мне по доброте душевной, а я буду приставать, кто знает, может, Меме больше никогда не появится!
Этого допустить нельзя!
— …Эм, господин Погасший. — Мелина медленно и озадаченно произнесла:
— Ваших рун, кажется, недостаточно для повышения силы…
— Да, я знаю. — Я нежно сжал руку Мелины и, поймав ее удивленный взгляд, постарался изобразить самую открытую улыбку:
— Отныне мы ведь партнеры, верно? Это символ дружбы, Мелина.
— …П-правда?
Пока Мелина не заподозрила неладное, я поспешно и с неохотой разжал пальцы – если продолжу, боюсь, не сдержусь.
— Кстати, могу ли я видеть тебя каждый раз, когда захочу стать сильнее?
Мелина кивнула:
— Просто зовите меня, когда будете у места благодати.
Отлично!
Я украдкой сжал кулак. Похоже, теперь каждое повышение уровня будет сопровождаться встречей с Мелиной!
В игре я постоянно жалел, что Меме появляется так редко, иногда хотелось увидеть ее, но не получалось, а если и появлялась, то только с наставлениями. Посмотри на Ранни: она даже когда отсекала Две Пальцы, чтобы идти по пути Звездного порядка, из страха одиночества создала маленькую куклу Ранни, чтобы та составляла компанию Погасшему.
Так что в споре за сердце главной героини ей теперь точно не победить!
Да здравствует реальное Кольцо Элден!
— Кстати, еще одно. — Мелина протянула мне золотое кольцо:
— Возьмите это кольцо, оно пригодится вам для перемещений на большие расстояния… Оно позволит призвать дух коня по имени Поток. Поток выбрал вас, надеюсь, вы будете хорошо к нему относиться.
Глядя на золотой костяной свисток, я почувствовал внутреннее смятение: перед глазами на мгновение промелькнуло видение раскаленного докрасна кольца.
— И-и-и! — Пронзительное ржание привело меня в чувство. Я невольно погладил кольцо и с улыбкой сказал:
— Тогда и ты, Поток, прошу, позаботься обо мне.
http://tl.rulate.ru/book/173349/13640646
Готово:
