Глава 106: Вы окружены.
Реакция «Левиафана» оказалась куда решительнее, чем предполагал Черная Борода.
По приказу Иэна «Левиафан» плавно развернулся на месте и вскоре вновь занял позицию с правого борта «Абиссали», сократив дистанцию до 800 метров.
— Темп выше, сломить их! — Холодный голос Иэна разнесся над палубой.
— Сломить их!
— У-у-у!
Команда взревела от возбуждения. Теперь их настрой был совершенно иным, чем перед началом боя: уверенность, которую внушил им «Левиафан», просто зашкаливала.
— Огонь!
— Ба-бах!
Дистанция сократилась, и точность алхимических пушек немного возросла: четыре снаряда поразили «Абиссаль». Правда, один из них угодил в Чёрный Парус, но тот просто отшвырнул снаряд в море.
Взрывы следовали один за другим, палуба и корпус «Абиссали» превращались в руины, а число пиратов сократилось до сотни.
Пираты отчаянно пытались заделать пробоины и сбить пламя, но это было лишь каплей в море: густой черный дым и всполохи огня вырывались из корпуса и устремлялись ввысь, вскоре привлекая внимание трех военных кораблей вдали.
Однако Черная Борода находился еще как минимум в двадцати-тридцати милях от флота. Даже если бы они шли навстречу друг другу, им понадобилось бы не меньше часа на сближение, а Черная Борода явно не мог столько продержаться.
Внезапно Черная Борода достал черный мешочек с завязками. Развязав его, он выбросил горсть порошка, и густое серо-белое облако пыли начало распространяться вокруг.
Увидев этот жест, пираты в ужасе попытались отпрянуть, но было поздно.
Пыль гасила пламя на своем пути и скрывала корпус, облако быстро разрослось на десятки метров, окутав всю «Абиссаль».
В следующее мгновение очертания корабля стали размытыми, а спустя десятки секунд он вовсе исчез с поверхности океана – даже Беатрис не заметила ничего необычного.
— Черная Борода исчез…
— Что происходит?
Исчезновение Черной Бороды застало команду «Левиафана» врасплох. Неужели добыча ускользнула?
Иэн сохранял полное спокойствие:
— Чего паникуете? Он никуда не денется. Готовность к бою, ждать приказа.
Его голос был отчетливо слышен каждому. Команда пришла в себя, по указанию Мирты и Куинси артиллеристы перезаряжали пушки, готовясь к атаке.
— Это, должно быть, Пыль Иллюзорных Теней Черной Бороды. Говорят, она делает корабль невидимым, другие свойства неизвестны, — раздался голос Лии.
Ходили легенды о трех сокровищах Черной Бороды: Чёрном Парусе, Пыли Иллюзорных Теней и Теневом убийце. О внешнем мире доходили лишь слухи об их частичном действии, подробности в Черном списке не значились.
Иэн кивнул:
— Уверен, ограничения у этой пыли огромны, иначе почему он не использовал ее раньше? Она незаменима и для побега, и для внезапного абордажа. Ждал до последнего – значит, приперло к стенке.
Лия была согласна с его доводами:
— Время невидимости точно ограничено…
На «Левиафане» воцарилась тишина. Всадники на морских коньках и Беатрис разлетелись по округе, постоянно патрулируя водную гладь, не ослабляя бдительности.
Черная Борода, глядя на кружащих в вышине черных воронов, понимал: это фамильяры противника.
— Плюх! — Один из пиратов в безумии прыгнул за борт.
Черная Борода не дрогнул – он ожидал этого.
Иэн не ошибся: Пыль Иллюзорных Теней имела серьезные ограничения.
Чем больше была дистанция, тем сильнее был эффект маскировки, но при сближении кораблей ее могли разоблачить Трансцендентные.
Пыль была продуктом теней людей, проклятых Черной Бородой и погибших, поэтому ее производство было крайне сложным – пакет, что он использовал, был последним.
Чем дольше длилось действие и чем больше был радиус, тем выше был расход. Запаса оставалось мало, и в этот раз ее хватило бы максимум на час.
В то же время все, кто находился внутри облака, кроме самого Черной Бороды, были лишены чувств: не видели ничего и не слышали, а понятие времени для них размывалось, что было настоящей пыткой.
Несколько минут в облаке ощущались как дни или даже недели.
Пираты были измотаны и на пределе нервов, поэтому спустя всего несколько минут некоторые из них начали сходить с ума, кричать и метаться по палубе.
Постепенно все больше матросов срывались с изрешеченного корпуса в океан.
Черная Борода, конечно, не собирался останавливаться, чтобы спасти их.
Он отвел взгляд от воронов. Противник быстр, всадники на морских коньках еще быстрее – «Абиссали» не уйти. Единственный шанс на жизнь – помощь военных кораблей.
— Черная Борода поднял белый флаг?
Услышав доклад старпома, Исраэль Хелфан не мог поверить своим ушам: Черная Борода, годами терроризировавший Море Штормов и Море Чудес, сдается?
— Совершенно точно. Только что «Абиссаль» исчезла, вероятно, снова применил Пыль Иллюзорных Теней, — на флагмане были разведчики со способностями «орлиного зрения», которые дежурили постоянно.
Исраэль нетерпеливо спросил:
— Известно, кто противник?
— Не… неясно. Разведчик не видел боя, лишь издалека заметил силуэт корабля. Кроме того, он видел всадников на морских коньках, — старпом был уверен в своих словах.
Исраэль на мгновение задумался, затем твердо сказал:
— Черная Борода не должен достаться другим.
Он полагал, что это военный флот загнал пирата в тупик, вынудив «пожирать» матросов, ослабив мощь корабля, чем и воспользовались сторонние грабители.
Как Королевский флот может позволить кому-то сорвать куш? Он не мог допустить такого позора.
Спустя час Беатрис увидела вдали внезапно проявившуюся «Абиссаль». Пиратов на борту стало еще меньше – не наберется и восьмидесяти, им едва хватало сил на управление Чёрным Парусом.
После исчезновения «Абиссаль» резко повернула на юго-восток, и, используя остатки сил Чёрного Паруса, оказалась менее чем в десяти милях от трех военных кораблей.
«Левиафан» курс не менял, продолжая идти на юг, но сбросил скорость до семи-восьми узлов – опасаясь уйти слишком далеко от «Абиссали».
Из-за маневра Черной Бороды дистанция между ним и «Левиафаном» увеличилась, а три военных корабля, наоборот, вклинились в пространство между ними.
Флагман Черной Бороды высоко поднял белый флаг, даже опустив черные паруса на носу и корме.
Один из военных кораблей пятого ранга быстро приближался к «Абиссали», очевидно, готовясь принять капитуляцию.
Расположение сил напоминало треугольник. По мере того как военные корабли вклинивались вперед, три стороны скоро выстроились бы в линию: военный флот посередине, отрезая Иэна от Черной Бороды.
— Капитан, что будем делать? — Мирта облизнул губы.
Уголок рта Иэна приподнялся:
— Обогнем их сзади, сначала прикончим Черную Бороду. А потом по очереди разберемся с ними. Никто не уйдет.
Иэн посмотрел на Мирту:
— Готовность пушек! Пока Черная Борода не вошел в зону поражения, бейте по кому угодно.
Мирта осклабился, едва не обнажив десны:
— Положитесь на меня, капитан.
«Левиафан» прибавил ходу, взяв курс на юго-восток прямиком к военному флоту.
— Капитан, тот паровой парусник ускорился, скорость невероятная! — Голос старпома на корабле четвертого ранга был встревоженным.
Исраэль не отнимал подзорной трубы от глаз. Он, конечно, тоже это видел. До этого он был сосредоточен только на всадниках на морских коньках.
Этот корабль, скорее всего, был паровым; раньше он не обращал на него внимания – мелкий, малочисленный экипаж, мало пушек – он никак не мог угрожать им.
Однако этот внезапный рывок заставил Исраэля почувствовать тревогу.
Исраэль помедлил:
— Сигнализируйте им: запрет на приближение, иначе расценим как провокацию.
Старпом замялся: ведь и так ясно, что они ни во что их не ставят, есть ли смысл в этой сигнализации?
— Чего стоишь? Исполнять!
Старпому пришлось отправить людей передать приказ.
Иэн даже не обратил внимания на сигнальные флаги флота.
В этот раз он действовал предельно дерзко: «Левиафан» сблизился с крайним военным кораблем пятого ранга на семьсот-восемьсот метров, прежде чем отвернуть на юг.
Один шел на юг, другой на север. Если они не изменят курс, то вскоре пройдут в сотнях метров друг от друга.
Капитан корабля пятого ранга в ярости опустил трубу: крошечный паровой парусник, пользуясь скоростью, осмелился провоцировать регулярный флот Королевства – они явно не знают, как пишется слово «смерть».
Если противник осмелится подойти ближе чем на двести метров, он откроет огонь и покажет им, где раки зимуют.
Команда «Левиафана» также была в сомнениях: атаковать регулярный военный флот – это чересчур смело, но их руки продолжали работать без остановки.
— Готовность!
— Огонь!
— Ба-бах! — В тот момент, когда корабли почти поравнялись, прогремел залп алхимических пушек. Восемь снарядов пронеслись над 600 метрами морской глади и поразили застигнутый врасплох военный корабль.
Дистанция была минимальной, и «Левиафан» подготовился как следует: пять снарядов легли точно в цель.
Раздались мощные взрывы, на палубе пятого ранга вспыхнуло пламя, занялись снасти, паруса и деревянные борта. Половина надстройки была снесена, а капитан корабля… от него остались лишь куски.
Спустя несколько секунд на корабле произошел еще один взрыв: пламя разрывных снарядов было обширным, и хотя склад боеприпасов не сдетонировал, огонь перекинулся на пороховые бочки рядом с орудиями.
Хотя киль не пострадал, пожар стал неконтролируемым, огонь стремительно пожирал судно, и матросы один за другим прыгали в море, словно пельмени в кипяток.
Иэн удовлетворенно кивнул: один выстрел – один труп, блестящий результат.
На «Левиафане» воцарилась тишина. Все-таки они атаковали военный флот, и на душе было неспокойно, но, услышав восторженные крики «стариков», все взорвались радостным ревом.
Бить военный флот – это куда круче и азартнее!
http://tl.rulate.ru/book/173321/13618504
Готово:
