Глава 105: Чёрный Парус.
В Духовном зрении Беатрис душа Черной Бороды была почти разорвана надвое, но, к удивлению, он все еще был жив.
Молодая половина тела Черной Бороды была опутана бесчисленными полупрозрачными червями: нижняя их часть находилась в духовном мире, а верхняя яростно вгрызалась в душу, пытаясь через нее пробраться в материальный мир.
Другую, разлагающуюся половину держали десятки черных щупалец, тянувших так сильно, что душа Черной Бороды была готова лопнуть, а вместе с ней осквернялась и половина его естества.
У Иэна от увиденного мурашки пробежали по коже, а внутри все похолодело.
Черная Борода одновременно навлек на себя гнев неизвестных существ из Мира Теней и духовного плана? Лучше бы он просто умер. Однако Черная Борода оказался невероятно живучим. Он до сих пор боролся с обеими сторонами, его духовность то впадала в безумие, то вновь обретала покой. Слова Иэна о том, что он «старательно думает», в каком-то смысле были очень точными.
Ведь для Черной Бороды рассудок и мысли были плодом упорной «борьбы», вещью бесценной.
Иэн подумал, что, убив Черную Бороду сейчас, он, возможно, принесет ему избавление. Однако, судя по тому, насколько яростно тот цеплялся за жизнь, сам пират вряд ли так считал.
Корабли стремительно сближались, и реакция команд была совершенно разной.
На «Левиафане» все алхимические пушки были заряжены разрывными снарядами, команда была наготове, затаив дыхание.
Пираты на «Абиссали» заметно паниковали. Корабль без поднятых парусов, идущий с невероятной скоростью, окруженный 11 всадниками на морских коньках, двигался прямо наперерез, и намерения его были очевидны.
Только избавились от волчьей стаи, как наткнулись на гепарда.
— Хе-хе… — хриплый, неприятный звук вырвался из горла Черной Бороды.
Могучая воля позволила ему вернуть контроль над телом, и он, пошатываясь, поднялся.
Черная Борода взмахнул рукой, и тень одного из пиратов внезапно ожила, схватив того за горло со спины. Послышался хруст – тень с чудовищной силой раздавила пирату гортань.
Тень подтащила переставшего сопротивляться пирата и швырнула его в сторону Чёрного Паруса. Тот, гибкий, как змея, мгновенно окутал жертву черным полотном и начал сжиматься.
Раздался леденящий душу хруст костей и чавканье. Через несколько секунд Чёрный Парус ослабил хватку, и на палубу выпали лишь клочья одежды. Пират исчез без следа, не оставив даже капли крови.
Все матросы замерли, боясь издать хоть звук. Старшие офицеры также опустили головы, не смея смотреть на Черную Бороду.
Черная Борода указал на «Левиафан» и прохрипел неразборчиво:
— Убейте их, захватите корабль! — Опыт и рассудок Черной Бороды были все еще великолепны; это был их единственный шанс выжить. Стоило лишь захватить это быстроходное судно, как оторваться от преследующего флота стало бы делом техники.
Пираты на «Абиссали» были опытны и быстро приготовились к бою.
Иэн, наблюдая за происходящим, почувствовал себя лишь увереннее. Запугивание своей же команды убийствами свидетельствовало о том, что Черная Борода постепенно теряет контроль над ситуацией на корабле.
Дистанция сократилась до трех миль.
— «Левиафан», разворот на север, сократить дистанцию до одной мили.
«Левиафан» описал дугу, снизил скорость и пошел параллельно «Абиссали», постепенно сближаясь.
— Дистанция 1500 метров… 1200 метров.
— Готовность! — Голос Мирты разнесся по всему кораблю.
— Огонь!
— Ба-бах! — Восемь алхимических пушек выстрелили залпом. Восемь разрывных снарядов с воем преодолели 1200 метров морской глади, направляясь к «Абиссали».
Три из них достигли цели: два угодили в палубу, один пробил борт.
В следующее мгновение прогремели три мощных взрыва. Огонь и ударная волна вновь прошлись по «Абиссали», многих пиратов разметало, в нескольких местах загорелись деревянные конструкции и снасти.
Раздались крики боли и мольбы о помощи. Многие старые пираты на «Абиссали», увидев, что противник открыл огонь с такой дистанции, даже не успели закончить фразу «новичок», как насмешка на их лицах сменилась ужасом от мощных взрывов.
Оказалось, что не противник был слаб, а они сами – невежды. Это был удар с другого измерения, нанесенный новым типом боевого корабля!
Увидев зарево взрывов на далеком борту, артиллеристы «Левиафана» взорвались восторженными криками, а Азиз и всадники на морских коньках лишь остолбенели.
Голос Куинси прозвучал спокойно и властно:
— Сосредоточиться, держать строй, не паниковать! Стреляйте так же, они до нас не дотянутся, чего всполошились?!
Корпус «Левиафана» вскоре стабилизировался, и под руководством старших офицеров артиллеристы работали хоть и неспешно, но четко.
— Огонь!
— Ба-бах!
С интервалом в минуту алхимические пушки снова ударили, подобно погребальному звону, тяжко отозвавшись в нервах пиратов.
Два разрывных снаряда снова прошили корпус «Абиссали». Мощная вспышка и ударная волна смели всё на орудийной палубе, воспламеняя новые горючие материалы, и огонь, который только начали тушить, вспыхнул с новой силой.
Разрывные снаряды наносили деревянным парусникам куда больший ущерб, чем обычные ядра, если удавалось пробить обшивку.
— Отлично! Продолжать, продолжать! — Подбадривал команду Мирта.
Хотя точность попаданий упала, на такой дистанции он считал результат уже великолепным.
На «Абиссали» царил хаос. Старые пираты похолодели: противник быстрее, дальнобойнее – они прекрасно понимали, что это значит.
У «Абиссали» были две орудийные палубы: на нижней стояло более двадцати 24-фунтовых пушек, на верхней – столько же 18-фунтовых, но их эффективная дальность составляла всего около 1200 метров, а обычно они стреляли с дистанции в 400–500 метров.
Их пушки, которыми они так гордились раньше, теперь стали бесполезным грузом.
Черная Борода сделал жест, и старпом, поняв его, начал отдавать на растерзание Чёрному Парусу тела, а затем и раненых пиратов. Оставшиеся молчали, никто не смел сопротивляться, они лишь радовались, что сами остались целы.
Жуткое чавканье заставляло дрожать даже тех, кто привык смотреть смерти в глаза.
— Сблизиться, идти на абордаж! — Прохрипел Черная Борода, и его голос отчетливо донесся до каждого пирата.
После того как Чёрный Парус поглотил множество пиратов, он надулся и затрепетал, и скорость «Абиссали» вскоре превысила 7 узлов.
Однако они никак не могли настичь противника. «Левиафан» держался на расстоянии 1000–1200 метров, постоянно ускользая, как только они пытались подойти ближе.
— Ба-бах!
Алхимические пушки «Левиафана» не умолкали. Хотя попаданий было немного, снаряды продолжали падать на «Абиссаль», корпус корабля был сильно поврежден, пираты метались в борьбе с огнем, и скорость судна заметно упала.
Духовность Черной Бороды была в смятении, его хриплый голос эхом разносился по палубе:
— Мало, этого мало! — Тела и раненые пираты продолжали скармливаться Чёрному Парусу, скорость «Абиссали» вновь возросла, достигнув 9 узлов, но дистанцию сократить по-прежнему не удавалось.
Старпом, не выдержав пристального взгляда Черной Бороды, вынужден был обвинить некоторых матросов в трусости и, схватив их, бросил в Чёрный Парус…
Остальные пираты, словно страусы, прятали головы, не смея сопротивляться. Они все еще надеялись, что Чёрный Парус поможет догнать «Левиафан», захватить его и вырвать победу.
Улыбка на лице Иэна стала еще шире. Черная Борода сейчас был похож на запертого в клетке зверя.
У Иэна не было героических замашек, он не собирался подходить вплотную для дуэли, и хотя противник был «при смерти», это ничуть не убавляло удовольствия Иэна от сбора награды!
Корпус «Абиссали» был изрешечен, а скорость никак не могла преодолеть барьер в 10 узлов.
Старпом больше не мог терпеть:
— Капитан, мы больше не можем убивать!
Черная Борода схватил старпома за горло и приподнял одной рукой. Безумие в его глазах заставило старпома похолодеть.
Черная Борода второй глаз перевел на палубу: разрушенный корпус, пламя, крики, страх… Его взгляд изменился, и в конце концов он опустил старпома.
Черная Борода с непонятным выражением посмотрел на «Левиафан»:
— Кто ты, черт возьми, такой?
Старпом поспешно спросил:
— Капитан, что нам делать сейчас?
— Разворот. Сдаемся Второму флоту Королевства Бодрия, — у Черной Бороды остались козыри для сделки, шанс выжить еще был.
Старпом был поражен:
— Капитан, мы же пираты! Мы ведь потопили корабль Третьего флота…
Черная Борода впился в него нездоровым взглядом, и эта жестокость заставила старпома благоразумно закрыть рот, проглотив остаток слов.
Возможно, решив, что старпом еще пригодится, он неохотно пояснил:
— Второй флот и Третий флот – это не одно и то же.
Черная Борода не сводил глаз с «Левиафана» на западе: это судно действовало решительно и слаженно, явно охотясь за ним. Он не смел сдаваться такому противнику – это была бы игра с жизнью.
Вокруг «Левиафана» шли всадники на морских коньках, и Черная Борода предположил, что корабль связан с Герцогством Бема.
У него были свои каналы информации, и он знал, что Герцогство Бема только что потерпело поражение у острова Звездного Кольца и теперь должно пылать ненавистью к Королевству Бодрия и Королевству Зимы.
Вероятность мирного сосуществования между ними была мала. Если они начнут сражаться, у него появится больше шансов.
Под озадаченными взглядами команды «Левиафана» «Абиссаль», надув паруса, сделала круг, развернулась на юг и двинулась навстречу Второму флоту.
Белый флаг, поднятый на мачте «Абиссали», развевался на ветру, выглядя донельзя вызывающе.
http://tl.rulate.ru/book/173321/13618503
Готово:
