Глава 81: «Ктулху-нашествие.»
Сегодня погода обещала быть прекрасной: западный ветер, сила 3–4 балла, высота волн 1 метр, видимость 15 морских миль.
Серебристо-серый галеон без поднятых парусов рассекал волны бескрайнего моря.
Корпус «Левиафана» снова увеличился: теперь его длина превышала 30 метров, возросли также осадка и ширина.
Однако по мере роста «Левиафана» его отличия от обычного галеона становились всё заметнее. У галеона соотношение длины к ширине составляло около 4:1, а Иэн проектировал линейный корабль с соотношением от 6:1 до 7:1, ориентируясь на линкоры времен Второй мировой войны.
— Дзынь-дзынь…
На палубе «Левиафана» две фигуры в защитном снаряжении упражнялись в фехтовании.
Одним был инструктор Лука, другим – Уилл.
Их стиль не отличался особой грацией: постоянная смена позиций, частые скрещивания клинков – всё выглядело как простое «руби, если рубят, коли, если колют».
Техника Луки была разнообразной: захваты, скручивания, яростные удары, парирования, удары по запястью, вершине клинка, изгибающиеся и пружинящие атаки – он владел ими в совершенстве.
Уилл же выглядел неуклюже, его атаки были прямолинейны, а контратаки отсутствовали. Времени было слишком мало, чтобы изучить сложные приемы. Но как гласит поговорка: «Все фехтование берет начало в ярости», так что для начала оттачивать мощный удар было верным решением.
Впрочем, реакция Уилла была заметно острее, и Лука попадал по нему всё реже. Уилл не научился бить, зато мастерски уклонялся.
— Дзынь! — Лука, использовав обманный маневр от яростного удара к уколу, силой клинка отвел меч Уилла и ткнул его в нагрудную пластину.
— На сегодня хватит. — Лука тяжело дышал, глядя на Уилла со сложным чувством. Раньше он легко «вертел» таким новичком, как Уилл, ведь за плечами Луки были двадцать лет практики.
Но теперь, с появлением духовности, ситуация изменилась. Реакция Уилла стала слишком быстрой, контроль над телом – лучше, и после нескольких «взбучек» он стал невероятно «скользким», так что Луке стало непросто одержать победу одним ударом.
Духовность давала обычным людям огромное преимущество: только за счет сверхчеловеческой реакции и контроля тела Уилл учился фехтованию на голову быстрее других.
И это лишь то, что капитан называл «псевдо-Трансцендентным»… Желание в сердце Луки стало только сильнее.
— Буль-буль…
Прозвучал сигнал к обеду.
Шеф вынул свисток изо рта, глядя на Уилла с нескрываемой завистью.
Иэн, конечно, никого не обделял, все могли тренироваться, но кто бы мог подумать, что профессия повара станет самой загруженной на корабле.
Повару трудно совершить подвиг, и его шансы стать Трансцендентным были призрачными.
Внезапно громкий крик прервал раздумья Шефа.
— Всем немедленно по местам! Боевая готовность! Боевая готовность!
Резкий голос Иэна заставил вздрогнуть матросов, готовившихся к обеду. Лия и Мирта машинально взглянули на капитанскую надстройку. Иэн напряженно смотрел вдаль, но, проследив за его взглядом, остальные не увидели ничего подозрительного.
Однако Мирта и другие не колебались, немедленно приказывая всем занять боевые посты. Канониры бросились к своим орудиям.
— Вава, поворот на юго-запад, полный вперед!
Корпус «Левиафана» содрогнулся, скорость начала расти, быстро превысив 12 узлов, а курс изменился с юго-восточного на строго западный.
Все почувствовали внезапную тяжесть в воздухе. Если даже могучий капитан так встревожен, значит, опасность велика.
Анна, схватив Ребекку за руку, поспешила в каюту: она знала, что сейчас не время путаться под ногами, а самое безопасное место – внутри «Левиафана».
Волны внезапно стали выше, над морем пополз густой туман, и видимость резко упала.
В сорока-пятидесяти милях к юго-востоку от «Левиафана» несколько Призрачных воронов с тревогой кружили над водой, невольно поднимаясь всё выше.
Внизу, в толще воды, бесчисленные рыбы и морские звери в безумии метались на северо-запад. Среди них было немало гигантов и даже несколько сверхъестественных существ.
Все они спасались бегством, словно обезумев, атакуя любого, кто преграждал им путь, но не смея остановиться ни на миг.
В паре километров позади этой огромной стаи двигалось облако серого тумана, подобное живому существу. Оно неотступно следовало за ними: куда бы ни повернула стая, туман менял форму и направление.
Серая мгла накрыла несколько километров моря. Внутри неё вода превратилась в черное маслянистое месиво, испускающее зловоние разложения.
Внезапно из черной воды выпрыгнула тридцатиметровая китовая акула. Её гладкая кожа была покрыта следами гниения, изъедена язвами, обнажая черные мышцы и кости, плавники превратились в лохмотья.
Хуже того, всё тело твари подверглось жутким мутациям: повсюду набухали опухоли, из которых выглядывали гниющие черно-красные глазные яблоки. Вид этого существа вызывал лишь тошноту и душевное смятение.
Акула с грохотом рухнула обратно, и вслед за ней из черной жижи стали выпрыгивать другие гниющие твари. В этой вязкой воде скрывались сотни морских чудовищ.
Даже самые мелкие из них достигали десяти метров, но они давно утратили свой облик, и лишь пара черных, исполненных ярости и голода глаз, неотрывно следили за добычей впереди.
Серый туман двигался быстро. Постоянно кого-то настигая, гниющая стая набрасывалась на жертв, разрывая и пожирая их. Но чудовища словно не могли насытиться и, движимые всё большим голодом, продолжали погоню.
Только благодаря этим коротким паузам на пиршество стая впереди умудрялась сохранять дистанцию.
Что это за чертовщина?!
Иэн массировал пульсирующие виски, чувствуя тошноту.
Он приказал Беатрис подняться выше и, смешавшись с испуганными птицами, продолжить наблюдение. К счастью, она постоянно следила за окрестностями, иначе «Левиафан» неминуемо столкнулся бы с ними.
Мутации? Разложение? Кто-то управляет этим или всё вышло из-под контроля?
Иэн не мог понять, что это за сила: мощь смерти, тьмы или их зловещая смесь?
Серая мгла двигалась с юго-востока на северо-запад, и её скорость зависела от темпа мутировавших чудовищ – она была намного выше скорости «Левиафана».
Несмотря на то, что Иэн заранее сменил курс, расстояние неумолимо сокращалось.
«Двадцать миль… должно быть, обойдется. Надеюсь, им не приглянется наш корабль в качестве закуски», – Иэн совсем не хотел с ними встречаться.
Когда он только вышел в море, он был полон надежд и уверенности, но спустя всего несколько дней получил такой удар по самолюбию. Неужели Море Чудес настолько зловеще?
«Левиафан» по указанию Иэна слегка корректировал курс, стараясь максимально увеличить расстояние при их возможном сближении.
Ожидание было мучительным. Иэн прохаживался по палубе, экипаж хранил мрачное молчание: они не чувствовали источник опасности, но понимали, что ситуация экстраординарная.
Ветер усилился. Плохая новость: это замедлило «Левиафан». Хорошая: это могло притупить чувства гниющих зверей.
Матросы были на взводе, силы таяли, они не ели с утра, так что ждать дальше было нельзя.
Иэн сделал знак Гелдо, и тот вместе с помощниками начал раздавать заранее приготовленную еду.
Никто не заботился о манерах: ели на ходу, хватая куски руками. Корабль сильно качало, о супах нечего было и думать – запивали простой водой из фляг.
Лия ходила между матросами, стараясь успокоить их: расслабление тела помогало сохранить силы. Слишком большое напряжение вело к быстрому истощению и замедленной реакции, а в бою это грозило ошибками.
Прошло два часа. Скорость и направление тумана, казалось, не изменились, но Иэн не мог расслабиться.
Вдруг туман словно что-то учуял и замедлился. Он словно колебался, не желая упускать добычу, которую с таким трудом загнал в одну кучу.
Спустя десятки секунд маленькое облако отделилось от основного и на огромной скорости устремилось к «Левиафану».
— Черт! — Иэн не удержался от ругательства.
Расстояние составляло не менее двадцати миль. Хотя день был солнечный, видимость из-за тумана не превышала десяти миль. Как они могли заметить?!
Неужели у них тоже есть свои птицы-разведчики?!
С Беатрис в небе Иэн был уверен, что ничего необычного поблизости нет.
Худшее случилось. Иэн быстро взял себя в руки и поманил Лию и остальных.
Они поспешили за ним в капитанскую каюту, по выражению лица капитана понимая: бой неизбежен.
Не дожидаясь, пока Куинси закроет дверь, Иэн прямо сказал:
— Готовьтесь к бою. В двадцати милях позади нас приближается группа морских существ, мутировавших под воздействием неизвестной силы. Велика вероятность, что за этим кто-то стоит.
Лия и остальные были потрясены: враг – не люди. Само слово «мутация» вызывало тревогу.
— Какова скорость? Сколько их? — Холодно спросила Лия.
— Очень быстро, в два-три раза быстрее «Левиафана». Уйти не получится. Я сбавил скорость до 11 узлов, чтобы сохранить силы для боя.
— Количество неизвестно, не менее нескольких десятков: акулы, осьминоги, морские змеи… Они окутаны хаотичной аурой, трудно судить о силе…
Обычные морские чудовища уже быстрее кораблей, а что они могут после мутаций – неизвестно. К тому же есть странная черная вода и возможный кукловод.
Иэн закончил доклад, и в каюте воцарилась тишина.
Иэн тоже лихорадочно соображал. Энергии Карты Судьбы, даже спустя месяц накоплений, хватало лишь на один раз. Это был билет в один конец.
Если дело примет дурной оборот, Иэн не знал, какой выбор сделает.
http://tl.rulate.ru/book/173321/13618479
Готово:
