Туаре скользнул взглядом по разбитому дверному проему, прицелился в ворона, что замер посередине, и вскинул шпагу. В глазах Беатрис вспыхнула холодная точка острием вперед.
Но Беатрис была готова. Ловко кувырнувшись, она ушла от атаки, и ее алые когти метнулись прямо к голове Туаре.
Три призрачных ворона действовали слаженно: каждый атаковал с разного направления, но в один и тот же выверенный миг.
Туаре резко припал к полу, взмахнув правой рукой, и раздался звон металла о металл – он заблокировал когти ворона справа, одновременно выставив левый наруч, чтобы прикрыть левый фланг, и стремительно бросился к выходу.
— А-а-а… — Коготь пробил наруч, потерял инерцию, но все равно вырвал из руки Туаре кусок плоти вместе с частицами духовности.
Хотя Туаре был готов к тому, что придется заплатить ранами за шанс на спасение, от боли, ударившей в саму душу, и нахлынувшей слабости он не удержался и тяжело рухнул на порог.
— Кар-р… — Туаре вздрогнул. Звук раздался сверху, а не из-за спины. Двое других призрачных воронов уже ждали его снаружи.
Когтистая лапа увеличилась в размерах прямо перед его лицом. Сконцентрировав волю и остатки сил, он в последний момент успел отбить внезапный удар эфесом шпаги.
Он замер, и краем глаза в ужасе заметил, как из-за спины выскочила еще одна черная тень. Вспышка красного света полоснула его по пояснице, оставив за собой дорожку из брызг крови.
— А-а-а… — Зрачки Туаре расширились. Вместе с нестерпимой болью пришло онемение. Нижняя часть тела лишилась опоры, и он глухо повалился на пол. Упершись раненой левой рукой, он с безумным выражением лица принялся размахивать шпагой.
— Ш-ш-ш… — Позвоночник был перебит; отчаяние и безумие пожирали его разум.
Пять призрачных воронов кружили в тесном пространстве. Стоило лежащему на полу Туаре замедлиться, как кто-то из них подлетал, чтобы поиздеваться. Беатрис, словно кошка, откровенно играла с добычей.
— Покончи с этим, скоро кто-то придет.
Услышав приказ Иэна, Беатрис и остальные бросились вперед. — Дзынь! — Острый клюв воспользовался моментом, когда рука Туаре дрогнула, и выбил шпагу. Еще один коготь снова впился в его руку, и от резкой боли Туаре на мгновение обрел ясность.
— Кто… ты… такой?
Никто не ответил. Острый клюв клюнул Туаре прямо в глаз, и его дергающееся тело больше не смогло издать ни звука.
Иэн «видел», как Беатрис топчется на теле Туаре, неустанно пожирая его. Он был еще жив, но разбитая душа не оставила ему ни единого шанса на сопротивление.
Его жизнь и дух непрерывно угасали. Тело иссохло и постарело, и под аккомпанемент невыносимой боли и страха, всего за несколько минут, его путь подошел к концу. Эта сцена действительно была жестокой.
Призрачные вороны один за другим вылетели из подвала. К этому моменту большинство птиц в Ратуше уже разлетелись. Иэн не ошибся: почти все они выжили, так как у стражников не было ни капли воли к битве, и при виде нападения они бросились наутек.
Под угрозами Беатрис все уцелевшие морские птицы в панике покинули здание.
Вороны летали по Ратуше, разливая повсюду ламповое масло. Шкафы и ящики были разбиты, а последняя бомба лежала рядом с колонной на первом этаже.
Вслед за змеящимися языками пламени, разгорающимися все сильнее, пять призрачных воронов один за другим вылетели в окно, описали круг над Штормовой Гаванью и направились к далекому океану.
— Ба-бах!
Раздался оглушительный взрыв. Столб пламени взметнулся в небо, а от мощной вибрации половина Ратуши рухнула. Все здание превратилось в гигантский факел, и жар опалил половину квартала.
Грохот и огонь разбудили всю Штормовую Гавань. Вспыхнули бесчисленные огни, и тихий город наполнился шумом.
…
— Мы опоздали.
Мориак с тяжелым видом смотрел на удаляющихся в небе воронов. Огненные блики заставляли Священный Символ Солнца на его груди ярко сиять. Снова существа, которых он никогда прежде не видел.
С тех пор как началась эпоха великих плаваний, виды магических существ постоянно обновляли его познания.
Мориак повернулся к тени в углу улицы:
— Что это было?
— …Не знаю. — После короткой паузы из тени раздался хриплый голос.
Уголок губ Мориака дернулся в насмешке:
— Пожирают жизнь и дух, черные, вороны… Ты жрец Смерти, и говоришь мне, что не знаешь?!
Ответом ему послужило молчание, подобное могильному. Как верующий в Бога Смерти Танатоса, Сова, конечно, понимал значение воронов в их культе, но эти птицы совсем не походили на Вестников Смерти, описанных в церковных свитках.
Культ Бога Смерти был одним из семи главных божеств. Несмотря на их крайнюю скрытность и отсутствие склонности к злодеяниям, их часто неправильно понимали. В этом немалую роль сыграли некроманты.
Культ Бога Солнца никогда не ладил с культом Бога Смерти.
— Смертной энергии здесь действительно нет, — донесся откуда-то издалека густой бас.
Конрад, ведя за собой потерянного Роланда, подошел ближе:
— Это не энергия тени, и уж точно не демоническая порча. Больше похоже на силу порядка.
Сказав это, Конрад сам счел свое предположение абсурдным. Черные вороны, пожирающие жизнь и души – как они могут принадлежать к силам порядка?
Мориак с загадочным видом заметил:
— Если отбросить все ложные варианты, останется лишь истина. Но даже если это сила порядка, она слишком порочна. О том, что здесь произошло, я доложу в штаб…
Человек, умирая в муках, неизбежно источает силу смерти или хаоса, даже если он простой обыватель. Это «яд», и даже капля его способна осквернить духовность.
Трансцендентный, который долгое время убивает подобным образом, неминуемо сместится в сторону безумия, может даже мутировать. Семь великих церквей всегда относились к подобному со всей серьезностью.
Мориак многозначительно покосился на Роланда, который до сих пор пребывал в прострации:
— Рыцарь Конрад, вы были ближе всех. Почему прибыли так поздно?
Конрад не ответил. Он тихо вздохнул: появился новый игрок, и ситуация в Море Чудес станет еще менее предсказуемой.
Роланд испытывал сложные чувства. Что Иэн пережил за этот месяц, почему так сильно изменился?
— Рыцарь Роланд, вы о чем-то задумались? Слышал, вы тоже были утром в порту, — Мориак, не дождавшись ответа, перешел в наступление.
Роланд фыркнул, проигнорировал его и направился к догорающей Ратуше.
…
— Вава, полный вперед!
«Левиафан» поднял якорь. С запуском гребных винтов корпус корабля содрогнулся, и он, разрезав густую ночную тьму дугой, устремился вдаль.
Вибрация корабля разбудила Мирту и Лию. Они, не сговариваясь, набросили одежду и поспешили на палубу.
Иэн ждал возвращения Беатрис на платформе юта. Увидев их, он слегка улыбнулся:
— Дело сделано, якорь поднят. Больше ничего нет, идите отдыхать.
Лия и Мирта все поняли без слов. Судя по выражению лица Иэна, все прошло успешно. Успокоившись, они вернулись в каюты.
http://tl.rulate.ru/book/173321/13618456
Готово:
