Дисциплинарный Зал Секты Зелёной Горы был не местом правосудия, а местом суда. Это было суровое, внушительное сооружение, высеченное в подножии бесплодной серой горы — место, лишённое той живительной духовной энергии, что пронизывала остальную часть секты. Воздух здесь был холодным, тяжёлым и гнетущим — созданным, чтобы давить на дух и сокрушать волю любого вошедшего.
Ли Юй прошёл сквозь массивные, окованные железом двери в сопровождении двух молчаливых стражников в чёрных одеяниях. Его вели по длинному тёмному коридору — единственный свет исходил от холодных фосфоресцирующих камней, вмонтированных в стены. Они отбрасывали длинные танцующие тени, похожие на цепкие когти. Тишина была абсолютной — её нарушало лишь эхо шагов.
Его привели в огромный круглый зал. Стены, пол и потолок были выполнены из единого куска полированного чёрного камня, который, казалось, поглощал сам свет и тепло помещения. В центре зала находилась единственная возвышенная платформа. На трёх креслах с высокими спинками напротив платформы восседали дознаватели — три древних Старейшины Дисциплинарного Зала.
Их лица были картой холодного безразличия, ауры — глубокими и неподвижными, как замёрзшее озеро. Они не примыкали ни к Старейшине Нин, ни к Старейшине Джину; их единственная преданность — железным правилам и абсолютной безопасности секты.
Ли Юя подвели к платформе и оставили одного — маленькую одинокую фигуру в огромном пустом зале, противостоящую колоссальному давлению трёх могущественных древних культиваторов.
— Ли Юй, — произнёс центральный Старейшина — мужчина с длинной белой бородой и глазами, похожими на осколки обсидиана. Его голос не был громким, но резонировал в каменном зале, каждое слово — удар молота по душе: — Ты стоишь перед нами, чтобы ответить за события, произошедшие в Шепотной Топи. Пять твоих товарищей учеников мертвы. Ты и остальные живы. Ты расскажешь нам всё, что произошло, с момента входа в Бассейн Сердечного Змея. Не опускай ни единой детали. Не пытайся нас обмануть. Мы узнаем.
Пока он говорил, колоссальное, сокрушающее духовное давление опустилось на Ли Юя. Это не было дикое, агрессивное давление бойца — это была холодная, методичная, душащая тяжесть, созданная, чтобы разрушить ментальные защиты и оставить разум обнажённым.
Сердце Ли Юя оставалось спокойным озером. Его «Искусство мириад рек, возвращающихся в море» лениво циркулировало — его глубокая, бездонная природа без усилий поглощала давление. Его телосложение «Сердце Кракена» укрепило органы, сделав его невосприимчивым к внутреннему напряжению. Для Старейшин это выглядело так, будто юноша просто терпит: лицо бледное, тело слегка дрожит — игра испуганного, но решительного ученика.
Он начал свой рассказ — голос ясный, но пропитанный убедительным, затянувшимся страхом. Он излагал события точно так же, как ранее Су Лин, придерживаясь установленной правды. Он описал раненого Змия Болота, жадное и опрометчивое решение Цзянь Луна атаковать и внезапное, ужасающее появление колоссального крабообразного зверя.
— Ты утверждаешь, что это существо просто появилось? — вмешался Старейшина слева — мужчина с изрезанным шрамами, хищным лицом. — Тварь такого масштаба не может просто «появиться». Ты не ощутил её?
— Старейшина, я нахожусь лишь в Сфере Культивирования Телосложения, — смиренно ответил Ли Юй. — Моё духовное чутье слабо. Туман в топи сбивал с толку. Мы все сосредоточились на Змии Болота 4 го ранга. Никто из нас, даже старший брат Цзянь Лун, не ощутил другого зверя, пока не стало слишком поздно.
Это было логичное объяснение.
Старейшина справа — худой, похожий на скелет мужчина — впервые заговорил, голос — сухой скрежет:
— Ты видел, как это существо стёрло пятерых учеников, включая эксперта Четвёртой Ступени Конденсации Ци, в одно мгновение. И всё же ты не бежал в ужасе. Ты бросился на него. Объясни это безумие.
— Это не было осознанным решением, Старейшина, — ответил Ли Юй, голос дрогнул от наигранных эмоций. — В тот момент я увидел, что моих товарищей вот вот уничтожат. Моя единственная мысль была: я должен что-то сделать. Я вспомнил о Талисмане Сдвига Пустоты, который дал мне мастер. Я подумал… подумал, что если смогу хотя бы на миг отвлечь его внимание, то смогу активировать талисман и сбежать. Возможно, дать остальным шанс спастись. Это был отчаянный, глупый поступок.
Его история рисовала его не героем, а испуганным юношей, поставившим жизнь на кон в момент самоотверженной паники. Это был куда более правдоподобный нарратив, чем рассказ о героической отваге.
— И ты преуспел, — произнёс центральный Старейшина, его обсидиановые глаза словно проникали в Ли Юя. — Ты, ученик, культивирующий Телосложение, сумел отвлечь зверя, который только что уничтожил отряд основных учеников, а затем спасся сам и выполнил цель миссии. Череда событий… удачлива до невероятной степени.
— Я был в ужасе, Старейшина, — прошептал Ли Юй. — Я не знаю, как выжил. Талисман активировался, и мир растворился в серебряном свете. Когда я очнулся, я был один в болоте. Я могу объяснить своё выживание лишь могущественным сокровищем моего мастера и бла Старейшины гословением небес.
Три Старейшины долго молчали, их взгляды были тяжелы. Его история была последовательной. Она была возмутительной, но последовательной.
— Приведите следующего свидетеля, — приказал центральный Старейшина.
Через мгновение в зал ввели Су Лин. Она встала на платформе рядом с Ли Юем, выражение её лица оставалось холодным и непроницаемым, как всегда. Остальные ученики ждали снаружи — они могли слышать и видеть происходящее, ожидая своей очереди.
— Су Лин, — начал Старейшина. — Ты была выжившей с наивысшим рангом. Ты видела события. Совпадает ли свидетельство Ли Юя с твоим?
Су Лин посмотрела на Ли Юя — её взгляд задержался на долю секунды, прежде чем обратиться к Старейшинам:
— Да, — произнесла она, голос ясный и лишённый эмоций. — События произошли именно так, как описал младший брат Ли. Зверь обладал силой, превосходящей наше понимание. Решение старшего брата Цзянь Луна атаковать раненого змея было фатальной ошибкой. Действия Ли Юя, хотя и опрометчивые, создали окно возможностей, позволившее мне и остальным выжившим спастись. Без его отвлекающего манёвра мы все были бы мертвы.
Её слова стали ударным молотом по обвинениям Старейшины Джина. Она была ученицей Первого Старейшины — гением с безупречной репутацией. Её свидетельство не подлежало сомнению.
— И ты считаешь, что его выживание — заслуга талисмана его мастера? — настаивал Старейшина с орлиным лицом.
— Я видела, как он поднял талисман, — спокойно заявила Су Лин. — Видела, как он бросился на зверя. Видела вспышку серебряного света. Что произошло после, я не могу сказать — мы уже были в полном отступлении. Но его рассказ соответствует тому, что я видела.
Она не лгала. Она просто пересказывала факты, как их видела, оставляя Старейшинам делать собственные выводы.
Привели остальных учеников — и все их рассказы совпали. Даже те, кто склонялся к Старцу Джину, дали тот же рассказ. Это было не место для лжи: одна ошибка — и никто не спасёт их от суда Старейшин.
Старейшины перешёптывались тихим, неразборчивым шёпотом несколько минут. Ли Юй стоял молча, сердце билось спокойно и ровно, взгляд прикован к полу. Он выложил фрагменты своей истории — и по большей части они были правдой. Теперь оставалось лишь ждать приговора.
Наконец центральный Старейшина посмотрел на него:
— Ли Юй. Твоё свидетельство, подтверждённое старшей сестрой Су Лин и остальными, принято. Мы не находим доказательств злонамеренности или предательства. Смерть Цзянь Луна и остальных — трагическое последствие опасной миссии и фатальной ошибки их лидера.
Волна облегчения, тщательно сдерживаемая, накрыла Ли Юя.
— Ты освобождён от всех подозрений, — продолжил Старейшина. — И получишь награды, обещанные мастером секты. Однако существование этого… «Стигийского Разрушителя Пустоты», как ты назвал его по древним текстам, — вопрос серьёзной озабоченности. Будет отправлена полная экспедиция под руководством нескольких Старейшин секты для расследования угрозы. Ты предоставишь им подробную карту местности.
— Конечно, Старейшина, — ответил Ли Юй, низко поклонившись. Он знал: экспедиция ничего не найдёт. Хаос надёжно укрыт в его духе, а бассейн останется пустым, тихим озером. Всё осталось как до его ухода — история устоит. Тайна зверя останется легендой, пугающей будущие поколения учеников.
— Ты свободен, — сказал Старейшина.
Ли Юя и Су Лин вывели из гнетущего зала обратно на яркий солнечный свет. Они шли молча, пока Су Лин не остановилась.
— У тебя могущественные враги, Ли Юй, — произнесла она тихо. — Старейшина Джин не примет этот приговор. Он найдёт другие пути.
— Я знаю, старшая сестра, — ответил он.
— Ты также очень, очень удачливый человек, — добавила она, глядя на него. Благодаря этому юноше она выжила — ей придётся подумать, как отплатить ему, когда придёт время.
— Небеса были добры, — сказал он со скромной улыбкой.
Она не улыбнулась в ответ:
— Небеса не выбирают любимчиков так часто. Рано или поздно каждая рыба должна полагаться на свои силы, чтобы плыть против течения. — Она бросила на него последний, долгий взгляд, затем развернулась и ушла, оставив его наедине с тайнами.
Ли Юй не мог сказать, враг она, друг или просто человек, с которым он пересечётся в жизни. Сейчас это не имело значения — время раскроет все тайны.
Он выжил. Он пережил бурю. Он превратил смертельную ловушку в грандиозную возможность и вышел не только невредимым, но и сильнее, богаче — с козырем, о котором никто в мире не мог бы догадаться.
Он направился в Зал Вкладов, чтобы получить награды — весомое, утешительное ощущение десяти тысяч очков вклада и обещания боевого искусства Земного ранга.
http://tl.rulate.ru/book/172913/14093829
