Полуденное солнце нещадно палило, заставляя асфальт на дорогах плавиться и блестеть от выступившего масла. Ли Ефэн толкнул тяжелую дубовую дверь бара «Черная роза». В нос сразу ударил резкий запах известки, полностью перекрывший прежнюю вонь кислятины и застоявшейся крови.
Зал бара казался пустым. Вся мебель была аккуратно сложена в углу, пол был вымыт до белизны, так что проступила естественная текстура дерева. Тот самый шаньдунец Чжао Течуй сидел на корточках с тряпкой в руках, яростно оттирая въевшееся пятно под барной стойкой.
Услышав шаги, Течуй резко вскинул голову. Увидев Ли Ефэна, он тут же бросил тряпку и вскочил на ноги. Своим ростом под два метра он едва не задел головой висящую люстру, которая качнулась от его резкого движения.
— Господин Ли, — прогудел Течуй с ноткой простодушного почтения в голосе.
Ли Ефэн обвел взглядом помещение. Этот великан работал на совесть: он выскреб даже засохшую кровь из щелей в стенах. От трупов не осталось и следа.
— Неплохо сработано.
Ли Ефэн подошел к стойке и, достав из внутреннего кармана несколько примятых купюр, положил их на дерево.
— Купи еды и раздобудь себе пару комплектов нормальной одежды. Твоя майка уже несет за версту, я не хочу, чтобы мой помощник номер один выглядел как каторжник, только что сбежавший из угольной шахты.
Течуй замер, глядя на деньги — там было целых двадцать долларов. В те времена, когда на два доллара можно было безбедно прожить неделю, эта сумма казалась целым состоянием. Он схватил купюры, его глаза подозрительно заблестели, он хотел что-то сказать, но в итоге лишь выдавил:
— Спасибо, господин Ли.
Ли Ефэн махнул рукой, прерывая его излияния благодарности.
— Есть дело. Арендуй грузовик, отправляйся в ближайшую лавку бакалеи и скупи у них всё: кукурузу, картофель, сахар — бери столько, сколько сможешь. А потом заскочи в химический магазин и купи несколько бочек технического спирта.
Услышав про спирт, Течуй нахмурился, и на его лбу пролегли глубокие складки.
— Господин Ли, эта штука ядовитая. От неё люди мрут.
Ли Ефэн усмехнулся, и в его улыбке промелькнуло нечто таинственное.
— А кто сказал, что мы будем пить его в чистом виде? Это сырье. Делай, как я сказал, и заодно набери пустых бутылок, чем больше, тем лучше.
Течуй не стал больше расспрашивать. В его глазах молодой господин Ли обладал поистине сверхъестественными способностями — он убивал, не моргнув глазом, значит, и в делах у него был свой расчет. Спрятав деньги в карман, он развернулся и размашистым шагом вышел наружу.
Дверь бара снова закрылась. Ли Ефэн запер её изнутри и повесил табличку «Закрыто». Он направился к небольшой двери за стойкой, ведущей в подвал.
Подвальное помещение было просторным. Раньше Банда Бритв использовала его как склад для всякого хлама и место для удержания заложников, так что здесь всё пропиталось запахом плесени. Ли Ефэн щелкнул выключателем, зажигая тусклую лампочку.
Он расчистил место в центре и мысленно активировал личное пространство.
— Бум!
Раздался глухой звук удара металла о бетон. Посреди подвала из ниоткуда возникла странного вида машина, выполненная в стиле индустриального панка. Она была размером с небольшой автомобиль и состояла из переплетения медных трубок, стеклянных змеевиков-конденсаторов и нескольких массивных реакторов из нержавеющей стали. Несмотря на грубый вид, каждая деталь была подогнана идеально, излучая ауру высокотехнологичного совершенства.
Это и была та самая автоматическая линия по производству самогона, полученная от системы. Ли Ефэн обошел машину, касаясь пальцами холодного металлического корпуса. В эту эпоху такая вещь была не чем иным, как станком для печатания денег.
В углу подвала он нашел несколько бочек паршивого виски, оставшегося от бандитов. Пойло было мутным и имело резкий, кислый запах — только бедняки могли пить такое, зажимая нос. Ли Ефэн подкатил одну бочку и вылил содержимое в приемный отсек машины. Он нажал кнопку запуска.
— В-ж-ж-ж...
Машина издала едва слышную вибрацию, загорелись индикаторы. Сложная система трубок пришла в движение; звук перетекающей жидкости в тишине подвала казался божественной музыкой. Спустя всего несколько минут из выпускного крана потекла кристально чистая, янтарная жидкость.
Ли Ефэн подставил стакан. Напиток оставлял «ножки» на стенках, а аромат был густым и насыщенным. Резкий запах спирта исчез, сменившись благородным букетом с нотками дуба, ванили и легким оттенком дыма. Если бы он не видел этого своими глазами, то никогда не поверил бы, что этот элитный виски был сделан из жижи, которая немногим лучше помоев.
Ли Ефэн отхлебнул. Обжигающая острота сменилась сладким послевкусием; текстура была шелковистой. В горло напиток вошел как острый нож, а в желудке разлился приятным жаром.
"Высшее качество".
Ли Ефэн поставил стакан, в его глазах вспыхнул фанатичный огонек. Эта машина не только отфильтровывала метанол и прочие яды из технического спирта, но и с помощью особых катализаторов имитировала вкус многолетней выдержки. Бочка разбавленной технической гадости ценой в пару центов после прохождения через этот агрегат превращалась в элитный товар стоимостью в десятки долларов. Прибыль была даже не стократной. В этом и заключалась магия «технологий и химии».
— Тук-тук-тук.
В дверь подвала постучали.
— Господин Ли, я всё привез, машина у черного входа, — донесся сверху голос Течуя.
Ли Ефэн выключил аппарат, поправил манжеты и прихватил бутылку свежевыжатого виски. Он поднялся наверх и открыл заднюю дверь. В переулке стоял пошарпанный грузовик Ford, кузов которого был доверху забит кукурузой, картофелем и ящиками с техническим спиртом. Течуй стоял рядом, вытирая пот со лба.
Ли Ефэн бросил ему бутылку.
— Попробуй.
Течуй неловко поймал её и вытащил пробку. Густой аромат алкоголя мгновенно ударил ему в ноздри. Как истинный шаньдунец, он знал толк в выпивке и по одному запаху понял: вещь стоящая. Он закинул голову и сделал внушительный глоток.
— Кха-кха-кха!
Течуй зашелся в кашле, его лицо мгновенно побагровело от крепости напитка. Но уже через секунду он вытаращил свои бычьи глаза, с немым восторгом глядя то на бутылку, то на Ли Ефэна.
— Это... что это за вино? Вот это мощь! Это в сто раз лучше той разбавленной ослиной мочи, что я пил в порту!
Ли Ефэн прислонился к дверному косяку и закурил.
— Это то, что мы будем продавать. Дай ему название. Пусть будет... Восточный эликсир.
Течуй прижал бутылку к себе так бережно, будто это была красная девица, а не спиртное.
— Эликсир... точно сказано. Глотнешь — и правда как бессмертный становишься.
Ли Ефэн выпустил облако дыма и указал на грузовик.
— Не стой столбом, перетаскивай всё в подвал. Сегодня работаем сверхурочно. Завтра утром все пропойцы Бруклина должны узнать, что в «Черную розу» завезли новый товар.
Течуй аккуратно отставил бутылку, засучил рукава, обнажая бугры мышц.
— Есть!
Он взвалил на плечи сразу два мешка кукурузы по пятьдесят килограммов каждый и почти бегом направился в подвал. С таким стимулом он чувствовал в себе силы свернуть горы.
Ли Ефэн смотрел на суетящегося Течуя и щелчком отправил окурок в полет. Искра прочертила дугу и погасла в грязной луже переулка.
Всё было готово. Теперь оставалось только ждать, когда деньги потекут рекой. Но прежде чем это случится, нужно было заставить этот квартал уважать себя. Раз он захватил территорию Банды Бритв и убил их людей — война была неизбежна. И вместо того чтобы ждать, пока они придут к нему, лучше нанести удар первым.
Ли Ефэн коснулся холодного металла «Пустынного орла» за поясом и скрылся в тени бара.
http://tl.rulate.ru/book/171984/12917578
