Глава 83: «Восьмидесятая ступень.»
Ступив на семидесятую ступень, Шэнь Хань быстро понял суть нового испытания. Если вкратце, всё сводилось к одному слову:
Упорство.
В иллюзорном мире этого уровня из-под земли выросли сотни каменных плит. Здесь не нужно было сражаться с призраками, нужно было лишь полностью прочесть и усвоить информацию, высеченную на каждой из них. Для Шэнь Ханя испытание воли не представляло большого труда.
Когда он только переродился в этом мире, он целый год потратил на глубокое изучение Техники Закалки Тела Гор и Рек. Сосредоточенно погружаться в занятия для него было делом привычным. К тому же, обретя состояние «пустоты разума», он мог учиться с удвоенной эффективностью.
Напротив, для Су Цзиньюй всё, что начиналось выше семидесятой ступени, стало тяжелейшим испытанием. В том, что касалось таланта к Пути Меча, она считала себя даже сильнее Шэнь Е. Среди сверстников её клинок не знал равных. Разве что несколько старших братьев и сестер с пика Сяояо могли составить ей конкуренцию.
Но в мире нет совершенных людей. Обладая выдающимся талантом к мечу, Су Цзиньюй имела и свои слабости. И главной из них был недостаток упорства. Любую технику меча она осваивала от азов до мастерства за три дня. Но стоило ей столкнуться с необходимостью глубокого, кропотливого изучения манускриптов, как она невольно пасовала. Ей было трудно терпеливо заниматься одним и тем же делом, а малейшая неудача вызывала желание всё бросить.
Её Учитель, Ши Юэчжу, не раз пыталась искоренить этот порок, но тщетно. Одной из причин участия Су Цзиньюй в Великом Собрании было именно желание укрепить её волю. Путь Воина полон опасностей и лишений; без упорства даже с величайшим талантом и ресурсами далеко не уйдешь.
В мире иллюзий Су Цзиньюй наконец перевернула последнюю страницу и с облегчением выдохнула. Через мгновение её сознание вернулось в реальность.
Семьдесят третья ступень. На этом этапе она смогла одолеть лишь три шага. Но по её ощущениям, это было куда труднее, чем весь путь до шестидесятой ступени. Только что в том призрачном мире она прочитала целую сотню древних томов… Когда она открывала первую страницу, ею почти овладело отчаяние.
Стоя на семьдесят третьей ступени, Су Цзиньюй уже была готова сдаться. Она не могла заставить себя сделать еще хоть один шаг вперед. Она и так шла первой, так что отступить сейчас было не зазорно.
С этими мыслями она слегка обернулась. На всей лестнице Тысячи Осеней, включая её саму, лишь четверо смогли преодолеть рубеж семидесяти ступеней. Но то, что она увидела, заставило её зрачки сузиться от потрясения.
Совсем недалеко позади неё стоял Шэнь Хань.
На миг Су Цзиньюй даже показалось, что это галлюцинация. Она протерла глаза, но видение не исчезло. Тот самый Шэнь Хань, которого она никогда не принимала в расчет, действительно дошел до семидесятой ступени. Разве он не был всего лишь на пике девятого ранга? Как это возможно? Неужели она всё еще в плену иллюзии?
Как бы Су Цзиньюй ни отказывалась верить, Шэнь Хань действительно стоял там. И пока она предавалась изумлению, он пришел в себя. В момент, когда их взгляды встретились, Су Цзиньюй почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Шэнь Хань, не колеблясь ни секунды, шагнул на следующую ступень. В отличие от неё, он не терзался сомнениями после каждого уровня. Су Цзиньюй хотела сдаться, но увидев Шэнь Ханя так близко, она всё же решилась и сделала еще шаг вверх.
Тем временем зрители снаружи оживленно переговаривались. Многие вспомнили, что Шэнь Хань и Су Цзиньюй связаны узами династического брака. Толпа начала строить самые невероятные догадки. Кто-то говорил о «совершенствовании ради любви», о том, как бесталанный юноша, потративший вечность на первую ступень, превозмогает себя ради прекрасной избранницы, вступая в спор даже с собственным братом…
Стоит признать, такие сентиментальные и скандальные истории всегда находят отклик. Праздные зеваки начали сочинять целые легенды, которые звучали на удивление убедительно.
Испытание воли не стало для Шэнь Ханя преградой. Они оба сделали по шагу вверх и почти одновременно вышли из транса. Но если Шэнь Хань тут же шел дальше, Су Цзиньюй подолгу медлила. Одна мысль о новых горах свитков вызывала у неё глухое раздражение.
Когда она очнулась на семьдесят четвертой ступени, Шэнь Хань уже стоял справа от неё. Бросив на Су Цзиньюй короткий взгляд, он вновь двинулся вверх. Этот взгляд, словно острый нож, вонзился ей в самое сердце. В испытании упорства она уже проиграла.
Су Цзиньюй застыла на месте, не в силах поверить в происходящее. Разве не говорили, что Шэнь Хань раньше не занимался воинским искусством? Разве не говорили, что он прорвался в девятый ранг лишь благодаря случайной помощи её старшей сестры-наставницы?
В душе её смешались горечь, разочарование, досада на саму себя и гнев. Вспомнив, как перед началом собрания она советовала Шэнь Ханю сняться с испытания и даже оскорбляла его, Су Цзиньюй готова была провалиться сквозь землю.
Теперь все взоры были прикованы к Шэнь Ханю. Юноша, в которого никто не верил, продолжал свое неуклонное восхождение. Ступени воли не пугали его.
Под пристальными взглядами он взошел на восьмидесятую ступень. Казалось, весь город Хэян затих, затаив дыхание. Шэнь Хань шагнул на восьмидесятую, и его сознание вновь погрузилось в призрачный мир.
Он уже понял, что каждые десять ступеней приносят новое испытание. Что же ждет его здесь? Пока он размышлял, издалека донесся голос, зовущий его по имени. Насторожившись, Шэнь Хань пошел на звук.
Перед ним возник домик – маленький, старый, но удивительно уютный. А человек, звавший его, смотрел на него с тихой, нежной улыбкой.
— Я приготовила кое-какие закуски, не поможешь мне попробовать, не слишком ли они соленые?
Глядя на женщину, Шэнь Хань понимал, что это иллюзия, но не мог заставить себя уйти.
— Можно я немного отдохну здесь?
Отодвинув стул, он сел. Его взгляд был прикован к женщине – она была до боли похожа на Ши Юэчжу…
На восьмидесятой ступени Шэнь Хань наконец замедлил темп. Знатоки Испытания Тысячи Осеней тут же завели разговоры:
— Восьмидесятая ступень проверяет чувства. С древних времен героям трудно устоять перед красавицами, что уж говорить о юноше.
— Как думаете, кто та красавица, перед которой он не может устоять?
— А кто же еще? Кто, кроме Су Цзиньюй, это может быть?
Толпа расплылась в понимающих ухмылках. Поместье Шэнь в городе Юньань тоже не осталось в стороне. Когда весть о том, что Шэнь Хань взошел на восьмидесятую ступень, достигла залы, старая госпожа не смогла усидеть на месте. Она вскочила и бросилась к артефакту связи.
Шэнь Ханя с пятьюдесятью ступенями можно было принести в жертву. Но захочет ли семья жертвовать тем, кто достиг восьмидесяти? Старая госпожа была в неописуемом смятении. Она так спешила, что споткнулась и наверняка упала бы, если бы Цайсюэ не подхватила её под руку.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/171313/12916065
Готово:
