Глава 53: «Влияние на великие дела семьи Шэнь.»
Прежде просторная круглая площадь теперь была раздроблена вырвавшимися из-под земли шипами. Каменные плиты, вздыбленные разросшимися зарослями, валялись повсюду вперемешку.
В самом центре этого хаоса показался главный стебель. Похожий на цилиндрический кактус, он венчался распускающимся нежно-желтым цветком.
— Мы не ошиблись, — произнесла Ши Юэчжу, глядя на растение. — Эти заросли и есть то самое небесное сокровище – Лоза, Сокрушающая Сердце. Через несколько дней цветы опадут, и появятся плоды. Для любого практика это сокровище станет неоценимым подспорьем.
Похоже, заточение в Массиве, Истребляющем Бессмертных, принесло не только беды. Сейчас, когда массив был закрыт, чужаки не смели войти внутрь, а внутри, судя по всему, у них не осталось конкурентов. Если не случится ничего непредвиденного, это сокровище достанется им. Нужно было лишь набраться терпения и дождаться созревания.
Они провели в этих лесах уже больше десяти дней. Благодаря способности Шэнь Ханя извлекать атрибуты, проблема с едой практически исчезла. В их маленькой хижине на двоих даже скопились запасы фруктов, вяленой рыбы и мяса – голод им точно не грозил.
И всё же, несмотря на изобилие пищи, в лесу становилось всё холоднее. Глубокая осень на глазах превращалась в зиму. Каждый осенний дождь приносил с собой новую волну стужи. Шэнь Хань заметил, что последние дни растения постоянно стояли мокрыми – верный признак скорого затяжного ливня. А после дождя станет еще холоднее.
Оба были одеты лишь в легкие осенние одежды, и согреться в них было непросто. В последующие два дня Шэнь Хань занимался тем, что с помощью найденных лиан привязывал шкуры добытых животных поверх их платьев. Смастерив таким образом две меховые накидки, они почувствовали себя значительно уютнее. К тому же он заготовил древесный уголь и сложил его у входа в хижину, чтобы жар от углей хоть немного согревал жилище.
Вечером, когда сумерки начали сгущаться, а лес наполнился ночными опасностями, все дневные дела были закончены. В это время Ши Юэчжу обычно начинала объяснять Шэнь Ханю тонкости Пути Воина.
Базовые понятия были уже усвоены, и наставница перешла к более сложным темам: на что обратить внимание при повышении ранга, ключевые моменты развития и ловушки, в которых легко оступиться. Она подробно разъясняла ему каждый шаг. О таких тонкостях зачастую не знали даже обычные учителя-наставники. Ши Юэчжу будто предугадывала трудности, с которыми сталкивался Шэнь Хань, и давала ответы прежде, чем он успевал спросить.
Главной проблемой юноши было отсутствие четкого плана на Пути Воина. Он двигался на ощупь, шаг за шагом. Ши Юэчжу же подробно описала ему каждый ранг: что нужно делать, как справляться с трудностями и какие опасности подстерегают на каждом этапе. Этот опыт был поистине бесценным даром.
— О том, что ждет выше третьего ранга, я и сама не ведаю, — призналась она. — Но сейчас, в твоем нынешнем состоянии, ты можешь полностью следовать моим наставлениям.
— Благодарю за наставления, старшая, — с почтением ответил Шэнь Хань в темноте.
Обращение «старшая» заставило Ши Юэчжу почувствовать некую неловкость. После того случая, когда они держались за руки, их отношения стали какими-то странными. Кем она была для него теперь? Да и сам Шэнь Хань, произнеся это слово, ощутил дискомфорт, но не знал, как еще ее называть. Или, точнее, не находил повода сменить обращение.
— Сколько тебе лет? — Внезапно спросила она.
— Почти… двадцать, — ответил Шэнь Хань. Он и сам не понимал, почему при этом вопросе ему невольно захотелось прибавить себе возраста.
— Почти – это сколько?
— Без малого два года.
— Значит, тебе еще нет и восемнадцати… Ты ровесник моей ученицы, — в голосе Ши Юэчжу, несмотря на попытку сдержаться, проскользнула необъяснимая печаль. — Когда я была в твоем возрасте, ты еще даже не родился.
Разница в годах между ними была действительно велика. И хотя из-за занятий боевыми искусствами жизнь людей значительно удлинялась, в Великой Вэй союзы с такой огромной разницей в возрасте неизбежно вызывали кривотолки. К тому же положение Ши Юэчжу в секте было особенным, она всегда была на виду. Слухи о ее связи с юнцом могли разрастись до невообразимых масштабов.
Шэнь Хань уловил горечь в её тоне. Помедлив мгновение, он не удержался от возражения:
— Возраст – это всего лишь цифра. Какое значение имеет, больше он или меньше?
При этих словах глаза Ши Юэчжу в полумраке на миг блеснули. По крайней мере, по этой фразе она могла судить о его отношении.
Стемнело окончательно, угли у порога начали гаснуть. Возможно, почувствовав неловкость после разговора, Ши Юэчжу осторожно шевельнулась и придвинулась ближе. Совсем чуть-чуть, коснувшись своим плечом его плеча. Несмотря на слои меха и одежды, оба отчетливо это почувствовали.
Ши Юэчжу сама не понимала, что с ней происходит. Хорошо, что кругом была кромешная тьма… В момент касания тело Шэнь Ханя невольно дрогнуло. Так, прижавшись друг к другу, они и провели эту ночь.
Тем временем в городе Юньань, спустя десять с лишним дней после исчезновения юноши, в семье Шэнь наконец обнаружили, что Шэнь Ханя нет в поместье.
Изначально по приказу старой госпожи за ним следил тайный соглядатай, чтобы тот не покинул город. Но когда шпион понял, что потерял след, он, испугавшись суровой кары, просто сбежал. Шэнь Хань всегда жил в заброшенном дворике в восточной части поместья Шэнь. Туда, кроме госпожи Юнь и маленькой Цайлин, никто и не заглядывал.
Прочитав оставленное им письмо, госпожа Юнь проявила мудрость: она продолжала регулярно носить корзинку с едой в восточный двор. Для всех остальных это выглядело так, будто Шэнь Хань просто заперся у себя и не выходит. Тайну раскрыл не кто иной, как несносный Шэнь Ао, который в очередной раз нанял головорезов, чтобы проучить брата. Но сколько бы его люди ни рыскали, они даже тени юноши не увидели.
В конце концов Шэнь Ао доложил об этом госпоже Хэ. Та, едва узнав новости, со всех ног бросилась к старой госпоже. Если Шэнь Хань сбежал из Юньаня – это грозило огромными неприятностями!
Разорвать помолвку можно было под предлогом травмы, увечья или испорченной репутации Шэнь Ханя. Но только не из-за его исчезновения. Услышав такое, императорская семья сочтет, что семья Шэнь пренебрегает указом о дарованном браке, и это станет отличным поводом для давления на клан.
К тому же последствия для репутации были бы катастрофическими. Мать Шэнь Ханя много лет назад сбежала из поместья Шэнь, и если теперь сбежит и сын – неизвестно, какие слухи поползут по округе!
— О том, что Шэнь Хань пропал, не должно просочиться ни слова, иначе – порка по семейным законам! — Старая госпожа гневно стукнула тростью об пол. Опираясь на служанку Цайсюэ, она направилась во двор госпожи Юнь. Во всем поместье только она еще хоть как-то заботилась о нем. Побег Шэнь Ханя наверняка был связан с госпожой Юнь.
Старая госпожа Шэнь, госпожа Хэ и служанки вместе шли к покоям третьей госпожи. По сравнению с богатым двором госпожи Хэ, жилище госпожи Юнь выглядело куда скромнее, почти ветхим.
— Старая госпожа, что привело вас? — Увидев главу рода, госпожа Юнь и маленькая Цайлин поспешно склонились в поклоне.
— Неужели вы сами не знаете, зачем я пришла! — Лицо старой госпожи исказилось от ярости. — Этот непокорный сын сбежал из Юньаня, и как долго вы собирались это скрывать?!
Она продолжала гневно выговаривать им, колотя тростью по земле так, что раздавался глухой стук:
— Если дело с расторжением брака сорвется, это ударит по великим делам семьи Шэнь!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/171313/12916034
Готово:
