Глава 36: «Всё это лишь от твоей никчемности.»
Середина осени, время подношений Луне. В городе Юньань повсюду развесили праздничные фонари. На шумном восточном рынке торговцы наперебой предлагали домашние лунные пряники и ароматное вино из османтуса. Даже просто проходя мимо, можно было захмелеть от одних только запахов.
В этом году в поместье Шэнь было по-особенному оживленно. Обычно военачальники клана, командующие войсками на границах, возвращались лишь к исходу года, но нынешний приезд в середине осени превратил праздник в подобие Нового года.
Всё поместье сияло огнями, а резиденция Утун была вычищена до блеска. В час обезьяны у ворот послышался топот копыт – все поняли: старый господин прибыл.
У главных ворот его уже ждала старая госпожа во главе всей семьи. Шэнь Хань стоял в толпе, разглядывая главу рода. Несмотря на то что маркиз был старше своей супруги на добрый десяток лет, он сохранял завидную выправку; в его фигуре не было и следа старческой немощи. Таковы были плоды высокого мастерства на Пути Воина – оно даровало силу и долголетие, недоступные простым смертным.
Вся толпа склонилась в поклоне. Все прекрасно понимали, чье слово в этом доме – закон. Благосклонность старой госпожи была ничем по сравнению с милостью маркиза Шэнь.
Люди расступились, давая дорогу всаднику в доспехах. За маркизом следовали его верные помощники. Троих сыновей с ним не было – они остались охранять восточные рубежи.
Главный гость прибыл, а значит, пора было начинать обряд подношения Луне.
В резиденции Утун все заняли свои места согласно чину. Это было самое роскошное место в поместье, и Шэнь Хань попадал сюда лишь по случаю больших общих пиров. Отыскав свое место, он не удивился: его снова усадили в самом дальнем и неприметном углу сада.
Впрочем, ему было всё равно. Он и так не пользовался любовью старейшин, так что лучше было сидеть подальше от их ледяных взглядов.
Спустя некоторое время Шэнь青山, сменив доспехи на повседневное платье, вошел в сад. С высоты своего положения он окинул домочадцев взглядом – суровым и бесстрастным, как и подобает воину. Стоило ему войти, как гомон мгновенно стих.
Маркиз велел слугам усадить своих офицеров на почетные места, после чего обратился к семье.
Шэнь Хань внимательно смотрел на своего деда. От того веяло холодом былых сражений, а взгляд был острым, как лезвие клинка. Речь была привычной: призывы к усердию в учебе и тренировках, перемежаемые рассказами о воинской доблести. Молодежь слушала с напускным вниманием, стараясь произвести на деда наилучшее впечатление.
Покончив с наставлениями, Шэнь Циншань объявил о начале пира. Но после первых же блюд наступил черед главного события. Как и в каждый свой приезд, маркиз желал увидеть успехи внуков в совершенствовании.
Раньше к таким проверкам готовились месяцами перед Новым годом, поэтому внезапный экзамен в середине осени не на шутку перепугал многих юных господ и барышень.
— Редко выпадает случай, когда наш Сяо Ао дома в этот праздник. Что ж, начнем с тебя, покажи нам свои успехи, — Шэнь Циншань улыбнулся. Было видно, что Шэнь Ао пользуется особой любовью не только бабушки, но и деда.
Госпожа Хэ с гордостью взглянула на сына. Шэнь Ао вышел вперед; несмотря на малые годы, он держался с напускной солидностью, что еще больше забавляло маркиза.
— Обвал! — Звонко выкрикнул мальчик.
Едва слова сорвались с его губ, как в воздухе материализовался призрачный образ горы. Под его тяжестью бронзовая курильница для благовоний мгновенно превратилась в лепешку. В этом и заключалась мощь интеллектуальных практиков: Слово становится Законом, а воля меняет саму суть мироздания.
Шэнь Ао был лишь на восьмом ранге, но с ростом сил его слова смогут призывать не просто тени, а истинные горные пики, способные раздавить целое поместье.
— Хорош! Маленький господин просто чудо! — Раздались голоса офицеров.
— Так молод, а уже такая сила! Истинный внук маркиза!
Шэнь Циншань так и просиял. Иметь такого талантливого потомка было великой честью. В семье уже был Шэнь Е, а теперь подрастал и Шэнь Ао. От этих мыслей на душе у маркиза стало спокойнее.
— Прекрасно. Дедушка дарит тебе этот драгоценный меч, бери, играй. А если не понравится – иди к бабушке, она исполнит любое твое желание, — старик расплылся в улыбке, и старая госпожа, сидевшая рядом, тоже не скрывала радости. Они оба без памяти любили этого ребенка, и, по их мнению, тот вполне заслуживал такой любви.
После Шэнь Ао наступил черед остальных. Гении рождаются редко, и маркиз это понимал, поэтому не был слишком строг к другим внукам. У него уже были Е и Ао – достойная смена, а от прочих требовалось лишь не влипать в неприятности да исправно плодить потомство во славу рода.
Несколько следующих выступлений были довольно посредственными. Хотя юноши и обладали восьмым рангом, их техникам не хватало истинной мощи. Офицеры продолжали хвалить их, но уже без былого задора.
Когда все остальные закончили, маркиз, казалось, наконец вспомнил о Шэнь Хане.
— Шэнь Хань здесь сегодня?
Услышав свое имя, юноша поднялся и вышел вперед. Он держался безупречно, соблюдая все правила приличия и отвесив старшим поклоны, к которым невозможно было придраться. Однако Шэнь Циншань лишь недовольно нахмурился.
— И в этом ты пришел на праздничный пир семьи Шэнь?
Вопрос маркиза мгновенно накалил обстановку. У Шэнь Ханя были деньги – серебро от префекта Сюя позволяло купить самую роскошную одежду. Но он не стал этого делать. Эти деньги предназначались для тренировок, а не для роскоши.
Все взгляды скрестились на юноше, предвкушая его позор. Госпожа Юнь, помедлив, поднялась и поклонилась главе рода.
— Прошу прощения, старый господин, но правила поместья требуют, чтобы этот ребенок обеспечивал себя сам. Он трудится за еду, и у него нет лишних средств на наряды…
— И это причина выглядеть как оборванец? — Шэнь Циншань оборвал ее на полуслове. — Твой старший брат Шэнь Е в свое время отправился в столицу один, тоже полагаясь лишь на себя. Но разве он когда-нибудь выглядел столь жалко?
Маркиз посмотрел на Шэнь Ханя с явным отвращением.
— Учись у брата. А то, что мы видим сегодня… всё это лишь от твоей никчемности!
Шэнь Хань еще даже не показал свои успехи, а глава рода уже вынес вердикт. Никчемный. Это клеймо могло остаться с ним на всю жизнь.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/171313/12916016
Готово:
