Глава 23: «Префект семьи Сюй.»
Шэнь Хань уже несколько раз перечитал ту самую «Книгу наставлений по кузнечному делу Хэнъян».
В прошлый раз, следуя изложенным там методам, он выковал для себя внутреннюю броню.
Результат, честно говоря, вышел скверным, но после извлечения отрицательного атрибута вещь стала вполне пригодной для носки.
Размышляя об этом, Шэнь Хань снова собрал немного лома.
Бросив его в плавильную печь и добавив обрывки звериных шкур, он вновь принялся за изготовление внутренней брони.
На этот раз его мастерство заметно выросло.
Однако по сравнению с теми доспехами, что продавались в лавках, его изделие всё еще сильно уступало.
Шэнь Хань сосредоточил взгляд, и над броней всплыла серая надпись: «Грубая внутренняя броня».
Он-то надеялся, что навыки улучшились, но качество по-прежнему оставалось низким.
Извлечив атрибут «Грубая», он отыскал другой – «Качественная» – и наложил его сверху.
Внутренняя броня в его руках мгновенно преобразилась, теперь она выглядела весьма изысканно.
Подготовив подарок, Шэнь Хань лег на кровать.
Визуализируя в сознании «Меч Небесного Дао», он принялся восстанавливать силы и дух.
В час Мао, когда во дворе трижды прокукарекал петух, Шэнь Хань тут же поднялся.
Сегодня ему предстояло нанести визит в резиденцию префекта Сюя, так что следовало привести себя в порядок.
Позавтракав дома, он решил отправиться в путь в час Сы.
Поместье префекта Сюя находилось на приличном расстоянии от поместья Шэнь.
Прижимая к себе сверток с собственноручно выкованной броней, Шэнь Хань быстрым шагом направился к цели.
После недавней бури в префектуре он почувствовал, что префект Сюй настроен к нему благосклонно.
Последние несколько дней он размышлял о причинах такого отношения.
И в глубине души у него уже созрел ответ.
Если его догадки верны, то нужно приложить все усилия, чтобы сблизиться с префектом Сюем и выхлопотать себе хоть какую-то защиту.
Усадьба префекта Сюя была гораздо меньше владений семьи Шэнь.
Всё-таки семья Шэнь обладала титулом маркиза, а трое сыновей занимали высокие посты в армии.
Так что огромная резиденция для них была делом естественным.
— Молодой господин Шэнь Хань, прошу сюда, господин уже давно ждет вас в садовом павильоне, — радушно пригласил его слуга префекта Сюя, едва завидев гостя.
Этот человек проявлял к нему куда больше уважения, чем домашние слуги семьи Шэнь.
Свернув во внутренние покои и миновав крытую галерею, Шэнь Хань оказался в саду.
В самом центре располагался неглубокий пруд с кристально чистой водой.
Похоже, там специально высадили водоросли и запустили мелких рыбешек.
Этот садовый пейзаж казался наполненным жизнью.
— Ну как? — Префект Сюй с улыбкой на лице пригласил его присесть. — Боюсь, в сравнении с видами вашего поместья Шэнь мой сад во многом проигрывает?
— Сад в поместье Шэнь и впрямь больше, а его убранство куда роскошнее, — ответил Шэнь Хань. — Но в том саду, по сравнению с вашей обителью, не хватает искры жизни и тепла.
В словах Шэнь Ханя крылся намек, и префект Сюй прекрасно его понял.
Сохраняя улыбку, он велел слуге подать свежезаваренный прозрачный чай.
Устроившись у кромки пруда, префект Сюй задумчиво посмотрел на резвящихся рыб.
— Ты знаешь, почему я пригласил тебя сегодня в гости? — Спросил он.
Лицо префекта Сюя всё так же светилось доброжелательностью, располагая к себе.
— Говори прямо, мне хочется услышать твое мнение.
Шэнь Хань на мгновение замялся, обдумывая свои догадки, а затем высказал их.
— Император даровал этот брак, но, полагаю, он вовсе не желает союза наших семей.
— Иначе он не позволил бы мне, нелюбимому внуку, взять в жены этого избранного небесами гения семьи Су, — добавил он.
При этих словах улыбка на лице префекта Сюя стала еще шире.
— А ты, юноша, и впрямь давно всё разглядел. Продолжай.
— Ни семья Шэнь, ни семья Су не хотят, чтобы этот брак состоялся. Но если они пойдут к Его Величеству просить об отмене указа, обеим семьям придется заплатить немалую цену. Поэтому они ищут способ создать непреодолимые обстоятельства, чтобы император сам не захотел этого союза и отозвал указ. Самый простой путь – сделать меня, отверженного отпрыска, калекой. Ведь не может же гений семьи Су выйти замуж за инвалида.
Шэнь Хань анализировал ситуацию шаг за шагом. Он говорил о собственной судьбе, но голос его оставался совершенно спокойным.
— Что же до Его Величества, то он, разумеется, надеется, что семьи Шэнь и Су сами придут к нему с мольбами об отмене, предложив взамен нечто выгодное для императорской семьи. А вовсе не на то, что они решат проблему, пожертвовав одним из своих младших членов.
Когда Шэнь Хань дошел в своих рассуждениях до этого момента, префект Сюй жестом велел ему остановиться.
— Три года назад император уже применил этот прием против поместья премьер-министра. Те две семьи покорно явились к нему, заплатили свою цену и аннулировали помолвку. Его Величество, вероятно, и помыслить не мог, что сердце семьи Шэнь окажется настолько черствым. Они скорее пожертвуют своим потомком, чем расстанутся с выгодой.
Префект Сюй посмотрел на Шэнь Ханя с тенью сочувствия. Но, заметив в глазах юноши непоколебимую твердость, это сочувствие переросло в искреннее восхищение.
— О твоем сегодняшнем визите в мой дом я позабочусь, чтобы узнали многие. После этого в поместье Шэнь вряд ли осмелятся применять против тебя совсем уж грязные методы. Если же старшие в роду начнут открыто притеснять тебя – немедленно сообщай мне. Если старшие не питают уважения к младшим, а те не знают жалости к своим – у меня будет законный повод взять тебя под защиту.
Шэнь Хань поклонился префекту Сюю в знак глубокой признательности.
Пусть он и понимал, что префект защищает его, лишь следуя интересам императора, это не имело значения. Факт оставался фактом: он получил покровительство, а мотивы были вторичны.
Вспомнив о подарке, Шэнь Хань поспешно достал его.
Перед префектом предстала изящно исполненная внутренняя броня.
— Сам сделал? — Удивился Сюй.
— Я стеснен в средствах, поэтому броня сделана из старых материалов. Прошу вас, господин префект, не побрезгуйте этим скромным даром.
Префект Сюй взял броню, внимательно осматривая её со всех сторон.
— Твое мастерство куда выше, чем у моего сына. Мой оболтус целыми днями пропадает в боковом дворе, машет молотом, забросил книги и не желает практиковать Путь Воина. А главное – никакого прогресса в деле не видно…
Стоило заговорить о сыне, как префект Сюй мгновенно преобразился в ворчливого, но любящего отца.
— Я слышал, что молодой господин Сюй увлекается кузнечным ремеслом. Могу ли я сегодня обменяться с ним опытом?
— Характер у него нелюдимый, он и с нами-то парой слов редко перекинется… Впрочем, ладно, пойдем взглянем.
Они направились в западную часть поместья. Пройдя немного, Шэнь Хань услышал звонкое «дзынь-дзынь-дзынь».
За воротами открылся просторный двор, буквально заваленный кузнечными инструментами.
Молодой господин Сюй мельком взглянул на вошедших и, не проронив ни слова, вновь принялся остервенело бить молотом по заготовке.
Шэнь Хань тоже промолчал. Он поднял с земли кусок железного лома, взял свободный молот и начал ковать в такт.
Под ритмичный перестук господин Сюй не выдержал и покосился на гостя. Слово за словом, и между ними завязался разговор.
Мужчинам сойтись порой куда проще, чем женщинам. Вот и сейчас Шэнь Хань и сын префекта, даже не зная имен друг друга, уже увлеченно спорили о тонкостях дела.
Шэнь Хань, до дыр зачитавший «Книгу наставлений по кузнечному делу Хэнъян», вполне мог поддержать беседу на профессиональном уровне. В то время как теоретические знания господина Сюя оказались на редкость скудными.
Тот просто любил ковать и сразу взялся за молот, даже не подумав изучить хоть какие-то трактаты.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/171313/12916002
Готово:
