— Му-эр...
Взгляд Ли Цичуаня скользнул по седьмому сыну, на которого он когда-то возлагал величайшие надежды.
Юноша, поднявшийся им навстречу, оказался уже чуть выше отца. Годы изнурительных тренировок выковали из его тела тугую, гибкую сталь. Детская мягкость, которую Ли Цичуань помнил, безвозвратно сгинула в потоке пяти долгих лет. На ее месте проступили резкие, точеные черты лица, а в глазах читалась пугающая для его возраста непоколебимость.
«Он вырос...» — мысленно констатировал Владыка Сферы Творения.
Ли Му тоже молча рассматривал отца. С того самого дня, как в двенадцать лет был вынесен окончательный приговор его меридианам, они виделись всё реже. Теперь, глядя на это величественное лицо, юноша не чувствовал прежнего сыновнего трепета. В его душе царил полный штиль. Если задуматься, это была их первая встреча за весь текущий год.
Время — самый безжалостный клинок, способный перерубить даже узы крови. Сейчас отец и сын стояли друг напротив друга, бесконечно близкие и в то же время чужие, словно случайные прохожие на узкой горной тропе.
Хэ Яньшэн, наблюдая за этой немой сценой, мысленно хмурился.
«Странный он человек, этот Ли Цичуань. Только что в главном зале из кожи вон лез, защищая достоинство сына и отказываясь рвать помолвку, а теперь стоит и слова из себя выдавить не может. Что за спектакль?»
Цинь-эр, забившаяся в угол, мелко дрожала. Присутствие сразу двух могущественных практиков наполнило тесную комнату удушающей аурой. Воздух стал густым, как вода, каждый вдох давался с трудом.
Наконец, Ли Цичуань нарушил тишину. Его голос звучал ровно:
— Ты постиг Намерение Меча?
— Да, — коротко отозвался Ли Му.
— Хорошо, — кивнул отец. Его тон был настолько бесстрастным, что понять, радуется он или разочарован, было невозможно. — Покажи.
Ли Му без лишних слов обнажил клинок. Он отсек от себя присутствие могущественных гостей, отбросил мирскую суету и вновь потянулся к тому мистическому состоянию, что испытал мгновения назад.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
В ту же секунду комнату затопила властная, режущая аура. Фарфоровые осколки на полу вновь забились в бешеной пляске, подчиняясь незримой воле юноши.
Щелчок.
Меч плавно скользнул в ножны. Намерение рассеялось, словно утренний туман, и мир вокруг снова стал обычным.
В глазах Хэ Яньшэна мелькнуло неподдельное потрясение. Мальчишка не лгал. Он действительно прорвался в Сферу Намерения!
«Скверно, очень скверно... Если он в таком возрасте достиг Сферы Намерения, значит, его меридианы точно открылись. Как же мне теперь заговорить о разрыве?» — лихорадочно соображал глава клана Хэ.
Семнадцатилетний юноша, овладевший Намерением Меча — это истинный гений, жемчужина города Цинь. Но корень проблемы крылся в другом: он начал слишком поздно. Если к двадцати годам Ли Му не успеет прорваться в Трансформацию Духа и очистить тело от мирской скверны, его путь к Сфере Творения будет закрыт навсегда.
Даже если он гениальный мечник, что толку от практика Трансформации Духа? Разве он достоин стать мужем его дочери? Ни за что! Сама Хэ Сиюэ не раз говорила, что её избранником станет лишь тот, кто способен сотрясать небеса в Сфере Творения, а то и выше.
Натянув на лицо самую доброжелательную улыбку, Хэ Яньшэн шагнул вперед:
— Племянник Ли, постичь Намерение Меча в столь юном возрасте — это воистину великое достижение! Вижу, твои меридианы наконец-то пробудились! Двойная радость для клана! Увы, я пришел в спешке и не прихватил подобающих даров...
Пока он рассыпался в любезностях, его разум отчаянно искал способ перевести разговор на брачный контракт и заставить мальчишку добровольно отказаться от Сиюэ.
Но Ли Му вдруг спокойно прервал его:
— Отец. Дядя Хэ. Боюсь, вы ошиблись. Хоть я и постиг Намерение Меча, мое тело не изменилось. Я по-прежнему не чувствую ни капли духовной энергии.
Сердце Цинь-эр болезненно сжалось: «Неужели чуда не произошло? Неужели меридианы молодого господина по-прежнему мертвы?»
— О? — впервые за всё время на лице Ли Цичуаня отразилась эмоция. Он слегка нахмурился.
А вот Хэ Яньшэн едва не рассмеялся вслух от нахлынувшего облегчения.
«Так он всё еще калека! Небеса благоволят мне!»
Раз юноша остался простым смертным, у клана Ли больше нет ни единого повода удерживать Хэ Сиюэ. Договор можно расторгнуть с чистой совестью!
— Дай руку, — велел Ли Цичуань.
Ли Му послушно протянул запястье. Два пальца отца легли на его пульс. В то же мгновение мягкое зеленое свечение Духовной силы сорвалось с пальцев Владыки и скользнуло в тело сына, пытаясь пробиться сквозь внутренние заставы.
Спустя пару вдохов Ли Цичуань убрал руку. Его брови сошлись на переносице.
Меридианы Ли Му по-прежнему представляли собой монолитную стену из глубинного чугуна. Даже чудовищная Духовная сила эксперта Сферы Творения не смогла продвинуться ни на цунь.
Хэ Яньшэн торжествовал, хотя на его лице была написана глубочайшая скорбь.
«Но какое же дьявольское чутье к клинку скрыто в этом парне, — мысленно поразился он. — Войти в Сферу Намерения с закрытым даньтянем... О таком в городе Цинь даже в древних свитках не писали».
Ему вдруг стало искренне жаль. Родись этот юноша с нормальными меридианами, под покровительством клана Ли он бы к своим семнадцати годам уже прорвался в Трансформацию Духа. Эксперт Трансформации Духа с Намерением Меча... Такой талант сотряс бы всю Великую Янь! Какая потеря...
Но в мире Совершенствующихся нет слова «если». Без открытых меридианов Намерение Меча — лишь красивая игрушка. Калека обречен остаться калекой до конца своих дней.
— Не отчаивайся, племянник, — мягко, с деланным сочувствием произнес Хэ Яньшэн. — Закрытые меридианы еще ничего не значат! С твоим невообразимым талантом к клинку... кто знает, возможно, однажды ты станешь первым в истории смертным, который силой одной лишь воли шагнет в Сферу Энергии Меча!
Слова были медом, но за ними крылась пустота. Смертный в Сфере Энергии Меча? Хэ Яньшэн скорее поверит, что завтра реки потекут вспять. Во всем огромном городе Цинь не было ни одного практика — даже среди Совершенствующихся, — кто достиг бы этой ступени.
Покончив с обязательной вежливостью, гость повернулся к молчащему хозяину резиденции:
— Брат Цичуань...
Раз уж Ли Му остался смертным, у Рассекающего Воду больше не было аргументов для защиты помолвки.
Ли Цичуань тяжело вздохнул. Его взгляд, обращенный на сына, потускнел.
— Ли Му. На самом деле, твой дядя Хэ пришел сегодня ради твоего брачного договора с Сиюэ.
— Моего договора с Сиюэ? — Ли Му на мгновение замер.
Он действительно забыл об этом. С того самого дня, как они обменялись клятвами, прошло пять лет. Вскоре после помолвки выяснилось, что он лишен таланта, и с тех пор он ни разу не видел свою невесту. Чтобы не сойти с ума под тяжестью презрения и сплетен, юноша целиком посвятил свое сердце Мечу. В его замкнутом мире просто не осталось места для мыслей о какой-то помолвке.
Заметив, что Ли Цичуань наконец-то отступил, Хэ Яньшэн поспешил перехватить инициативу:
— Племянник, клянусь, новость о расторжении не выйдет за пределы наших кланов. Никто не станет судачить об этом. Пожалуйста, не держи обиды. Твое искусство меча не знает равных, но Путь Бессмертия... увы, его нельзя проложить силой. Судьба есть судьба.
Слова прозвучали мягко, но их суть была острой, как бритва: твой талант ничего не стоит, если ты смертный. Ты нам не ровня.
Цинь-эр с ужасом смотрела на спину своего молодого господина. Для любого мужчины расторжение помолвки по инициативе невесты — это несмываемое пятно, удар, способный разрушить гордость. Выдержит ли он такое унижение?
Но Ли Му лишь слегка склонил голову, обдумывая услышанное.
Брачный договор? Для него это был пустой звук. Девушку по имени Хэ Сиюэ он видел лишь однажды. Говорят, она выросла и стала ослепительной красавицей, но какое это имеет значение?
Сейчас в его сердце жил только Меч. Всё, что лежало за пределами клинка, было лишь пылью на ветру. Его волновало только одно: как сделать следующий шаг на пути Дао Меча? Зачем ему жена, если у него есть сталь?
Помолвка? Разорвать — так разорвать.
Лицо Ли Му оставалось безмятежным, словно гладь лесного озера. Он говорил о разрушении союза двух великих кланов с таким же равнодушием, с каким обсуждал бы погоду:
— Если сестра Сиюэ согласна... просто порвите эту бумагу и дело с концом.
http://tl.rulate.ru/book/171057/12607569
Готово:
