За окном бушевал ветер, дувший со стороны Внутреннего моря Йорка. Потоки зноя накатывали, точно волны, и стоявшие на посту стражи правопорядка буквально истекали потом, мечтая лишь об одном – скинуть с себя всю одежду.
Летний зной в порту Белая Стрела – это не шутки. Если не принять меры защиты и остаться под палящим солнцем, солнечный удар хватит очень быстро.
Во внутреннем дворе департамента безопасности группами по двое и по трое стояли мужчины. Они словно не замечали жары, бдительно следя за обстановкой. Это были телохранители, присланные кланом Му. После кровавой резни в порту Му Шуанъе повсюду сопровождал целый отряд охраны. Каждый из них обладал силой помысла седьмого ранга или выше, был мастером стрельбы и техники ближнего боя – по силе они едва ли уступали бойцам Элитного отряда охраны правопорядка.
— Странно… Почему-то мне не по себе… — пробормотал Линь Чуань.
— Линь Чуань, ты… — Му Шуанъе так и задохнулась от возмущения. Этот юноша обладал недюжинной силой, и даже если в открытом бою он уступал Майрону, его мастерство стрельбы заставляло с собой считаться. Почему же он вечно ведет себя как запуганный зверек, будто за порогом его подстерегают монстры, и любой выход в город обернется катастрофой?
— Мы в департаменте безопасности, — Му Шуанъе закусила губу и, сверля Линь Чуаня взглядом, указала на высокую башню и тяжелые пулеметы на стенах. — Даже если все бандиты порта Белая Стрела бросятся сюда разом, они не доберутся даже до ворот. Все это – вооружение помысла первого ранга. Говорят, на каждом здании здесь установлены снайперские орудия второго звездного ранга. В случае чрезвычайной ситуации они способны сбить даже небольшой дирижабль.
Против такой обороны даже толпе отъявленных головорезов не выстоять. Разве что целая армия иноверцев пойдет на штурм, заваливая подступы трупами своих солдат. Такова была мощь департамента безопасности порта Белая Стрела – чем важнее порт, тем сильнее имперская защита. В Империи Звездного Сияния ни одна неофициальная организация не осмелится бросить вызов Трем великим департаментам. Их авторитет неприкосновенен!
Две тысячи лет назад, когда Империя Звездного Сияния стояла на краю гибели, терзаемая внешними врагами и внутренними мятежами, седьмой Император Звездного Сияния, взойдя на престол, внес поправку в законы, закрепив особый статус Трех великих департаментов. С тех пор каждое их отделение обладало невероятной боевой мощью, что стало решающим фактором в подавлении мятежей и защите границ.
— Просто привычка… К тому же я, наверное, от природы слишком чувствителен… — Линь Чуань неловко усмехнулся. Боль во лбу начала утихать, и он решил, что просто накрутил себя. В таком защищенном месте, да еще под охраной элиты клана Му, опасность могла грозить разве что при полномасштабном вторжении.
Но стоило ему расслабиться, как голова закружилась. Боль, едва успевшая утихнуть, вспыхнула вновь, на этот раз с утроенной силой, будто лоб ошпарили кипятком. Ощущение было пугающе знакомым – точно такая же жгучая боль пронзила его на следующее утро после прибытия в порт Белая Стрела, когда он стоял в лавке дядюшки Джейсона и смотрел на странное марево над гравикаром департамента.
Сейчас боль была еще острее, заставив Линь Чуаня невольно поморщиться.
— Линь Чуань, тебе нездоровится? — Му Шуанъе заметила, что с напарником что-то не так.
— Все в порядке. Видимо, съел утром что-то не то…
В ясных глазах девушки Линь Чуань увидел свое отражение – внешне он выглядел как обычно, что немного его успокоило. Но внезапно в голове вспыхнула догадка. Вздрогнув, он невольно воскликнул:
— Неужели… морг?!
Он резко обернулся к первому этажу соседнего здания, где располагался морг. Зрачки его сузились: там, в глубине помещений, он увидел мерцающие сгустки алой кровавой энергии. Жуткое зрелище было один в один как тем утром, с той лишь разницей, что в комнате бурлило больше десятка таких сгустков, готовых вот-вот взорваться. Столько очагов чудовищной жажды крови?!
— Не может быть… кажется, я припоминаю… — мысли неслись вскачь, и Линь Чуань мгновенно вспомнил название кошмарного устройства. — Взрывчатка из плоти?!
Му Шуанъе и Майрон застыли, их лица мгновенно побледнели. С этим термином в империи была связана череда самых громких и ужасающих терактов.
Щелк!
В этот момент кондиционер в кабинете затих. Раскаленный воздух с улицы мгновенно ворвался внутрь, вытесняя остатки прохлады. Раздалась серия щелчков, и свет в коридоре погас. Из соседних кабинетов донеслись встревоженные голоса – похоже, в системе наблюдения департамента произошел сбой, и всё разом отключилось.
В то же мгновение Линь Чуань почувствовал жар в груди – знак того, что проявился таинственный узор. Его бешено колотящееся сердце внезапно успокоилось, а разум затопило ледяное чувство смертельной опасности.
— Ложись! — Выкрикнул Линь Чуань и первым нырнул под стол. Му Шуанъе и Майрон среагировали мгновенно, последовав его примеру.
Бум! Бум! Бум!
Из здания напротив донеслись взрывы, подобные раскатам грома посреди ясного неба. От этого грохота сердца людей затрепетали в ужасе. Зрение Линь Чуаня изменилось, словно он получил доступ к камерам кругового обзора: он увидел, как стена первого этажа напротив пошла трещинами и с грохотом разлетелась, явив зияющую дыру, из которой под давлением чудовищной ударной волны брызнула алая кровь.
Находившиеся во дворе патрульные и телохранители клана Му приняли на себя основной удар. Их подбросило в воздух, словно бумажных кукол, и еще в полете их тела начали разрываться на части.
«Действительно, взрывчатка из плоти?!» – с горечью подумал Линь Чуань. С момента своего появления это вооружение помысла ассоциировалось лишь с хаосом и террором. После множества кровавых инцидентов оно было строжайше запрещено в Империи Звездного Сияния. Любую, даже самую неприступную крепость легче всего разрушить изнутри. Хотя оборона департамента была невероятно мощной, она не могла выдержать одновременного подрыва десяти с лишним зарядов. Вспомнив все недавние убийства в порту, Линь Чуань почувствовал, как по спине пробежал холодок – это было тщательно спланированное нападение, и целью был именно департамент безопасности.
Все эти мысли пронеслись в голове за считанные секунды, но времени на дальнейшие раздумья не осталось.
Раздался звонкий треск: пуленепробиваемые окна офиса разлетелись, словно тонкая ткань, и туча стеклянных осколков брызнула внутрь. Стол мелко задрожал от частых ударов – это осколки впивались в столешницу.
Кровавый туман приливной волной хлынул в здание, стремительно заполняя этажи. В воздухе разлился резкий, удушливый запах крови с металлическим привкусом ржавчины. От одного вдоха голова шла кругом, а без сенсорного шлема с фильтрацией можно было запросто задохнуться.
Линь Чуань вовремя успел активировать свой шлем. Он в очередной раз порадовался, что не поскупился на дорогую модель – система очистки воздуха работала безупречно, в отличие от стандартных армейских образцов.
«Мир действительно стал слишком опасным местом, раз даже департаменты безопасности начали взлетать на воздух…» – горько вздохнул про себя Линь Чуань. Он видел подобное в кино, и тогда это казалось захватывающим зрелищем. Теперь же, оказавшись в эпицентре событий, он испытывал тот же драйв, но ощущения были в тысячу раз острее. И от них его слегка подташнивало.
Снаружи донеслась резкая дробь выстрелов. Линь Чуаню действительно хотелось, чтобы все это оказалось дурным сном, но жар от странного узора на груди разлился по телу прохладным потоком, подавляя тошноту и заставляя мозг работать с ледяной ясностью.
— В департамент ворвались бандиты?!
— Свяжитесь с элитным отрядом, пусть немедленно возвращаются для поддержки!
Завыла сирена, снизу донеслись крики стражей правопорядка. Грохот автоматных очередей слился в единый гул, перемежаемый звонким «дзынь-дзынь» – пули рикошетили от щитов. А затем голоса охранников внезапно смолкли, и послышались тяжелые шаги, напоминающие поступь огромных хищников.
— Это голос сестры Цзя… С ней что-то случилось… — подала голос из-под стола Му Шуанъе. Ее глаза за стеклом защитных очков покраснели, но в голосе не было паники.
Линь Чуань кивнул. Сестра Цзя работала на стойке информации на первом этаже. За последние полмесяца они с Му Шуанъе успели подружиться. Это была приветливая девушка с живыми глазами, которая, по слухам, собиралась в конце года выйти замуж.
— Дела плохи. Нужно искать момент, чтобы прорваться наружу. Я прикрою, — Майрон решительно выхватил палаш и закрепил на левой руке круглый щит – высококлассные образцы стандартного вооружения помысла. — Линь Чуань, у тебя отличные навыки стрельбы. Прикрой меня, когда начнем движение, твоя задача – обеспечить безопасность Шуанъе.
Линь Чуань взглянул на Майрона и жестом показал, чтобы тот не торопился. Они находились в офисе гражданских должностей – здесь не было ни склада оружия, ни камер с опасными преступниками. Если целью нападавших не было полное истребление персонала департамента, то здесь пока было относительно безопасно.
Му Шуанъе и Майрон согласно кивнули. Их поразило то, насколько хладнокровно этот юноша анализирует ситуацию. Неужели он действительно впервые попал в такую переделку?
— А если… их цель как раз в том, чтобы убить всех в департаменте? — начала было Му Шуанъе, но наткнулась на сердитые взгляды Линь Чуаня и Майрона. Стоило ли сейчас каркать под руку?
Хрусть… хрусть…
Раздался странный звук. Сердца троих друзей пропустили удар. Этот звук напоминал скрежет зубов хищника, обгладывающего кость жертвы. По телу пробежал невольный озноб.
— Дело плохо! Похоже, это не люди!
http://tl.rulate.ru/book/170491/12372727
Готово:
